1467年，整个欧洲终于在享受过脆弱而又短暂的和平后，再次进入了纷争不止的黑暗时代，与刚刚从持续数十年的混乱中恢复和平的帝国不同，在帝国的四面八方局势都相当紧张，帝国的西面发生了第二次公益同盟战争，法兰西王国内部乱作一团。
在帝国的北面，卡尔马同盟内乱不止，瑞典人的独立倾向已经使得这个本就脆弱的君合同盟濒临破灭。
在帝国东面，波兰人逐渐从普鲁士战争中恢复，虽然丧失了红鲁塞尼亚和大波兰的部分领土，但其几乎完整的主体部分使得波兰仍旧具备不容小的军力。
条顿骑士团依靠波兰人的战争赔款和来自皇帝的资助总算恢复了一些往日的雄风，然而这一切都是有代价的。
首先，骑士团的德意志分团现在向皇帝效忠，并且被改组为圣乔治皇家骑士团屯驻保加利亚，骑士团内部最重要的瓦尔米亚大主教区原本应该由骑士团成员掌控，但是皇帝在战争期间抓准时机与教宗达成合作，使得一位来自奥地利的教土入主了瓦尔米亚。
这位大主教依照惯例添加了骑士团，但是骑士们都很清楚他是代表皇帝而来，提醒骑士团应该向于绝境中援救他们的皇帝保持忠诚。
条顿骑士团已经在波美拉尼亚战争中证明了他们的忠诚，遏制了野心勃勃的勃兰登堡选侯的扩张企图。
当然，他们选择与波美拉尼亚结盟不仅是因为皇帝的指示，同时也是为了保证后方的安宁，使他们便于集中力量对付波兰。
考虑到骑士团的特殊使命，加之他们积极参与帝国会议，拉斯洛免除了骑士团的公捐税，就象上次将条顿骑士团国排除在所有大区之外一样。
他们不受帝国议会的影响，但却需要遵照皇帝的安排行事。
对拉斯洛而言，条顿骑士团这样一支帝国的编外武装势力最大的作用就是放在那里隔应波兰王国，省得波兰人三天两头来给他找不痛快。
在帝国的南面，皇帝与威尼斯人之间的战争还在持续，对整个依赖威尼斯城作为中转节点的地中海贸易网络都造成了沉重的打击。
在更加遥远的巴尔干，瓦拉几亚、保加利亚和希腊地区都在经历着战火的洗礼。
这片大陆上每天都有成百上千的人死于战争，或是流离失所。
相比之下，在《日内瓦和约》后维持了多年和平的北意大利简直可以被称作人间天堂，这里的民众普遍生活富足、安宁。
得益于设立在米兰的意大利永久议会和皇帝的强大军力，北意大利几乎不会再被内部的战乱所困扰。
而且，奥地利和威尼斯的战争使得威尼斯人不得不将更多珍贵的商品销往家门口的北意大利诸邦国，热那亚繁荣的贸易也使得更多财富流向意大利，这极大刺激了北意大利的经济发展。
文艺复兴的种子也开始在诸如费拉拉、佛罗伦萨、米兰和罗马等意大利中心城市逐渐萌发。
在这样的背景下，拉斯洛开始了他的又一次罗马之行。
这趟旅行非常平静，在近卫军两个中队的护送下离开奥地利国境后，沿途的北意大利邦国都向皇帝提供了招待和护卫。
尽管大家都不认为会有什么不长眼的家伙袭击皇帝的巡游队伍，但是妥善的防护是必须的，这样既可以彰显皇帝的威严，又使诸候们有了一个宣示忠诚的机会。
巡游的队伍很快来到佛罗伦萨，获得拉斯洛恩赐得以统治佛罗伦萨的帕齐家族准备了一场盛大的骑士比武以表示对皇帝的欢迎。
清晨的阳光刺破薄雾，洒在佛罗伦萨郊外面积庞大的比武场上。
场子四周的木栅栏外挤满了人，贵妇们撩着丝绒裙摆坐在看台上，平民们则扒着栅栏向场内观望。
