虫巢坊市，青石铺就的广场东侧，那张由百年铁木制成的布告栏前，早已被人群围得水泄不通。
晨雾未散，初阳的金光斜斜刺破云层，映在崭新贴出的黄榜上，墨迹犹带灵光，字字如钩，牵动着每一道投射而来的视线。
“哇！赏金好高啊！”
一名身着粗布短打的年轻修士忍不住低呼，他喉结滚动，眼底映着黄榜上那一长串虫卵名称后紧跟的数字——那是灵石的辉光在神识中激起的涟漪。
身旁一位背负长剑、面容精悍的中年汉子眯着眼，缓缓点头，声线沉稳：
“确实是高。这任务……能接。”
话音未落，人群早已起了骚动。
如同投入静湖的石子，涟漪急速扩散。
少部分修士只是交换几个眼神，便果断转身，步履匆匆地没入坊市纵横交错的巷陌之中。
他们需要立刻找到搭档，召集同伴——黄榜虽未明言，但谁知道这收集虫卵的任务有无数量限制？
机缘当前，先到先得，修仙界的铁律，没人不懂。
今日这由虫巢坊市之主，元婴大修李乘风亲自颁布的新任务，实在有些特别。
不限定妖虫种类，榜上罗列的名称从罕见凶物到寻常虫豸，竟有数十种之多；更关键的是，未言明收取上限。
只需缴纳妖虫虫卵，便能按种类、品质兑换实实在在的灵石。
这引发了更多低声的议论与不解。
妖虫虫卵，在修真界向来算不得紧俏货。
妖虫成虫，甲壳、毒腺、妖核或许可入药、炼器，少数特定种类还能喂养某些食虫灵兽，但虫卵……价值便大打折扣。
即便是专精此道的虫修，也多是直接寻那已成气候、凶威初显的妖虫进行契约，立时便能得一助臂。
谁会费那水磨工夫，从一枚脆弱的虫卵开始，耗费心血资源慢慢孵化培养？
那岂不是平白耽误修行进程，多此一举？
“快看，‘木蚜虫虫卵’也在列！一百枚兑一块下品灵石！”
“这里，‘飞蛉虫卵’！九十枚兑一块灵石！”
惊呼声此起彼伏，尤其来自那些修为多在炼气中、后期徘徊的低阶散修。
他们眼中迸发出炙热的光芒，呼吸都不由粗重了几分。
李前辈所要的这些虫卵，大多并非生于绝险之地的凶戾妖虫。
木蚜虫惯常寄生于老木树心，飞蛉虫多在暮色沼泽产卵……对付它们，虽需小心，但绝非无法可想。
往往两三名炼气中、后期修士结伴，准备得当，便有极大机会得手。
赏金看似零碎，可架不住需求量大、种类多、且获取相对容易！
这对于资源匮乏的散修而言，不啻于一场及时甘霖。
妖虫虫卵虽不像普通虫卵一次就有十几万、几十万枚，但几千、上万枚虫卵却是有的，除掉战斗中波及的，品质不好的……至少能获得好几千枚。
坊市边缘，一间略显简陋的租住静室内，气氛却有些不同。
四名修士围着一张老旧木桌，桌上摊开一张简陋的兽皮地图，上面用朱砂标注了一处记号。
“杨大哥，榜我们都看了，确实有‘木蚜虫’。咱们现在动身吗？”
问话的是个面皮白净的年轻人，语气急切。
坐在上首，被称为“杨大哥”的是个黑脸汉子，名叫杨烈，炼气七层修为，是这个临时小团队的主心骨。
他手指轻轻敲击着桌面，目光却再次落在地图那个朱红标记上，沉声道：
“不急。动身之前，有些话得再摆清楚。”
他抬眼，逐一扫过另外三人：
“前些日子发现的那处的木蚜虫巢，是我们共同探得。但当时觉得妖虫市价低廉，折腾下来可能还不够符箓、丹药的损耗，故而未动。如今情形不同，只妖虫虫卵，任务的赏金足以让我们赚上一笔。不过，规矩照旧。”
他顿了顿，声音加重：
“我修为最高，担的风险也大，探路、主攻在我。此次收益，我取四成。余下六成，你们三人再按出力多寡商议分配。可有异议？”
另外三人交换了一下眼神。那白净年轻人立刻拱手：
“杨大哥说的在理。前次若非您警觉，我们早陷在沼泽瘴气里了。这次自然一切依您，收益您拿四成，我没话说。”
