大长老话音刚落，薇薇的身影就重新出现在了牧树人大厅，身后跟着高大魁梧的牧师和身段火辣的女战士。
卡杨和蕾哈娜也对眼前的景象颇感意外。
他们在牧树人大厅门口抵抗木精灵傀儡潮时，从背后感受过浓烈的侵蚀。
要不是相信领主大人的实力，早就想不惜一切冲进去了。
这里不再是他们记忆中那个阴森压抑的地方，而是充满了生命力的殿堂，让人的心情都跟着明亮起来。
“领主大人！”蕾哈娜看到诺兰，立刻招呼道。
卡杨则对着诺兰微微躬身，行了一个标准的母神殿礼节。
大长老见人已到齐，和蔼地抬手示意。
“请吧，冷钢城的客人们。”
诺兰和艾琳德尔对视一眼，坦然地在圆桌旁坐下。
薇薇、蕾哈娜和卡杨三人不约而同地选择站在了诺兰的身后。
三人的气场各不相同，却又奇异地融合成了一股坚不可摧的整体气势，如同三根立柱，撑起了诺兰的威仪。
这是冷钢城第一次“外交活动”，他们自然也知道该如何行事。
诺兰感受着身后同伴们的支持，心中一暖。
他明白，大家这是在给他撑场面，用行动告诉木精灵，他们的领主诺兰，不只是一个强者，也是一方领袖。
他没有多说什么，只是微微点了点头，没有多说什么。
诺兰的目光扫过木精灵一方，四位长老，加上芬利和萝蜜娜，却有七张座椅。
其中一张，空着。
大长老注意到了他的视线，开口解释道：“鸭掌木家族的继承人年纪尚幼，还未成年，因此长老之位暂时空悬。”
诺兰表示理解。
罗斯姆的十年谋划，终究还是给木精灵的权力核心留下了一道无法立刻弥补的伤疤。
“既然如此，我们就直入主题吧。”诺兰十指交叉，放在桌上，“森之家现在的情况怎么样？”
提到正事，大长老的脸上浮现出一抹沉痛。
“那个邪教徒罗斯姆的阴谋，让我们……失去了至少一成的同胞。”
“其中大部分，都是实力较弱的平民。”
这个数字让蕾哈娜和卡杨都皱起了眉。
一成，对于一个总人口本就不多，而且繁衍效率低下的长生种族来说，已是重创。
一旁的铁木长老站了起来，一改曾经对外人充满敌意态度。
“诺兰大人，我们常备的武装力量，护林巡逻队损失不大，各家族的护卫队也大多建制完整。”
“这都要感谢您和艾琳德尔大人，在我们被操控期间手下留情。更要感谢冷钢城的诸位，在混乱中对我们族人的保护。”
他的态度一百八十度大转弯，言辞恳切，发自肺腑。
这个结果，其实已经可以说是极好的了。
上一世的剧情中，“猩红腐败”降临之后，森之家十室九空，木精灵一族死伤超过九成。
当玩家们终于有机会参与“深林狂猎”的剧情时，由萝蜜娜带领的护林巡逻队只剩下不到一百五十人，活着的木精灵不超过七百。
整个种族几乎就在灭绝的边缘线上挣扎。
而现在，死亡人数被控制在了一成。
虽然依旧悲伤，但种族的根基并未被动摇。
诺兰的这次介入，可以说完全逆转了他们的悲剧。
“他们是所有秩序种族的敌人，我们所做的，也是分内之事。”面对铁木长老的干洗恶，诺兰语气平和。
他看向主位，“对了，生命之泉和冈多斯，现在情况如何？”
这个问题，才是重中之重。
这一次，开口的是一个温婉的女声。
之前一直沉默不语的辛德长老缓缓站起，她真实的容貌秀美而柔和，与之前被罗斯姆操控时的强势凌厉判若两人。
“邪教徒用了超过十年的时间进行布局，那恶毒的诅咒，侵入了生命之泉的核心。”
她看向诺兰，眼中充满感激。
“我醒来后第一时间就去查看了生命之泉。多亏了诺兰大人您带来的那件珍宝，不仅完全清除了所有的诅咒和污染，还让生命之泉的力量……变得比以往任何时候都更加纯粹，更加强大。”
“我们整个族群的灵魂力量，都因此得到了升华。”
她身旁的芬利补充道：“母亲原本的灵魂已经濒临消散，是复苏和进化的生命之泉，重塑了她的灵魂本源。全新的自然祝福让她得以快速恢复，估计再过两三天，就能完全康复。”
“现在，我们每一个族人，对魔力的感知都得到了前所未有的强化。”
“诺兰大人，您不仅挽救了母亲的生命，还改善了我们所有木精灵的体质和潜力。”
“您就是木精灵一族，最大的恩人！”
芬利右手抚胸，深深弯下腰去，发自内心地行了一礼。
既是感谢诺兰对族群的援手，也是感谢他挽救了自己的亲人。
诺兰和艾琳德尔对视一眼，都从对方的眼中看到了欣慰。
身后的薇薇和蕾哈娜她们，也面露微笑。
“记得我说过的吗，芬利？”诺兰笑着说，“我说过会拯救你们，自然竭尽全力，我从不随意许诺。”
“你们以后可得看紧了。生命之泉对你们的意义太过重大，如果再有人想对你们下手，这里，永远都会是他们的第一目标。”
诺兰的话，让辛德长老的神情低落了下去，嘴唇都在微微颤抖。
“关于这件事……我感到万分羞愧。”
“作为守护者一族的繁叶家主，我轻易地就被恶人控制，并在长达数年的时间里，为他们持续加害生命之泉和族人……助力。”
“辛德，我们讨论过，这不是你的错。”大长老出言安慰。
“不。”
辛德摇摇头，泪水滑落。
“失职就是失职，不论是被胁迫，还是被操控。”
“在那段时间里，一切对我来说，就是一场清醒的噩梦。我能明确地认知到我的每一次行动，我说过的每一句话，但我却无力控制自己的身体。”
她的嗓音沙哑，对于温和尽职的她来说，噩梦般的过往是她无法跨越的槛。
“那种感觉……与我亲手毁灭自己的族群无异。如果不是诺兰大人的到来，我……我将是木精灵历史上最大的罪人。”
大长老欲言又止，其他几位长老也都摇头叹息，神情黯然。
守护者一族的繁叶长老被控制，老鸭掌木长老被害，继承人被邪教徒罗斯姆占据长达十年。
要说失职，他们也难辞其咎。
辛德长老深吸一口气，平静了一下汹涌的情绪。
“我无法面对自己的内心，大长老。”
“因此，请容我……拒绝继续担任守护者长老一职。我将与繁叶家族一道，重新作为最普通的木精灵，为森之家奉献我的余生。”
“这，就是我的赎罪。”
“母亲……”芬利握住她的手，“我……也与您一起。”
大厅内陷入短暂的沉寂。
这是一个母亲，一个家族，用放弃荣耀和权力的方式，来洗刷自己的罪孽和过错。
大长老天人交战，有些举棋不定，另外两位长老也皱着眉头苦苦思索。
这时，一直静静倾听的诺兰突然开口了。
“高尚的品质，辛德女士。这是一个艰难的决定，不论过去如何，我都对您的这个决定表示敬意。”
诺兰看着她，用温和的眼神传递独属于他的善意。
“但恐怕，在这个时间点，并不合时宜。”
辛德一愣。
“诺兰大人，您的意思是？”