“鬼哭寨”。光是这名字，就透着不祥与绝险。但此刻，对于废窑中这六名（算上昏迷的林皓）伤痕累累、筋疲力尽的逃亡者来说，这个名字代表的，却是最后一处可能安全的避难所。
没有时间犹豫，甚至没有时间详细商议。老姜和赵永峰这两个对这片山林了如指掌的猎人，在极短的时间内，用树枝在地上划拉了几下，迅速确定了路线和分工。
赵永峰依旧负责背负林皓。苏宛之携带最重要的帆布包和剩余药品，紧跟其后，负责照应。老姜在前引路，同时凭借其超常的敏锐，担任尖兵和预警。陈默和山猫则负责殿后，抹除队伍留下的痕迹，并随时准备应对可能从后方出现的追兵。
“记住，”老姜在出发前，目光扫过每一个人，声音低沉却带着不容置疑的力量，“从现在开始，我们是一根绳上的蚂蚱。无论遇到什么情况，听从指挥，保持安静，跟紧前面的人。掉队，或者擅自行动，都可能害死所有人。”
众人默然点头，眼神中都透露出破釜沉舟的决绝。
队伍悄无声息地离开了废窑，钻进了东南方向更加茂密、地势也开始变得更加险峻的山林。老姜选择的路径，几乎避开了所有可能有人迹或便于通行的地方，专挑陡坡、乱石、荆棘丛和密不透风的原始林带穿行。
背负着林皓的赵永峰，步伐依旧稳健，但呼吸明显比之前粗重了些。苏宛之紧跟在他身后，努力分辨着脚下几乎不存在的“路”，不时需要手脚并用攀爬湿滑的岩石或拨开纠缠的藤蔓。她的左肩伤口在持续的活动中传来阵阵刺痛，但她咬着牙，一声不吭。
殿后的陈默和山猫更加辛苦。山猫的腿伤虽然经过了紧急处理，但每走一步都牵动着伤口，剧痛让他脸色煞白，冷汗直流，只能依靠陈默的搀扶和一根临时削制的拐杖勉强行走。陈默自己左肩的枪伤也在隐隐作痛，但他不仅要支撑山猫，还要时刻警惕后方，用树枝和落叶掩盖队伍留下的足迹。
老姜走在最前面，如同一条无声的游蛇，在复杂的地形中蜿蜒前行。他的耳朵似乎能捕捉到百米外的风吹草动，眼睛能在昏暗的林间分辨出最细微的不和谐。他不时停下，举手示意队伍暂停，自己则如同融入了环境般静止片刻，确认安全后才继续前进。
寂静的山林中，只有极其轻微的脚步声、衣物摩擦枝叶的窸窣声，以及压抑的喘息。阳光透过层层叠叠的树冠，投下斑驳陆离的光影，却驱不散林间弥漫的、越来越重的湿冷和压抑。
走了约莫一个多时辰，前方的林木开始变得稀疏，取而代之的是更加嶙峋的怪石和陡峭的岩壁。空气湿度极大，隐约能听到远处传来的、沉闷的水流轰鸣声，他们正在接近鹰愁涧的核心区域，也是最险峻的一段。
老姜在一处布满青苔的巨石后停下，示意队伍隐蔽。他指了指前方一道深不见底、雾气弥漫的断裂峡谷，以及峡谷对面那几乎垂直的、仿佛被巨斧劈开的黑色崖壁。“鬼哭寨，就在那崖壁中上部，被云雾遮住的地方。我们要过的第一关，是这条‘断魂沟’。”
所谓的“断魂沟”，宽度不过十数米，但深不见底，两侧是光滑湿滑的岩壁，谷底水声轰鸣，雾气翻腾，根本看不到底。唯一连接两岸的，是一根不知何年何月由何人架设的、已经腐朽不堪的独木桥，歪歪斜斜地搭在沟壑最窄处，上面长满了滑腻的青苔，在雾气中若隐若现，仿佛随时会断裂。
“从这过去？”山猫看着那根仿佛一阵风就能吹散的独木，倒吸一口凉气。以他现在的腿伤，根本不可能保持平衡。
