黄沙接天，热浪蒸腾。离开黑岩城已过月余，地貌愈发荒凉。最初的砾石戈壁已被无尽沙海取代，起伏的沙丘连绵至天际，在烈阳炙烤下，空气都扭曲变形。此地便是西漠赫赫有名的生命禁区——死亡沙海外围。
陈默一行四人，驾驭“追风驼”，在沙海中艰难跋涉。追风驼蹄大如盘，能在流沙上行走，耐力惊人，是沙漠旅行的首选。饶是如此，酷热、缺水、以及无处不在的流沙陷阱，依旧令人疲于应付。林山、林月轮流催动简易的“聚水符”，勉强维持众人饮水。苏雨蝉有陈默的煞力护持，倒还安稳，但脸色也因连日暴晒而显得苍白。
陈默神识始终外放，警惕着沙海中的危险。他手中把玩着一枚得自黑炎谷修士的、可感应百里内强大妖兽或修士气息的“窥灵盘”，不时调整方向，避开几处盘踞着强大沙兽的区域。沙海中的妖兽，多具土、火、毒属性，皮糙肉厚，悍不畏死，且多群居，能避则避。
这日午后，行至一处巨大的新月形沙丘背面，风势稍缓。陈默挥手示意停下休整。林山立刻寻了处背阴的沙窝，布下简易的“避沙阵”，隔绝风沙与热气。苏雨蝉取出水囊分饮，林月则拿出干粮分食。
陈默盘膝而坐，闭目调息。他并未完全放松，玄阴窥灵环微启，感知着四周。沙海之中，最可怕的往往不是明面上的妖兽，而是那些潜藏地底、无声无息的杀手。
就在众人稍歇，心神微松的刹那——
“沙沙……沙沙……”
极其轻微的、仿佛沙粒摩擦的声响，从四面八方传来，若有若无，如同鬼魅低语。不是风声，也非兽行。
“戒备！”陈默霍然睁眼，眸中暗金光芒一闪。几乎同时，他脚下沙地猛地一软，一股阴冷、滑腻、充满恶意的力量，如同藤蔓般，顺着脚踝瞬间缠了上来，直钻识海！
是沙傀！而且不止一个！
“啊！”林月修为稍弱，闷哼一声，抱头倒地，面色痛苦扭曲。林山也身形踉跄，竭力运功抵抗。苏雨蝉虽有玄阳辟邪佩护体，蓝光微闪，但也脸色发白，显然也受到了冲击。
陈默识海中的暗金符印骤然光芒大放，寂灭道韵流转，将那侵入的阴冷力量瞬间绞碎！他冷哼一声，右足猛地一踏地面！暗玄煞力如浪涛般涌入沙地！
“轰！”
以他为中心，方圆十丈内的沙地猛地炸开！数道半透明的、扭曲不定、如同沙砾凝聚而成的灰色影子被震出地面，发出无声的尖啸！它们形态模糊，似人非人，五官扭曲，散发着一股令人作呕的混乱、贪婪、恶毒的神魂波动！
“是沙傀！小心神魂攻击！”林山强忍头痛，厉声提醒，与林月背靠背，祭出防御法器，但面对这种无形无质、专攻神魂的怪物，普通法器效果甚微。
苏雨蝉紧握胸前玉佩，淡蓝色光晕护住周身，暂时无恙。
陈默目光扫过，共有五只沙傀，气息约在练气后期到筑基初期不等。它们被震出身形，发出更加刺耳的无声尖啸，化作道道灰影，扑向众人！其中两只最强、气息接近筑基中期的沙傀，更是直接舍了林氏兄妹和苏雨蝉，朝陈默扑来，显然察觉到他神魂最强，威胁最大。
“找死！”陈默眼中寒光一闪。若是以前，对付这种无形魂体或许还要费些手脚，但如今他煞印蜕变，对寂灭道韵领悟更深，更有《玄阴总纲》指引，专克此类阴邪！
“镇！”
他口中低喝，识海符印光芒大盛，一股无形的寂灭波动以他为中心扩散开来！《玄阴总纲》中记载的一门神魂秘术——“寂灭镇魂”悍然发动！此术并非直接攻击，而是以寂灭道韵，镇压、消磨一切魂力波动，是此类无形魂体的克星！
