三日后，军寨中。
“很好。此地净化之阵已自行运转，周将军会留下可靠人手远远监控，直至邪气尽消。我们需即刻动身，蛮人村寨那边……耽搁不起。”
慕司辰清冷的脸上面无表情，她调转马头，对旁边肃立的李都尉吩咐道：“李都尉，按计划，你率本部精锐随我前行。其馀人马，交由周将军统带，一遍派人押解俘虏、运送伤员，缓步回返最近的军镇，即刻将此地详情及后续方略以密信呈报朝廷，同时稳步推进，破山伐庙，以防僚人仍有类似动作。”
“末将领命！”李都尉抱拳应诺，经过山洞一役，他对这位年轻却手段通神的县主已是心服口服，更对姜禾敬佩有加。
姜禾此刻仍有点虚弱，无法长途骑马。慕司辰早有安排，一辆由两匹健壮驮马拉着的、铺垫厚实且布置了简易减震符文的青篷马车已等侯在侧。车内空间不大，却整洁舒适，甚至还备有清水、干粮和一个固定玉盒的小几。
“上车吧，你需要静养恢复。”慕司辰语气平淡，却不容拒绝。
姜禾没有推辞，道谢后上了马车。队伍很快集结完毕，除了慕司辰的亲卫和李都尉挑选的五十名精锐，还有两名慕司辰带来的、擅长医术与丹道的随从，他们将负责姜禾路途上的调理。
车轮辘辘，碾过山谷外渐趋平缓的道路。马车微微颠簸，但比起骑马已是天壤之别。姜禾靠坐在软垫上，轻轻摩挲着玉盒，心神沉入体内，开始缓缓运转基础周天。
功法甫一催动，经脉便传来阵阵空虚刺痛，识海也隐隐作痛，他不敢急躁，只能如龟行蚁爬，一丝丝地吸纳着空气中稀薄的天地灵蕴，运转气血，滋养着干涸的经脉与识海。
同时，他也分出一缕心神，通过灵魂链接，细细感知着幽影的状态。
玄黑色蛇卵内部，仿佛自成一片幽邃的天地。先前强行吞噬镇压的庞大驳杂能量，如今已被“幽墟噬界”天赋空间牢牢锁在深处，正被空间本身的虚无特性以及幽影血脉中的“蚀”之力极缓慢地分解、转化。
这个过程中，一丝丝被提纯后的精纯阴属性能量，以及地脉疏通时反馈的微弱生机，正如同涓涓细流，持续不断地反哺着幽影的内核本源。
幽影的意识沉浸在一种深沉的“胎息”状态中，对外界几乎毫无反应，但姜禾能感觉到，它的生命本源正以一种稳定而缓慢的速度不断增强、凝练。
卵壳表面的天然纹路，似乎也在这种滋养下，发生着极其细微的调整与深化，变得更加玄奥莫测，而幽影“蚀”之力，似乎也在净化过程中，吸收着某种极其稀薄的、源自“消泯邪秽”这一行为的奇异反馈，使得其本质愈发精纯。
“福祸相依，劫后重生……此言果然不虚。”姜禾心中暗叹。
幽影此番经历，可谓在鬼门关前走了一遭，但收获之大，恐怕远超寻常孵化过程数十年的积累。只是，这份收获需要时间去消化，幽影的“破壳”之日，恐怕要比预想的晚上许多了。
旅途枯燥，队伍日夜兼程，只在必要时才停下休整。
李都尉治军极严，行军时除了必要的口令与马蹄声，几乎听不到任何杂音。
姜禾在马车中，大部分时间都在静坐调息，偶尔服用慕司辰随从送来的、专门针对神魂损耗与气血亏空的丹药。丹药效果显著，加之他自身根基扎实，几天下来，行动已然自如，距离恢复全盛状态只差些许。
这一日傍晚，队伍在一处背风的山坳扎营。之前姜禾自觉恢复不少，加之山路难行，便弃车乘马。此刻暮色四合，山风带着南疆特有的湿润与草木气息，他走到营地边缘，遥望西南方向，那里是僚人盘踞的更深层山林，也是他们此行的目的地。
“在看什么？”清冷的声音自身后传来。慕司辰不知何时走了过来，她换下了一身便于骑战的劲装，穿着素青黄相间的常服，少了几分沙场锐气，多了些出尘之姿，只是头顶的黄色头饰和眉眼间的骄傲依旧。
“没什么，只是觉得这南疆山林，看似平静，却不知隐藏着多少凶险与秘密。”姜禾收回目光，感慨道。
慕司辰走到他身侧，同样望向西南，沉默片刻，才道：“僚人之祸，非止于劫掠袭扰。他们历代传承的巫觋之术，诡谲阴毒，常以生灵血气、地脉灵机为祭，追求禁忌之力，又与妖族勾结，此番‘圣瘴’之事，只是冰山一角。”
她顿了顿，似乎在斟酌词句：“根据密探传回的情报，以及近期的集中查访刺探，震鳞卫基本可以确定，他们确实是在举行一场规模空前的仪式，在各寨以邪阵强行抽取方圆数百里内的地脉灵机，汇聚于黑牙寨。”
“各处僚人山寨都在抽取地脉灵机？”姜禾眉头一皱，“地脉乃一方土地生机根本，强行抽取，轻则草木凋零、鸟兽绝迹，土地渐渐贫瘠荒芜；重则地气失衡，引发地动山崩，祸及千里！他们疯了吗？”
“或许他们追求的，正是这抽取过程中，地脉剧烈变动时，可能被引动或凝聚出的某种‘东西’。”慕司辰眼中闪过一丝寒光，“或许是某种罕见的天地奇珍，或许是用来炼制威力绝伦的邪器，又或许……是为了唤醒或滋养某个沉睡的、需要庞大地脉之力才能维持或复苏的恐怖存在。情报有限，难以尽知。但可以肯定的是，一旦让他们完成仪式，无论其目的是什么，对这西南边陲，乃至更广阔的局域，都将是一场浩劫。”
姜禾心中凛然。圣瘴的恐怖他亲身经历，而那还只是利用妖蛇尸骸和武者血气催发的“副产品”。这直接针对地脉本源的邪阵，其威能恐怕更加难以想象。
“所以，我们必须阻止他们。”姜禾沉声道，“只是，以我们目前的力量……”他看了看自己，又望了望营地中虽精锐却人数有限的队伍。
“强攻自然不行。”慕司辰摇头，“黑牙寨地势险要，易守难攻，且必有重兵把守，必须有大军才能强攻，而大军行动缓慢，我们等不起了。”