残破的熔岩盆地上空，蚀灵之火与怨魂尖啸的余烬尚未完全散尽，空气中仍弥漫着淡淡的焦灼与阴冷气息。星舟“破浪号”悬停在盆地边缘的断崖营地之上，船体灵光略显黯淡，却稳固如山。留守的流火城主、王富贵、李寒等人早已全神戒备，见到陆沉一行人安然返回，且气息虽弱却无折损，皆是松了口气。
“星衍长老，商少主，情况如何？”流火城主迎上前，看到陆沉苍白如纸的脸色，眉头紧锁。
“幽冥教在此设伏，动用邪阵，已被我等击破，溃散而逃。”商莹莹言简意赅，搀扶着陆沉走向营地中央临时开辟的静室，“星衍长老消耗过巨，需立刻闭关调息。我们需在此停留至少半日。”
“理当如此。”王富贵点头，胖脸上满是后怕与庆幸，“方才西北方向传来数次强烈剑意与冰寒波动，想来剑痴长老与冰魄仙子那边也动了手。不知……”
正说着，数道破空声由远及近，剑痴、冰魄仙子等人已从西北方向返回。众人看去，只见冰魄仙子气息平稳，衣袂不染尘，而剑痴袍袖上却多了一道焦黑的裂痕，跟随他们的弟子中，有一人手臂带伤，血迹未干，但神情坚毅，显然并无大碍。
“遇到了幽冥教的另一队人马，四人，皆是金丹后期以上，为首者应是元婴初期。”剑痴言简意赅，目光扫过陆沉，见他虽虚弱却无性命之忧，微不可查地点了点头，“缠斗片刻，斩杀两人，重创一人，余者遁走。对方似在守护一处隐秘的传送阵基，已被我顺手毁去。”
冰魄仙子补充道：“那传送阵基构造诡谲，非玄黄界常见路数，更接近……某种血祭牵引之法。幽冥教在此地经营渗透，恐比我们预想的更深。”
两处战场皆告捷，但众人心头并无多少喜悦。幽冥教显然早有布局，且手段阴毒，对星火阁遗迹的了解与利用程度，恐怕不逊于手持星钥的他们。此消彼长之下，对方的主力究竟隐藏在何处？通往地心熔渊的路上，又会有多少险恶埋伏？
“当务之急，是让星衍长老尽快恢复。”流火城主沉声道，“我等亦需休整，处理伤势，补充损耗。半日后，无论星衍长老恢复几成，都必须出发。迟则生变。”
众人无异议，各自散去。剑痴与冰魄仙子亦寻了静处调息。商莹莹将陆沉送入静室，布下数道隔音与防护禁制，又将数瓶温养经脉、稳固神魂的极品丹药放在他手边，这才退至室外，亲自守关。
静室之内，陆沉盘膝而坐，却并未立刻入定。他取出那尊已缩小至拳头大小、通体温润如玉的星尘子炉，置于掌心。子炉似乎感应到他的状态，炉身微微发热，散发出柔和的星辉，主动将一缕缕精纯温和的星辰火力缓缓渡入他体内，抚慰着干涸的经脉与震荡的金丹。
这子炉不愧是星火阁重宝，虽为子炉，品阶极高，且因其炼器至宝的特性，对星辰火力有着无与伦比的掌控与提纯之能。它渡入的力量，远比陆沉自行吸纳炼化的星辰灵气更加精粹、温和，且带着一种修复与滋养的道韵，对受损的金丹竟有奇效。
陆沉引导着这股力量，缓缓浸润金丹上的裂痕。那蛛网般的细微破损处，传来清晰的麻痒与温热感，如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这同源的高位格能量。他能感觉到，裂痕弥合的速度，比之前单纯用源星碎片滋养要快上数倍！
“或许……根本不需要九转还丹？”一个念头闪过，旋即被他按下。金丹裂痕涉及道基根本，非比寻常，眼下虽有显着好转，但距离彻底愈合、恢复如初，仍有很长的路。星尘子炉的力量更像是一剂强效补药，治标而难治本，真正的修复，或许仍需更高层次的力量或丹药。
他收敛心神，开始运转《沉渊诀》。丹田内，那星核雏形缓缓旋转，如同微型星系，散发着稳定的引力，调和着星辰源火、蚀星魔元以及新吸纳的星辰火力。源星碎片悬浮在侧，依旧在缓慢释放着被净化的本源星辰之力。三股同源却性质略有差异的星辰力量，在《沉渊诀》的包容与星核的调和下，渐渐融合，化为更加精纯、更加凝练的“星渊之力”，缓缓填补着消耗，稳固着境界。
时间在寂静中流逝。半日光景，转瞬即过。
