翌日一早，天还未大亮，小院里已亮起了一盏昏黄的灯。
张嬷嬷推门进来时，尔晴三人已经起身，正齐齐站在屋里等着。
她扫了一眼，见她们衣着整洁、头发梳得一丝不苟，这才满意地点点头：“御前不比别处，一刻也耽误不得。走吧。”
三人跟着她，从偏门绕入养心殿前殿。
此时殿内尚算清静，只摆着一盏盏尚未完全燃尽的宫灯。
御案已由太监们提前收拾过，奏折叠得整整齐齐，一旁放着研好的墨、备好的茶盏。
张嬷嬷把她们领到外间一侧的位置站定，低声吩咐：“从今日起，你们三个轮着在外间伺候。记住，不该看的不看，不该问的不问，不该说的半个字也别多嘴。”
玉珍听得心里发紧，手心都出了汗，却还是用力点头：“是，嬷嬷。”
香茹抿了抿唇，也应了一声，眼睛却忍不住悄悄往殿内打量了一圈，又飞快收回目光。
尔晴垂着眸，神色恭顺，把张嬷嬷的话一一记在心里。
晨光自殿外缓缓渗入，整座紫禁城在无数宫女太监的忙碌中活了过来。
皇上一脚踏入殿中，脚步声不快不慢，却自带一股无形的威压。
他今日穿着一身藏青常服，外罩深色暗纹袍，并未着龙袍，却更显得气度内敛，深不可测。
“都起来吧。”
皇帝的声音不高，却清晰有力，带着惯有的冷静与威严。
“谢万岁爷。”众人齐声应道，这才齐齐起身。
张嬷嬷上前一步，恭敬地回道：“回万岁爷，这三位是新挑上来的御前宫女，今日起在外间伺候奉茶。”
皇帝“嗯”了一声，似是并未放在心上，目光只淡淡从她们身上掠过，便径直走向御案。
尔晴感觉到那目光扫过时，后背微微一紧，却仍旧恭顺地垂着头，连睫毛都没敢轻颤一下。
御案后，皇帝坐下。太监总管李玉上前，低声道：“万岁爷，先用口茶？”
皇帝还未开口，张嬷嬷已在一旁示意。
“是。”尔晴心里一凛，上前一步，双手捧着茶盏，脚步很轻，却走得很稳。
她的动作干净利落，袖口拂过桌面时，没有带出半点风声，也没有碰到案角的奏折。
茶盏递到皇帝手边时，高度恰到好处，既不会低得失礼，也不会高到让皇帝抬手不适。
“万岁爷，请用茶。”她的声音不高不低，柔和却清晰。
皇帝这才略微侧头，目光落在她身上。
片刻后，皇帝收回视线，伸手接过茶盏，浅啜一口，淡淡道：“水温尚可。”
只这一句，已算是难得的评价。
张嬷嬷在一旁暗暗松了口气，看向尔晴的目光中，多了几分赞许。
接下来的日子，便在这样看似平静，实则紧绷的节奏中缓缓铺开。
御前伺候，说难不难，说容易却也绝不轻松。
清晨，天还未亮，三人便要起身，先把殿内的灯烛、茶盏、热水一一备好。
等皇帝入殿，她们要在外间守着，随时听候吩咐。
自那以后，张嬷嬷在外间点名时，便愈发常点到尔晴。
“尔晴，去添茶。”
“尔晴，把御案收拾一下。”
“尔晴，看看万岁爷的披风，今日风大，别忘了提醒。”
尔晴总是应声而去，动作从容不迫。
她记得皇帝不喜茶太浓，第二盏茶总要比第一盏再淡一些。
记得他看折子到紧要处，便会下意识地端起茶盏，却不一定真喝，于是在那之前，她会提前把茶温好。
记得他若皱起眉头，多半是折子上的事不顺心，此时便不宜多言，只需安静候在一旁，等他开口。
她从不主动搭话，也不刻意表现自己，只在皇帝需要的时候，恰好出现在合适的位置。
有时，皇帝会随口问一句：“今日是什么时辰了？”
不等李玉开口，尔晴已先一步轻声回道：“回万岁爷，已近巳时三刻。”
皇帝渐渐习惯了这种节奏，他抬头时，总会看到外间那道安静的身影，不抢不夺，不卑不亢。
玉珍性子活络，嘴甜，偶尔会被张嬷嬷派去内殿送点心。
她回来时，常悄悄拉着尔晴的袖子，小声感叹：“万岁爷真威严，我站在一旁腿都软了。”
尔晴只是笑了笑，低声道：“你做得很好，只是别太紧张。你越慌，越容易出错。”
她素来温和不藏私，经常教玉珍如何在御前站闻脚跟，“万岁爷虽然威严，对下却不苛刻，你只管做好自己该有的职责就好。”
香茹是个通透伶俐的，起初见尔晴时，因着她的身份，心里难免升起了疙瘩。
相处日久就看出，尔晴性子稳妥，且十分聪慧。
她敏锐地察觉到尔晴或许有更远大的志向，于是相处间，虽没到交心的地步，但也不动声色地向她靠拢。
她们作为同一批进养心殿的宫女，天然就比其他人更加亲近。
尔晴性子温和，哪怕是对着守门的小太监都永远一副笑意盈盈地模样。
久而久之，尔晴在小太监、小宫女们之间风评极好。
这些都被皇上看在眼里，他心下嗤笑，聪慧？不见得吧？
既然想方设法到了御前，不选择来讨好他，反而对着底下奴才费心思。
难道是想温水煮青蛙？那就让他看看她那锅水烧得怎么样。
已到深夜，养心殿内依旧灯火通明，李玉劝了几次：“万岁爷，该歇息了。”
皇帝却只是摆摆手：“再看一会儿。”
尔晴在外间守着，见茶凉了，便悄悄换了一盏温的。
皇帝停了停，放下朱笔，端起茶盏，缓缓饮了一口。
“你在外间守了多久了？”他忽然问。
尔晴一愣，随即恭声道：“回万岁爷，不过一两个时辰。”
皇上饶有兴致，“一两个时辰，脚不酸？”
“奴才不敢当。能伺候万岁爷，是奴才的福气。”她的语气依旧恭顺，却没有刻意讨好的谄媚。
皇帝看着她，挑了挑眉：“你倒是忠心。”
不等尔晴回话，他又将目光放回到奏折上，嘴上却道：“往后夜里若朕还在批阅奏折，你便进来添茶，不必在外间一直候着。”
“是。”尔晴眼睛一亮，却仍旧恭敬应下，没有半点得意之色。
有时，他会随口问一句：“今日谁在外间？”
李德全答：“回万岁爷，是尔晴。”
皇帝便不再多言，只低头继续手中的事，仿佛只是随口一问。
在旁人眼中，尔晴不过是御前众多宫女中的一个，并不起眼。
可只有离皇上最近的李玉才知道，尔晴姑娘是不一样的。
但到底哪里不一样，他也说不出来。