另外两人也纷纷点头附和。
他们清楚，没有杨烈这个炼气后期的老手带队，光凭他们三个炼气四五层的，想去动那可能有虫后守护的木蚜虫巢，风险太大。
如今有了坊市任务保底，收益可期，分出去四成，换来的是更高的成功率和安全保证，这账算得过来。
以往狩猎妖虫，因为妖虫价值不高，往往入不敷出，剿灭妖虫的事情鲜有人做。
但这次不一样的，若是成功，但虫卵就足以让人大赚一笔，这种事情，绝对是难得一遇的好事。
杨烈见状，黑脸上露出一丝不易察觉的笑意，随即收敛，大手一挥：
“好！既然都没意见，那就立刻检查法器、符箓，补足回气丹药。一炷香后，坊市西门集合出发。记住，我们的目标是那里的木蚜虫卵，速战速决，莫要节外生枝！”
“好！”
三人齐声应道，眼中燃起对灵石与机缘的渴望。
虫巢坊市外，一片荒芜的赤岩戈壁边缘。
风卷着沙砾，呜咽着刮过嶙峋怪石。
精瘦男子张乾，此刻正紧攥着一块温热的感应罗盘，指节因用力而微微发白。
他额角沁出细汗，并非因为酷热，而是源于心底那股烧灼般的急切。
他死死盯着面前沉默不语的壮硕同伴——吴健。
“吴老弟，”
张乾的声音压得很低，却像砂纸磨过粗石，带着焦躁的沙哑：
“你倒是说话啊！时辰可不等人！”
吴健拧着浓眉，古铜色的脸庞在正午偏斜的阳光下显得格外沉毅。
他目光投向戈壁深处那片蒸腾着扭曲热浪的暗红色峡谷，喉结滚动了一下，终于开口，声音浑厚却带着迟疑：
“张兄，就我们两人……恐怕……”
“恐怕什么？”
张乾几乎要跳起来，他指着罗盘上微微闪烁的红色光点，语速快得像连珠箭矢：
“之前你我都看得分明！那窝紫纹蝎，就在‘火岩峡’最深处！雌蝎腹内卵气已足，看这灵光波动，一窝怕是有五六十枚之多！老弟，紫纹蝎一窝最多产卵六十只，这是常识！可你再磨蹭下去，等那些卵在雌蝎体内彻底成熟，随时可能被它产下，甚至就地孵化！到那时，一群初生的紫纹蝎幼虫四处乱窜，我们怎么收？就算收得到，刚孵化的幼虫价值可无法与完好的虫卵相比？坊市要的可是卵！”
他急促地喘息两口，眼中迸发出近乎贪婪的光芒：
“十枚紫纹蝎卵，换一枚筑基丹啊！吴老弟！你我都在筑基初期多少年了？家中子侄辈眼看着也要到门槛了！没有筑基丹，他们拿什么去闯那生死玄关？靠苦熬？靠虚无缥缈的机缘？我们散修，什么时候有过这种机会！”
紫纹蝎，三阶妖虫，成年体实力堪比筑基期修士，其甲壳坚硬逾铁，尾钩剧毒，更能喷吐腐蚀灵气的毒焰。
等闲筑基修士见了也要退避三舍。
正因如此，它的虫卵虽在任务榜上高居首位，赏格惊人，以往却少有人敢真正打主意。
没有筑基期的实力，去招惹就是送死，而且很难找到。
吴健的担忧正在于此。
他舔了舔有些干裂的嘴唇，提出一个更稳妥的方案：
“张兄，我知晓其中利害。只是……单凭你我二人，胜算未必有七成。火岩峡环境险恶，紫纹蝎又非独居，万一惊动其他……不如，我们传讯给沈道友？他亦是筑基，且有一手不错的金系法术……”
“吴健！”
张乾猛地低吼出声，像被踩了尾巴的猫，眼神里满是震惊与不可思议：
“你疯了不成？！那可是筑基丹！整整六枚筑基丹！”
他伸出一只手，五指用力张开，在吴健眼前晃了晃：
“六十枚卵，就是六枚筑基丹！你我平分，一人三枚！足以让你我家中最看好的两个孩子稳稳筑基！甚至还有富余可以去换其他资源！若是叫上沈老鬼，就算他脸皮薄只拿一份，那也是生生分出去两枚！你舍得？你甘心？”
他上前一步，几乎贴着吴健的脸，声音从齿缝里挤出来，带着蛊惑与狠劲：
