十月十四，亥时。
距离登基大典只剩一夜，慈宁宫东暖阁内烛火通明。沈如晦坐在妆台前，望着镜中那个一身素白中衣、长发披散的女子，恍如隔世。明日此时，她便要穿上那身绣有九凤朝阳的明黄凤袍，戴上珠翠凤冠，在万民跪拜中走上天坛，成为这江山名正言顺的主人。
可心中为何……如此不安？
“陛下，该歇了。”阿檀捧着一盏安神茶进来，眼中满是心疼，“您已三日未好好合眼了。”
沈如晦接过茶盏，却不饮，只望着窗外月色。十五的月亮将圆未圆，清辉如练，洒在庭中那株老梅的枯枝上，投下斑驳凄冷的影子。
“阿檀，”她忽然问，“你说哀家……不，朕这么做，对吗？”
阿檀跪在她脚边，仰头道：“陛下是天下最该坐上龙椅的人。这两年，若不是陛下，这江山早就乱了。奴婢虽不懂大道理，但知道谁能让百姓过上好日子，谁就是好皇帝。”
沈如晦伸手，轻轻抚摸她的头发：“傻孩子，这世上哪有那么简单。”
她起身走到窗前，夜风拂面，带着深秋的寒意。三日前太庙祭天时发现的那份密信，像一根刺扎在她心里——永昌帝非太宗血脉，萧珣非萧氏子孙，这江山从来就不姓萧。
若这秘密为真，那她这些年守护的、萧珣为之付出一切的“萧氏江山”，岂不成了笑话？
更可怕的是，这秘密若在登基大典上被揭穿，会是怎样的灭顶之灾？
“陛下。”萧珣的声音自门外响起。
沈如晦转身，见他一身玄色常服立在门边，手中提着一只食盒。烛光在他脸上投下深浅不一的影子，衬得那双眼睛愈发深邃。
“你怎么来了？”她问。
“给你送些点心。”萧珣走进来，将食盒放在案上，“知道你定是睡不着，索性来陪你。”
食盒打开，是几样精致糕点，还有一壶温热的桂花酿。沈如晦看着他摆盘布筷，动作熟稔自然，仿佛这只是寻常夫妻的深夜小酌，而非女帝登基前夜。
“萧珣，”她忽然开口，“那封信……你信吗？”
萧珣动作一顿，抬眼看她：“你指哪一封？静观师太留下的，还是……别的？”
“你知道我问的是什么。”
两人对视，殿中一时寂静。
许久，萧珣才缓缓道：“晦儿，你可知我为何装病十年？”
沈如晦一怔。
“因为从我记事起，父皇看我的眼神就不对。”萧珣斟了一杯酒，却不喝，只望着杯中倒影，“那不是看儿子的眼神，是看……威胁的眼神。我八岁那年，偷听到父皇与心腹太监的对话，他说‘此子聪慧过人，若不留神，恐成祸患’。那时我才明白，原来在父皇心里，我这个‘儿子’从来就是多余的。”
他顿了顿，声音低沉：
“后来我查过，我的生母——那位早逝的丽妃，入宫前曾与人有婚约。那人姓陈，是江南陈氏旁支。而我出生时，父皇正南巡江南，在陈家住过三个月。”
沈如晦心中一震：“你是说……”
“我什么也没说。”萧珣抬眼看她，眼中一片清明，“因为不重要。晦儿，这江山姓什么，从来就不重要。重要的是谁能让它太平，让百姓安乐。高祖皇帝打天下时，难道就姓萧吗？不，他本姓李，因功被赐国姓。这天下，从来就是有德者居之。”
他起身，走到她面前：
“所以那封信，信或不信，都不重要。重要的是你明日要登基，要成为这江山的主人。而我——会站在你身边，陪你走到最后。”
沈如晦看着他，眼中水光氤氲。她知道这番话意味着什么——意味着萧珣放弃了追究自己的身世，放弃了“萧氏子孙”这个名分，只为成全她的帝业。
这份情，太重了。
重得她几乎承受不起。
“萧珣，”她声音微哑，“若我告诉你，我可能……活不过十年呢？”
萧珣笑了，笑容温柔却坚定：“那我便陪你十年。十年之后，若你真不在了，我便替你守着这江山，等到萧珏长大，还政于他。若萧珏不成器，便从宗室另择贤能。总之——”
