【方既明回到宫廷。
散朝后，他注意到阿尔图与苏丹身旁耳语几句，说话间，阿尔图的目光数次瞟向他。
当天中午，和苏丹共膳时，苏丹愉悦地问：“你和阿尔图卿决裂了？”
方既明垂下眼，答道：“是。他精神状态不太正常，杀了梅姬，可能还会对其他人动手。而且，他对我也抱有杀意。”
“杀妻？这不是很正常的事吗？这就和他绝交了？”苏丹不以为然，“总不能等苏丹卡七日倒计时结束引颈就戮吧？那多无趣，朕只好重新找个有趣的人来替朕玩游戏了。”
方既明叹了口气，放下手中刀叉：“就知道你会这么说。”
“饱了？再多吃点才有力气啊，爱卿。”苏丹示意侍女又为方既明布了不少菜，看着他慢慢吃。
用完膳，方既明被带往角斗场。
守卫从武器架上随意抽出一把长剑，塞进他手里，然后将他推进尘土飞扬的场地中央。
方既明踉跄一步站稳，抬头，震惊地和对手对视。
场地另一端，奈费勒也被推了进来，手中同样被塞了一把剑。
苏丹则悠哉地坐上高高的观众席，背对着刺眼的阳光，面容隐在阴影里，看不清表情，只有带着浓重笑意的声音传下来：
“阿尔图卿实名向朕举报，你们二人……暗中勾结，意图谋逆。”
他的声音在空旷的角斗场回荡，满是戏谑：
“你们二位，可都是朕心爱的好臣子啊！这让朕……如何敢相信你们怀有不臣之心呢？”
他故意停顿片刻，才慢悠悠地宣判：
“为了证明你们的清白，杀了对方。活下来的那个，朕自然相信……他与此事无关。”
奈费勒看得面无表情，阿尔图也逐渐能将自己与屏幕上“阿尔图”的离谱行径分隔看待。
但方既明看得十分代入，此刻担心得不得了。
按伊曼的说法，他和奈费勒两情相悦，现在他们连自己的心意都没意识到，却要死在彼此手里，简直是……苦命鸳鸯。
他都不能和达玛拉告状，因为苏丹这么做，除了未经调查直接宣判外，没有一点错。
即便苏丹真派人去查了，结果也一样，他和奈费勒确实在谋反。
他难受地拿起一片玉米味的原切薯片，喂进伊曼嘴里。
【奈费勒知道他们的计划经不起细查，率先提剑攻来。
方既明被迫举剑格挡，金属交击声在角斗场内回响。
奈费勒一边尽力维持着凌厉的攻势，一边小声快速交代：“我想过会有这么一天。我的日记本在书房抽屉里，从后往前翻，里面有应对各种情况的预案。”
“只要你仍走在我们的道路上，我的人会听你安排。”
“阿尔图就在附近，我听见了。他和女术士做了交易，女术士有办法从你体内提取能量，她要的报酬是这个世界陷入动荡……你必须阻止他们。”
“最后……我的项链是我母亲留下的，替我保管好，谢谢。”
方既明沉默，敷衍地挥剑抵挡。
奈费勒气息已经开始不稳，听完方既明的心声后，他说道：“我不信他。下一次没有你，没人能拴住他。变数是你，你不能有事。”
高台上，苏丹看着他们打假赛，打了半天连血都没见，已经不耐烦了。
他摩挲着指间的戒指：“小明，你不是一直想名正言顺地打败他吗？朕给了你机会，为什么还不动手？”
方既明一剑荡开奈费勒的剑，趁机后退几步，朝着高台方向行礼，愤慨道：“陛下！我也要告发阿尔图。他的实力……远在您之上！您所追寻的一切，在他身上都能找到！”
“哦？”苏丹似乎来了些兴趣，身体微微前倾，“你……如何得知他比朕强？”
“陛下只需一试。”
“哈！”苏丹不屑，“等你们打完这场，朕自当一试。”
方既明心不在焉地与奈费勒周旋，有了计较。
他不顾奈费勒听到他心声后的阻止，在角斗场的黄沙中跪了下来。
“陛下，一个多月前，臣替您驯服了那头巨狼。当时您曾许诺，臣可以提一个要求。现在，臣就用这个机会，换一条命！”
苏丹手指无意识地敲击在扶手上，魔戒上的宝石在阳光下折射出晃动的光芒。