在比武场的四周，五花八门的旗帜随风飘扬，除了人们最为熟悉的帕齐家族的由两条金色海豚组成的旗帜，还有皇帝的鹰旗，蒙费拉托侯爵、费拉拉侯爵、曼托瓦侯爵和热那亚总督的旗帜。
整个意大利最有权势的大人物们都坐在看台最显眼的高处，等待这场精彩表演的开幕。
等到皇帝的队伍离开佛罗伦萨时，帕齐也会随皇帝一同出发前往罗马，共同商讨接下来的十字军事宜。
因此，拉斯洛和诸候们将这场盛大的骑土比武视作十字军的预演，希望以此激发骑士们的勇气，鼓励他们积极参与接下来的圣战。
不过，意大利人的骑士比武相比起充满原始野性的日耳曼人，还是少了那么几分血性，更多的则是观赏性和娱乐性。
随着几声号角长鸣，两队盛装打扮的骑土从场地两侧的门廊策马而出。
他们有些是受邀前来参加比武的知名骑土，有些是希望借机博取声名的青年骑士，剩下的则是皇帝和各位邦君派出的代表。
光是一个出场，就让这些骑士们赚足了眼球，人群爆发出阵阵惊呼。
骑士们身上那些华丽厚实的铠甲在战场上肯定是无法发挥太大作用的，但是在比武场上却能够提供稳定的防护和良好的观感。
在骑士们的出场式后，主持者宣布了这场比武大赛的主题为“十字军东征”。
就象过去参加十字军东征的骑士们在塞浦路斯举办的比武大会开场时那样，一些精心挑选的演员开始为观众们表演诸多传奇和历史故事，比如经久不衰的亚瑟王传奇和圆桌骑士的仪式，还有帝国历史上赫赫有名的一位君王的故事。
这位君王便是终结帝国大空位期、斩杀波西米亚之王奥托卡二世从而夺取奥地利的鲁道夫一世，他也是哈布斯堡家族的第一位皇帝。
尽管拉斯洛并没有对帕齐做出什么特别的要求，但是帕齐还是很用心地准备了这一切。
拉斯洛对于这样上道的小弟自然是相当满意，他在看台上与帕齐相谈甚欢，比武场中央，裁判举着权杖高喊“开始”的瞬间，两匹战马同时腾起。
两名心怀勇气且渴求荣誉的年轻骑士驾驭着战马沿着场地中间的隔离栏向对方发起猛烈的冲击。
他率先挺枪，橡木枪杆上裹着一层薄铁皮，钝头的冠状枪尖直指对方胸口。
对面的骑士来自米兰，他受邀前来参加这场比武，此刻也希望在皇帝跟前好好表现一番。
他猛地侧身，左手紧拽缰绳，右手调整枪尖的角度，只听“当”的一声脆响，两柄沉重的骑枪都击中了它们各自的目标。
盾牌有效地粉碎了枪头，但是紧随而来的冲击力却很考验骑土的技术，虽然年纪轻轻，但已经在军队中历练多年的安东尼奥显然更胜一筹。
来自米兰的骑士跌落下马，主持者随即举起权杖宣布了比赛的结果。
安东尼奥摘下那顶颇具帝国特色的罐头盔，露出满是汗水的脸，额角渗出的汗水打湿了他的黑发。
他来到皇帝和其他诸候所在的看台跟前，享受着人们那几乎要掀翻顶棚的欢呼，以及贵妇们暗送秋波的眼神。
拉斯洛对他表示了祝贺与鼓励，这位骑士以胜利者的姿态绕场一周，激起观众的呼喊，然后潇洒离场去准备下一次对决。
“陛下，看来我得恭喜您收获了一位勇士，我听说这个年轻人真的跟奥斯曼人战斗过？”
帕齐笑吟吟地祝贺拉斯洛。
“的确如此，”拉斯洛点头说道，“十多年前的十字军东征期间，安东尼奥曾经跟随其兄伊庇鲁斯专制公打击过巴尔干地区残存的奥斯曼势力，因此他兼具勇气和经验。
我需要更多象他一样勇敢的战士来帮助我收复君士坦丁堡、驱逐奥斯曼人。”
此话一出，不止是帕齐，还有坐在二人周围的诸候们也都听出了皇帝话中的意思。
合著皇帝这趟去罗马不是奔着教宗去的，而是冲他们来的。
