当庞大的战争机器在那霸港湾与统帅部内日夜不息地高效运转，磨砺着指向倭国的锋利爪牙时，圣皇卫小宝却并未如常人所想那般，高踞于仙舟之上运筹帷幄，或安坐于行宫之内静候佳音。
有常遇春他们相辅助，自己的确轻松了很多，不必事事亲为！
卫小宝此时心情大好，做出了一个令常遇春等将领初闻时心头一紧的决定：褪去象征无上权柄的九龙衮服，换上一袭月白云纹的素雅常服，仅带四五名同样身着便装、气息内敛如渊的贴身龙骧卫，悄然离开了行宫，决意深入首里城内外那些满目疮痍的坊市街巷与渔村，亲眼看，亲耳听，亲手抚慰这片刚刚经历血火淬炼的土地与人民。
常遇春得知后，急忙觐见，浓眉紧蹙：“陛下，琉球新复，倭寇残孽或未肃清，坊间杂乱，恐有暗箭难防。”
“陛下万金之躯，岂可轻涉险地？慰问之事，交由臣等或地方官吏即可。”
卫小宝正在系紧一枚毫无纹饰的玉带扣，闻言动作未停，目光平静地看向这位忠心耿耿的悍将：“遇春，朕非庙堂之上泥塑木偶，亦非深宫之中不知寒暑。”
“天子，乃万民之父母。父母岂有因子女家中遭劫、屋宇残破，便畏缩不前，只遣仆役探望之理？”
“琉球初定，人心如惊弓之鸟，亦如久旱之苗。”
“朕亲往抚之，非为形式，乃为以朕之眼观其疾苦，以朕之心感其悲欢，以朕之言安其惶惑。”
“此乃固本培元，收拢人心之上策，纵有微末之险，何足道哉？”
他的声音不高，却带着不容置疑的沉稳力量。
常遇春深知圣皇意志一旦决断便难更改，且此言确实高瞻远瞩，只得深深一揖：“陛下圣虑深远，臣愚钝。唯请陛下准许，加派暗卫随行左右。”
“准。”卫小宝颔首，随即步出行宫，身影融入尚带焦糊气息的晨风之中。
起初，圣皇微服巡访的消息被严格限制在极小范围。
但天子气度，终究难以完全掩藏于布衣之下。
当他踏入那片曾是繁华市集、如今只剩断壁残垣的街道时，一位曾远远见过王师入城时圣皇身影的老工匠，正在清理自家店铺废墟，偶然抬头，目光触及那虽然衣着简朴、却龙行虎步、双眸如星渊的年轻男子，以及其身后几位看似寻常、实则目光锐利如鹰、站位暗合护卫之道的随从时，手中瓦砾“啪嗒”落地。
他浑身剧震，揉了揉眼睛，再次确认，随即猛地跪倒在地，以头抢地，用尽全身力气，用带着浓重闽语口音的官话嘶声喊道：“圣……圣皇陛下！是圣皇陛下亲临啊！！！”
这一声呼喊，如同在平静（实则压抑）的湖面投下巨石。
“圣皇陛下？”
“真的是陛下？”
“天啊！神仙老爷到我们这儿来了！”
“圣皇来看我们了……”
……
惊呼声、难以置信的询问声瞬间沿着残破的街道炸开。
消息如同燎原之火，以惊人的速度向四面八方蔓延。
无数正在废墟中艰难翻找家当、或呆坐茫然望天的琉球百姓，纷纷从各自的位置涌出，奔向那个身影所在的方向。
然而，他们不敢靠近，更不敢拥堵。
一种源自灵魂深处的敬畏与无上感激，驱使着他们在距离卫小宝尚有十数丈乃至数十丈的地方，便自发地、齐刷刷地跪伏下去。男人、女人、老人、孩童……他们跪在倒塌的土墙边，跪在烧焦的梁木旁，跪在遍布瓦砾的道路两侧，跪在自家仅剩门槛的破败门口。
许多人衣衫褴褛，满面尘灰，眼中却爆发出前所未有的光彩，涕泪横流，朝着那个方向疯狂叩首，用尽他们所能想到的一切颂词与最质朴的情感呼喊着：
“圣皇陛下万岁！万岁！万万岁！”
“神仙老爷显灵了！救苦救难的神仙来了！”
“叩谢陛下活命大恩啊！要不是陛下天兵，我们早就死绝了！”
“陛下，我们给您磕头了！给您立长生牌位！”
一位白发苍苍的老翁，拉着懵懂的孙儿，颤巍巍地指着卫小宝的方向，浑浊的眼中老泪纵横，声音嘶哑却竭力清晰地教导：“乖孙儿，看……看仔细了！那就是圣皇，是天上的紫微星君下凡，专为救我们这些苦命人来的！记住了，一辈子都不能忘！你的命，是圣皇陛下给的！咱家的仇，是圣皇陛下的天兵报的！”
卫小宝所到之处，顷刻间便是跪伏一片，颂声如海浪般层层涌来，真挚而狂热。
他没有刻意加快或改变路线，只是以平稳的步伐前行，目光沉静地扫过沿途的惨状，将百姓的悲苦与劫后余生的激动尽收眼底。
他时常停下脚步。
看到一位老人跪地困难，便上前亲手搀扶；见到孩童手臂有伤，便示意随行医官立即上前清洗包扎；
路过半塌的屋舍，他会走进去，伸手触摸那些被烟火熏黑的墙壁，倾听幸存者泣不成声地诉说倭寇如何闯入、如何杀人放火、如何抢走最后一点口粮。
卫小宝很少说话，只是静静听着，偶尔点头，但那深邃目光中流露出的悲悯与共情，却比任何慷慨激昂的言辞更能抚慰人心。
随行的书记官则飞快地记录着每家每户的损失情况、人口伤亡，以及急需的救助。
行至一处较为开阔、曾是小型十字街口的地方，临时搭建的粥棚正在向排成长队的百姓施粥。卫小宝驻足观望。
忽然，一阵急促的马蹄声自街道另一端传来，由远及近，速度颇快！
只见一名身着大明水师传令兵服饰的年轻士兵，正策马疾驰而来，脸上带着明显的焦急之色，显然是负有紧急军情传递任务。
他全神贯注于前方道路，并未完全留意到粥棚附近聚集的大量百姓，尤其是人群边缘。
就在战马即将冲过街口的刹那，一个约莫四五岁、衣衫破烂、因见到施粥队伍而有些兴奋忘形的孩童，突然从排队的人群边缘蹿出，追着一只滚动的破木碗，踉踉跄跄地跑到了街道中央！
“小心！”
“孩子！”惊呼声四起。