他握住她的手：
“这江山，我会替你守好。”
沈如晦眼泪终于落下。
她不是爱哭的人，可在这个男人面前，所有的坚强都溃不成军。
“傻子。”她哽咽道。
“只做你一个人的傻子。”萧珣将她拥入怀中，“晦儿，明日之后，你是君，我是臣。有些话，便不能这般随意说了。所以今夜，让我好好抱抱你。”
烛火摇曳，将两人相拥的身影投在墙上，融成一片。
窗外月过中天，更鼓声声。
这一夜，两人说了许多话，从初遇时的戒备，到相知后的心动，从朝堂争斗，到沙场生死。那些从未说出口的情愫，在这登基前夜，终于毫无保留地倾泻而出。
直到寅时初，沈如晦才在萧珣怀中沉沉睡去。
萧珣看着她熟睡的容颜，轻轻在她额间落下一吻，低声道：
“晦儿，愿你此生……得偿所愿。”
十月十五，辰时。
晨曦初露，皇城九门次第开启。天坛广场上早已人山人海，百姓从四面八方涌来，只为亲眼见证这千古未有的盛事——女子登基。
礼乐声起，编钟清脆，笙箫悠扬，一百零八名乐工奏起《承天颂》。歌声庄严，响彻云霄：
“皇天眷命，奄有四海，为天下君……”
午门城楼上，沈如晦在阿檀的服侍下，开始穿戴那身明黄凤袍。
袍服以江南进贡的云锦织就，上用金线绣九凤朝阳纹样，凤眼以红宝石镶嵌，凤尾展开处缀满珍珠。腰间束五色丝绦，悬羊脂白玉禁步，行走时环佩叮当，雍容华贵。
九凤冠更是精巧绝伦。冠体以赤金打造，上嵌东珠一百零八颗，正中一只金凤展翅欲飞，口中衔下一串夜明珠流苏，两侧各垂六串白玉珠旒，共十二旒，象征帝王威仪。
“陛下，真美。”阿檀为她系好最后一根丝绦，眼中满是惊叹。
沈如晦望向铜镜。镜中女子眉如远山，目似寒星，唇点朱砂，面若芙蓉。凤冠垂旒掩去大半容颜，却更添神秘威仪。这身装束，已完全褪去了太后的柔婉，只剩下帝王的凛然。
可她心中，却是一片空茫。
“萧珣呢？”她问。
“摄政王已在午门外等候。”阿檀低声道，“陛下，吉时将至。”
沈如晦深吸一口气，转身。
殿门洞开，晨光如瀑倾泻而入，照亮她一身明黄。阶下百官早已列队等候，见她出来，齐刷刷跪地：
“臣等恭请陛下登坛——”
声浪如潮，震耳欲聋。
沈如晦抬眼望去，只见汉白玉铺就的御道直通天坛，两侧禁军持戟肃立，旌旗招展。远处天坛高耸入云，坛顶香烟袅袅，已备好祭天仪仗。
她抬步，走下台阶。
第一步，踏在青石板上，发出清脆声响。这一步，踏出深宫，踏向天下。
第二步，明黄凤袍曳地三尺，在晨光中泛着华贵光泽。这一步，踏碎千年桎梏，踏破女子不得为帝的铁律。
第三步，凤冠垂旒轻晃，珠玉相击，声声悦耳。这一步，踏过尸山血海，踏过无数忠魂。
步步沉重，却又步步坚定。
到得午门外，萧珣早已候在御辇旁。他今日一身玄色蟒袍，腰悬镇国剑，虽未着甲胄，却自有凛然威仪。见沈如晦走来，他单膝跪地，朗声道：
“臣萧珣，恭请陛下登辇！”
沈如晦看着他低垂的头颅，心中涌起复杂难言的情绪。这个曾经与她并肩作战、生死与共的男人，从今日起，便是她的臣子了。
君臣，夫妻，盟友，知己——这些身份交织在一起，织成一张逃不脱的网。
“平身。”她轻声道。
萧珣起身，扶她登上御辇。指尖相触的瞬间，两人都微微一颤。
御辇起驾，礼乐再鸣。
十六名力士抬着御辇，缓缓驶向天坛。御道两侧，百姓山呼万岁，声浪如雷：
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
