天色微亮，秦家小院的厨房里，苏瑾和苏棠已经开始忙活。灶膛里火光跳动，锅中粥水咕嘟作响，升腾的雾气给这清晨带来一丝暖意。
苏棠时不时地看向院门，小脸上写满了不安。苏瑾则默默地淘米、洗菜，她的动作比平日里慢了一些，心思显然不在这些活计上。
院子里，秦少琅正在慢条斯理地打着太极拳。他的动作舒缓而有力，一招一式间，仿佛与清晨的空气融为一体。汗水打湿了他额角的碎发，却没有一丝狼狈，反倒衬得他更加沉静。
“先生，天亮了。”猴子轻手轻脚地走到院门口，提醒道。他昨夜几乎一夜未眠，双眼布满血丝，但精神头却很足。
秦少琅收拳而立，接过猴子递来的布巾擦了擦脸，然后看向苏瑾：“粥好了吗？”
“快了。”苏瑾回道。
早饭过后，秦少琅交代了几句，猴子便领命而去，一溜烟地跑出了院子。
“先生，我们真的要这样等着吗？”李虎有些焦躁地问。他昨天晚上也没睡好，满脑子都是县兵如狼似虎的景象。
“不然呢？”秦少琅反问。他坐在院子里，拿起一本书翻看起来，神色平静，仿佛要来的不是县兵，而是远方亲友。
李虎见他这副模样，心中的紧张也缓解了几分。他知道，秦少琅从不做没把握的事。
苏瑾将碗筷收拾好，走到秦少琅身边，低声说：“我把屋里都收拾好了，苏棠也待在屋里。”
秦少琅点点头，没有多说，只是抬手拍了拍她的肩膀。那一下，很轻，却带着一种令人心安的力量。
时间一点点过去，黑石镇的清晨，比往日更加喧嚣。
猴子不负所托，把“王家毒米”、“秦郎中为民除害”的故事，讲得活灵活现，绘声绘色。茶馆酒肆里，食客们听得义愤填膺，对王家的骂声不绝于耳，对秦少琅的赞扬则如同潮水。
“你们是没看到啊！那秦郎中，就那么一抬手，赖三的腿就断了！那可不是一般的断，是骨头都飞出来了！”猴子在人群中唾沫横飞，还不忘加上自己的夸张想象。
“真的假的？！”有人惊呼。
“那还能有假？我猴子亲眼所见！王家那群狗腿子，平时欺男霸女，这次算是踢到铁板了！”
“活该！王家这种黑心肠的，就该有人收拾！”
“可不是嘛，听说王家卖的米，都是陈米掺了沙子，还有的都发霉了！”
流言发酵得极快，很快，整个镇子都沉浸在对王家的声讨和对秦少琅的议论中。
正午时分，镇外忽然传来一阵急促的马蹄声。
“来了！”李虎站在院门口，脸色有些发白。
秦少琅放下书，起身走到院门口。
只见镇口大道上，烟尘滚滚，一支约莫三十人的队伍正疾驰而来。他们身着统一的甲胄，手持长枪，腰悬佩刀，为首一人骑着高头大马，正是县衙都尉张虎。
队伍在秦家院子前停下，马蹄声、兵器碰撞声，混杂着士兵的呵斥声，瞬间打破了镇子的平静。
张虎翻身下马，目光如电，扫视着院门口的秦少琅。他身形魁梧，面色黝黑，眉宇间带着一股久经沙场的悍气。
“哪个是秦少琅？”张虎声如洪钟，震得周围的镇民都下意识地后退了几步。
秦少琅上前一步，拱手道：“在下正是秦少琅。”
张虎打量着眼前这个清瘦的青年，心中闪过一丝疑惑。王宗德说此人凶恶异常，身手了得，可眼前这人，虽有几分沉稳，却也看不出半点穷凶极恶的样子。
“你就是那个当街伤人，打断赖三腿的秦少琅？”张虎沉声问道。
“是。”秦少琅回答得干脆。
张虎身后的士兵立刻举起长枪，将秦少琅团团围住。
“好大的胆子！光天化日之下，行凶伤人，你可知罪？”张虎喝道。
“都尉大人，恕在下直言。”秦少琅不卑不亢，“昨日之事，乃是王家爪牙赖三，欲强抢在下所售之米，更意图殴打前来买米的镇民。在下不过是自卫反击，护卫乡邻。”
他声音不大，却字字清晰，传入周围镇民耳中。
“就是！都尉大人，王家那群狗腿子可不是好东西！”
“王家卖的都是毒米，秦郎中是好人！”
“秦郎中是为了我们才出手的！”
人群中，不知是谁先喊了一句，紧接着，此起彼伏的声援便响了起来。镇民们将秦家院子围得水泄不通，虽然畏惧县兵的威严，却也忍不住为秦少琅鸣不平。
张虎的眉头皱了起来。他没想到，这秦少琅在镇上竟然有如此大的声望。他收了王宗德的银子，本想直接将人带走，没想到却遇到这番情景。
“休得胡言！”张虎厉声呵斥道，“本官奉命前来，捉拿军中逃卒秦少琅！此人前世乃是军中悍卒，因畏战而逃，隐匿黑石镇，如今更是行凶作恶，扰乱治安！”
“军中逃卒？！”这个罪名一出，镇民们的声音顿时小了下去。军中逃卒，那可是重罪！
“都尉大人，此言从何说起？”秦少琅脸色不变，反问道，“在下自幼生于黑石镇，长于黑石镇，家父乃是镇上郎中秦德。何来军中逃卒一说？”
张虎冷笑一声：“王老爷亲口指认，你难道敢不认？你秦少琅年方二十，正是适龄从军之时。王老爷说你身手了得，杀伐果断，绝非寻常郎中之子。你可敢当着本官的面，证明你不是军中之人？”
这便是王宗德的狠毒之处。大魏律法，男子二十岁必须从军，若不能证明自己身份清白，便会被强行征兵。而秦少琅的身手，又恰好坐实了王宗德的指认。
秦少琅看了张虎一眼，又看向周围的镇民。他知道，现在不是争辩的时候。
“都尉大人，在下可以随您去县衙，自证清白。”秦少琅平静地说，“但在此之前，在下有一事不明，还请都尉大人明示。”
“何事？”张虎问道。
“王家指认在下是军中逃卒，想必是因在下昨日揭露了王家毒米一事，惹恼了王老爷。”秦少琅说，“都尉大人可知，王家所售之米，掺杂沙石，更有霉变之米，已致多名镇民上吐下泻，甚至有性命之忧？”
此言一出，镇民们再次骚动起来。
“是真的！我邻居家的老李头，吃了王家的米就病了！”
“我家的孩子也拉肚子！”