“吏部，右侍郎，宋灏榷……”
你轻声念出这个名字，声音在寂静得只有烛火噼啪声的室内回荡，平淡无波，没有怒意，没有惊讶，甚至没有一丝情绪的起伏，只有一种纯粹的事实陈述，却让侍立一旁的译电员下意识地绷紧了脊背，感到一股源自灵魂深处的寒意，悄然蔓延。这个名字，对你而言，并不陌生，但也绝不熟悉。在无数次的朝会、在那些觥筹交错的宫廷宴饮、在一些不经意的公开场合，你的眼角余光，似乎曾不止一次地瞥见过那张脸——一张清瘦、颧骨微突、面色常年带着一种不健康的苍白、眼神总是习惯性地低垂着、避开与任何上位者（尤其是你）的直接对视，或是游移不定、闪烁躲闪，习惯性地站在人群的边缘、廊柱的阴影里、或是某个不起眼角落的中年官员的面孔。
他发言不多，即便轮到他，或被点名询问，也多是含糊其辞的附和之语，或是引经据典却空洞无物的陈词滥调，姿态永远放得极低，声音也总是带着一种刻意的、近乎卑微的沙哑。在人才济济、或锋芒毕露、或老成谋国、或野心勃勃的朝堂之上，在那些声若洪钟、慷慨激昂的陈词，或是绵里藏针、暗藏机锋的奏对之间，他就像一抹黯淡的影子，一片无关紧要的背景，一颗庞大官僚机器上运转尚可、却绝不起眼的普通齿轮。你，乃至姬凝霜，甚至朝中绝大多数重臣，都从未真正将他放在眼里，更遑论放在心上。一个看似循规蹈矩、谨小慎微、甚至有些平庸到近乎无能的吏部副职，在你这等执棋者、俯瞰全局的帝国最高统治者眼中，不过是维持这台机器日常运转的、无数类似零件中的一个，或许可用，但绝不重要，更不值得投入过多的注意力。
却万万没想到，万万没想到。
就是这样一颗看似不起眼、甚至带着几分“平庸”与“畏缩”色彩的齿轮，其内部早已被贪婪、阴毒与彻底的腐朽所蛀空，竟是隐藏了二十年之久、亲手炮制了那份将薛家最后一根救命稻草彻底压垮、将孤儿寡母推入无间地狱的恶毒奏章、制造了岳明秀二十年非人噩梦的……幕后推手！不，在刘文斌与邱会曜那指向明确的“指认”之下，在即将被翻出的铁证面前，他或许根本不是什么“幕后”，而就是那只伸在最前面、蘸着人血、写下诛心之言的、最直接、也最毒的黑手！
人心之叵测，官场之幽暗，人性之卑劣，于此可见一斑。最深的毒蛇，往往蛰伏在最不起眼的枯叶之下；最致命的背叛，有时就来自那张最谦卑顺从的脸孔之后。
你嘴角那抹冰冷的弧度，随着思绪的清晰，而变得愈发深刻，却也愈发内敛，最终化为眼中一抹沉静到极致的寒光。没有震怒，没有咆哮，那太廉价，也太浪费精力。当猎物终于被准确定位，猎手要做的，是冷静地评估，是精密地部署，是确保万无一失的致命一击。愤怒，是留给失败者的情绪；而你，只需要结果。
“传尚书令苻明恪，即刻入宫见驾。”
你没有看向任何人，只是对着空寂的殿宇，平静地下达了指令，声音不高，却带着不容置疑的穿透力。立刻，阴影中传来一声几乎微不可闻的、靴底摩擦地面的轻响，一道如同鬼魅般的身影悄然退下，执行你的命令。
半个时辰后，御书房。
新任尚书令苻明恪步履匆匆而入，甚至来不及掸去官袍下摆沾染的、从积年档案库房中带出的陈年灰尘。他的脸上带着连续数日埋首故纸堆、在浩瀚如烟海的陈旧卷宗中艰难跋涉所带来的、难以掩饰的疲惫，眼窝深陷，颧骨显得更为突出，但一双眼睛却亮得惊人，燃烧着一种近乎亢奋的、属于学者发现关键线索、猎人嗅到猎物气味的灼人光芒。显然，这三日，他与他抽调的精干团队，并未虚度。
“微臣苻明恪，参见皇后大人！” 他快步上前，撩袍欲行大礼。
