在秣陵停留数日，待孙尚香与家人充分话别后，邓安便携新婚妻子返回了襄阳。
孙尚香的到来，为将军府后院注入了一股新鲜的、活力十足的江东气息。
她好奇地探索着新家，很快便与年纪相仿、同样好动的董白成了玩伴，对剑阁更是心向往之，整日缠着邓安和刘诗、吕玲绮要去观摩练习。
邓安将孙尚香安顿妥当，并未过多沉溺新婚温情。
北方的婚约同样刻不容缓。
他稍作休整，便再次启程，此番目的乃是中原腹地、曹操的大本营——邺城。
此行代表的意义更为微妙。
与迎娶孙尚香时那种兄弟结亲、联盟强化的氛围不同，前往邺城迎娶夏侯娟，是在与北方霸主曹操既有合作、又有潜在竞争的复杂背景下，进行的一次关键性的政治联姻与关系试探。
邓安此番北上的队伍同样精干，以显示诚意，避免刺激曹方神经。
他带上了擅长礼仪交涉的荀谌，以及一队精锐的“道门兵人”作为护卫，轻车简从，渡过汉水，经南阳盆地，北上进入曹操控制下的中原。
沿途所见，与荆州、江东风貌迥异。
中原大地历经战乱，虽在曹操治理下渐复生机，但残破的城垣、荒芜的田地仍随处可见，民生凋敝之感挥之不去，也让邓安更直观地感受到北方统一的代价与曹操面临的治理压力。
抵达邺城，这座北方新都的气象却截然不同。
城池高大坚固，街市井然，往来士卒精锐，隐隐透出一股肃杀与秩序并存的霸主之气。
曹操对邓安的到来给予了高规格接待，亲自于府中设宴，曹丕、曹彰等子侄及核心谋臣武将作陪。
宴席之上，觥筹交错，言谈甚欢。
曹操绝口不提天下争锋，只叙旧谊，赞邓安年轻有为，夸荆襄富庶，并再次对邓安协助平定李元昊之乱表示“感谢”。
双方都在一种心照不宣的默契中，维持着表面上的盟友和睦。
然而，真正的重头戏，是在宴后邓安与夏侯惇、夏侯渊兄弟的私下会面。
在夏侯惇的府邸内室，气氛变得更为私人且郑重。
夏侯惇面容刚毅，夏侯渊则更显豪迈，两人看向邓安的目光，少了些官场客套，多了几分旧识的审视与托付的凝重。
“元逸，一别多年，不想今日竟是以这般方式再见。”夏侯惇开口，声音沉稳，带着感慨。
他提及当年邓安初投曹操，旋又因故离去时，正是他亲自为邓安打点行装，殷切叮嘱的情景，恍如昨日。
夏侯渊更是快人快语，他用力拍了拍邓安的肩膀，虎目之中流露出罕见的温情与一丝痛色：“娟儿那孩子，就交给你了！你定要好好待她，莫要辜负了她，更莫要辜负了我夏侯家一番心意！”
他顿了顿，语气转为沉重，说出了那段鲜为人知的往事：
“当年大旱饥荒，粮食殆尽，某不得已舍了自家幼子的一口活命粮，才勉强保住了我已故兄弟留下的这根独苗，便是娟儿。
话语简短，却字字千钧，透出乱世之中人性的残酷抉择与深沉亲情。
“她是我夏侯家上下，用命护下来的明珠！”
夏侯惇接过话头，目光炯炯地看着邓安：
“元逸，你的为人，你的本事，我与妙才都看在眼里。若非信你，断不会将娟儿远嫁荆州。
此桩婚事，于公是曹邓之好，于私，是我兄弟二人，将最珍视的侄女，托付于故人！”
邓安闻言，心中震动，起身郑重长揖：“元让公、妙才公厚爱，安铭记于心。请二位放心，夏侯姑娘既入我门，便是我邓安之妻。安必以诚相待，护她周全，不使她受半分委屈。昔日关照之情，今日托付之重，安绝不敢忘。”
得到邓安的郑重承诺，夏侯兄弟脸色稍霁，气氛缓和不少。
随后便依礼进行纳采等程序，有荀彧操持，一切顺利。
曹操方面给出的嫁妆同样丰厚，彰显北方霸主的实力与联姻诚意。
终于到了亲迎之日。在邺城一处精心布置的别院，邓安见到了盛装以待的夏侯娟。
当盖头被轻轻挑起，邓安也不由得眼前一亮。
眼前的少女年方十三，正是豆蔻梢头二月初的年纪。
她身量已显窈窕，穿着一身做工极其考究的红色嫁衣，愈发衬得肌肤胜雪，容光摄人。
她的容貌确如传言中那般“如花似玉”，五官精致得无可挑剔，既有少女的柔美清纯，又隐隐透出一股书卷气与不易察觉的英气。
尤其是那双妙目，温柔似水之下，偶有精光流转，似“柳眉带煞，妙目笼威”，显露出其外柔内刚、自有丘壑的性情。
而此刻，夏侯娟微微抬眸，看向近在咫尺的、已成为她夫君的男子。
她自幼长在夏侯家，耳中早已灌满了关于邓安的种种传说。
从洛阳惊变到虎踞荆州，从诗词惊世到跨海南征，这个名字几乎与“传奇”、“枭雄”、“全才”划上了等号。
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在她的想象中，这样一位搅动天下风云的人物，或许该是威严深沉，或许该是霸气外露，或许该是心机叵测。
然而，眼前之人，身姿挺拔，面容俊朗，比她想象中要年轻许多。
最令她心弦微动的是他的眼神，并未有预想中的侵略性与深不可测，反而在平和之中带着一丝她说不清道不明的通透与些许疏离，清澈而深邃，仿佛能映照人心，却又隔着一层淡淡的雾。
这与传闻中那个杀伐果断、手段百出的大将军形象，颇有出入。
“他原来生得这般模样” 夏侯娟心中下意识地掠过这个念头，随即感到脸颊微微发热，连忙垂下眼帘。
她对自己的婚姻有着清醒的认知，这是维系曹氏（夏侯氏）与荆州联盟的重要纽带。
但此刻，在完成政治使命的清醒之下，一丝属于少女的、对未来的好奇与隐隐的期待，以及对眼前这位“传说本人”竟如此年轻俊朗的些许意外与好感，悄然滋生。
“夫人。”邓安温声开口，打破了瞬间的静谧。
夏侯娟闻声，再次抬眸，已恢复了大家闺秀的端庄与沉稳，她盈盈一礼，声音清越柔和，却自有分寸：“妾身夏侯娟，见过夫君。”
礼仪周全，举止得体，那份将门虎女的落落大方与内在的刚毅，已然初现。
邓安微微一笑，执起她的手。
入手微凉，柔若无骨，却能感受到其下蕴含的力道与坚定。
至此，邓安与北方曹氏（夏侯氏）的联姻，亦告完成。
他带着新婚的夏侯娟，以及曹操、夏侯兄弟复杂的期望与托付，启程返回襄阳。
荆州的后院，将再添一位身份特殊、容貌才情俱佳，且背后牵连着北方最大势力的新夫人。
邓安深知，自己如同行走在钢丝之上，平衡着与孙策的兄弟情谊和与曹操的盟友兼潜在对手的关系。
这两位夫人的到来，让这平衡之术，变得更加微妙与至关重要。
天下这盘棋，因这两桩婚事，落下了两颗分量极重的棋子。
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