只见那坑口宛如一个精心雕琢而成的巨大圆盘，四周光滑整齐；而头顶上方的天空则恰似一面高悬于苍穹之上的明镜，清澈透明，一尘不染。
此时此刻，太阳逐渐西沉，夜幕悄然降临，但仍有一抹绚烂夺目的晚霞挂在天边，仿佛给整个世界披上了一层金色的纱衣。与此同时，一轮皎洁无暇的明月也缓缓升起，洒下银辉般的光芒，照亮了大地。
这两种截然不同却又相互映衬的光线在坑口的边缘处交融汇聚，形成了一道耀眼的金白色光带，宛如一条神秘的纽带将天地紧紧相连。
凭借多年修行所得的经验和对奇门遁甲术数的深入研究，张道陵精确地推断出：今晚亥时与子时交替之际，将会迎来“天地交泰”的关键时刻——那个瞬间，阴阳之气会达到一种微妙的平衡状态，日月光华交相辉映，彼此不分伯仲。
而这个特殊的时刻，也被视为开启炼制最后一尊神鼎（即第九鼎）的绝佳契机，而且这样的机会千载难逢，稍纵即逝。
距离那个重要的时刻还有整整三个时辰，时间紧迫，不容丝毫耽搁。
张道陵缓缓地盘膝坐下，双目紧闭，调整呼吸节奏，让心境逐渐平静下来。然而就在他闭上眼睛的瞬间，一道低沉的嗓音突然在他的识海中回荡起来：
你真的打算炼制这第九鼎吗?
那个声音竟然和他本人一模一样，但听起来却比现在年轻了足足有三十年之久！
面对这个突如其来的声音，张道陵并未惊慌失措地睁开眼睛，而是镇定自若地在脑海里回应道:哦? 原来你还是来了啊。
哼，我自然会来! 年轻版的张道陵语气中充满了嘲讽与不屑，早在炼制第八鼎的时候，我就应该将属于你的机缘抢夺过来才对。只可惜那时功亏一篑，让你侥幸逃脱了一劫。
随着话音落下，原本虚无缥缈的识海内渐渐浮现出一个身着青色道袍的人影。仔细一看，此人面容俊朗、气质出众，赫然便是三十七岁时的张道陵! 没错，眼前之人正是那位因为炼制第八鼎八卦鼎期间出现卦象紊乱，从而穿越时空来到现代的青年道陵。
青年道陵负手而立，目光如炬地凝视着眼前这位看似苍老却又透着神秘气息的自己。他不禁感叹道：瞧瞧你如今这番怪异的模样，简直是人非人形、鼎非鼎形啊！原本的五脏六腑已然化作了灵气汇聚之所，脊柱更是变成了锋利无比的剑骨，而那肌肤则宛如一件华丽的法袍如此一来，究竟还有几分称得上是张道陵
此时，张道陵的元神亦于识海中显现出来，并静静地盘坐于青年身前。只见其面容平静如水，缓缓说道:外在的躯壳不过是我们行走尘世的工具罢了。
然而，面对张道陵这般淡然的态度，青年却是嗤之以鼻，冷笑道:哼，倒是说得轻巧！当初炼制第七座鼎炉之时，你浑身上下布满了密密麻麻的星斑，就连坚硬的骨骼都被融化成了晶莹剔透的琉璃。那种蚀骨灼心般的剧痛，让你几乎无法忍受，甚至一度产生过自行溃散全部修为的念头。可曾记得当时，你又是作何感想?
修行途中，苦难在所难免。张道陵依旧语气坚定地回应道。
听到这句话，青年情绪陡然变得异常激动，他瞪大双眼，怒声吼道:苦难?难道就没有其他选择了吗?你莫非已经忘却了咱们起初踏上这条求道之路的初衷何在?难道真的仅仅是为了追求所谓的长生不老或是强大无匹的力量吗?错!大错特错!其实，我们真正渴望知晓的，无非就是一个亘古不变的谜题--这片广袤无垠的天地缘何会诞生于世，芸芸众生又是因为何种缘由得以降生于此!
