大长老单膝跪地，高举圣种，等待着诺兰的应允。
他身后的几位长老，也纷纷起身，神情肃穆，目光灼灼地看着诺兰。
这一幕，让冷钢城一方的人也全都懵了。
薇薇的虎耳抖了抖，嘴巴都合不拢了。
蕾哈娜满脸错愕。
就连一向沉稳的卡杨，都下意识地握紧了胸前的圣徽。
原本他们的目的是寻求结盟，结果现在人家是一副奉领主大人为主的架势。
这可是木精灵一族。一个传承了近万年，拥有真正底蕴的古老种族，“文明边境”森林实质上的主人。
现在，他们要把整个族群的命运，交到一个人类手上？
诺兰身后的同伴们面面相觑，都从对方的眼中看到了同样的震惊。
只有艾琳德尔，她只是静静地站在诺兰身边。
她早已认定诺兰就是末日预言中的那个人。一个木精灵之王，不过是他其中一个注脚罢了。
不论诺兰做出什么决定，她都会无条件地支持。
诺兰的视线，落在了那枚小小的圣种上。
晶莹剔透的球体中，似乎蕴含着一个完整的世界。磅礴的生命力化作丝丝缕缕的白色烟气，萦绕其上，散发着让人心神宁静的芬芳。
这就是生命之树冈多斯的种子。
它代表着木精灵的过去，现在，以及他们的所有。
诺兰沉默着。
他缓步上前，在万众瞩目之下，伸出双手。
他的动作很慢，很稳。
当他的指尖触碰到那枚圣种时，一股温润而浩瀚的生命能量瞬间涌入他的体内，让他感觉自己沐浴在了最纯粹的生命源泉之中。
【生命之树数千年凝结出的一枚精华，据称持有此物者即为木精灵之王。
【生命赞歌：持有者的生命恢复速度翻倍，基础生命值+2000。
对黄金阶来说，可以提供的属性相当于是一件不用穿戴的同等级铠甲。
但更重要的是它的象征意义。
诺兰掂了掂，很沉。
这枚小小的种子，承载着一个种族的希望与未来，其分量，远超任何山峦。
诺兰双手捧着圣种，站直了身体。
大长老和所有木精灵的脸上，都浮现出激动与期盼。
但诺兰却做出了一个让所有人都没有想到的举动。
他捧着圣种，走回大长老面前，然后，在对方错愕的目光中，轻轻地，将这枚代表着至高权力的圣种，放回到了大长老依然高举的手中。
“感谢你们的肯定。”
诺兰的声音一如既往的温和。
“但，请恕我不能接受。”
“诺兰大人！”
大长老彻底愣住了，他维持着单膝跪地的姿势，十分不解。
“您……您这是为何？”
成为一族的领袖意味着可以调配和领导整个森之家的资源，这哪怕是对鲁斯帝国和希瓦帝国这样的庞然大物来说都是极大的吸引力。
但诺兰，居然拒绝了？
诺兰看着他们，忽然笑了。
“大长老，诸位，你们的决定，除了对我的认可之外，更多的是想为暴露在外的森之家，寻找一个足够强大的庇护，对吗？”诺兰直截了当地说。
木精灵喜欢直来直去的风格，诺兰也乐于入乡随俗。
大长老和其他长老对视一眼，点点头。
“您很敏锐，总是能看透一切。”铁木长老说，“我们正是出于这方面考虑。”
诺兰环视众人，目光扫过每一位长老，扫过芬利，最终停留在萝蜜娜那双碧色眼眸上。
“我确实拯救了森之家，这一点我当仁不让。”
“但拯救者，和领导者，是两个完全不同的概念。”
“今天，在座的各位了解事情的全部真相，所以对我心怀感激，愿意奉我为主。可森之家广大的普通族人呢？他们并不了解这一切。让他们贸然接受一个陌生的，而且是人类的领导，难免会心生抵触，甚至产生不满。”
“我今天可以是拯救你们的英雄，明天，就可能成为他们口中窃取了权柄的异族暴君。”
诺兰语气变得更加郑重。
“我想要的，从来不是被迫服从的手下，而是能够并肩作战的盟友。”
“盟友，是一起为了共同的目标而奋斗。而手下，只是执行命令的工具。这两者，有着天壤之别。”