“这是唯一的路。”老姜语气平静，“下面是瀑布潭，掉下去十死无生。但桥还能承重，小心点，能过。”他看向赵永峰，“赵兄弟，你背着人，重心最难把握，我走前面，你跟着我，踩我踩过的地方，一步不能错。”
赵永峰看着那独木桥，神色凝重，但点了点头。
老姜又看向陈默和山猫：“你们两位，受伤重，互相搀扶也难保持平衡。我建议，用绳索。我把绳子绑在对面树上，你们抓紧绳子，横着挪过去。苏同志，你跟在他们后面，也抓着绳子。”
他迅速从背囊里取出一盘结实的麻绳，将一端牢牢系在一块坚固的岩石上，另一端绑在自己腰间，然后深吸一口气，踏上了那根湿滑的独木。
他的脚步极稳，每一步都精准地踩在木头相对坚实、青苔稍少的位置，身体微微前倾，双臂张开保持平衡，如同走钢丝的艺人。腐朽的木头在他脚下发出不堪重负的吱呀声，听得人心惊肉跳。但他速度不慢，很快就走到了对岸，将绳索另一端系在了一棵粗壮的崖柏树上，用力拽了拽，确认牢固。
“赵兄弟，来。”老姜在对岸招手。
赵永峰紧了紧背上的林皓，检查了一下固定绳索，然后踏上了独木桥。他的动作比老姜更加缓慢谨慎，因为背负的重量让他重心更高，也更加难以控制。独木桥在他脚下摇晃得更加厉害，发出令人牙酸的呻吟。苏宛之在对岸紧紧攥着拳头，指甲掐进了掌心。
一步，两步，三步……赵永峰全神贯注，额头青筋隐现，汗水顺着鬓角滑落。终于，他也安全抵达对岸。
接下来是陈默、山猫和苏宛之。三人按照老姜的吩咐，抓紧横跨沟壑的绳索，面朝对岸，横着一步一步挪动。山猫的腿伤让他几乎使不上力，全靠手臂的力量和绳索的牵引，以及陈默的支撑。每挪动一寸，都异常艰难。苏宛之跟在最后，同样紧抓绳索，眼睛不敢往下看那翻滚的雾气，只盯着前方陈默的背影。
时间仿佛凝固。当最后一人（苏宛之）的双脚终于踏上对岸坚实的岩石时，所有人都长长地松了口气，感觉像是从鬼门关前走了一遭。
然而，险途才刚刚开始。过了断魂沟，前方是更加陡峭、需要攀爬的崖壁。老姜和赵永峰轮流开路，用绳索辅助，一点一点地将队伍向上牵引。林皓被牢牢固定在赵永峰背上，随着攀爬而轻微晃动。苏宛之、陈默和山猫则咬紧牙关，拼尽最后力气跟上。
攀爬了近半个时辰，他们终于来到了一处位于崖壁中段、被几棵从岩缝中顽强生长的古松遮挡的狭窄平台。平台后方，赫然是一个被藤蔓和杂草完全掩盖的、黑黢黢的山洞入口。
“到了。”老姜拨开藤蔓，露出一人高的洞口，“鬼哭寨的入口之一。”
洞内漆黑，有阴冷的风从深处吹出，带着陈年的尘土和某种若有若无的、类似焚香又似霉变的气味。老姜点燃火折子，率先走了进去。洞道起初狭窄曲折，但走了几十步后，豁然开朗，一个巨大的、天然形成的岩洞大厅出现在眼前。
大厅约有半个篮球场大小，穹顶高耸，有阳光从几处天然形成的、高处的裂隙透入，形成几道光柱，照亮了漂浮的尘埃。地面相对平整，有人工修整过的痕迹，散落着一些腐朽的木架、破陶罐和早已化作尘土的草垫。大厅一角，有一眼清澈的泉水，正汩汩地流入一个凿出的石槽。更深处，似乎还有通向其他洞穴的通道。
这里显然荒废已久，但基本的结构还在，干燥，背风，有水，最重要的是，极其隐蔽，易守难攻。
“暂时安全了。”老姜将火折子插在岩缝里，走到泉边，掬起一捧水喝了几口，“检查一下伤势，补充水分，抓紧时间休息。这里虽然隐蔽，但并非绝对，我们随时要保持警惕。”