沈如晦端坐辇中，透过珠帘望着那些激动万分的面孔。有白发老妪跪地磕头，有稚子献上野花，有书生热泪盈眶——他们是真心拥戴她？还是只为这千古盛事欢呼？
她不知道。
她只知道，这条路，已不能回头。
御辇行至天坛下，礼部尚书林文谦早已候在阶前。这老者今日穿着一身崭新的朝服，虽面色仍显苍白，却神情肃穆。见沈如晦下辇，他上前一步，深深一揖：
“陛下，吉时已到，请登坛祭天。”
沈如晦抬眼望向那九十九级玉阶。阶顶，祭坛在晨光中巍峨耸立，香烟直上云霄。
她抬步，踏上第一级。
就在这时，人群中忽然传来一声厉喝：
“且慢！”
声如惊雷，压过了礼乐。
所有人循声望去，只见一名白发老者从人群中冲出，竟是一名本该在府中“养病”的三朝元老——太傅杨文渊！
“杨太傅？！”林文谦脸色一变，“你……”
杨文渊不理他，直指沈如晦，嘶声道：“沈如晦！你女子之身，妄图登基，已是悖逆天道！如今更有一事，老臣不得不说——”
他转身，面向万千百姓：
“诸位！此女并非沈家嫡女！她的生母乃是北狄公主！她是北狄安插在我大胤的细作！”
此言一出，全场哗然！
百姓骚动，百官变色，连禁军都一阵慌乱。
沈如晦站在玉阶上，面色却异常平静。她早料到登基大典不会太平，却没想到对方会抛出这样一枚炸弹。
“杨太傅，”她缓缓开口，声音清冷，“你说哀家是北狄公主所生，可有证据？”
“自然有！”杨文渊从怀中取出一卷黄帛，“此乃北狄王室玉牒副本！上面清楚记载，永昌三年，北狄三公主拓跋月入大胤和亲，嫁与沈国公为妾！次年诞下一女，名如晦！”
他将黄帛展开，面向众人：
“而这拓跋月，正是北狄老可汗之女，当今北狄可汗的亲妹妹！”
证据确凿，字迹清晰，甚至盖着北狄王庭的狼首金印！
百姓哗然更甚，有人开始高喊：“细作！北狄细作！”
“不能让她登基！”
“滚下去！”
骚动如潮水般蔓延。
萧珣脸色骤变，手按剑柄，厉声道：“禁军！护驾！”
禁军迅速集结，将天坛围得水泄不通。可百姓的情绪已被点燃，场面眼看就要失控。
就在此时，沈如晦忽然笑了。
那笑极淡，却带着睥睨天下的傲然。
“杨太傅，”她一步步走下玉阶，停在老者面前，“你说这玉牒是北狄王室所出，可对？”
“千真万确！”
“好。”沈如晦转身，面向万千百姓，提气扬声，“那朕便告诉诸位——这玉牒，是真的。”
全场死寂。
连杨文渊都愣住了。
沈如晦继续道：“朕的生母，确是北狄三公主拓跋月。永昌三年，她奉北狄可汗之命，入大胤和亲，嫁与沈国公为妾。次年，诞下朕。”
她顿了顿，声音更高：
“可那又如何？！”
这一声厉喝，如惊雷炸响。
“朕的生母虽是北狄公主，但自嫁入沈家，便恪守妇道，相夫教子，从未做过一件对不起大胤的事！永昌七年北狄犯边，她甚至写下血书，劝北狄可汗退兵——这件事，兵部档案可查！”
她指向杨文渊：
“而你杨文渊！永昌五年私通北狄，倒卖军械，致雁门关三千将士枉死——这件事，靖王手中证据确凿！你今日跳出来污蔑朕，不过是想转移视线，掩盖自己的滔天罪行！”
杨文渊脸色煞白，踉跄后退：“你……你血口喷人！”
“血口喷人？”沈如晦冷笑，“那朕便让你心服口服——带人证！”
话音落，两名侍卫押着一人走上祭坛。那人五十余岁，面如死灰，正是杨文渊的心腹管家。
“杨福，”萧珣厉声道，“将你主子的罪行，如实道来！”
杨福跪地，颤声道：“永昌五年三月，老爷……杨文渊命小人联络北狄商人，倒卖弓弩三千具，铠甲五百副，获利白银八十万两……同年七月，又向北狄泄露雁门关布防图，致关城失守，三千将士……全军覆没……”