“是，紫纹蝎是厉害！但你吴健的‘厚土撼山诀’已近小成，防御无双！我的‘破金梭’专破硬甲，速度见长！只要我们计划周详，不贪功冒进，先设法引出或困住雄蝎，集中全力击杀那头怀卵的雌蝎……并非没有机会！搏一把，就是海阔天空！”
见吴健眼神闪烁，有所意动，张乾立刻抛出另一个关键信息，压低声音：
“紫纹蝎虽是妖虫，却与普通妖蝎不同。雌蝎被杀，只要我们能迅速以寒玉封存其尸身，保持其腹部妖力不散，再辅以特定法阵温养，其体内已受精的虫卵仍有很大可能在以后的日子继续发育成熟，甚至可以用秘法引导其‘尸产’！我们要交的是卵，不是非得活捉雌蝎等到它自然产卵！这风险，是不是又小了许多？”
这番话，彻底击中了吴健心中最柔软也最焦虑的地方。
他眼前闪过家中幼孙那张充满朝气、对仙路满怀憧憬的脸庞。
那孩子是三灵根，天赋比他爹强得多，再有两年就到了最佳筑基年龄。
可他吴健拼搏大半生，也不过攒下些灵石法器，筑基丹？
那是大宗门、大家族才容易流出的紧俏货，偶尔在黑市出现一颗，都能引发腥风血雨，价格之高让他望而却步。
就算侥幸买得到一颗，筑基成功率也并非十成……而他，不止一个孩子需要扶持。
散修的窘迫与长辈的责任，像两把锉刀，反复打磨着他的犹豫。
张乾看在眼里，适时再添一把火，声音带着同病相怜的苦涩：
“老弟，你我兄弟相交数十载，知根知底。我家那混小子是什么料你清楚，缺的就是筑基丹推他一把。你家麟儿灵根出众，更需此丹确保万无一失。机会……可能这辈子就这一次了。前辈这任务透着古怪，谁知道会持续多久？万一明天就撤销了，或者被其他道友抢先扫荡了紫纹蝎巢穴呢？”
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吴健胸膛剧烈起伏了几下，终于，眼中最后一抹迟疑被炽热的决绝取代。
他猛地一拳捶在身旁的岩壁上，砸得石屑纷飞。
“好！”
这个字仿佛从肺腑里挤压出来，带着破釜沉舟的力道：
“张兄，你说得对！机缘险中求！错过了，你我恐怕要悔恨终生！拼了！”
张乾闻言，长长舒了一口气，悬着的心终于落下大半，脸上露出如释重负又兴奋难耐的神色：
“正是此理！机不可失，时不再来！”
吴健既然下定决心，便不再拖泥带水。他深吸一口气，眼神变得锐利如刀，从怀中珍重地取出一张暗红色的皮卷，咬破指尖，逼出一滴精血，滴于皮卷之上。
血液中蕴含着淡淡的灵力威压。
“张兄，既为生死搏杀，也为防日后纷争。”
吴健沉声道：
“签下这‘血契灵约’吧。此行所得，按以往狩猎分配。途中需同心协力，不得暗害，不得临阵脱逃。违者，心魔反噬，血脉枯竭！”
这是散修间组队进行高危行动时最高等级的契约之一，受天道之力隐约约束，对筑基修士亦有强大制约力。
张乾毫不迟疑，同样咬破指尖，一滴精血落下。
两滴血在皮卷符文上相融，瞬间燃起一道幽光，随即隐没。
契约已成，无形的纽带将两人暂时牢固地捆绑在一起。
“事不宜迟！”
吴健收起血契，反手掣出一面黄蒙蒙的厚重盾牌，另一只手摸向腰间鼓鼓囊囊的储物袋，“我已准备了三张‘冰雾符’、两张‘土牢符’，还有一瓶上品解毒丹。你那‘破金梭’可需再温养祭炼？”
张乾也迅速检查自身装备，眼中精光四溢：
“不必，梭灵早已饥渴难耐了！走，火岩峡！取卵换丹！”
两人最后对视一眼，皆看到对方眼中燃烧的火焰——那是孤注一掷的疯狂，也是对改变命运的无尽渴望。
下一刻，两道遁光掠起，一黄一青，如离弦之箭，径直射向那片蒸腾着死亡与机遇的赤红峡谷。
而在他们身后，虫巢坊市那高耸的公告栏上，“紫纹蝎卵”后的天价赏格，依旧无声地散发着诱人而危险的光芒，等待着下一个敢于铤而走险的亡命之徒。