众人如释重负，几乎瘫倒在地。赵永峰小心地将林皓解下，平放在一处相对干燥的草垫遗迹上。苏宛之立刻扑过去检查他的情况。陈默和山猫也互相处理伤口，老姜则拿出随身携带的草药，给山猫的腿伤重新敷上。
短暂的休整中，压抑的气氛稍微缓解。陈默走到老姜和赵永峰面前，郑重地敬了一个礼（尽管动作因伤痛而有些变形）：“老姜同志，赵永峰同志，我代表‘山鹰’小队，也代表组织，感谢你们的救命之恩和仗义相助！”
赵永峰摆了摆手：“陈队长客气了，都是打鬼子的，应该的。”
老姜则只是点了点头，目光却望向洞外，似乎在倾听什么，眉头微蹙。“感谢的话以后再说。现在的问题是，我们接下来怎么办？‘影傀’不会放弃搜捕，这里虽然隐蔽，但如果我们长时间滞留，食物是个大问题。而且，”他看向昏迷的林皓和受伤的山猫，“两位重伤员，必须尽快得到有效治疗，否则……”
他没有说下去，但意思很明显。林皓和山猫的伤势，拖不起。
陈默神色凝重：“我们出发前，与上级约定的最后接应地点，在青山镇东南五十里的‘野狼峪’，时间是三天后。但现在看来，这个接应点很可能也已经暴露，或者被严密监视。直接去，风险太大。”
“而且我们现在的状态，根本走不到‘野狼峪’。”山猫苦笑道。
“还有一个问题，”苏宛之开口，声音因疲惫而沙哑，“猴子……他到底怎么样了？有没有可能……他还活着，也在想办法找我们？”
提到猴子，众人的心情都沉重起来。陈默看向老姜：“老姜同志，你在这一带活动，有没有可能……再出去打探一下消息？关于搜山的动向，还有……有没有人发现一个断腿的年轻人？”
老姜沉吟片刻，点了点头：“可以。我对这片山熟，单独行动方便。但需要时间。而且，我不能保证能找到他，甚至不能保证能安全回来。”
“我跟你一起去。”赵永峰忽然说道，“两个人，互相有个照应，也能扩大搜索范围。苏小姐和两位受伤的同志留在这里，相对安全。”
这个提议让陈默有些意外，但仔细一想，确实是目前最可行的方案。老姜和赵永峰都是山林生存和战斗的好手，配合起来，生存和侦查能力更强。
“好。”陈默同意，“那就麻烦两位同志了。无论如何，安全第一。如果发现猴子，或者有任何关于敌人动向的重要消息，尽快回来。我们在这里，也会想办法寻找食物，并照料伤员。”
老姜和赵永峰没有耽搁，迅速补充了水分，带上了必要的武器和少量干粮，便再次钻出了洞口，消失在外面的悬崖绝壁之上。
岩洞大厅内，重新恢复了寂静，只剩下泉水滴答的声音和伤员们压抑的呼吸声。苏宛之守在林皓身边，陈默和山猫则靠坐在一起，保存体力，同时警惕地倾听着洞外的动静。
暂时的安全，并未带来真正的放松。猴子生死未卜，强敌环伺，伤员情况危急，前路依旧迷茫。这处绝险的“鬼哭寨”，究竟是庇护所，还是另一个更大的囚笼？
时间在焦虑的等待中缓慢流逝。不知过了多久，洞外隐约传来一阵扑棱棱的翅膀扇动声，由远及近，似乎有什么鸟类在洞口附近盘旋，发出急促的鸣叫。
苏宛之和陈默同时警觉起来。山猫也挣扎着坐直，抓起了身边的枪。
那鸟叫声持续了片刻，忽然，一个有些耳熟、却因为紧张而变调的年轻声音，伴随着翅膀扑腾和石块滑落的声音，从洞口方向极其轻微、断断续续地传来，仿佛在压抑着极大的痛苦和恐惧：
“……队……长……是……是我……猴子……救……命……”