证词凿凿，细节详实。
百姓哗然，看向杨文渊的眼神已变成愤怒。
“畜生！”
“卖国贼！”
“杀了他！”
怒吼声此起彼伏。
杨文渊瘫软在地，面如死灰。他本想在登基大典上给沈如晦致命一击，却不想反被将了一军。
沈如晦不再看他，转身重新踏上玉阶，边走边道：
“朕的生母是谁，不重要。朕是男是女，也不重要。重要的是——朕这两年来，可曾做过一件对不起大胤的事？可曾让一寸国土沦丧？可曾让一个百姓流离失所？”
她登上坛顶，转身俯瞰万民：
“没有！朕平定叛乱，安抚边境，整顿朝纲，推行新政——每一件事，都是为了这江山社稷，为了天下苍生！今日朕登基为帝，不为私欲，只为让这大胤江山永固，让万千黎民安康！”
她展开双臂，明黄凤袍在晨风中猎猎作响：
“若苍天有眼，便佑我大胤！若祖宗有灵，便鉴我真心！今日朕在此立誓——此生必竭尽全力，守土安民，开创太平！若违此誓，天诛地灭！”
誓言铮铮，回荡在天地之间。
百姓沉默了，百官沉默了，连杨文渊都忘记了挣扎。
许久，人群中忽然有人跪下，高呼：
“陛下万岁！”
接着是第二个，第三个……
如潮水般，万千百姓纷纷跪倒，山呼万岁：
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
声浪震天，直冲云霄。
沈如晦站在坛顶，望着脚下跪拜的万民，眼中终于涌出热泪。
这条路，她走得太难了。
可终究，走到了。
礼乐再起，编钟悠扬。
礼部尚书林文谦颤巍巍走上祭坛，手中捧着传国玉玺。老者眼中含着泪，不知是为这千古盛事感动，还是为杨文渊的背叛痛心。
“陛下，”他跪地，高举玉玺，“请接玺——”
沈如晦双手接过。
玉玺入手温润，却重如千钧。金镶玉的印玺，上刻“受命于天，既寿永昌”八个篆字，承载着这江山的重量，承载着万民的期盼。
她将玉玺高高举起，面向万民，庄严宣告：
“自今日起，朕即帝位！改国号为‘凤’，定年号为‘永熙’！大凤王朝，今日立国！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
欢呼声如海啸般席卷全场。
礼炮齐鸣，一百零八响，声声震天。彩旗飘扬，白鸽放飞，整个皇城沉浸在狂欢之中。
沈如晦站在坛顶，望着这盛世景象，心中却一片宁静。
她终于，做到了。
可就在这时，异变再生！
一支冷箭破空而来，直射坛顶！
“陛下小心！”萧珣嘶声大吼，飞身扑上。
箭矢擦着沈如晦的鬓边飞过，射穿了她一缕青丝。萧珣将她护在身后，拔剑四顾，厉声道：“护驾！抓刺客！”
禁军迅速反应，将天坛围得铁桶一般。可那刺客一击不中，便消失在人海中，再无踪影。
骚动很快被平息，登基大典继续。
可沈如晦心中，那根弦却绷紧了。
那只藏在暗处的手，终究还是出手了。
而且这一次，是真正的杀招。
祭天仪式在压抑中结束。沈如晦回到慈宁宫时，已近午时。她卸下那身沉重的凤袍冠冕，换上常服，独坐殿中，望着案上那支差点要了她性命的箭矢。
箭杆普通，箭头淬毒，箭尾无标识——典型的死士手法。
“查到了吗？”她问。
灰隼跪在阶下，面色凝重：“刺客共三人，两人被当场格杀，一人逃脱。死者身上无任何标识，但……”他顿了顿，“其中一人左手虎口有厚茧，是常年握刀所致，且茧的位置……与北狄骑兵惯用的弯刀吻合。”
又是北狄。
沈如晦闭了闭眼。
