大年初一，胤禛依旧要领着弘晖，与其他成年皇子、宗亲、文武百官一同前往祭天祭祀。
祭祀典礼庄严肃穆，流程冗长。
待到一切结束，已近午时。
往常年，此时该是入宫领宴的时候，但今年康熙免了宫宴，祭祀完毕，众人便可各自回府。
回府的马车上，胤禛闭目养神，弘晖也一脸疲惫，打着瞌睡的同时还硬挺着脊背。
偶尔瞧一眼自己阿玛的，眼中满是孺慕之情。
当车夫提醒到了时，胤禛忽然睁开眼，对弘晖说：“你先回府，阿玛有事要去处理一下。”
“苏培盛让人送大阿哥回府。”
“嗻。” 苏培盛应声。
弘晖有些疑惑，但不敢多问，乖巧的回府了。
之后，胤禛留下苏培盛赶马车，其馀人都不让跟随。
苏培盛小心瞧了主子一眼，主子要办的事怕是和吗小祖宗有关！
半个时辰后，
换了衣服的苏培盛，听指挥把马车驶进同圆胡同。
一进胡同，传入耳的，就是胡同里各家各户说话的欢闹声。
一些调皮的孩子拆了家里的鞭炮，在胡同里炸着玩。
堆雪人的，打雪仗的，做什么的都有。
整个胡同里弥漫着年节特有的欢乐，还混合了炊烟和炮仗味的气息。
来到姜家小院门口，不大的门楣上贴着崭新的春联和福字，门神也焕然一新。
但两扇红色实木大门紧闭，而且院内静悄悄的，听不到半点人声，和胡同里其他人家形成对比。
胤禛坐在马车里掀开车帘子，凝眉看着那紧闭的门扉，心中的那点期待落了空，转而升起疑虑！
“去敲门。”
苏培盛连忙上前扣动门环。
“叩、叩、叩……”可是叩了许久，屋内仍然杳无回应。
苏培盛边敲门，边擦额角冒出的冷汗！
心说，小祖宗，你这大过年的跑哪去了？
就在这时，一个裹着厚棉袄，手里提着一个油纸包，一看就知道是买肉回来加餐的。
老汉好奇地打量了敲门的苏培盛几眼，眼利的他，一眼就看出这是个阉人。
这胡同里的人，这一年里，通过观察和打探，基本都知道姜家有个了不得的靠山，不能得罪。
此时看到苏培盛，再看看那不普通的马车，老汉眼珠一转，便客气地凑上前搭话：
“这位爷，你们是老姜家亲戚，来拜年的吗？”
苏培盛连忙拱手：“正是。
老人家可知他家人去了何处？
今日大年初一，怎都不见人影？”
“走啦！”
“走啦！”苏培盛惊呼！
“走去哪了？”苏培盛连忙追问，后背的汗毛因为这个消息都竖起来了。
“这位爷，你误会了。”
苏培盛的反应太大，老汉这才反应过来，他的话吓到人了，忙解释道：
“姜家人不是跑了，是回他们的老家过年了。
听说也不远，离京城就几十里地。
老汉我昨儿也是凑巧，来找我家小孙子时，刚好遇上，就问了一嘴。
说是举家回乡祭祖，过了元宵就回来了！”
苏培盛：“……”
眼前一黑，险些站不住！
他僵硬地转头，看向马车方向。
车窗帘子垂着，看不到里面人的表情，但他能清淅地感觉到，一股冰冷的低气压正从车厢里弥漫开来。
得，这位小祖宗，不仅出府了，还跑得挺远。
苏培盛给了老汉二两碎银子，老汉高兴走了。
马车在原地停驻了片刻，帘幕纹丝不动。
就在苏培盛考虑着要不要请示一句时，里面终于传来主子听不出情绪的声音。
但苏培盛打了个个寒颤，比这寒冬的风更冷：
“回府。”
……
回清源镇过年，完全是临时起意。
姜瑶本来没想回清远镇过年，但大姐夫赵长生来接外甥赵瑞时，顺便捎来了大姐姜梅炸的满满一篮子年货，恰好遇上姜瑶带着弘晙回来。
