赵铁柱带队紧追，王虎弩箭连发。
黑山狼狼狈逃窜，身边只剩十余亲信。
逃至一处断崖，前无去路。
黑山狼转身，双眼血红，“你们等着！今日之仇，老子必报！”
杨大越众而出，沉声道，“黑山狼，你本也是苦命人，为何专害穷苦人？”
“呸！这世道，不害人就被害！”黑山狼狞笑，“少废话，有胆单挑！”
赵铁柱正要上前，杨大却抬手制止。
他解下佩刀，递给于文谦，空手走向前。
“我跟你打。”杨大道，“若我赢了，你和手下放下兵器，听我发落。若你赢了，我放你们走，粮食布匹任取。”
黑山狼一愣，随即狂笑，“好！够胆！”
两人在崖边空地对峙。
山风呼啸，火把猎猎。
黑山狼挥刀猛劈，杨大侧身躲过，顺势擒住其手腕，一拧一推，竟是军中擒拿术。
黑山狼吃痛，刀脱手落地，他怒吼着扑上，两人扭打在一起。
杨大年纪虽小，但自从认识喻万春后，锻炼一日未曾落下，身手不弱。
黑山狼肩头有伤，渐渐不支。
最后，杨大一记肘击撞在他肋下，黑山狼闷哼倒地，挣扎不起。
“绑了。”杨大喘息着起身。
余下山匪见头领被擒，纷纷跪地求饶。
天明时分，战场清理完毕。
山匪死十七人，伤三十余，被俘四十多人，包括黑山狼。
杨大这边这边，只有八人轻伤，无人死亡。
当黑山狼被押到聚居地中央时，流民们围了上来，眼神复杂。
恨意有之，恐惧有之，但更多是一种陌生的情绪，他们竟然赢了。
杨大站在众人前，朗声道，“乡亲们，山匪已破！从今往后，这片地方，咱们自己说了算！”
欢呼声震天。
但接下来如何处置俘虏，成了难题。
赵铁柱主张严惩，“这些祸害，杀了以绝后患！”
陈望却道，“杨掌柜，老朽观这些俘虏，多数面有菜色，怕是……也是活不下去才落草。”
黑山狼被捆着跪在地上，闻言抬头，嘶声道，“要杀便杀！老子十八年后又是一条好汉！”
杨大走到他面前，蹲下，“黑山狼，你真名叫什么？哪里人？”
黑山狼一愣，别过头，“关你屁事。”
“你肩上的旧伤，是边境戍守时的箭伤吧。”杨大缓缓道，“你握刀的姿势，是军中路数。你手下这些人，走路队列还没忘干净，你们……原是逃兵？”
黑山狼浑身一震，猛地转头，眼中惊疑不定。
杨大叹息，“边境苦寒，朝廷欠饷，将领克扣，你们活不下去，逃走情有可原。但逃了之后，不去寻条正路，反倒祸害百姓，这就是你们的不对了。”
黑山狼嘴唇颤抖，半晌，哑声道，“正路？这世道，哪有什么正路！我们逃出来，没籍没贯，哪个地方肯收？做工没人要，种田没地，不当匪，饿死吗？”
这话说中了许多流民的心事，人群沉默下来。
这些流民也就是遇到了杨大，估计再过些时日，定也会有人去当匪寇。
于文谦忽然开口：“那现在，有条正路摆在你们面前，走不走？”
黑山狼和俘虏们都抬起头。
“留下来。”杨大道，“你们给我干活，我管你们饭吃。”
俘虏们面面相觑。
一个年轻山匪小声问，“真……真给饭吃？”
“干活就有。”杨大斩钉截铁。
黑山狼死死盯着杨大，“你不怕我们反水？”
“怕。”杨大诚实道，“但我觉得你们只是缺条活路，你们若真心改过，我定一视同仁。”
他站起身，面向所有流民，“诸位乡亲，这些土匪其实和咱们一样，都是这乱世里的苦命人。他们走错了路，但若能回头，咱们给不给他们一个机会？”
人群议论纷纷。
周氏抱着孩子，忽然道，“我弟弟……当年也是活不下去，跟人走了，再没回来。要是他在外头，也有人给个机会……”
陈望捋须道，“圣人曰成仁取义，然恻隐之心，人皆有之。”
王虎挠挠头，“杨掌柜，我听您的。但得把他们兵器收了，严加看管。”
“这是自然。”
最终，大多数人同意给俘虏一个机会。
黑山狼被松绑时，愣了很久，忽然单膝跪地，“管事的，我服了。从今往后，这条命听你差遣。”
杨大扶起他，“不是听我差遣，是跟大伙儿一起，把这儿建成能活下去的地方。”
“您仁义！我叫张宇，原本也是个参将，这场仗实在是自己人打自己人，我觉得对不起兄弟，才逃了出来。”
“不怕你笑话，刚开始还有些大义在心里头，可日子久了……真是……真是饿的六亲不认了！”
“我真是个畜生！”
说完，张宇给了自己一个大嘴巴子。
张宇了说出这番话后，整个商队营地陷入了片刻的沉寂。
篝火噼啪作响，火星子窜向夜空，映照出每个人脸上复杂的神情。
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杨大扶起张宇，沉声道，“你能回心转意，是大义之举。但眼下更紧要的，是你口中的那些山匪弟兄。他们在哪座山？有多少人？”
张宇抹了把脸，眼中闪过一丝挣扎，“离这儿十里，黑风岭上，还有二十七人。”
“都是……都是活不下去的庄稼汉和溃兵，跟着我干这没本钱的买卖。”他声音渐低，“其中六个还是半大孩子，爹娘都死在逃荒路上。”
商队里响起一阵抽气声。
于文谦皱着眉头，“二十七人？人数可不少啊……”
“文谦说的是，”赵铁柱按着刀柄，“谁知道这不是缓兵之计？放他回去，万一他带着更多山匪杀回来……”
众人的目光齐刷刷投向杨大。
这个面容沉静的商队掌柜，此刻正凝视着跳动的火焰，不知道心里打的什么算盘。
许久，杨大抬起头，“张宇，我给你一次机会。你回黑风岭，告诉他们：愿意重新做人的，明日午时前到山下老槐树集合。”
“掌柜的！”赵铁柱急道，“这太冒险了！”
杨大摆摆手，“若连这点险都不敢冒，我们和那些只顾自保、见死不救的官绅有何区别？”
他转向张宇，“但你记住，这是你最后的机会。明日午时，若见不到人，商队的弩箭不会留情。”
张宇单膝跪地，抱拳道，“您以诚相待，张宇若负你，天地不容！”