“哦……那头死狼。”苏丹的声音慢悠悠地传来，似乎终于想起了这件事。
“可一头畜生，怎么抵得上朕两位爱卿的性命呢？”他语速拖得很慢，仿佛真的在苦恼，
“不如这样吧，你……自断一臂。或者，你们继续决斗。”
方既明有些下不去手，他咽了咽口水，看了奈费勒一眼，又收回目光。
随后，他的右手在奈费勒和他自己反应过来之前，已经行动了。
他抬剑在左手肘关节处一挑，这第一剑只从骨缝间穿了进去卡住了，另一端皮肉依然相连，鲜血迅速喷涌而出。
方既明闷哼一声，脸唰一下白了，再也使不上力，长剑从手中滑落，嘴唇也被咬出了血。
第二剑是奈费勒迅速补上的，他可能用上了他这辈子最大的力气，高举钝剑，一剑便斩断了相连之处。
那只小臂落到了沙地中，手背上满是苏丹所刻笑脸的疤痕。
见血了，苏丹并不高兴，反而更生气了，一撩衣摆，转身离开。
方既明捂着断口缩成一团，奈费勒把剑柄横放到他嘴里，防止他咬到舌头。
随后迅速给他转移生命力，帮他止血，尽可能缓解他的疼痛。
缩成一团似乎完全缓解不了疼痛，方既明脑袋一偏，刀柄被甩掉，躺在沙地中就要满地打滚。
奈费勒力气不够大，只能用膝盖压在他上身，用全身的重量把他压住，勉勉强强地不让他乱动。
略微能回点神时，方既明“唰”地掐出一道治愈术治好了伤口，此时他满身都已经是冷汗。
他又闭着眼，在黄沙中安静地躺了好一会，对身边的身着花纹繁复的黑袍却坐在沙地里的奈费勒轻笑一声：“以后我们不用再表面一套背后一套了。”】
方既明自己看着没多难受，人都活着就好。
但他挤到了伊曼身后，在身上擦擦手，双手蒙住了他的眼睛。
伊曼则乖巧地一动不动。
阿尔图忍不住夸夸奈费勒：“奈费勒好果断！方既明刚有了行动，他就立刻选择了当下最好的方案——补刀。”
奈费勒冷静回答：“抛开个人情感与痛苦不谈，方既明的选择确实很明智。这向组织内所有成员以及潜在盟友传递了‘我愿为共同目标付出真实代价’的信号。以后他成为领袖，信服他的人更多。”
方既明也觉得奈费勒这时候好帅啊！
但他现在也不好夸奈费勒，免得造成误会。
他便问达玛拉：“老大，苏丹在想什么？”
达玛拉声音有点低沉：“你觉得他做错了？”
方既明点头又摇头：“有问题，但放在他身上……问题不大，甚至还算得上仁慈。他为什么让那个我自断一臂就放过他们了？”
达玛拉一条条回答：“他不在乎真相，既然你们可能谋反，死一个，威胁就少一分。”
“因为你在他面前总是胆子很小，他觉得这次也一样。他以为让你自断一臂和杀奈费勒是极其艰难的抉择，谁知道你这么果断？”
“本来他都做好看你杀奈费勒的大戏了，谁知道只看见你断臂？无趣。”
“可是他向来遵守他自己说出口的规则，既然你做到了，他不会为难。”
方既明还是不理解：“为什么？我们要造反诶，放我故乡那边，就算不是暴君，遇到这种情况怕是都要诛九族了。”
达玛拉沉默了好一会儿：“他觉得你们还算有实力与智慧，觉得你不愧是他的朋友，总能给他带来乐趣。他在等你杀到他面前，把你杀死，或者被你杀死。”
方既明不理解他的脑回路。那人可能是太孤独太无聊了吧？
他小心地问：“那你呢？老大？”
达玛拉笑：“怎么，你们也要‘造反’？”
方既明当场狡辩：“我们只造穆拉德的反。虽然你不需要，但我们都很喜欢你。”
达玛拉轻哼一声：“或许以后会很无聊，但现在……还不错。”
【下午，方既明到了纯净教会，没付钱就径直往里走，他是神明认可的纯净之人，没人拦他。
他找到伊曼的房间，伊曼此时正站在窗边，给那几盆方既明新送的茉莉浇水。
今天他身上没有涂抹金粉，也没有在耳垂和身上挂缀白石片
方既明敲敲窗，伊曼抬头看到他，放下水壶，给他开了门。