识海中的张道陵缓缓睁开双眼，他那深邃的目光仿佛穿越了无尽的时空，落在眼前的青年身上，沉声道：“而现在，第九鼎就能给我答案。”
青年闻言，眉头紧紧皱起，语气急切地追问道：“然后呢？炼成归元鼎，吞下混沌道种，重铸不朽道躯，一步踏至地仙之境……之后呢？你究竟想要做什么？难道真如那些传说中的仙人一般，飞升上界，从此逍遥自在、不问世事吗？”
面对青年咄咄逼人的质问，张道陵陷入了沉默。一时间，整个识海都变得格外安静，只有时间长河在他们二人之间静静流淌着，河水中倒映出无数过往的画面——
年少时的张道陵，身背竹篓穿梭于深山之中，仔细搜寻着各种珍贵草药。当他第一次真切感受到周围草木的细微呼吸时，心中涌起难以言喻的喜悦和震撼；
成年后的张道陵则四处游历名山大川，只为探寻传说中仙人留下的踪迹；到了中年时期，机缘巧合之下，他得到了一份残缺不全的古卷秘籍，于是立下誓言，一定要将这部失传已久的《黄帝九鼎丹经》重新补齐
我不知道。 张道陵沉默许久后，终于缓缓地开了口，他的语气异常平静，但其中蕴含着一种无法撼动的坚定：然而无论如何，我都必须弄清楚的终点究竟在哪里。
就在这时，原本一脸冷峻严肃的青年道陵，其神情突然间变得无比温柔起来。只见他迈步走向张道陵，然后慢慢地蹲下身子，让自己和对方处于同一高度。
此时此刻，他们俩就这样面对面地凝视着彼此——两张几乎毫无二致的面庞近在咫尺，可中间却横亘着长达数十载岁月以及整整八次惊心动魄、关乎生死存亡的严峻考验！
你将会面临死亡。 青年压低嗓音轻声说道，仿佛生怕惊醒眼前这个历经沧桑的老人一般，而这第九座鼎炉所带来的试炼乃是肉身与元神需一同经受坍缩及膨胀之苦。你是否明白这句话背后隐藏的真正含义呢？它代表着在某一个瞬间，你将如同被挤压至极致般渺小得宛如一粒微尘，紧接着又会像吹气球似的迅速扩张直至填满整片无垠苍穹。与此同时，你的意念亦会随之分裂成无数碎片，且每一片都需要独自去忍受那份彻骨蚀心、难以言喻的痛楚折磨
“我知道。”张道陵冷静地回答道，仿佛这一切早已在他意料之中。
青年深吸一口气，继续说道：“不仅如此，前八鼎所经历过的所有劫难将会叠加在一起重新降临，并且以一种前所未有的变种形态出现。其中，太初鼎中的混沌之力将无情地吞噬掉你的记忆；而阴阳鼎引发的魂魄分裂，则会使你分化成成千上万的‘自己’，然后彼此残杀、相互毁灭；至于三才鼎带来的推演灾难，更是会令你的识海遭受整个文明兴衰更替的冲击与折磨”
说到这里，青年顿了一顿，但见张道陵依旧面色沉静如水，毫无惧色之意，便又接着开口道：“面对这样恐怖至极的考验，稍有不慎，你就可能万劫不复！一旦失败，恐怕就连转世重生的机会也不会再有。届时，你将会灰飞烟灭，彻底消失于世间，化作那虚无缥缈的第九鼎丹渣，沦为后世之人（倘若真有后人能够走到这一步）炼制丹药时所需的珍贵原料罢了。”
张道陵缓缓地站起身子，步履坚定地走向那位青年身旁，然后停下脚步，静静地与他并肩而立。两人一同凝视着眼前那片由识海所幻化而成的云锦山星空，仿佛要将这片神秘而壮丽的景象深深烙印在心底一般。
沉默片刻后，张道陵打破了寂静，轻声说道：然而，你和我心里都很清楚——其实，我并没有其他的选择余地。 他的声音平静如水，但其中却蕴含着一种无法言说的决绝之意。
听到这句话，青年猛地转过头，目光如炬地直视着张道陵，急切地问道：为何如此说呢？究竟是什么原因让您别无选择？
面对青年的质问，张道陵微微皱起眉头，眼神中流露出一丝无奈和苦涩。他深吸一口气，接着解释道：这一切皆因八鼎已经炼成，九鼎必然成就。九鼎丹经乃是一套完整无缺的修炼法门，宛如一个完美闭合的圆环。一旦我们停止于第八鼎，那么我的修行境界便会受到严重影响，甚至可能引发可怕的反噬之力。