“苻尚书，免礼。”你抬手虚扶，没有任何多余的寒暄与铺垫，直接切入最核心的主题，目光落在他手中那本厚厚的、边角已被频繁翻阅而略显毛糙的册子上，语气平稳如常，“卷宗查勘，进展如何？”
苻明恪直起身，神情迅速转为肃穆，将手中册子双手呈上，语速很快，带着清晰的汇报节奏与一丝难以掩饰的 挫折感：“回禀皇后大人！臣奉旨后，一刻不敢耽搁，立即会同刑部钱尚书、大理寺吕大人、御史台尚大人，从三法司中抽调了三十余名最为可靠、背景相对干净、且精于刑名、熟谙旧档的干练吏员，分为三组，日夜不息，排查自泰安二十一年至建武元年间，所有可能与薛民仰案、王继才案、乃至相关人事变动、钱粮调度、边镇往来有关的存档记录，上至部院正本，下至各司抄录、勘合，甚至是一些已归档封存的‘杂项’、‘副档’、‘废稿’。”
他顿了顿，深吸一口气，眉头紧锁，继续道，声音里带着明显的凝重与困惑：“然而……收获，实可谓……甚微，几近于无。许多理应存在的关键卷宗，要么记录语焉不详，如同被人刻意用模糊的、概括性的语言一带而过，关键的时间、人名、细节处墨迹晕染模糊，难以辨认；要么，是整页、整卷，甚至连续数卷的不翼而飞，存档编号存在明显的人为跳空、涂改，或是被替换以毫不相干的其他档案，鱼目混珠；更有一些，虽然字迹尚在，但细看之下，纸张质地、墨色新旧、笔锋力道，能明显看出后来描摹、篡改、甚至整页替换的痕迹。尤其是关于当年弹劾、议处薛家遗属的奏章往来、部议记录、朱批存档，几乎是一片空白，或是只剩下一些无关痛痒、程序性的套话文书。”
他抬起头，目光与你相接，带着一种洞悉了某种黑暗操作后的沉重：“皇后大人，种种迹象表明，当年此事过后，曾有人，或者是一股势力，极其系统、极其精心、且对朝廷档案运作流程极为熟悉地，对相关的一切记录，进行过大规模的、有针对性的‘清理’与‘修饰’。其目的明确，就是要湮灭证据，切断线索，让后来者无从查起。我等……如同在厚重的历史迷雾与人为设置的沼泽中跋涉，举步维艰，进展……十分缓慢，至今未能找到任何一份，能直接指向具体某人、某事、且证据链完整的原始铁证。”
听完他详细的、带着挫败感的汇报，你的神色没有丝毫变化，甚至连眉毛都未挑动一下。这一切，本就在你的预料之中，甚至，可以说是情理之中。若宋灏榷（或他背后可能存在的势力）行事如此粗糙，留下如此明显的、易于追查的铁证，那他也不可能在这波谲云诡、步步杀机的官场中隐藏二十年，甚至还能从当年一个“风闻奏事”的言官，一路爬到如今掌管天下文官铨选、堪称要害部门的吏部右侍郎之高位，且看似“平庸”，安然无恙。这本身，就说明了他的狡猾、谨慎，与对官场规则、销毁证据手段的熟稔。
你只是平静地，将那张来自安东的、墨迹已干的加急密电，用两根手指，轻轻推到了苻明恪面前的紫檀御案上。动作随意，却带着千钧之力。
“不必再大海捞针，于故纸堆中做无谓的消耗了。”
你的声音依旧平稳，却带着一种一锤定音、拨云见日的绝对力量，清晰地回荡在御书房空旷而庄严的空间里。
“你们的目标，现在，只有一个——”
你的指尖，在那八个墨字上轻轻一点，如同敲下定音的鼓槌。
“吏部，右侍郎，宋灏榷。”
苻明恪的目光，顺着你指尖的指引，落在了那张轻薄却重逾泰山的电报纸上。
当“宋灏榷”三个字清晰地映入眼帘时，他的身躯几不可察地一震，瞳孔骤然收缩如针尖！身为宦海沉浮十余载、最终在你这新任皇后麾下得以执掌尚书台、总领百揆的新贵权臣，他瞬间就明白了这几个字背后所蕴含的、超越字面本身的全部意义——皇后大人，已然通过某种他尚未知晓、层级更高、渠道更为隐秘、效率也更为惊人的方式（很可能是直通边镇军头的特殊情报线路，或是锦衣卫的其他绝密渠道），绕过了三法司在故纸堆中徒劳的挣扎，直接锁定了真凶！
