长生藤的退去毫无征兆，仿佛此前那些坚不可摧、能吞噬灵力的藤蔓从未存在过。随着最后一缕缠绕在寒璃冰刃上的藤须化作光点消散，天地间骤然安静下来，只剩下海风拂过礁石的轻响，以及众人略显粗重的呼吸声。方才与长生藤的激战耗费了众人不少灵力，苏清瑶额角沁着细汗，正抬手以灵力擦拭，目光却被前方骤然显现的景象牢牢吸引。
只见原本被长生藤覆盖的岛心位置，一道柔和的乳白色光晕从地面升腾而起，光晕之中，一座悬浮的白玉高台缓缓浮现。玉台通体由上好的暖玉雕琢而成，台身刻满细密的上古符文，符文流转间散发着浓郁的生命气息，与长生岛的天地灵气交融，形成一道道肉眼可见的灵气漩涡。更令人惊异的是，玉台顶端立着一道纤细的身影，那身影身着青衫，面容稚嫩如十六七岁的少年，肌肤莹润如玉，眉眼间却透着与年龄不符的沧桑与沉静，仿佛已见证了千年岁月的流转。
“这便是长生遗族的人？”叶孤影握紧腰间的孤影剑，低声向身旁的林渊问道。他常年行走于暗影之中，对气息的感知极为敏锐，能清晰察觉到那青衫少年体内蕴含的磅礴灵力，且那灵力纯净温润，不带丝毫邪气，却有着令人心悸的压迫感。
林渊微微颔首，目光落在青衫少年身上，体内的九渊血脉竟隐隐产生了一丝共鸣。他抬手示意众人稍安勿躁，迈步向前走出数步，拱手行礼道：“晚辈林渊，率伙伴前来探寻长生玉踪迹，无意惊扰阁下清修，还望海涵。
青衫少年闻言，缓缓睁开双眼。他的眼眸并非寻常修士的黑或褐色，而是如同琉璃一般通透的碧绿色，目光扫过林渊一行人时，仿佛能洞穿人心深处的一切。“九渊传人，果然名不虚传。”少年的声音清脆却带着厚重的穿透力，并非通过声带发出，而是直接传入众人的识海之中，“吾乃长生遗族族长青玄子，守护长生玉已逾千年。汝等既已通过长生藤的考验，便有资格接受吾的试炼。唯有通过试炼者，方能知晓长生玉的真正所在。”
“试炼？不知是什么样的试炼？”苏清瑶上前一步，好奇地问道。她能感觉到青玄子并无恶意，那股温润的气息甚至让她体内的混沌净化火都变得温顺了几分。
青玄子身形一动，便已从玉台顶端飘然而下，落在林渊面前丈许之地。他环视众人一周，最终目光定格在林渊身上，沉声道：“长生之道，历来引人觊觎。上古之时，无数修士为求长生，不惜逆天而行，祸乱苍生。长生玉乃上古至宝，承载着守护玄洲生灵的使命，绝不可落入心术不正者之手。故而吾之试炼，无关修为高低，只问本心——汝需进入‘寿元幻境’，在两个选择之中做出抉择。”
话音刚落，青玄子抬手轻挥，一道碧绿色的光罩从掌心飞出，瞬间将林渊笼罩其中。林渊只觉眼前一花，周遭的景象便彻底改变。原本的长生岛、玉台与伙伴们全都消失不见，取而代之的是一片荒芜的村落。村落之中，房屋破败，田地荒芜，数十名衣衫褴褛的村民正蜷缩在墙角，气息微弱，显然已濒临死亡。
“此处乃是寿元幻境，”青玄子的声音在幻境中响起，“汝面前有两个选择。其一，牺牲村落中一名无辜孩童的全部寿元，可为汝自身延寿千年，且能瞬间治愈此处所有村民的伤势，让村落重归繁荣；其二，牺牲汝自身所有寿元，可守护这百名村民的性命，让他们恢复健康，但汝自身将即刻陨落，魂飞魄散，再无轮回之机。”
随着青玄子的话音，一名约莫五六岁的孩童从一间破败的房屋中走出，他面色蜡黄，身形瘦弱，手里紧紧攥着半块干硬的饼子，眼神中满是怯懦与无助。而在孩童身后，百名村民的身影逐渐清晰，他们一个个面黄肌瘦，气息奄奄，眼中却透着对生的渴望。