说到这里，张道陵稍稍顿了一下，似乎在回忆那段不堪回首的经历。
随后，他继续说道：当初，我历经千辛万苦才成功炼制出八卦鼎，并从中领悟到了高深莫测的先天卦象。这些卦象如今正源源不断地在我的丹田内流转运行，它们就像是一群被禁锢已久的猛兽，渴望着得到最终的解放和解脱。而所谓的，便是实现这种解脱的关键所在。如果不能顺利炼化第九鼎，那么不出三年时间，这些原本井然有序的卦象将会陷入混乱无序的状态，那时的我必将遭受生不如死的折磨，最终悲惨死去。
青年张道陵愣住了，仿佛被一股无形的力量定住了一般。过了好一会儿，他才缓缓地回过神来，脸上露出一丝苦涩的笑容。
“原来如此原来当年我从过去时空看到你炼制第九鼎的时候，并不是什么巧合或者偶然事件啊！这一切都是命中注定的吗？如果当时没有炼制成功那座九鼎，恐怕你早就已经命丧黄泉了吧？又怎么可能会活到让我能够穿越时空去亲眼目睹那一壮观场景的时刻呢？”
张道陵默默地点了点头，表示认同这个说法。他深深地叹了口气，似乎对命运的无常感到无奈和悲哀。
“是啊，时间就像是一个巨大而神秘的环形链条，一环扣着一环，彼此紧密相连、不可分割。无论是你出现在第八鼎那里也好，还是我在这里炼制第九鼎也罢，所有发生的事情其实都蕴含在某种既定的因果关系当中。我们所做的每一个选择、经历的每一段历程，都如同齿轮般相互咬合、运转不息。”
就在这时，青年张道陵的身体突然开始变得模糊不清，逐渐呈现出一种半透明状。他艰难地抬起头，目光与张道陵交汇在一起，眼中流露出难以言喻的复杂情感。
“那么祝你好运吧，‘我’。尽管事实上我们就是同一个人，但此时此刻，我仍然忍不住想要对你说一句真心话——千万不要轻易放弃生命，一定要好好活下去！”说完这句话后，青年张道陵的身影彻底消失在了空气之中，仿佛从来没有存在过一样。
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“我不会。 张道陵一脸平静地说道，他的声音仿佛来自远古时代，带着一种无法撼动的坚定。
对面的青年闻言先是一愣，随即便哈哈大笑起来：哈哈哈哈！好一个我不会！难道你真以为这样就能逃避吗？告诉你吧，不管怎样，终将变成！这是不可改变的命运！
然而，张道陵却不为所动，他只是静静地看着眼前这个逐渐变得模糊的身影，眼中闪过一丝不易察觉的悲悯之色。
随着一阵轻风拂过，那青年的笑声戛然而止，他的身躯也如同烟雾一般渐渐散去，最终消失得无影无踪。
与此同时，张道陵的元神如同一道流光般迅速回到了自己的肉身上。他缓缓睁开双眸，一股强大而神秘的气息从他体内喷涌而出。
此时，坑口的天空已经被夜幕完全笼罩，无数璀璨的星星宛如镶嵌在黑色天幕上的宝石，散发着微弱但迷人的光芒。时间悄然流逝，亥时即将来临……
张道陵站起身来，周身道韵流转，他一步一步走向坑口中央。此时，月光与星光交织，在他身上洒下斑驳光影。
亥时的钟声仿佛从遥远天际传来，张道陵双手结印，口中念念有词。突然，天地间风云变幻，一股神秘力量从坑底涌出，将他包裹其中。
他的身体开始微微颤抖，混沌之力如汹涌潮水般袭来，记忆在脑海中飞速流逝。但他紧咬嘴唇，凭借着顽强意志抵抗着。紧接着，魂魄分裂的剧痛让他几近昏厥，无数个“自己”在识海中厮杀。
然而，张道陵心中只有一个信念：突破这一切，探寻“道”的终点。三才鼎的推演灾难接踵而至，文明兴衰的冲击让他的识海摇摇欲坠。
就在他感觉快要坚持不住的时候，脑海中浮现出青年张道陵的话：“千万不要轻易放弃生命，一定要好好活下去！”他重新振作精神，在这无尽痛苦中坚守……