“宋灏榷？” 他低声重复了一遍这个名字，如同在咀嚼一枚苦涩的坚果，大脑却在以惊人的速度飞转，立刻将这个他早已在暗中排查名单上、却因缺乏直接证据而暂时列为“可疑但需谨慎”的名字，与所有已知的碎片化信息、官场传闻、个人观察迅速串联、比对、印证。仅仅几个呼吸间，他眼中最初的震惊便转化为一种锐利的、拨开迷雾的了然与愈发炽热的猎杀兴奋。
“皇后大人明鉴！此人……此人确有重大嫌疑，如今看来，几乎可以断定，大有问题！” 他的语气变得肯定而锐利，如同出鞘的利剑，开始展现他作为能臣干吏的另一面——对官场人事、派系、阴私的深刻洞察与精准判断。
“据臣所知，宋灏榷此人，科举出身，二甲进士，馆选庶吉士，散馆后观政吏部，后转入晋中按察司，长期盘踞于御史台、大理寺等号称‘清流’、‘法司’的衙门，专司风闻奏事、弹劾纠察。其仕途前期，以‘敢言’、‘锐进’着称，弹章频上，言辞激烈，动辄将人往死里参劾，在朝中树敌颇多，人缘极差，同僚多厌其为人，背地里送其外号‘宋好犬’，讽其如同嗅觉灵敏、闻腥则动的疯犬，逮谁咬谁，且惯会捕风捉影、罗织罪名、攀咬构陷，手段颇为阴狠下作。”
苻明恪语速加快，眼中闪烁着精明的分析光芒，继续剥开宋灏榷的伪装：“然则，此‘犬’咬人，却极有‘分寸’，深谙官场自保与投机之道。他弹劾的对象，仔细梳理其历年奏章便可发现，多为中下层官员、地方守令、或已明显失势、失去圣眷的勋贵外戚，或是如薛民仰这般虽有才干、有风骨，却出身寒微、在朝中并无强力奥援、根基浅薄的所谓‘孤直之臣’。对于真正的顶级门阀、手握实权的部院堂官、或是与皇室关系密切的皇亲国戚，他从来是避之唯恐不及，从未真正触及过他们的核心利益，甚至偶尔还会在无关痛痒之处，为其‘仗义执言’一二。因此，朝中诸公，尤其是那些真正的掌权者，多将其视为一条可供驱策、用以搅动风雨、排除异己、试探圣意的‘恶犬’、‘疯狗’，虽私下厌其为人鄙陋，不齿其行径，却也需要这么一把不必脏了自己手、必要时便可放出去咬人的‘刀’，故而多年来对其种种行径，多是睁一只眼，闭一只眼，甚至在某些时候，还暗中有所纵容、默许，乃至提供些许便利，助其撕咬他们想要除掉的目标。”
“微臣此前奉命梳理薛案线索、排查可疑人员时，亦曾因宋灏榷当年在御史台的职位、其‘好犬’的声名、以及时间段的高度吻合，而将其列入重点怀疑名单前列。” 苻明恪话锋一转，脸上露出一丝无奈与凝重，“但苦于三法司存档被毁严重，缺乏能直接将其与薛家遗属惨案联系起来的、确凿无疑的原始证据。且此人数年来行事愈发周密低调，表面功夫做得极好，谨言慎行，不结党（明面上），不营私（表面上），甚至连日常用度都显得颇为清俭，一时难以抓到其把柄，深入调查亦恐打草惊蛇，故而……进展迟缓。”
他再次深吸一口气，胸膛微微起伏，眼中爆发出骇人的、属于顶尖猎手终于看清猎物踪迹、即将发动致命一击时的精光，语气斩钉截铁：“如今，既有皇后大人明示，锁定此獠！微臣知道该如何做了！常规的、按部就班的档案排查，对此等精心掩盖了二十年的老狐狸，恐怕收效甚微。若要找到当年那份弹劾薛家、直接导致其家破人亡的关键奏章原件或可信副本，必须直插其源头，出其不意，攻其不备！”