林渊心中一沉，瞬间便明白了这试炼的残酷之处。一边是自身千年寿元与村民的安康，一边是牺牲自己守护百人。这看似简单的选择，实则考验着一个人的底线与信念。若是寻常修士，面对千年寿元的诱惑，恐怕很难做出正确的抉择。
幻境中的景象无比真实，那孩童怯懦的眼神，村民们渴望生存的目光，都清晰地映入林渊的眼中。他甚至能感受到村落中那股绝望的气息，以及孩童身上微弱却纯净的生命力。此时，一道诱惑的声音在他脑海中响起：“选择吧，林渊。千年寿元，足以让你有足够的时间突破修为桎梏，集齐九渊至宝，成为玄洲的霸主。牺牲一个无辜的孩童而已，便能换取你想要的一切，何乐而不为？”
林渊眉头紧锁，脑海中浮现出过往的种种经历。从踏入修行之路开始，他所追求的便不是个人的长生与霸权，而是守护身边的伙伴，守护玄洲的生灵。九渊传承的核心是守护，九渊圣殿中“长生非私，轮回为公”的古训犹在耳边回响。若是为了自身的千年寿元而牺牲无辜孩童的性命，即便得到了长生玉，又如何配得上九渊传人的身份？
他抬起头，目光坚定地望向幻境中的虚空，沉声道：“我选后者。”
“汝确定？”青玄子的声音再次响起，带着一丝讶异，“牺牲自身所有寿元，便意味着彻底陨落，你所追求的大道、守护的伙伴，都将与你无关。如此抉择，汝不悔？”
“不悔。”林渊的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“长生之道，不在于个体的永恒，而在于守护的信念。若为一己之私而牺牲无辜，即便活上千年万年，也不过是苟延残喘。我林渊此生所求，便是守护玄洲生灵，让身边的人安好。今日即便陨落，也无愧于本心，无愧于九渊传承。”
话音落下的瞬间，幻境骤然破碎。碧绿色的光罩消散，林渊重新回到了长生岛的玉台之前，伙伴们关切的目光映入眼帘。青玄子站在他面前，原本平静的眼眸中泛起了波澜，看向林渊的目光中充满了敬佩与赞叹。
“好一个无愧于本心，无愧于传承！”青玄子由衷地感叹道，“上古以来，无数修士踏入寿元幻境，皆因无法抵御千年寿元的诱惑而失败。唯有汝，能如此毫不犹豫地选择牺牲自己守护他人，九渊传人果然懂长生真意。”
林战走上前来，拍了拍林渊的肩膀，眼中满是欣慰：“做得好，这才是我林家的好儿郎，才是真正的九渊传人。”寒璃、苏清瑶等人也纷纷围了上来，脸上露出了安心的笑容。方才林渊被光罩笼罩时，他们虽无法看到幻境中的景象，却能感受到林渊坚定的信念，心中早已猜到了结果。
青玄子转身望向玉台后方，那里的虚空泛起一阵涟漪，一道通往岛心的通道缓缓显现。通道两侧，生长着许多从未见过的奇花异草，散发着浓郁的生命气息。“长生玉便藏于岛心的‘生命之树’中。”青玄子指着通道说道，“生命之树是长生岛的核心，也是长生玉力量的源泉。汝等随我来，我将指引汝等前往生命之树，取出长生玉。”
说罢，青玄子率先向通道走去。林渊与伙伴们对视一眼，纷纷跟上。行走在通道之中，林渊能清晰地感受到空气中浓郁的生命之力，体内消耗的灵力正在快速恢复。他心中明白，这一次试炼，不仅是对本心的考验，更是对长生真意的领悟。所谓长生，从来都不是个体的永生，而是守护信念的传承，是对生灵的责任与担当。这份领悟，将成为他日后修行之路的重要基石，指引他在问道长生的道路上不断前行。