初战的胜利，让玄天剑宗的年轻弟子们士气稍振，对魔族的恐惧也消减了几分。但很快，残酷的现实就告诉他们，真正的战场，远比想象中更加诡谲多变。
在铁血关驻守了数日后，玄天剑宗的弟子们逐渐适应了这里的节奏。他们不再只是被动地守在城墙上，等待魔族攻城，而是开始以小队为单位，执行各种出关任务：清剿关外百里范围内的游荡魔族，探查魔族动向，接应、护送补给线，甚至深入被魔族占领的区域，执行一些特殊的破坏、侦查任务。
危险，无处不在。魔族的凶悍狡诈，环境的恶劣复杂，都让每一次出关任务，都如同在刀尖上跳舞。
这一日，林风所在的叶凌霄小队，接到了一项探查任务。据前方斥候传回零散信息，距离铁血关东北方向约三百里处，原本有几个依附于铁血关的凡人村落，最近几日却突然失去了所有联系，派去查探的斥候也一去不返。镇北侯府怀疑那里有魔族活动，或出现了其他变故，命令玄天剑宗派出一支精锐小队，前往查明情况。
考虑到可能存在未知风险，叶凌霄决定亲自带队，林风、石昊、柳如云、韩锋，以及其他十余名实力均在筑基后期以上的队员，组成了一支二十人的探查小队，悄无声息地潜出了铁血关。
三百里距离，对于最低也是筑基后期的修士而言，不算遥远。但为了隐蔽行踪，避开空中可能存在的魔族眼线，他们选择了在复杂的地形中低空御剑或施展身法潜行。沿途所见，满目疮痍。废弃的村庄，烧焦的农田，倒毙路边的牲畜尸体，无不诉说着战争的残酷。空气中弥漫的魔气，也越发浓郁，让人心情沉重。
接近目标区域时，叶凌霄打了个手势，所有人立刻收敛气息，隐匿身形，如同鬼魅般，借助地形和残垣断壁的掩护，向着最近的一个村落靠近。
还未靠近村落，一股浓烈到令人作呕的血腥味，混合着一种难以言喻的、仿佛尸体高度腐败却又带着某种甜腻的诡异气味，便随风飘来。所有人的心，都沉了下去。
当众人潜行到村口，看清村内景象时，即便是经历过初战、见惯了血腥的队员们，也忍不住倒吸一口凉气，更有几人脸色发白，几欲作呕。
村子不大，约莫百来户人家。此刻，整个村落死寂一片，没有丝毫生机。村中的空地上、房屋前、甚至井边，横七竖八地倒伏着一具具干尸！
是的，干尸！这些村民，无论男女老幼，都保持着死前最后一刻的姿态，表情扭曲，充满了无边的恐惧与痛苦。但他们身上的血肉，却仿佛被某种恐怖的力量瞬间抽干，只剩下紧贴在骨骼上的一层皱巴巴的皮，眼窝深陷，嘴巴大张，如同风干了无数年的木乃伊。更为诡异的是，这些干尸的眉心处，都有一个细小的、仿佛被烧灼出的黑色孔洞，丝丝缕缕的、极为精纯的黑暗魔力，正从孔洞中缓缓溢出，融入空气中弥漫的魔气。
整个村落，弥漫着一种令人窒息的死寂与邪异。
“这……这是……” 柳如云捂住嘴，声音发颤。她从未见过如此诡异恐怖的死法。
“精血魂魄被瞬间抽干……” 叶凌霄的声音冰冷，带着压抑的怒意，他蹲下身，仔细检查了一具干尸，眉头紧锁，“不仅仅是魔气侵蚀，更像是……某种邪恶的献祭，或者……转化仪式？”
林风也强忍着不适，仔细观察着。他注意到，村落中央那片最大的空地上，干尸的分布最为密集，而且地面似乎有被刻意清理、刻画过的痕迹，只是被灰尘和干涸的血迹覆盖，看不真切。空气中残留的魔气，也比其他地方更加浓郁、精纯，而且……似乎还夹杂着一丝极其微弱、但林风却异常熟悉的波动——空间波动！
“叶师兄，” 林风低声开口，指向那片空地，“那里，似乎残留着微弱的空间波动，而且魔气格外精纯。这些村民的死，恐怕不是简单的屠杀，而是被用于进行某种与空间传送有关的邪恶仪式。”