“就算我靠武力和个人魅力征服了木精灵，这一切也将在我死之后分崩离析，客观来说，我毕竟还是一个短生种。”
“我希望看到的，是一个能够依靠自身力量，重新屹立于大陆之上的木精灵族群。我想要的，是每个人都发自内心为自己的未来努力，不论是否有我的存在。”
这是诺兰一直以来的观念，从罗森堡与汉克的对谈开始就是如此。
此时他再次提出，非但没有令他的威望有所衰减，反而彻底了征服了木精灵一方。
只有一个有理想和信念的人，才能面对权力保持淡定，也只有一个高尚的人，才能在占据优势地位时依然平等地对待所有人。
他的眼中没有太多利益和算计，而是未来的希望。
他身后的同伴们，此刻心中再无半分震惊。
卡杨又开始低声祷告，十分感动。
在他眼中，神的光辉正在诺兰的身上显现，就算没有金枝玉叶和华服贵饰，此刻的他依然充满神性。
薇薇和蕾哈娜相视一笑，为有诺兰这样的同伴和领主感到自豪。
这就是她们选择追随的领主。
一个面对足以让整个大陆疯狂的权力，却能毫不犹豫地拒绝，并说出“我想要的是盟友，不是手下”的男人。
艾琳德尔悄然走上前，来到诺兰的身边，轻轻握住了他的手。
无需言语，行动就是最好的支持。
而萝蜜娜，她已经完全痴了。
阳光透过树冠的缝隙，化作一道道光柱洒下，其中一道恰好落在诺兰的身上，为他镀上了一层金色的轮廓。
这一刻的诺兰，在她眼中，就是一个真正的英雄，一个拥有着高尚灵魂与无双气度的王者。
大长老等人，呆呆地看着诺兰，从他那番话中，他们终于品出了一丝别样的味道。
“怪不得……”
大长老缓缓站起身，苍老的声音里充满了感慨。
“怪不得连森林意志都会认可您，祝福您……诺兰大人，您所追求的，早已超越了权力和种族的界限。”
“您当真是……我们见过最特别的人。”
诺兰看着他，微笑着摊开手。
“所以，我不能接受圣种。但我希望，能与木精灵一族，达成一份全面的合作盟约。”
“未来我们将继续面对那些邪教徒，南边的亡灵帝国也快按捺不住扩张的意图，这是个即将风起云涌的时代。”
“我相信，我们联手，会变得更强。”
“那么，对于我的这个提案，各位意下如何呢？”
大长老与另外几位长老交换了一个眼神，所有人的眼中，都再无半分犹豫。
他拄着法杖，故意板起脸，用一种前所未有的严肃语气说道：
“这是一个足以影响族群未来的重大决定！现在，进行长老会与护林巡逻队代表集体表决！”
“对于诺兰领主提出的，与冷钢城缔结全面盟约的提案……”
他法杖一顿，目光扫过在场的所有木精灵。
“持反对意见的，向前一步！”
没有人动。
就连之前最保守，最排外的铁木长老，此刻脸上都挂着发自内心的，认可的微笑。
大长老脸上的严肃瞬间绷不住了，他哈哈大笑起来，笑声爽朗而畅快。
他转向诺兰，郑重地行了一礼。
“看来，我们全票通过了。”
“虽然你拒绝成为木精灵之王，但我们还是希望，您能担任‘守望之主’，在木精灵需要之时，请您给与我们前行的方向。”
诺兰差点喷了，“守望之主”，差不多就相当于木精灵摄政王。
关键是，这个位置，是上一世萝蜜娜临危担任的。自己这下不小心给这个木精灵英雄位置抢了？
不过看萝蜜娜的表情，她也完全认可就是了。
“诺兰大人，您……愿意成为木精灵的朋友吗？”
朋友。
在木精灵的文化中，这个词汇的分量很重。它意味着跨越时间的考验，意味着长久的陪伴，更意味着灵魂层面的，发自内心的认可。
他笑了。
他对着所有木精灵，郑重地点了点头，用一句古老的，符合木精灵习俗的谚语，做出了回答。
“当然，如果是守望互助的朋友，我自然乐意至极。”
“愿我们共同见证绿林如茵，弓弦和鸣。”