互相寒喧时，当大姐夫听说弘晙今天都不用进宫时，突然说了句：
“不用进宫，那是不是可以回去过年，人多热闹！”
说者无心，听者有意。
姜瑶脑中某根雷达“滴”地一声响了起来。
是啊！
弘晙不用进宫，她也不用每日回雍亲王府点卯打卡，只要赶在正月十五元宵节那天回去销假就行……
弘晙不进宫，她也不用每天回府，完全可以不用留在京里，回老家过年，等元宵节那天回来就行。
姜瑶问王氏和姜翠山，老两口眼里先是闪过一丝错愕，随即迸发出难以掩饰的期盼光彩。
京城再好，终究是他乡。
清远镇有其他儿女，有熟悉的街坊邻里，有过年时约定俗成的一切热闹和人情往来。
能在老家过年，祭祭祖，走亲访友……光是想想，心口就热乎乎的。
姜瑶也问了弘晙，虽然进京这一年，有了新伙伴，但弘晙还记得他以前的小伙伴，也是举双手赞成。
行，既然都同意。
她直接让张福宝再去租一辆马车，一大家子浩浩荡荡的回清远镇。
正好，回去露露脸。
姜瑶靠在马车里，看着窗外飞速后退的枯树田垄，心里盘算着。
省得时间久了，靠山村还有清远镇上那些人，真以为她死在外面了呢！
大年初一。
姜瑶带着她爹姜翠山和弘晙，以及死活要跟着的严嬷嬷和张福宝一起回靠山村祭祖。
靠山村藏在山坳里，本来路就难走，下了雨雪后，土路泥泞不堪，更是难行。
对于姜瑶和姜翠山而言，就是脏一些，其他没什么！
姜翠山的腿，经过一年好大夫好药的调理，已经好了很多，冷天也不用再躺床上可以出来活动了。
而严嬷嬷和张福宝跟在后面，就走得颇为狼狈，要不是姜瑶揪着，二人不知道要跌多少跤。
到了靠山村时，一行人都被泥浆溅湿了鞋面和袍角下摆，料子上好的衣裳也沾了些泥点，格外显眼。
可张福宝和严嬷嬷却顾不得这些，只是瞪大了眼睛，难以置信地打量着四周。
低矮歪斜的土坯房，茅草覆顶，许多已是年久失修，在冬日寒风里瑟瑟发抖。
唯一好的几座瓦房，也很平常！
这就是……主子以前住的地方？
严嬷嬷是正经的旗人包衣出身，家里再不济，也是在高墙大院、规矩体统里打转，何曾见过这般穷困破落的景象？
张福宝虽是穷苦人家孩子，被迫净身入了宫，但那也是许多年前的事了，许多已经记不清了，只记得家里穷吃不饱。
但
“主子……您以前，真的住这儿？” 严嬷嬷忍不住，声音有些发干地问。
姜瑶回头，看到两人脸上毫不掩饰的震惊，笑了笑，语气平淡道：
“是啊，我十岁前，差不多都住这儿。
后来家里日子不错了，才搬去镇上的。”
姜瑶也没有解释，虽然住的地方不好，但他们一家人还真没饿过肚子。
十岁前……
严嬷嬷和张福宝对视一眼，心里滋味复杂。
他们知道主子出身不高，却没想到，比庄子里见到的农户还差！
可就是在这样的地方，竟能养出主子这般心性开阔、本事惊人的人物。
还有主子的三个姐姐，虽不及主子这般耀眼，但待人接物、言谈举止，也比许多小门小户的所谓“小姐”要强上许多。
真是不可思议！
“姜耀？
翠山？
姜瑶循声望去，只见一个比姜翠山看着还年长，扛着一捆柴禾的人，正站在不远处眯着眼打量她。
“是我，大柱叔？” 姜瑶笑着打招呼，语气熟稔。
“真是耀丫头！”
姜大柱脸上露出笑容，放下柴禾走过来，“还以为你们分宗搬去京城了，这辈子见不着了呢！”
姜大柱年前回村前，还去了姜兰和姜竹那里打听姜瑶一家回不回来过年。