叶凌霄闻言，目光一凝，立刻走到空地中央。他并指如剑，一道剑气扫过地面，将表层的灰尘和污迹拂去。地面上，赫然露出了一个残缺的、以某种暗红色、仿佛凝固血液的物质刻画出的复杂法阵图案！图案的核心区域，空间波动虽然微弱，却依旧存在。
“是临时性的空间传送阵！而且，是魔族的单向召唤阵！” 韩锋师兄脸色一变，他显然对阵法有所了解，“看这规模和残留的魔气浓度，这个传送阵之前应该成功运转过，而且传送过来的魔族数量不少，至少有一个小队！他们用整个村落的村民作为血祭，稳固和扩大了传送通道！”
用一整个村落，数百条无辜凡人的性命，作为血祭材料，只为了构建一个临时传送阵，输送一支魔族小队进来！
这手段，何其残忍！何其邪恶！
所有人眼中都喷涌出怒火，对魔族的仇恨，达到了一个新的高度。
“能追踪到传送阵的另一端，或者……他们离开的痕迹吗？” 叶凌霄沉声问道，眼中寒光闪烁。这支魔族小队潜入后方，绝不仅仅是为了屠杀凡人，必有更大的图谋。
“传送阵是单向的，而且已经被破坏，无法追踪源头。但他们离开的痕迹……” 林风闭上眼睛，全力运转《天枢引星诀》，神识如同水银泻地，仔细感知着空气中残留的每一丝魔气与能量波动。他的神识经过星辰之力淬炼，远比同阶强大、敏锐，很快，他便捕捉到一丝极其淡薄、但异常精纯的黑暗魔力轨迹，向着村落东北方向的山林深处延伸而去。
“东北方向，魔气残留很淡，但很精纯，应该是刻意收敛了气息。距离不远，应该就在那片山谷之中。” 林风睁开眼睛，指向村落东北方一片被雾气笼罩的山峦。
“追！” 叶凌霄毫不犹豫，身形一闪，已率先沿着林风指出的方向追去。众人紧随其后，每个人的脸上都充满了杀意。
追踪了约莫半个时辰，穿过一片茂密的、弥漫着瘴气的山林，前方出现了一个地势隐蔽的山谷入口。谷口被浓雾和扭曲的黑色藤蔓遮蔽，若不仔细探查，极难发现。而那精纯的黑暗魔力，正是从这里散发出来的。
叶凌霄挥手示意众人停下，隐匿气息，他则小心翼翼地释放出一缕神识，探入山谷。
片刻之后，他收回神识，脸色凝重：“谷内有一个正在运转的小型传送阵，守卫不多，大约二十个，领头的是金丹巅峰的‘魔将’，还有几个金丹初期的魔尉。他们似乎在等下一批传送过来，或者在维护传送阵。必须立刻破坏它，否则会有更多魔族潜入！”
破坏传送阵，阻止魔族继续增兵潜入后方，这是当务之急！
“叶师兄，下令吧！” 石昊低吼道，手中巨斧已嗡嗡作响。
“韩锋，你带五人，从左侧迂回，攻击右侧守卫。石昊、柳如云，你们带五人，从右侧攻击。林枫，你跟我，正面强攻，目标传送阵和那个魔将！速战速决，绝不能让传送阵彻底激活，也不能让任何魔族逃脱报信！” 叶凌霄迅速做出部署。
“是！”
众人领命，立刻分头行动。
林风深吸一口气，与叶凌霄对视一眼，两人如同两道离弦之箭，毫无征兆地从藏身之处暴起，剑光如龙，直扑山谷中央那散发着幽暗光芒的传送阵！
“敌袭！”
守卫传送阵的魔族反应极快，立刻发现了他们。那金丹巅峰的魔将，是一个身高两丈、头生弯曲羊角、背生黑色肉翼、浑身覆盖着暗红色鳞甲的狰狞怪物，它发出一声震耳欲聋的咆哮，手中凝聚出一柄燃烧着黑色火焰的巨斧，迎向叶凌霄。
“人族修士，找死！”
叶凌霄冷哼一声，根本不与他废话，手中长剑出鞘，一道冰蓝色的剑光瞬间照亮了整个阴暗的山谷，恐怖的寒意弥漫开来，连空气似乎都要冻结！那魔将脸色大变，显然没料到这人族修士如此强横，慌忙举起燃烧着黑色火焰的巨斧格挡。
轰！
剑气与魔斧碰撞，爆发出惊天动地的巨响。那魔将闷哼一声，竟被叶凌霄一剑劈得倒飞出去，手臂上的鳞片寸寸碎裂，黑色的魔血洒落。
与此同时，林风也冲到了传送阵附近。守护在传送阵旁的几个金丹初期的魔尉和十几个筑基期的魔族，怒吼着扑了上来。
“断空！”