皇帝首先是在国际上寻求支持，组建了对奥斯曼人的海上包围网，现在跟威尼斯人打得火热。
然后是帝国内部，皇帝通过一场帝国会议开始收割整个帝国的韭菜，那些诸候们不得不捏着鼻子上缴公捐税。
就连游离于帝国之外的勃良第大区也传出了同意缴纳税款的消息。
现在整个帝国就剩下北意大利诸邦还没有被皇帝羊毛了，果然该来的躲不掉。
他们和山北的那些帝国诸候们本身就处在两套系统中，《米兰公约》使他们承担了更多的“帝国义务”，其中就包括出钱替皇帝承担一部分威尼西亚地区帝国军队的军费。
这就已经够不平等的了，没想到皇帝居然还嫌不够，现在还想再捞一笔。
这让除了蒙费拉托侯爵以外的几位邦君、总督都面露难色。
“陛下，我一定会鼎力支持您发动圣战、讨伐奥斯曼人。”
帕齐在纠结片刻后，一咬牙直接向皇帝做出了承诺。
他缺钱吗？他根本就不缺钱，这场比武大会的预计开销是十万弗罗林，这差不多是佛罗伦萨年收入的一半还多，但是为了讨好皇帝，为了彰显家族的威望，他咬着牙拿出了这笔钱。
现在皇帝需要意大利诸候的支持，其实皇帝自身的力量已经足够强大了，而且他还通过各种外交手段获得了更多的帮助，也就是说他们这些意大利诸候支不支持都不会产生太大的影响。
那么皇帝现在提出这样的要求其实是一种试探，看看他们是否忠心。
考虑到这可能关系到今后家族的发展，帕齐豁出去了，甚至在最忠于皇帝的蒙费拉托侯爵威廉开口之前就表明了态度。
果不其然，皇帝看他的眼神马上就变了，帕齐很清楚他做出了最正确的选择。
而且，支持的形式也有很多种嘛，比如军力支持，或是金钱支持，而主业是银行家的帕齐甚至考虑过提供贷款支持不过要是真这么干的话恐怕会让皇帝相当不满，毕竟皇帝怎么看都是来空手套白狼的，说的难听点，就是为了敲诈而来。
“陛下，热那亚的海军愿意为您服务，捍卫信仰，打击异教徒和他们的盟友。”
热那亚总督阿德尔诺随后也反应过来，立刻做出表态。
他在“盟友”这个词上加重了声音，显然是在暗指正在遭受奥地利和热那亚联合打击的威尼斯人。
威廉此时也向皇帝表明了自己的态度，他会永远支持皇帝的决定，在场的人基本上都不会怀疑他的忠诚。
毕竟，这位侯爵可是在战场前线与兄弟决裂投奔皇帝的“明白人”，他给后头的归顺者打了个样，让他们看到了忠于皇帝能得到怎样丰厚的回报。
眼见其他人都表态了，一直装聋作哑的费拉拉侯爵和曼托瓦侯爵也只得不太情愿地向皇帝表示支持。
可能接下来几年他们投资文化和艺术的资金要削减一些了，虽然战火没有波及意大利，皇帝却要将他们都扯进一场与他们毫不相干的战争。
看到北意大利的邦君们统一了口径，拉斯洛非常满意，对接下来的罗马之行也充满了信心。
比武大会和每天晚上举行的盛大宴会持续了整整五天，整个佛罗伦萨都在欢庆，欢庆和平的延续和皇帝的驾临。
就象是曾经的【好人】菲利浦举办的雉鸡之宴那般，拉斯洛又一次凭借这样的盛会拉到了不少援助。
这些意大利地区的富裕邦君们有一点特别好，那就是他们有足够的资本来兑现诺言，大抵不会象帝国里那些诸候们一样推三阻四。
接下来到罗马去他可就要跟教宗商量一下怎么狠狠敲这些人一笔了。
盛会落幕，皇帝的巡游队伍更加壮大，佛罗伦萨侯爵的队伍也添加其中。
多达数千人从佛罗伦萨出发前往罗马，他们中有皇帝及其宫廷，意大利诸候们和他们的随行队伍，还有闻讯而来的上千名朝圣者和狂信徒。