当陆沉再次睁开双眼时，眸中神光已然内敛，虽未完全恢复鼎盛，但面色已不再苍白，气息沉稳厚重，金丹处的刺痛也减轻了大半，裂痕明显缩小、变浅。他估算，自身实力已恢复了约七成，且因祸得福，对星辰之力的掌控与融合，似乎更进了一小步。
他收起星尘子炉，起身走出静室。
商莹莹一直守在门外，见他出来，星眸仔细打量，见他气色好转，终于放下心来。“如何？”
“已无大碍，可继续前行。”陆沉点头，看向营地。众人早已准备就绪，流火城主已将星舟修复至九成，随时可以出发。剑痴与冰魄仙子也调息完毕，气息圆融。
“星衍长老恢复便好。”流火城主道，“方才我等商议，前往地心熔渊的路径，星图虽已标明，但幽冥教已知晓我们大致方向，途中必有阻截。是否需再变更路线？”
陆沉略一沉吟，取出星图虚影。通往地心熔渊的主道蜿蜒向下，途经数处能量混乱节点和遗迹废墟，最终抵达一处名为“熔渊裂口”的巨大地缝。星图上，还有几条更加隐秘、狭窄的支线小道，标记着“风险未知”。
“主道宽敞，利于星舟行进，但易遭埋伏。支线险峻，可能遭遇未知遗迹禁制或险地，却更利于隐蔽突进。”陆沉分析道，“幽冥教已知我们大致目标，在主道设伏的可能性极大。不若……明修栈道，暗度陈仓。”
“何解？”王富贵问。
“由城主操控星舟，载部分人手及傀儡、幻象，大张旗鼓沿主道缓行，吸引注意。”陆沉道，“我、莹莹、剑痴长老、冰魄仙子，以及少数精锐，轻装简从，沿这条标记为‘古锻道’的支线潜行。此线虽险，但距离熔渊裂口更近，且中途有一处废弃的‘观星哨所’，可居高临下观察主道与裂口情形。”
剑痴闻言，眼中精光一闪：“声东击西，可。谁在主道诱敌？”
“老夫愿往！”李寒抱拳，目光坚定，“我李家儿郎，不惧厮杀。况且有星舟与城主坐镇，足以自保。”
“老夫也去！”王富贵拨动算盘，“主道或许能捡到些幽冥教顾不上的‘破烂’，嘿嘿。”
流火城主略一思量，也点头同意：“如此甚好。我与李、王二位家主，率二十名精锐及星舟，沿主道行进，沿途制造声势，吸引幽冥教目光。星衍长老，你们沿古锻道潜行，务必小心。”
商莹莹看向陆沉，陆沉微微颔首，表示此计可行。
计议已定，众人立刻分头准备。流火城主等人登上星舟，调整方向，朝着主道缓缓驶去，舟上灵光故意调得明亮几分，甚至释放出几具之前缴获的星骸傀儡残骸拖在后方，营造出大队人马行进的假象。
陆沉这边，则只带了商莹莹、剑痴、冰魄仙子、星一星二，以及两名最擅长潜行与阵法的古剑宗、冰魄阁弟子，共计九人。众人皆换上便于行动的深色劲装，收敛气息，由陆沉手持星图引路，悄然没入盆地边缘一条极其隐蔽、被巨大冷却管道残骸半掩的岩缝之中。
古锻道，名副其实。这是一条开凿于坚硬岩壁内部的古老隧道，最初应是用于运输锻造材料或工匠通行。隧道宽阔处可容数人并行，狭窄处仅容侧身通过，内部光线全无，漆黑一片，唯有众人身上的微光法器照亮方寸之地。空气沉闷，弥漫着陈年的金属与尘土气味，但并无外界那种混乱的能量流，反而显得异常“干净”——干净到连一丝灵气波动都难察觉，仿佛被某种力量彻底“清空”了。
“此地……有很强的禁灵残留。”冰魄仙子指尖凝聚出一朵冰花，冰花在此地迅速黯淡、消融，“并非天然，像是人为布置的禁制，用以防止锻造过程中灵力干扰或材料能量外泄。历经万年，仍有如此效力，当年星火阁的阵法造诣，着实可怖。”
陆沉也察觉到了，他的星渊源力在此地运转都有些滞涩。他悄然引动星辰源火，源火之力不受此禁制影响，反而让他隐隐感应到隧道深处，传来一丝极其微弱、却异常精纯的星辰火力余温，仿佛指路明灯。
众人沿着隧道默默前行，警惕着每一处拐角与岔路。途中遇到数处坍塌，皆被剑痴以精妙剑罡无声切开通道。也遇到几具倒毙于隧道中、早已化为枯骨的工匠遗骸，从其姿态看，像是在奔逃中突然倒下，手中还紧握着工具或未完成的零件。陆沉默默以星辰源火之力稍稍净化其骸骨上的残留怨气，令其安息。