波动掠过，扑来的沙傀身形猛地一滞，如同陷入泥沼，动作变得迟缓，身上灰光明暗不定，发出痛苦的嘶鸣！它们最擅长的神魂冲击，在这股寂灭波动面前，如同冰雪消融！
趁此良机，陈默并指如剑，指尖暗金煞力凝聚，化作数道细若发丝、却蕴含恐怖寂灭之力的煞魂针，激射而出！针如雨下，精准地刺入五只沙傀的“核心”——那团最凝实的灰色魂火！
“嗤嗤嗤——！”
无声的湮灭！煞魂针所过之处，沙傀发出凄厉的哀嚎，魂体如同被泼了强酸的冰雪，迅速消融、溃散，化作缕缕青烟，最终只留下几点微不可察的灰色晶砂，掉落沙地。
从遇袭到灭敌，不过数息时间。林氏兄妹和苏雨蝉甚至没来得及出手，战斗已结束。他们看着那几粒缓缓渗入沙地的灰色晶砂，又看看神色平淡、仿佛只是踩死了几只蚂蚁的陈默，眼中充满了震撼。沙傀凶名在外，专攻神魂，防不胜防，便是筑基后期修士遇上也头痛无比，竟被如此轻易解决？
陈默摄来那几点灰色晶砂，入手冰凉，蕴含精纯的阴魂之力，但对修士神魂有害，需特殊法门炼化。“倒是炼制某些阴魂法器的好材料。”他收起晶砂，对三人道：“沙傀喜阴，常成群出没于阴煞汇聚或杀戮之地。此地不宜久留，速走。”
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四人立刻收拾，骑上追风驼，快速离开这片沙丘。行出数十里，陈默寻了处相对平坦的沙地，布下更强的“玄阴敛息阵”和“小五行防护阵”，这才再次停下休整。
“方才那些沙傀，似乎是有目的性袭来，并非偶然遭遇。”陈默沉思。沙傀虽凶，但灵智低下，多凭本能行动。如此精准的偷袭，更像是被某种东西吸引或驱使。
他取出窥灵盘，注入法力仔细探查。盘面指针微微颤动，指向西北方向，那里是沙海更深处。“前方百里，有异常浓郁的阴煞之气汇聚，还有……微弱的空间波动？”陈默眉头微蹙。沙海之中，怎会有空间波动？莫非是……古遗迹？或者空间裂缝？
“前辈，是否绕行？”林山问道，心有余悸。
陈默看向苏雨蝉，她轻轻摇头，表示无碍。他又看向西北方向，沉吟片刻。古遗迹往往意味着机缘，也可能是陷阱。但沙傀的出现，或许与之有关。不入虎穴，焉得虎子？
“去探一探，但需万分谨慎。若事不可为，立刻退走。”陈默做出决定。他需要更多关于沙海、关于沙傀的信息，也需要寻找可能存在的、对苏雨蝉有益的天材地宝。古遗迹，或许有线索。
休整半日后，四人再次启程，朝着窥灵盘指示的方向小心前进。越往深处，沙地颜色渐深，从金黄变为暗黄，最后呈现一种不祥的灰黑色。空气中弥漫的阴煞之气越发浓郁，甚至形成了淡淡的灰色薄雾，阳光都难以穿透，温度骤降。追风驼开始不安地嘶鸣，需以法力安抚。
沿途，又遭遇了几波沙傀袭击，数量更多，甚至出现了一只气息堪比筑基中期的“沙傀将”，形态更凝实，可短暂操控沙土攻击。但在陈默的寂灭镇魂和煞魂针下，依旧难逃覆灭命运。陈默对沙傀的特性越发了解，应对起来也愈发从容。收获的灰色魂砂也多了些。