他的思路瞬间变得清晰而果决，显然早已对此有过深思：“此类弹章，按我朝制度，正本呈送御前，无论皇帝是否朱批，最终大多存放于宫中内档或通政司总库，但内档非特旨不得入，通政司总库卷帙浩繁，且难保未被做手脚。而奏章副本或留底，则按规定，应由具奏官员所在衙门——即御史台，存放于本衙的‘本章库’存档备查！同时，奏章经通政司转递过程中，负责稽查六部章奏、有‘封驳’之权的六科给事中，按例也需阅览、登记，并可能留有抄录副本或摘要，存入六科档案房，以备稽核！”
苻明恪眼中锐光更盛，如同发现了猎物的破绽：“尤其是六科！其虽品级不高，但权责特殊，独立于部院之外，直接对陛下负责，其档案管理自成体系，相对独立严密，且因其‘封驳’之权，对经手章奏的原始凭证保存尤为注重，以防日后扯皮！这或许是宋灏榷当年手眼再长，也难以完全触及、或易于疏忽的‘灯下黑’之地！”
他挺直腰背，仿佛瞬间驱散了连日的疲惫，声音带着破釜沉舟的决断：“臣请旨，立刻以尚书台协调三法司重查旧案、需调阅相关旧档以备核对之名，派出绝对可靠之人，持皇后大人手令或陛下密旨，同时彻查御史台本章库，与六科廊存档！重点筛查泰安二十三年冬至二十四年春，所有由御史台系统呈递、内容涉及薛民仰及其家眷、或由宋灏榷具名的弹章、奏议！只要当年那份恶毒的奏章确实存在，并按规定流程走过，就必定会在这两处，至少其中一处，留下无可辩驳的痕迹！纵使他宋灏榷有通天手段，在事后能买通宫中或通政司的部分人员做手脚，也绝不可能将御史台和六科这两个相对独立环节的存档同时、彻底、干净地销毁！只要找到一丝一毫的原始记录，哪怕是只言片语，一个署名，一份存档目录，便是铁证！”
“很好。”你微微颔首，对苻明恪能在瞬息间抓住关键、思路清晰、直指要害的表现，感到一丝满意。这才是能臣该有的素质，敏锐，果决，且懂得利用规则与制度的缝隙。专业的事，交给专业且足够聪明、足够忠诚的人去办，果然能事半功倍。
“准你所奏。朕会予你必要的手令与权限。” 你淡淡开口，算是批准了他直插源头的策略，但你的布局，远不止于此。明面的、程序内的调查需要，但对付宋灏榷这等隐藏至深、警惕性极高的老狐狸，仅靠明面的、可能打草惊蛇的档案调阅，或许不够，也或许太慢。你需要更直接、更彻底、更无所遁形的掌控。
于是，你下达了第二道，更为隐秘、也更为致命、如同阴影中悄然张开的巨网般的命令。
“传，锦衣卫镇抚司千户，张光和，即刻进宫见驾。”
没有高声宣召，没有通过任何常规的传旨渠道。你只是对着御书房角落那片看似空无一物、只有烛光与阴影交织的屏风之后，平静地说了一句。声音不高，却带着一种奇特的穿透力，仿佛能直达某个特定存在的耳中。
片刻之后，仿佛从墙壁的阴影中剥离出来，又像是本就一直静静侍立在那片昏暗之中，一名身着与宫中内侍款式相仿、但质地更为挺括、颜色是近乎于黑的深青色锦袍、面容寻常毫无特色、属于扔进人海瞬间便会消失不见那种类型、唯有一双眼睛沉静幽深得仿佛千年古井、不起丝毫波澜的中年男子，悄无声息地出现在御案前三步之外，如同鬼魅。若非你开口点名，侍立一旁的苻明恪甚至完全没有察觉，这御书房内，何时多出了一个人！此人正是锦衣卫镇抚司中，专司对京中百官、勋贵、宗室及一切可疑目标进行侦缉、监视、情报刺探与分析的核心千户之一，张光和。他以心思缜密如发、行动如鬼似魅、从未失手而着称，是女帝手中最锋利、也最隐秘的几把“暗刃”之一。
你甚至没有完全将目光转向他，只是依旧望着御书房窗外那片沉沉的、仿佛能吞噬一切的夜色，用一种平淡到近乎冷酷、不含丝毫情绪起伏、却让听到的人不由自主从心底泛起寒意的语气，清晰、缓慢、条分缕析地下达了指令，如同在布置一场精密的外科手术，或是一次不留活口的围猎：