林风低喝一声，手中长剑划出一道玄奥的轨迹，银色的剑光所过之处，空间仿佛被割裂出一道道细密的黑色裂痕。冲在最前面的两个魔尉，连同他们手中的武器，毫无阻碍地被斩成两截！其他魔族也被这诡异的剑法震慑，动作一滞。
但林风的目标不是他们。他身形如电，避开几道袭来的魔气攻击，瞬间出现在那光芒闪烁的传送阵旁。传送阵的核心，是一个镶嵌在地面上的、拳头大小的黑色晶石，正散发着浓郁的魔气，维持着阵法的运转。
“破！”
林风毫不犹豫，一剑刺向那黑色晶石！剑尖之上，星辰真元与“断空”剑意凝聚到极致！
然而，就在剑尖即将触及晶石的瞬间，那黑色晶石猛地爆发出刺目的黑光，一层坚固的魔气护罩瞬间生成，竟然挡住了林风这必杀一剑！
“哼！区区筑基，也想破坏‘虚空魔晶’？” 那被叶凌霄一剑劈飞的魔将稳住身形，看到这一幕，眼中闪过狰狞与嘲讽，它猛地一爪拍向地面，一股奇异的魔力波动瞬间扩散。
嗡——！
传送阵的光芒骤然变得耀眼，空间波动剧烈起来，隐隐有漆黑的旋涡在阵法上空形成！显然，这魔将不知用了什么方法，竟然加速了传送阵的运转，试图强行将另一端的魔族传送过来！
“不好！它在强行激活传送！” 林风脸色一变。他能感觉到，传送阵另一端的空间节点正在被急速拉近，一股股强大的、充满暴虐气息的魔气正在迅速靠近！
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“拦住他！” 叶凌霄也察觉到了不妙，剑势更急，试图逼退魔将，但对方也发了狠，不顾伤势，死死缠住了他。
“给我碎！”
林风眼中厉色一闪，丹田内，那枚奇异道种疯狂旋转，星辰、五行、空间，多种力量瞬间融合，灌注于长剑之上！剑身之上，银光暴涨，隐隐有星光、符文流转，更有一丝切割空间的锋锐之意！
“斩！”
一声低吼，长剑化作一道凝练到极致的银线，再次刺向那黑色晶石！这一次，那魔气护罩如同纸糊一般，被轻易撕裂！剑尖精准地点在黑色晶石的核心！
咔嚓！
一声清脆的碎裂声响起，黑色晶石上，出现了一道清晰的裂纹！传送阵的光芒剧烈闪烁，随即迅速暗淡下去，上空那即将成型的黑色旋涡也瞬间崩溃、消散。
“不！！！” 那魔将发出绝望而怨毒的嘶吼。
然而，就在传送阵被破坏的瞬间，那魔将眼中闪过疯狂之色，猛地从怀中掏出一枚漆黑的骨哨，狠狠捏碎！
“以我之血，祭告虚空！强敌来袭，坐标在此！”
一股诡异的空间波动，伴随着那魔将的精血与残魂，猛地冲天而起，瞬间穿透了山谷的雾气，消失在天际！
“是魔族特有的血魂传讯！它在召唤附近的魔族！” 韩锋脸色大变。
“速战速决！清理掉所有魔族，立刻撤离！” 叶凌霄声音冰冷，剑光如瀑，瞬间将那因为传送阵被毁、心神失守的魔将淹没。失去了传送阵的魔力支撑，又受了重伤，这魔将再也抵挡不住叶凌霄的全力爆发，被一剑枭首！
其余魔族，也在众人合力围剿下，很快被清理干净。
然而，众人脸上并无喜色。破坏了传送阵，击杀了所有守卫，固然是胜利。但那个血魂传讯……
“走！” 叶凌霄毫不犹豫，立刻下令撤离。
众人刚刚冲出山谷，就感觉到四面八方，传来无数道充满暴虐、嗜血气息的魔气波动，正在急速靠近！天空，也暗了下来，仿佛有乌云盖顶。
“被包围了！” 柳如云脸色发白。
叶凌霄神识一扫，脸色也瞬间变得无比凝重。四面八方，粗略估计，至少有上千魔族，正从山林、地底、天空，向着他们合围而来！其中，金丹级别的气息，不下十道！甚至，在远处，还有一股更加隐晦、但令人心悸的恐怖魔气，正在苏醒……
他们，落入了魔族精心布置的陷阱，或者说，因为破坏了重要的传送节点，引来了附近魔族大军的疯狂围剿！
一场恶战，在所难免。
（第345章完）