一日后，前方景象豁然一变。一片巨大的、由黑色砂石构成的盆地出现在视野中。盆地中心，并非绿洲，而是一片方圆数里的、扭曲破碎的建筑废墟！断壁残垣半掩在沙中，风格古老狰狞，隐约可见残破的符文和壁画，与他在万骷荒原和断魂涧所见遗迹有几分相似，但更加破败。废墟上空，空间微微扭曲，光线折射异常，正是那微弱的空间波动源头。盆地内，阴煞之气浓郁得化为实质的灰色雾气，缓缓流动，其中影影绰绰，不知隐藏着多少沙傀。
“果然是一处古遗迹，而且……似乎是一处战场遗址。”陈默神色凝重。他能感觉到，此地残留着浓烈的怨气与煞气，经年不散，滋养了无数沙傀。那空间波动，或许是古时大战撕裂了空间，残留的裂痕。
“前辈，此地凶险，我们还是……”林月看着那翻滚的灰雾和其中若隐若现的扭曲影子，声音发颤。
陈默没有立刻回答，他全力运转玄阴窥灵环，竖眼微开，仔细探查。灰雾能隔绝神识，但在窥灵环的奇异视角下，他隐约“看”到，废墟深处，似乎有一道微弱的灵光闪烁，与周围阴煞之气格格不入，散发着精纯的生机。
“有灵物！”陈默心中一动。能在如此阴煞绝地中存留的灵物，绝非寻常，或许对苏雨蝉有用。
“你们在此等候，加强阵法防护，我去去就回。”陈默做出决断。机缘险中求，他身负玄阴传承，对此地阴煞环境有一定适应力，更有克制沙傀的手段，值得一探。但带着苏雨蝉三人，太过危险。
“小心！”苏雨蝉紧握他的手，眼中满是担忧。
陈默点头，将数张护身符箓交给她，又对林氏兄妹叮嘱几句。随后，他深吸一口气，周身暗玄煞力涌动，在体表形成一层薄薄的护罩，与周围阴煞之气隐隐相融，大大降低了存在感。幽影遁施展，身形化作一道淡不可察的影子，悄无声息地滑下沙丘，没入盆地边缘的灰色浓雾之中。
一入灰雾，视线与神识受阻更甚，只能看清周身数丈。冰冷刺骨的阴煞之气无孔不入，试图侵蚀护体煞力，却被同源力量吸收化解。耳畔传来无数细碎的嘶语和哭泣声，扰乱心神，但陈默道心坚定，寂灭道韵流转，诸邪不侵。
他如同鬼魅，在断壁残垣间穿行，避开一队队游荡的沙傀。越往中心，沙傀实力越强，甚至看到几只气息接近筑基后期的“沙傀将”在巡逻。他更加小心，将气息收敛到极致。
终于，接近废墟中心。那里是一座半坍塌的黑色石殿，殿前有一方干涸的池子。池底，一株通体晶莹如玉、生有三片狭长叶子的奇异小草，正散发着柔和的乳白色光晕，将周围丈许内的灰雾都驱散开来。光晕中，隐约有淡淡的生机流转。
“净魂幽兰！”陈默心中一震。此物乃天地奇珍，生于至阴之地，却蕴含一丝纯阳生机，有滋养神魂、净化戾气、稳固本源之奇效，对苏雨蝉的伤势大有裨益！没想到能在此地遇到！
但就在他目光落向幽兰的瞬间，异变陡生！
“吼——！”
石殿深处，猛地传来一声震耳欲聋的咆哮！非兽非人，充满了暴戾与无尽的怨恨！一股远超筑基期的恐怖威压轰然爆发，席卷整个废墟！灰雾剧烈翻滚，所有沙傀齐齐转向石殿方向，发出恐惧的哀鸣！
“不好！有大家伙！”陈默脸色一变，毫不犹豫，身形暴退！
然而，一道庞大无比的灰色影子，已从石殿废墟中轰然升起！那是一个高达三丈、由无数沙砾、枯骨、残破兵器凝聚而成的巨人！它双眼位置燃烧着两团幽绿的魂火，气息赫然达到了金丹初期！恐怖的威压如同实质，牢牢锁定了他！
“擅闯……禁地……死……”沙哑、破碎的意念，直接轰入陈默脑海！
沙傀王！而且，是产生了灵智、懂得驾驭其他沙傀的沙傀王！
陈默的心沉了下去。这次，怕是捅了马蜂窝了！