他们家如今也是村里为数不多住上砖瓦房的人，这都得感谢姜瑶一家。
“这是……回来祭祖？”
看着姜瑶背着一背篓的香纸，他也猜出他们回村的目的了。
“是啊，今年有空，带爹娘和军军回来给祖宗磕个头。” 姜瑶点点头。
而姜瑶一家回来的消息很快传开。
村里不少人即便冷得打哆嗦，都来凑热闹。
他们确实都以为，姜翠山一家分了宗，是再也不会回到这穷山沟里来了，没想到，才不过一年多光景，竟又回来了。
打量姜瑶一行人身上的穿着和神色，一看就知道过得很好，不是落魄了回村。
而且不知道是不是错觉，他们觉得姜家人身上，好象多了层以前没有的贵气！
一些人心里说不清是嫉妒还是羡慕。
看着同龄的姜翠山比他们年轻不说，还被他们嫌弃的女儿养得那么好，对他们一直固有的思想冲击真的很大。
之前和姜翠山家交好的几家人，如今都住上了砖瓦房不说，家里儿女亲事也比他们好。
这让村里一些还坚持给女儿裹脚的人家，一时竟也开始动摇了。
族长和几个族老赶来时，目光同样在姜瑶一家身上扫过，他们比村里人多了几分见识！
看姜瑶还有弘晙，以及跟在二人身后的张福宝和严嬷嬷，眼中飞快地掠过一丝复杂，有惊讶，有估量，也有一丝不易察觉的后悔！
早知姜耀这丫头本事了得，但没想到才出去闯荡一年，身上的气质和穿着，竟比他在，他那秀才女婿那里见过的贵公子还好些。
当初分宗时，不该那般轻易答应的？
不过，即便分了宗，总还是一个老祖宗的血脉。
族长姜守人脸上堆起笑容，热情地上前与姜翠山寒喧，又拉看着姜瑶问长问短：
“耀丫头，真是出息了，在京城……那大镖局里做事，看着就是不一样！
你看，都是一个祖宗的血脉，能不能……也提携提携村里的后生？
带他们出去见见世面，混口饭吃？”
随后他的目光又瞟向张福宝和严嬷嬷，带着试探：“这两位是……？”
姜瑶心里明镜似的，脸上却露出恰到好处的为难和唏嘘，张口就开始胡诌：
“族长，镖局这碗饭，看着风光，收入是比土里刨食强些，可那是真真正正的刀口舔血、脑袋别在裤腰带上的日子！
路上遇到劫道的山匪、饿极了的流民，那是家常便饭！
我要不是有这身本事，还真不敢去吃这碗饭。”
她指了指张福宝和严嬷嬷，叹气道：“至于他们……都是可怜人。
我从山匪手里救下的，无家可归，就留他们帮我照顾爹娘孩子，省得我外出时，时常挂念！”
“哦，哦……是这样，那……那确实不容易。”
族长讪讪地应着，不再提让姜瑶带人的话头。
村里人的后生可没姜耀这丫头那身本事，还是在家打猎和种地吧，至少生命无虐。
姜瑶目的达到，便带着家人去了姜氏宗祠。
她恭躬敬敬地给祖宗牌位上了香，磕了头。
之后又去了后山族坟地。
看着姜瑶爷爷和其他几位先人的坟冢都没有荒草丛生，想来分宗时那五百文没有白花。
离开靠山村前，姜瑶想了想，下次回来不知又是什么时候，还是又给了族长五两银子。
“族长，我如今不常回来，祖坟还得劳烦族里叔伯兄弟们照看着。
虽然分了宗，但总归是一个老祖宗，情分还在。
这点银子不多，算是我家的一点心意，村里大祭祖时，麻烦也给我家的祖宗多烧柱香，放些祭品。”
族长接过银子，连声说好，态度比之前更加热络客气几分，还杀了只鸡留姜瑶们吃了点饭！
姜瑶一家三口，也就意思意思吃点，他们自己带了干粮。