天色微亮，后院那间偏僻柴房的门，再次被悄然推开。
秦少琅站在门口，晨光在他身后勾勒出冷硬的轮廓。李虎、王五，还有另外三个从矿场带出来，体格最壮、心思最沉稳的汉子，已经屏息等在里面。
屋内的空气混杂着铁锈和煤灰的味道，压抑而沉闷。
秦少琅的目光扫过每一个人，声音不高，却带着金属的质感。
“从今天起，这里就是工坊。工坊，有工坊的规矩。”
“第一，踏进这个门，忘了自己姓什么，也忘了外面的一切。这里发生的事，看到的，听到的，全部烂在肚子里。谁要是管不住自己的嘴，我不介意帮他永远闭上。”
他的语气很平淡，像是在说一件微不足道的小事，但听在众人耳朵里，却比冬天的寒风还要刺骨。几个汉子下意识地绷紧了肌肉，神情肃穆。
“第二，我教的，你们就学。我不让做的，一根手指头都别碰。出了差错，浪费的是铁料，丢的是你们自己的命。”
人群中，一个五十来岁、满脸褶子如同被锤子敲出来的干瘦老头，耷拉着眼皮，眼神里有几分老手艺人的傲慢与审视。他姓孙，原是矿上的铁匠，负责修补矿镐，手艺在黑石镇算是一号人物。
秦少琅没理会他的神情，将几张画好的麻纸铺在简陋的木桌上。
“这是横刀的锻造图。从选料、叠锻、淬火到开刃，每一步都写得清清楚楚。”
“孙老头，你懂锻造，负责掌炉和淬火。李虎、王五，你们带人轮班锻打。”
孙老头凑过去，浑浊的眼睛在图纸上扫了扫，鼻子里发出一声轻哼。他指着图上一个关于“覆土烧刃”的细节，那是用特定配比的泥浆包裹刀身，只露出刀刃进行淬火的工艺。
“胡闹！”他干瘪的嘴唇吐出两个字，声音沙哑，“老汉我打了一辈子铁，只听过油淬、水淬，从没听过往刀上糊泥巴的！这不是糟蹋好钢吗？这般复杂的叠锻法子，本就耗损极大，再这么一搞，一炉好铁，能出半柄刀就不错了！”
他一番话说得又急又快，带着一股子匠人的执拗。其他几个汉子也面露疑惑，他们虽不懂，但孙老头是行家，他的话分量很重。
秦少琅没有争辩。
他默默拿起昨天锻好的那柄刀胚，当着所有人的面，按照图纸上的方法，将几种不同颜色的土和炭粉混合，调配成粘稠的泥浆，均匀地涂抹在刀身上，只留下薄薄的刃口。
然后，他将刀胚重新送入烧得通红的熔炉。
在所有人的注视下，他精准地控制着风箱的节奏，观察着炉火的颜色。在刀身达到某个特定的、介于橙红与亮黄之间的颜色时，他猛地抽出，刺入一旁的水桶中。
“嗤——”
浓重的白色水汽瞬间弥漫了整个屋子，带着一股灼热的腥气。
等刀身完全冷却，秦少琅用小锤敲掉刀身上的干泥。
孙老头几乎是抢也似地将刀夺了过去。
他将刀举到眼前，借着从门缝透进来的微光仔细端详。他的脸色，瞬间变了。
刀背部分，光泽暗沉，而靠近刀刃的地方，出现了一道清晰、蜿蜒如云雾的白色纹路，正是那层泥土覆盖与否的分界线。
他伸出枯瘦的手指，在刀背上用力敲了敲，声音沉闷，充满了韧性。然后，他又用指甲在刀刃上轻轻一弹，发出的却是“叮”的一声脆响，清越悠长。
一柄刀上，同时出现了坚硬与柔韧两种截然不同的特性！
“这这怎么可能？！”孙老头抚摸着那道被称为“刃纹”的奇妙界线，像是抚摸着什么稀世珍宝，布满老茧的手竟在微微发抖，“刀刃坚硬锋利，刀身柔韧不易折断刚柔并济，这这才是真正的宝刀！”
他猛地抬起头，再看秦少琅时，那双浑浊的眼睛里已经没了半点轻视与傲慢，只剩下一种近乎狂热的敬畏。
“先生不，师父！您教我！这手艺，老汉我学！”他“扑通”一声，竟要跪下。
秦少-琅伸手扶住了他。“工坊里，不兴这个。记住规矩就行。”
“记住了！烂在肚子里！”孙老头挺直了腰板，大声回答。
秦少琅将剩下的图纸交给他：“按图纸做，教他们。我要在十天之内，看到三十把这样的刀。”
“是！”
这一次，无人再有异议。
沉寂的工坊里，风箱再次被拉响，铁锤高高举起，然后带着风声，重重落下。
“当！”
“当！当！”
沉重而富有节奏的打铁声，像是这个新生势力心脏的搏动，一下，又一下，沉稳而有力。
柴房外，苏瑾站在廊下，静静地听着那被压抑在墙壁内的声音。
她翻开账册新的一页，提笔，在那清秀的字迹旁，添上新的一行。
柒月初三，晴。入铁料三百斤，木炭五百斤。
她笔尖微顿，最后在那一行的末尾，落笔写下两个字：
獠牙。
工坊的铁锤声，成了院子里新的心跳。
白日里，沉闷而有力的敲击声不绝于耳，到了夜晚，则被压抑在厚重的门板之后，只剩下偶尔拉动风箱的低沉呼啸。
与后院的阳刚炽热不同，前院，渐渐有了烟火气。
随着第一批粮食和布匹的到来，秦少琅兑现了他的承诺。李虎、王五这些最早跟随他的汉子，被允许将家眷从镇上那些破败的角落里接了过来。
一时间，这个原本只有男人的院落，多了几个面带怯意的女人和几个好奇张望的孩子。
苏瑾让人将西厢的两间空房收拾了出来，作为女眷和孩子们的临时住所。每日的吃食，也从简单的干粮，变成了能见到米粒的热粥，偶尔还能分到一些野菜。
人心，就是这样一点点被拢住的。
然而，人一多，心思也就杂了。
这天中午，正是饭点。苏瑾让几个手脚麻利的妇人帮忙，在院子里支起大锅，熬了一锅稠稠的菜粥。
汉子们从工坊和训练场上下来，一个个饿得眼冒绿光，围着大锅，用粗瓷碗狼吞虎咽。
“凭什么他们男人吃干的，我们娘儿们就得喝稀的？”一个尖利的声音，忽然在角落里响起。
说话的是王五的婆娘，一个颧骨高耸、嘴唇削薄的女人。她端着一碗粥，不满地戳着碗里的米粒，眼神里满是算计。