冀州方面，情形更为复杂。
战乱导致流民遍地，匪患丛生，大小军阀和地主武装割据。
派往冀州信都的分号主事遇到了麻烦：货物数次被不同背景的“路霸”劫掠，本地一家与官府勾结的大商号更是公然排挤。
消息传回雍州，喻万春并未直接派兵，他命令冀州分号收缩防守，同时让朱贵启动“江湖同盟”的初步尝试。
通过隐秘渠道，联系上了一股在冀南颇有影响力、与那家大商号有旧怨的绿林势力“燕山旗”，由雍州商会提供一笔资金和一批紧俏货物作为酬劳，请其“代为疏通”。
不过半月，那家大商号的几支重要货队接连“意外”出事，其背后的靠山也收到匿名信，揭露其克扣军饷、私通外敌的证据，使其焦头烂额。
冀州分号的压力骤减，“燕山旗”则尝到了与“雍州朋友”合作的甜头，双方开始建立秘密联系。
此事虽未动用保民队一兵一卒，却展示了商会运用江湖力量和情报手段解决难题的能力。
幽州方面，进展最慢也最需耐心。
幽州是夏景帝经略北方的重镇，控制严密。
分号主事以贩运辽东人参、皮货为名入驻蓟城，行事极为小心，主要精力放在结交中下层军官、文吏，以及那些对夏景帝沉重税负和徭役不满的本地商户上。
与此同时，与漕帮的接触取得了突破性进展。
朱贵通过一位与漕帮江淮分舵某香主有旧的走私商人牵线，几经周折，终于在运河畔的徐州附近，安排了一次秘密会面。
李南风代表雍州商会，见到了漕帮江淮分舵一位实权副舵主，人称“浪里蛟”的程魁。
会面在一条不起眼的漕船上进行。
程魁四十许人，面色黝黑，手脚粗大，眼神精明而略带疑虑。
“李掌柜，”程魁开门见山，“你们雍州商会的大名，程某近来也有所耳闻。黑云山的事儿，干得漂亮。不过，我漕帮子弟十万，靠水吃饭，讲的是漕规，认的是漕粮。你们商会的手，伸得是不是长了点？”
李南风不卑不亢，拱手道，“程舵主快人快语。在下此来，非为伸手，实为携手。如今南北不通，运河时断，漕粮屡屡误期，朝廷问责，沿途关卡盘剥，想必贵帮兄弟日子越发艰难。”
“我雍州商会，无意触碰漕粮正项，只是想借贵帮之力，运些南北货殖，以通有无。运费按市价加三成，现银结算。此外，”他压低声音，“我会长有言，若将来时局有变，运河梗阻，我商会在北地的陆路网络，或可助贵帮兄弟转运些紧要物资，维持生计。”
程魁目光闪烁。
加三成的运费极具诱惑，更重要的是后面那条承诺。
运河是漕帮的命脉，也是软肋，一旦完全断绝，十万漕工如何吃饭？
雍州商会近来风头正劲，据说在北方颇有些根基，这或许是一条未雨绸缪的后路。
“李掌柜，”程魁沉吟道，“合作运货，可以谈谈。但江湖有江湖的规矩，你们商会需得保证，货物干净，不夹带犯禁之物，沿途若有差池，按我漕帮规矩处置。”
“此外，我要见见你们那位‘商侠’李会长。有些事，需得当面敲定。”
李南风心知对方意在试探虚实和诚意，从容应道，“程舵主所言极是。规矩我们懂，也愿守。至于会长，他亦久仰漕帮好汉大名，愿择一安全稳妥之地，与舵主把酒详谈。”
首次接触，虽未达成正式同盟，但建立了直接沟通渠道，并确定了初步的合作意向和更高层会面的可能，已属成功。
半年时间倏忽而过。
并州分号已在晋阳站稳脚跟，联合了一批中小商户，开始尝试小规模的联合采购，并暗中资助当地一支受排挤的民团，影响力悄然渗透。
冀州分号借助与“燕山旗”等地方势力的关系，在信都周边数县打开了局面，商会“保境安商”的名声开始在流民和受兵祸困扰的百姓中流传，甚至吸引了一些小地主携带田产来投，寻求庇护。
幽州分号进展缓慢但扎实，那张由不得志军官、厌战吏员、不满商户织成的关系网正在逐步扩大，并开始向幽州下辖的县城延伸。
漕帮方面，经过数次秘密接触和货物试运合作，双方信任逐渐建立。喻万春亲自在黄河畔某偏僻渡口与“浪里蛟”程魁会面。
一番深谈，不仅敲定了扩大货运合作的细节，喻万春更以“让百姓有条安稳活路，商人有条通畅商路”，让程魁这个老江湖暗暗心惊。
他隐约感到眼前之人所图绝非寻常商贾，但其展现的实力和手腕，又让程魁觉得值得下注。
漕帮内部，江淮分舵已初步倾向与雍州商会深化合作。
盐帮的接触更为曲折隐秘，但通过边境走私网络的串联，也已与某个重要的地方盐枭搭上了线，开始了试探性的食盐贸易，利润丰厚，双方都保持了默契的沉默。
雍州本部，则在这半年内发生了质的飞跃。
商会彻底掌控了雍州经济命脉，保民队经过扩编和严格训练，兵力已达一千五百人，且装备、士气、训练水平远超寻常州县兵，更在黑云山地区建立了稳固的附属根据地和铁矿。
于文谦主持的“雍州公学”开始招收商户和军中子弟，培养基层人才。
杨大统筹的商会内务井井有条，财力愈发雄厚。
然而，树大招风。
雍州商会的急速扩张和保民队的异常强大，终于引起了汉阳王和夏景帝两方面的严重不安。
汉阳王开始秘密调查“云川分号”的背景，并加强了对属地的控制。
夏景帝方面，则有一道密旨悄然而至，送到了察事厅雍州通判手中。
密旨措辞严厉，斥责雍州通判坐视雍州出现“不受控的豪强武装”，严令他们限期查清“李世民”及其商会、保民队的真实意图和详细实力，并“酌情加以制衡或剪除”。
若力有未逮，则需立即上报，朝廷将另派得力人手处置。
雍州通判接到密旨后，一阵无言，面色如土。
雍州汉阳王方面的事情已经让他焦头烂额，现在又加上了一个雍州商会，这活是越来越难干了！