约莫前行了半个时辰，隧道开始明显向下倾斜，温度也逐渐升高。前方传来隐约的、低沉如闷雷般的轰鸣声，那是地火涌动、岩浆流淌的声响。空气变得灼热，带着硫磺与熔岩的气息。
“快到出口了，前方应该就是观星哨所。”陆沉低声道，手中星图显示，古锻道的出口，正连接着那座修建在熔渊边缘绝壁上的哨所。
众人更加小心，敛息凝神，缓缓靠近出口。出口被一扇厚重的金属闸门封堵，闸门早已锈死，只留下一条狭窄缝隙。透过缝隙，炽热的红光与震耳欲聋的轰鸣扑面而来！
陆沉与剑痴对视一眼，剑痴并指如剑，一道细若发丝的剑气无声切入闸门锈蚀的铰链处，轻轻一震。“咔”一声轻响，铰链断裂。两人合力，将沉重的闸门推开一道仅容一人通过的缝隙。
九人鱼贯而出，瞬间被眼前的景象所震撼！
他们身处一座凸出于万丈绝壁之上的半圆形石质平台，平台边缘有石栏，但大半已崩塌。这里便是“观星哨所”，昔日星火阁监视地心熔渊动态的前哨。
那是一个无法用言语形容的、巨大到仿佛连通着九幽炼狱的深渊！深渊直径不知几许，目光所及，唯有下方无尽翻腾的、暗红色与金红色交织的炽热熔岩之海！岩浆如同沸腾的血液，不断翻滚、炸裂，掀起数十丈高的骇人火浪，发出震天动地的咆哮！滚滚热浪升腾，将上方的空气都灼烧得扭曲变形，呈现出七彩的折射光晕。深渊四壁，是陡峭无比、闪烁着金属与晶体冷光的黑色岩层，许多地方被高温熔蚀出巨大的孔洞与沟壑，更有无数粗大的、早已冷却凝固的暗红色岩浆柱如钟乳石般倒悬垂下。
这就是“熔渊裂口”，通往地心熔渊的门户！仅仅是站在边缘，那股毁天灭地的炙热与狂暴，就足以让金丹修士灵力沸腾，神魂战栗！
然而，更让众人瞳孔收缩的是，在熔渊对面约数里外的绝壁之上，赫然可见一片明显经过人工修整、闪烁着幽暗光泽的平台！平台之上，影影绰绰，竟有不下三十道身披黑袍的身影聚集，他们围绕着一座数丈高、由惨白骨材与漆黑金属构成的诡异祭坛，正在举行某种仪式！祭坛顶端，悬浮着一团不断扭曲、散发着浓郁蚀灵黑气的光球，光球中隐约可见一块不规则碎片的轮廓——与陆沉所得的源星碎片相似，却更加巨大，且污染程度更深！
而在熔渊正上方，约千丈高的虚空处，一道由炽白岩浆与暗红火光构成的巨大漩涡正在缓缓旋转，漩涡中心，隐隐可见一座巍峨古朴、通体赤红、宛如由整块星辰内核雕琢而成的巨大炉鼎虚影——那便是星火阁镇阁至宝的核心，封印着最大一块污染源星碎片与寂灭之力的“镇魔星炉”本体所在！只是此刻，炉影虚幻，显然封印尚在，未完全现世。
“幽冥教……主力！”商莹莹声音发紧。对方人数远超预估，且那祭坛与光球，散发出的邪异波动令人心悸。
陆沉的目光死死盯住祭坛顶端那团黑气光球，体内星辰源火传来强烈的净化渴望，蚀星魔元则是贪婪的躁动，源星碎片也在微微震颤。“他们在试图以那枚更大的污染碎片为引，结合祭坛邪力，提前冲击或污染镇魔星炉的封印！”
就在这时，熔渊对岸，祭坛前，一名身形佝偻、手持骷髅权杖、气息如渊似海的黑袍老者，似乎感应到了什么，猛地抬起头，兜帽下两点猩红鬼火般的目光，隔着翻滚的熔渊与数千丈距离，精准地投向了陆沉等人藏身的观星哨所！
“呵呵呵……小老鼠们，终于来了。”沙哑干涩、如同金属摩擦的怪笑声，竟清晰地穿透熔岩轰鸣，在众人耳畔响起，“本想等仪式完成再收拾你们……既然急着送死，那便……一起献祭吧！”
他骷髅权杖重重一顿！
“轰！”
祭坛顶端那团黑气光球骤然爆发出冲天邪光，一道粗大无比的漆黑光柱，裹挟着无数哀嚎的怨魂虚影，撕裂灼热的空气，朝着观星哨所，悍然轰来！
同时，熔渊下方翻滚的岩浆海中，数道庞大的、由熔岩与黑气凝聚而成的狰狞巨爪，破开火浪，携带着焚天煮海之威，抓向平台！
退路已断，杀招临头！
剑痴古剑出鞘，剑鸣清越，直冲九霄！
冰魄仙子周身寒气狂涌，脚下冰莲绽放！
陆沉九面紫霄定星旗再现，星尘子炉悬浮头顶，星光与火焰交织！
战斗，在这一触即发的熔渊绝壁之上，轰然爆发！