莲花初绽，满池碧叶亭亭如盖，托着粉白菡萏，微风拂过，淡淡的荷香沁人心脾。
皇上牵着尔晴的手慢行在九曲回廊上，含笑问道：“可要尝尝这里的莲子？”
尔晴顺势依偎在他肩头，眉尖微蹙：“不想吃莲子，苦。”
“朕给你剥开，抽了莲心便不苦了。”皇上话音刚落，一旁的德胜闻声躬身退下。
二人走到湖心亭落座，一盘圆润饱满的莲子便呈了上来。
皇上接过湿帕擦了擦手，捡起一颗，指尖翻飞间，很是利落地褪了皮、抽了芯。
尔晴支着下巴，眼睛一眨不眨地盯着他的手。
从前竟然没有留意到，皇上的手生得这般好看，骨节分明，指腹带着薄茧，却偏有几分清隽雅致。
察觉到她的视线一直停留在自己的手上，皇上抬眸看向她。
她今日穿了一身嫩绿色旗装，鬓边簪着一支碧玉簪，簪头垂着细碎的珍珠流苏，衬得她肌肤莹白，清新雅致的装扮配上她痴痴的眼神，竟有几分娇憨可爱，皇上唇角的笑意深了深。
凑近亲了下她的额头，这才将手中的莲子递到她嘴边：“尝尝？”
尔晴倏然回神，张口含住，细细咀嚼起来。
皇上目不转睛地盯着她的神色，追问：“如何？”
她迎着皇上期待的目光，轻轻颔首，眉眼弯成了月牙：“还不错。”
皇上闻言，剥莲子的速度又快了几分，骨节分明的手指有些刻意的展示。
两人便这般静坐着，一人剥，一人吃。
正这般静好时，忽闻环佩叮当之声由远及近，伴着一声娇柔的请安：“臣妾参见皇上。”
二人抬眸望去，只见高贵妃袅袅婷婷走近，依旧是石榴红的旗装，端得是艳光逼人。
她身后跟着宫女还捧着各色时令鲜果，排场十足。
皇上抬眸瞥了她一眼，语气淡淡：“贵妃免礼，今日倒有闲情，来这湖心亭赏荷？”
高贵妃起身，目光似有若无地扫过尔晴，旋即敛起神色，笑道：“听闻这池里的莲子清甜，特来采撷些，想着给皇上与昭嫔妹妹尝尝鲜。”
说罢，她便示意宫人将果盘呈上，眼角眉梢却带着几分遮掩不住的得意，她就是故意来扰这二人的清净。
尔晴见状，神情平淡，身子依旧懒散地歪在皇上身上，丝毫没有要起身行礼的意思。
皇上捏着莲子的手顿了顿，眼底闪过一丝不耐，却未宣之于口，只淡淡道：“既来了，便坐下歇歇吧。”
高贵妃见尔晴好似没看到自己这个人一般，她眼神直勾勾地盯着尔晴，嘴角噙着一抹讥诮，语气虽是调侃但也夹枪带棒。
“昭嫔妹妹好福气，竟能让皇上这般亲手剥莲子。只是这宫里头的规矩，妹妹莫不是忘了？见了本宫，好歹也该起身问安才是。”
皇上视而不见，还需要她这个贵妃亲自提醒。她自觉自己已经够委曲求全了。
却不想皇上将一颗剥好的莲子递到尔晴唇边，漫不经心地开口：“是朕让她坐着的，贵妃不必拘礼。”
尔晴听着她那尖细的声音，心中顿时升起一股烦躁。
她有些苦夏，冰盆也不敢用太多，胃口也不好，恹恹提不起精神。
皇上瞧着她面色不耐，便特意嘱咐御膳房炖了清暑的莲子羹，这会儿又牵着她来这湖心亭吹吹风，想着让她尝尝去芯的鲜莲子降降火气，好叫她能舒坦些。
刚降下去的火气，在看到高贵妃时又升了起来。
高贵妃要争宠不去找皇上，反而时时来找自己的麻烦。
平日里她觉得和贵妃斗斗嘴，看对方气结却发作不得的模样，也算是深宫寂寥里的一点乐趣。
可今日她本就暑气攻心、浑身倦怠，被她这么一搅和，只觉心头火气更盛，连敷衍都懒得敷衍了。
她唇角似笑非笑，语气也十分不客气：“嫔妾身子不适，怠慢了娘娘，只是皇上也发话了，贵妃娘娘若是想要赏荷，便坐下来赏就是了，娘娘口中的规矩还能大过皇上不成。”
她微微倾身，往皇上怀里又靠了靠，声音又软了些，“再说了，娘娘有这闲工夫来挑嫔妾的错处，不如多琢磨琢磨，怎么叫皇上也肯这般疼惜娘娘才是。”
高贵妃脸色霎时铁青，精心描画的蛾眉拧作一团，她强压下心头的火气，转而看向皇上。
声音陡然委屈起来，带着几分哽咽：“皇上您瞧瞧，这宫里的规矩何曾这般松泛过？
嫔妾位份在昭嫔之上，她便是身子不适，也该起身问安才是。如今这般恃宠而骄，全然不将尊卑放在眼里，若人人都学她的样子，这后宫的规矩，岂不是要乱了套？”
尔晴看着她变脸向皇上告状都有些佩服她了，次次在自己这里吃瘪，皇上的意思已经很明显了不是吗？
她怎么做到越战越勇的，若没有皇上的偏袒，自己敢这么嚣张吗？
皇上原本想看在往日的情分上将贵妃三言两语打发了，但听到贵妃口口声声规矩体统，一心纠缠，就知道会惹毛了尔晴。
他眼底升起无奈，安抚地拍了拍尔晴的背，抬眸看向高贵妃时，语气冷硬：“贵妃这话，倒是过了。昭嫔今日暑气侵体，精神不济，是朕特意准了她不必拘礼，何来恃宠而骄一说？”
他顿了顿，声音淡得听不出情绪，“后宫规矩，首重体恤帝心，朕既说了无碍，便是无碍。贵妃若是闲不下来，不如回宫好生静静心。”
此言一出，高贵妃原本就白的脸顿时更白了几分，她与皇上相伴多年，恩宠有加，皇上从未对她说过这般重的话。
昭嫔气焰嚣张，皇上却一而再再而三地对自己的委屈视而不见，因为自己要讨个公道，皇上就要将自己送回紫禁城。
那自己这个贵妃岂不是成了满宫的笑柄，日后还有什么体面可言。
她怔怔地望着皇上，眼底先是漫上错愕，随即涌上浓浓的难堪与委屈，眼眶微微泛红，连带着挺直的脊背都微微垮了几分。
她张了张嘴，还想想说些什么，或是唤一声“皇上”求个情面，可对上皇上那双冷冽的眸子，终究是将话咽了回去。
周遭的宫人更是连大气都不敢出，只垂着头，屏声静气地立着。