没了茉莉枝叶的遮挡，方既明空荡荡的袖管一览无余。
伊曼立刻就要引动神言为他治疗，方既明赶紧用魔力捂住他的嘴：“我故意的。你剩下的神言也不够救，不是吗？”
伊曼执拗地看着他：“可我有办法。”
“那你要付什么代价呢？”方既明顿了顿，和他解释，“今天，我和奈费勒要做的事被阿尔图告发了，这是一点点代价。先就这么断着，苏丹能少点猜忌，给我们拖点时间。”
伊曼神情中是显而易见的担忧，但尊重了他的想法：“您的手呢？”
方既明抬了抬左臂：“显而易见，没了呀。”
伊曼垂眸，没有看他空空的袖子：“我是说，断肢呢？我帮您保存，以后还可以接回去。”
方既明眼睛一亮：“这么厉害！教教我呗？”
伊曼避开他的目光，似乎有些为之不齿：“是用……保存尸体活性的禁术。”
“禁术就禁术嘛……”方既明顿了顿，“不会又是伤身的吧？那更要教我咯。”
伊曼摇头，偏不教给他。
方既明脑袋一扬，偏不交出手。
最后还是伊曼怕拖久了救不回来，先妥协了：“好，我教您。”
方既明这才把那只沾满黄沙的手变了出来。
伊曼接过去，用洁净的白布沾了茉莉花水仔细清理起来。
擦到手背时，他皱眉问道：“这些伤也是您自己刻的？”
方既明耸耸肩：“我又不追求痛苦，哪有那么变态，狗苏丹干的。”
他顺便内涵了整个教会。
清理干净后，伊曼开始了教学。
在伊曼的指导下，方既明很快完成了施法。
方既明随意坐到了石凳上：“让我看看，你今天没有自残吧？”他边说边给伊曼来了道治疗术。魔力没有消耗，他夸道：“不愧是你，真棒！”
“今天中午我在奈费勒家吃的饭，”他变出一个食盒，“可能是我什么时候抱怨过你们这儿的东西太清淡，被他听到了。他叫我带点东西来，给我们的伊曼同学改善伙食。”
他用下巴示意，“你自己开吧，我不方便。”
伊曼将餐盒打开，里面有菜有肉有汤，还有小点心。
方既明打算等先他吃完再说正事。
伊曼却先蹲下身，从桌下拖出一个沉甸甸的大布袋放在桌上，里面传出玻璃瓶清脆的碰撞声。
“教会的以太，都在这里了。”
“你怎么弄到的？”方既明好奇，“这么多，不会被发现吧！”
伊曼摇头：“这是圣水，不会有人去玷污的。”
“也是。”方既明觉得有道理，却又担心，“但要是被发现了，你怎么办？”
“我还以为您已经发现了。”伊曼平和地笑，“昨天回来，我便把主祭的职责交托出去了，给了一位想当主祭的祭司。”
他可是第一个活着从教会离开的主祭。
方既明嘿嘿一笑，小声揶揄，“你这是偷完东西就跑哇！”
伊曼无辜得像只小羊，对方既明眨了眨眼：“读书人的事，能叫偷吗？”
“被我带坏啦！”方既明笑着拍拍他，“以后有什么打算吗？”
伊曼看向他。
可方既明不明白啊，和他对视。
伊曼见他没有开口，才问道：“我可以去苗圃上课吗？顺便帮你监督一下伪神。”
“好哇好哇好哇！”方既明兴奋。】
方既明觉得小伊曼可爱极了，逐渐有了人的模样，远比那冰冷疏远无法触及的主祭鲜活。
真好，他甚至还帮着自己“玷污”了圣水。
他问伊曼：“我和他对视的时候，他在想什么？”
伊曼沉吟两秒，回答道：“他想靠近你，想拥抱你。就像冬夜里衣衫被雪水浸透的旅人看见不远处的炉火；就像黑暗中的昆虫会不由自主地向光而行。”
“他想留在你身边。但你有喜欢的人了，他只能克制。他想了好一会儿，才想到一些自己能为你做的事，即去苗圃上课、监督圣主。”
方既明却有些失落，他恨不得现在冲进屏幕给小伊曼一个大拥抱：“他会不会怪我？明明是我把他带出来的，却给不了他回应。”
伊曼摇头，很确定地回答：“不会，“原本的他，剥离信仰后就什么都不剩了，但他现在还有你。你给的回应比他原本的神明多多了。”