“自即刻起，调集你手下最精干、最可靠、最擅长潜伏、盯梢、渗透、分析的人手，给朕死死盯住一个人——”
“吏部右侍郎，宋灏榷。”
“朕要知道，关于他的一切。事无巨细，朕都要知道。”
你的语速平缓，却将监视的范围与深度，扩大到了一种令人窒息的程度，仿佛要将宋灏榷这个人，从肉体到灵魂，从过去到现在，彻底解剖、摊开、曝晒在无形的目光之下：
“第一，查清他的家产。明面上的俸禄、赏赐、田庄、店铺、宅邸；暗地里，每一笔不明来路的进项，无论是地方‘冰敬’、‘炭敬’，还是年节‘节敬’，或是其他任何名目的‘孝敬’、‘常例’，哪怕是再隐蔽的干股分红、古董字画的‘雅赠’、乃至青楼楚馆的暗股，给朕查清源头、渠道、经手人、具体数额、存放何处。他名下的每一处产业，无论挂在谁的名下，是妻族、子女、远亲、门生，还是毫不相干的白手套，都给朕挖出来。”
“第二，摸清他的关系网。他的亲信长随、贴身仆役、账房先生、门房马夫，都是何人，背景如何，与他有何利益勾连；他府中蓄养的那些清客幕僚，平日为他出谋划策、奔走牵线者，都是何方神圣；他在朝中的盟友、同乡、同年、座师，私下往来密切者，都有哪些；他这二十年来，在御史台、大理寺、吏部历任职务上，经手过的每一桩重要人事任命、钱粮调度、案件审理、考功评语，其中有无猫腻，与何人有过超出常规的、秘密的往来，利益输送的链条如何勾连。”
你的目光依旧落在窗外，但声音中的寒意，让整个御书房的温度都仿佛下降了几分：
“第三，掌握他的一举一动。每日何时起身，何时用饭，见了何人，说了什么话，哪怕只是随口一句抱怨，一声叹息；何时出府，去了何处，停留多久，与谁密谈；他看的什么书，写的什么字，发的什么脾气，做的什么梦；他的正妻有何应酬，妾室有何怨言，子女与何人交往，府中采买了何物，银钱出入几何……”
你微微停顿了一下，语气依旧平淡，却让一旁垂手肃立、大气不敢出的苻明恪，都感到一股寒意自尾椎骨窜起，直达顶门：
“甚至——”
“他家的看门狗，今日对哪个陌生的访客多吠了几声；后院的猫，又抓了几只从哪个墙头溜进来的老鼠；厨房每日倾倒的泔水残渣，与往日有何不同……但凡有一丝异常，朕都要知道。”
“动用一切必要且隐蔽的手段。明哨暗桩，内线外应，渗透收买，乔装改扮，信鸽传书，密室监听……朕不管你用什么法子，给他织一张密不透风、让他无所遁形的天罗地网。将他每日的言行、交往、乃至最细微的情绪变化，整理成册，每日一报，直呈御前。”
“但是，”
你的目光终于转向阴影中如同标枪般挺立、仿佛已与黑暗融为一体的张光和，那目光平淡，却重若千钧，蕴含着不容置疑的意志与最冷酷的决断：
“在朕没有下达最终收网的明确指令之前——”
“不要让他，有丝毫察觉。”
“不要惊动，与他有牵扯的任何一只苍蝇，任何一张蛛网。”
“朕要他，依旧觉得高枕无忧，依旧觉得能继续隐藏下去，依旧在朕的眼皮子底下，过他道貌岸然的侍郎日子。明白了吗？”
“卑职明白。” 张光和的声音同样平淡无波，没有丝毫起伏，仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实。他甚至没有抬头与你对视，只是躬身，行了一个干净利落、标准到无可挑剔的礼。随即，他的身形微动，如同水滴融入大海，又如墨迹消散于夜色，悄无声息地自御书房中消失，仿佛从未出现过，只留下空气中一丝极淡的、若有似无的冷冽气息，证明刚才的一切并非幻觉。