自朱崖洲那令人心旷神怡的海天胜境返回襄阳，邓安心中仍残留着椰风海韵的畅快。
然而，现实的责任与家庭的牵绊，立刻将他拉回了熟悉的轨道。
刚回府不久，便传来消息：因他南下而稍显延迟，曹滢终于平安产下一子。虽是晚产，但母子均安。
邓安来到曹滢房中，见她虽面带疲惫，但气色尚好，怀中婴儿也睡得香甜。
曹滢见他归来，目光温婉中带着一丝期待，静候他为孩子取名。
邓安看着这个流淌着曹氏血脉的儿子，心思微动。
曹操如今雄踞北方，势大力强，这个孩子注定身份敏感。
他沉吟片刻，道：“便叫 邓舒 吧。舒，有舒展、从容、安然之意。愿他一生舒展性情，从容度日，安然无忧。”
此名平和，不显峥嵘，亦是对曹氏与自身关系的一种微妙期许。
曹滢闻言，轻声念了两遍“邓舒”，眼中露出满意与安然之色，点头应下。
建安三年（198年）的剩余时光，在一种奇异的平静中流淌而过。
整个汉末的纷争似乎进入了一个短暂的缓冲期。
北方的曹操，在彻底消化袁绍遗产、压服幽州残余势力后，终于完成了对黄河以北的实质统一，正在全力整顿内政，编练新军，积蓄着南下的力量。
辽阔的草原上，铁木真的威名如同风暴般席卷各部，一个强大的游牧帝国正在快速成型，其对南方的威胁如同悬顶之剑，只是暂时引而不发。
西蜀的刘备整合巴蜀，东吴的孙策经营江东与海外，皆在默默发展。
各方势力不约而同地选择了休养生息，仿佛暴风雨前的宁静。
邓安的荆州亦是如此。
他每日的生活近乎一成不变：清晨便前往剑阁，在诸位导师的指导下，与刘诗、吕玲绮，张玉兰等人一同打磨武艺道法，锤炼自身，同时也密切关注着“道门兵人”的进展。
下午则处理必要的军政事务，好在有上官婉儿及一众谋士辅佐，倒也井井有条。
夜晚是属于家庭的时光。
他会轮流陪伴诸位妻妾，关心孩子们的成长，享受难得的温馨。
偶尔，他也会邀上周瑜、荀攸、贾诩、程咬金、马超等心腹文武，在府中或城外别院饮酒畅谈。酒酣耳热之际，或论天下大势，或叙兄弟情谊，或单纯放纵疲惫。
只是，这样的放纵往往以他醉倒告终。
或许是在这相对平静的岁月里，那深藏心底的、属于现代灵魂的疏离与庞大压力，更容易在酒精的催化下悄然浮现。
他常常喝到下半夜，便意识模糊，狼狈地伏在案上，或直接滑落地面沉沉睡去。
这时，总是上官婉儿或是发妻袁年，会默默地出现，费力地搀扶起他沉重的身躯，将他送回寝室安歇。
上官婉儿动作干练却难掩关切，袁年则默默承担着妻子的责任，她们都隐约感觉到，主公的醉，并非全因欢娱。
时光如白驹过隙，转眼已是建安四年（199年）三月。
邓安站在庭中，望着抽出新绿的柳枝，心中蓦然惊觉——自己来到这个风云激荡的东汉末年，竟已整整十个年头了！
从洛阳小摊的挣扎求生，到如今雄踞荆州、虎视天下，十年光阴，沧海桑田。
而今年，有两件早已订下、关乎联盟与未来格局的大事，正式提上了日程。
其一，是迎娶夏侯娟。
当年西征李元昊凯旋后，曹操为巩固联盟，不仅将长女曹滢嫁与邓安，夏侯惇、夏侯渊亦提出将族中幼女夏侯娟许配，当时夏侯娟尚幼，便订下了娃娃亲。
如今，夏侯娟已至十三，曹营方面已数次遣使暗示，该是履行婚约之时了。此事关乎与北方最大势力曹操的盟谊，不容轻忽。
其二，便是迎娶孙尚香。
当年在秣陵，孙策豪气干云，不仅分交州、定联盟，更当众许下将小妹孙尚香嫁与邓安。
如今孙尚香也已年满十三，在江东正是可以论嫁的年纪。
孙策虽未明催，但双方使者往来间，此事早已心照不宣。
与江东孙氏的联盟，是邓安战略的基石之一，迎娶孙尚香是巩固这一基石的关键步骤。
两桩婚事，皆非单纯男女之情，而是紧密交织着政治、军事与战略利益的联盟纽带。
邓安深知，平静的199年，将因这两场盛大婚礼而被打破，他个人与荆州势力，将更深地卷入与曹操、孙策这两大巨头的复杂关系网中。
“夏侯娟……孙尚香……”邓安喃喃念着这两个名字，眼中神色复杂。
既有对政治联姻的冷静权衡，亦有对即将进入他生命、影响他势力格局的两位年轻女子的思量，更有一丝对即将到来的、可能打破目前平静状态的隐隐期待与压力。
十年磨一剑，霜刃未曾试。
接下来的路，或许将更加波澜壮阔，也更为凶险莫测。
他转身，走向书房，是时候开始详细筹划这两桩必将震动天下的大事。