噗嗤——！
刀光如电，一柄短刃自萧策胸口破体而出，血箭激射三尺，溅得阶前青石一片猩红。
血珠滚落，在地上那张被血污浸透的脸上碎成猩红的花。
那人抬头，露出一张与“冠军侯”毫无关系的陌生面孔。
“狗杂种！”
萧策怒极，这才惊觉倒在脚边的并非故人，而是蓄意藏锋的杀局！
他不顾胸口血洞，铁臂横扫，掌风如山洪倾泻。
轰！
地上之人贴地疾翻，避过这含怒一击。
掌力落空，青石地面被生生震成蛛网，碎石与尘烟一齐暴起。
萧策踉跄退后两步，以手压胸，指缝间仍汩汩冒血。
他铜皮铁骨的横练躯壳，竟被一柄短刀轻易剖开——唯有灵器，才有如此破罡之力！
尘烟散尽，那人以袖拭面，血污褪尽，露出真容。
“是你？！”
萧策瞳孔骤缩——眼前之人，正是禁卫军统领，曾与夏东明一起在皇宫御书房出现的秦嵩！
秦嵩冷笑，倒提滴血短刃，语气坦荡得近乎无耻：
“萧策，我承认——这一刀够卑鄙。可连夏东明都折你手，我若不这么做，又如何让你卸下防备，杀了你？”
萧策咬碎舌尖，以痛提神，却觉天地翻覆，眼前浮起一层黑雾。
失血？
不对——刀上有毒！
仿佛看穿他的念头，秦嵩扬声长笑，笑声在夜风里刀子般刮耳：
“忘了告诉你，刃口抹的是剧毒，普通人三息就会毙命。
你与夏东明一战，早是强弩之末，再挨这记毒刀——”
他抬刃遥指，目光如看牢笼困兽：
“现在的你只剩半条命，最多也就坚持一炷香！”
月色下，秦嵩一步步逼近，靴底碾碎血泊，发出令人牙酸的黏腻声。
萧策胸口起伏，每一次呼吸都带出更多黑血，却缓缓挺直脊背，眼底燃着幽绿的火。
对面，秦嵩按刀而立，金甲映雪，寒光刺目。
萧策微眯眼，语气里带着真切的困惑：“你是禁卫统领，竟与那条阉狗合谋，蹲我？”
他顿了顿，声音低下去，像自问，“我与你——有何仇何冤？”
“何仇？”
秦嵩眼底霎时烧起一片赤潮，血丝爬满白睛，嗓音被怒火烧得劈啪作响。
“萧策！我父亲就是秦天，他命丧你手，你装什么糊涂！”
秦天！
那个威武大将军，屡在军中掣肘他，后被贬千夫长仍不甘，暗通蛮庭，欲借刀杀人，终被萧策反手碾碎的秦天！
难怪初进宫闱，他便觉得这位新统领眉眼森冷，似曾相识。
萧策低叹一声，唇角却勾起讥诮的弧：“原来如此杀父之仇。”
他抬眼，目光像冰锥钉进秦嵩骨缝，“白痴！秦天能死在我手里，是他祖上积德才换来的‘荣幸’。
若不是我压下他通敌铁证，你们秦氏——九族之内，此刻已在黄泉排队。
你不磕头谢恩，反倒举刀相迎？怕你老子棺材板都压不住！”
“放屁！”
秦嵩怒极，面皮紫胀，刀出鞘如龙吟，一线银光直取萧策心窝。
刀锋逼近，萧策侧身让过，袖影一晃，刀已易主。
下一瞬，他抬腿——
砰！
靴底如铁锤砸在秦嵩右肋，骨裂声清脆。
秦嵩像断线纸鸢横飞数丈，撞碎栏杆，滚落雪地，血雾喷薄，星星点点染红一片素白。
他挣扎撑起，满目骇然：“你分明中了‘三息倒’为何还能动？”
萧策垂眸，指尖转着夺来的刀，刃光流转，映出他眼底一片冷嘲。
“说你白痴，你还不认？”
萧策嗤笑，嗓音混着风雪，像锈刀刮铁。
“蛮北大祭司五毒都毒不死我，你这点剂量——连给我挠痒都不配。”
他抬手，指尖在空气里轻轻一弹，仿佛掸去一粒灰尘。
百毒不侵的骨血，在皮下暗涌青光，像无声炫耀。
秦嵩脸色瞬间褪成纸白——
夏东明的尸体就横在十步外，脖颈扭成诡异弧度，瞳孔里还凝固着临死前的骇惧。
天牢重锁已开，牢头狱卒横七竖八，血沫在寒雾中凝成细碎冰渣。
再无人能挡这尊杀神。
面对萧策逼近，秦嵩闭目，喉咙里滚出干涩的嘶吼：“要杀便杀！”
铁链响动，他拼命挺直脊背，做出最后一副“铁骨”模样。
“有种。”
萧策咧嘴，露出森白牙齿，下一秒——
咔嚓！
左脚高高抬起，轰然跺下！
秦嵩左臂当场折成诡异v字，骨刺戳破皮甲，血箭飙出三尺。
冷汗与泪水齐涌，他却硬是把惨叫咽回一半，只剩咯咯的咬牙声。