杨文渊指认她是北狄公主所生，刺客用的是北狄弯刀——这一切，都指向北狄。
可偏偏，北狄正在内乱，根本无力组织这样的刺杀。
除非……
“除非是有人嫁祸。”萧珣的声音自殿外传来。
他走进来，手中拿着一份密报：“刚收到的消息，杨文渊在狱中自尽了。”
沈如晦猛地睁眼：“什么？！”
“用的是藏在齿间的毒囊。”萧珣将密报递给她，“死前留下一封血书，上面写着……‘愧对先帝，以死谢罪’。”
沈如晦快速浏览密报，脸色越来越沉。
杨文渊一死，线索就断了。那些指认她身世的证据，那些北狄刺客，都成了无头公案。
“有人在下一盘大棋。”萧珣走到她面前，目光深沉，“从龙泉寺刺客，到登基大典的刺杀，再到杨文渊之死——每一步都算得精准，每一步都在逼我们自乱阵脚。”
“他的目的是什么？”
“不知道。”萧珣摇头，“但可以肯定的是，此人势力极大，能同时操控朝堂、北狄、甚至……我们身边的人。”
沈如晦心中一凛：“你是说……”
“杨文渊能在狱中自尽，说明刑部有内应。刺客能混入登基大典，说明禁军有内应。而能同时做到这些的……”萧珣顿了顿，“朝中不超过五人。”
两人对视，皆看到对方眼中的凝重。
这只手，已伸得太深了。
“陛下。”阿檀的声音打破了沉寂，“礼部送来登基大典的仪程记录，请您过目。”
沈如晦接过那卷厚厚的黄帛，展开细看。上面详细记载了今日每一个环节，从晨起更衣到祭天宣告，事无巨细。
可看到最后，她的目光忽然凝住了。
仪程末尾，附了一份观礼官员名单。名单上一个名字，让她瞳孔骤缩——
刘文清。
礼部从五品员外郎，一个微不足道的小官。
可他的妻子姓柳，是柳如烟的远房表妹。
而他的儿子，今年六岁，名刘宸。
“萧珣，”沈如晦缓缓抬头，“我们可能……找到那只手了。”
她将名单推到他面前，指尖点在那个名字上：
“刘文清的儿子刘宸，就是那个孩子。”
萧珣脸色骤变。
如果刘宸真是前皇后之子，那这一切就说得通了——前皇后余党以这个孩子为旗帜，暗中操控一切，从两年前的叛乱，到如今的刺杀，都是为了扶刘宸上位！
“灰隼！”萧珣厉声道，“立刻缉拿刘文清全家！一个都不能放走！”
“等等。”沈如晦抬手制止，“打草惊蛇，不如放长线钓大鱼。既然知道了他是谁，那便……将计就计。”
她起身，走到窗前。
窗外阳光正好，照亮这崭新的“大凤王朝”。
可阴影之下，毒蛇仍在吐信。
“传旨，”她缓缓道，“三日后，朕要在太极殿大宴群臣，庆贺新朝立国。所有五品以上官员，必须携家眷出席。”
她转身，眼中寒光凛冽：
“朕倒要看看，这只藏在暗处的手……敢不敢伸到朕的宴席上来。”
萧珣看着她，忽然笑了：“你还是这般……喜欢兵行险着。”
“因为险着，才能逼出真身。”沈如晦走到他面前，伸手轻抚他胸前的伤处，“你的伤……真的无碍了？”
“无碍。”萧珣握住她的手，“倒是你，今日受惊了。”
“习惯了。”沈如晦苦笑，“从冷宫到如今，哪一日不是在刀尖上行走？”
她靠在他肩上，轻声道：
“萧珣，等这一切都结束了，我们……成亲吧。”
萧珣浑身一震，低头看她：“你……说什么？”
“我说，我们成亲。”沈如晦抬头，眼中水光潋滟，“不是女帝与摄政王的联姻，是沈如晦与萧珣的婚事。我要堂堂正正嫁给你，让天下人都知道，你是我丈夫。”
萧珣眼眶泛红，将她紧紧拥入怀中：
“好。等这一切结束，我便娶你。”
窗外秋风萧瑟，卷起满地落叶。
而一场决定王朝命运的暗战，即将在这新朝初立之时，拉开血腥序幕。