“不错，能忍。”
萧策弯腰，像欣赏一件瓷器，“再来？”
右脚抬起，落下——
咔嚓！
右臂反向扭曲，肘关节爆裂。
这一次，秦嵩再也绷不住，撕心裂肺的嚎叫撞破牢顶，震得壁灯都晃了三晃。
疼得他眼球几乎脱出眶外，鼻涕口水混着血淌满下巴。
“好了，别装死。”
萧策抓住他头发，将那张扭曲的脸拎起，声音冷成冰针：
“告诉我，我义父冠军侯，关在哪？”
秦嵩瞳孔涣散，嘴唇颤抖，却仍是摇头。
“贱骨头。”
萧策眼底血丝炸开，杀意凝成实质。
“想尝一尝‘人骨风铃’的滋味？我可以一寸寸踩碎你，再把骨头片串起来，挂到朱雀街上去吹风。”
秦嵩心理防线瞬间坍成齑粉。
他哭着喘着，嗓音像破风箱：“我我真不知道！进天牢起就、就没见过冠军侯！”
一句话，像一桶雪水浇在萧策头顶。
“你说什么？”
萧策指节捏得咯吱作响，虎口几乎掐碎秦嵩下颌。
“刑部榜文写得清清楚楚——三日后问斩，理应押在丙字号死牢！”
“如今你告诉我人不在？”
秦嵩涕泪横流，却只剩重复：“没真没见过”
萧策缓缓起身，胸膛起伏，像一头被激怒却找不到目标的凶虎。
夏东明已死，线索崩断；
天牢翻遍，义父无踪；
难道冠军侯早就死了？
噔！噔！
靴底踏碎血冰，萧策竟被逼得连退两步。
胸腔里那颗心脏像被一只看不见的手攥住，越捏越紧——
倘若
义父早在诏狱里就断了气？
刑部绝不敢把“冠军侯暴毙”这种消息压下龙案；
可若压下旨意的是皇后——
那整盘棋，就活了。
“皇后”
萧策喉结滚动，低哑得像磨刀。
原主残魂留下的执念，像火一样烙在识海——
【救出义父！】
可如今，连人是死是活都成了谜！
“换作我是皇后”
萧策咬破舌尖，血腥味逼自己冷静。
“一定先以蚀骨之刑，逼义父吐出那孩子藏身何处；
再鸩酒白绫，斩草除根。”
刀锋映出他森白的侧脸，眼底却绽出一点幽暗火星——
“只要义父还没说
他就必须活着。”
活要见人，死要见尸！
轰——
萧策一脚踹碎牢门，铁锁激射嵌入石墙。
狂风卷着他染血的披风，像一面猎猎作响的玄旗。
“皇后，你最好把我的义父养在人间。”
“若他少了一根头发——”
“我就让凤仪殿，变成血河炼狱。”
夜半三更，宫鼓已歇，万重琉璃瓦上覆着冷霜。
凤仪殿却灯火通明，十二枝鎏金鹤灯将殿内照得惨白，像一座悬在深夜的祭坛。
殿心，一人跪。
玄铁锁链缠住他嶙峋腕骨，曳地铿锵；昔日旌旗蔽日、横刀立马的冠军侯赵天龙，如今只余一袭血污囚衣、乱发遮面。
膝下金砖，被体温与血渍晕出暗红圆痕，仿佛一枚钉死命运的铆钉。
凤椅之上，皇后樊氏着绛红翟衣，金步摇纹丝不动。
她微倾身，嗓音像冰丝缠刃：
“赵天龙，三日后你便要身首异处。”
“本宫念旧——”
“说出那孩子下落，本宫赐你全尸，准你赵家留一缕香火。”
旧？
赵天龙低低笑了一声，嘶哑如裂帛。
乱发间，露出一张被岁月与酷刑双重撕扯的脸——
眉骨嶙峋，伤疤纵横；昔日虎目，如今只剩两潭浑浊死水。
可那死水深处，仍燃着一点幽光，像将熄未熄的炭火。
“樊阿俏——”
他第一次直呼皇后闺名，嗓音粗砺如铁钉刮过琉璃。
“二十年前，你不过先帝身旁一株怯雪的番椒，如今穿凤袍、坐凤椅，便真当自己是九天娘娘？”
皇后指尖蓦地收紧，护甲陷入扶手，金丝楠木发出细微裂声。
“赵天龙！”
“本宫坐得住这凤椅，便踩得碎你赵氏满门！”
“说——那孩子，到底在哪？”
赵天龙仰首，喉结滚动，发出低沉而破碎的笑。
笑声牵动肋下鞭伤，血珠渗出衣外，他却越笑越响，仿佛要将胸腔一并震裂。
赵天龙缄口如铁，殿中死寂。
樊皇后忽地起身，凤纹织金长裙扫过玉阶，步步生寒。
她俯身逼近，矜贵的檀香与杀意一并压下，朱唇轻勾，声线却淬了冰——
“不说？便以为本宫蒙在鼓里？那孩子”
她故意一顿，纤指隔空点向他颤抖的眉心，字字如锥：
“——姓萧。”
赵天龙霍然抬头，瞳孔骤缩，面上血色褪得干净。