饭桌上的话题，如同火锅里翻腾的食材，不断变换着。聊完未来的规划，钟小艾似乎想起了什么，放下筷子，转向方宁，语气里带着一丝闲聊的随意：“对了，宁宁，前段时间在京城，我遇到你堂姐了。我们逛街的时候碰到的，聊了几句。”
“文静姐？”方宁有些意外，“她还好吗？我们也好久没联系了。”
“挺好的，看着气色不错。”钟小艾笑道，“她还跟我说，正在紧锣密鼓地准备婚礼呢，日子好象都定下了。怎么，你这当妹妹的，不打算回去帮帮忙？筹备婚礼事情可多了。”
方宁闻言，轻轻摇了摇头，解释道：“文静姐的婚礼定在腊月二十六。时间我知道。不过帮忙……我估计是帮不上什么大忙了。而且，按我们家的习惯，这种事情主要还是二叔二婶他们自己张罗，我们小辈最多就是打打下手。我爸说了，到时候我们提前一天，腊月二十五回去就行了。”
“方书记也回去？”钟小艾问道。
“恩，我爸会回去露个面。”方宁点点头，语气平和，“不过他说了，估计待不了多久。你也知道，文静姐的对象，张志远，他们家是做普通工人的，来往的亲戚朋友也多是普通家庭的。两边宾客里，在仕途上走得比较远的，除了我爸，基本没有。我爸要是在那儿从头待到尾，张家的那些亲戚朋友估计都得端着，放不开，反而不自在。他就是作为大伯，去给侄女送个祝福，见证一下最重要的仪式，心意到了就行。这也是为文静姐他们考虑。”
钟小艾仔细一想，确实如此。方青云的身份摆在那里，他若长时间在场，对于一场以普通家庭亲友为主的婚礼来说，确实会造成一种无形的压力，让喜庆的气氛变得拘谨。方她赞同地点点头：“方书记考虑得周到。这样也好，文静他们能更轻松些。”
这个话题就此揭过。众人又聊了些其他的校园趣事和工作见闻，气氛轻松愉快。不知不觉，饭吃得差不多了，窗外的夜色也更加深沉。
看看时间，已经不早。方宁招呼服务员结帐，却被侯亮平抢先一步：“说好了我请的，你们谁都别抢！” 他今天心情极好，表现得格外大方。
从温暖的饭馆出来，冬夜的寒气立刻包围了每个人，呵气成霜。站在霓虹闪铄的街边，侯亮平搓着手，眼巴巴地看着钟小艾，又看看方宁，那意思再明显不过，希望钟小艾能跟他走。
方宁自然看出了侯亮平的期待，她笑着问钟小艾：“小艾姐，你今晚住哪里？订好酒店了吗？要不……去我那儿？反正我那儿地方也够。”
钟小艾裹紧了大衣领子，看了一眼满脸写着“跟我走”的侯亮平，又看了看方宁真诚的邀请，几乎没有尤豫，便做出了决定。她脸上带着一贯的、略显疏离但又不失礼貌的微笑，对侯亮平说道：“亮平，我跟宁宁回去吧。我们俩也好久没好好说说话了。你和陈海回检察院宿舍吧，明天一早，你在检察院门口等我就行，我们直接从那儿出发去车站。”
侯亮平眼中的光彩瞬间黯淡了几分，但他也不敢强求，更不敢在钟小艾已经决定的事情上多说什么，只能连忙点头，挤出一个笑容：“好，好！那……小艾，你晚上和方宁好好聊。明天早上我准时到！保证不眈误！”
陈海在一旁看着，心里暗笑侯亮平这副“妻管严”的样子，但也没说什么，只是跟钟小艾和方宁道了别，和略显失落的侯亮平一起，走向回检察院方向的路，祁同伟也独自走向宿舍。
“走吧，小艾姐，这边。”方宁挽起钟小艾的骼膊，拦了一辆的士。
车子停在省委大院门口，两人下了车，方宁带着钟小艾走回了1号别墅。
方宁掏出钥匙打开门，一股暖意夹杂着淡淡的饭菜馀香扑面而来。客厅里，方青云和周晓刚吃完晚饭不久，正坐在沙发上看晚间新闻。听到开门声，两人都转过头来。
“爸，妈，我回来了。”方宁一边换鞋一边说，“小艾姐也来了。”
钟小艾跟在方宁身后走进来，看到方青云和周晓，立刻收敛了在外面时的随意，脸上露出得体的、带着尊敬的笑容，微微欠身：“方伯伯，周阿姨，晚上好。这么晚来打扰你们了。”
周晓看到钟小艾，脸上露出温和的笑意，站起身迎了过来：“小艾来了？快进来，外面冷吧？吃过饭了吗？”
“吃过了，周阿姨，和宁宁他们一起吃的。”钟小艾连忙回答，又转向已经站起身的方青云，“方伯伯。”
方青云脸上也带着客气的微笑，点了点头：“小艾来了，坐吧。你爷爷身体还好吧？”
钟小艾在侧面的单人沙发上坐下，腰背挺直，双手自然地放在膝盖上，躬敬地回答：“谢谢方伯伯关心，我爷爷身体挺好的，就是天冷了不大爱出门，平时在家看看书，写写字。他还常念叨起您呢。”
“老爷子精神头足就好。代我向你爷爷问好。”方青云语气平和，保持着长辈对晚辈、同时也是一个高级领导干部对另一个重要家庭晚辈应有的、恰到好处的亲切与距离。他并没有过多寒喧，简单问过钟老爷子健康后，便对周晓说道：“晓晓，你安排一下小艾休息的地方。宁宁，陪你同学说说话。”
他又对钟小艾微微颔首：“小艾，你们年轻人聊，我和你周阿姨看会儿新闻。就当自己家一样，别拘束。”
“谢谢方伯伯。”钟小艾连忙道谢。
周晓笑道：“小艾，你今晚就跟宁宁住吧，她房间大，你们也好说话。我去给你们拿床新的被子。”
“麻烦周阿姨了。”钟小艾再次道谢。
方青云已经重新将注意力转回了电视新闻上，周晓也去了储藏室。方宁拉着钟小艾：“走，小艾姐，去我房间。”
两人上了二楼，走进方宁的房间。房间布置得简洁温馨，书架上摆满了书，桌上还放着没合上的笔记本计算机和一些文档。空气中弥漫着淡淡的、属于方宁的馨香。
钟小艾打量着房间，笑道：“宁宁，你这房间，可比我想象中……朴素多了。”
方宁一边帮她挂外套，一边笑：“不然呢？难道还要弄成公主房啊？这样挺好，清净。”
周晓很快送来了干净蓬松的羽绒被和枕头。两个女孩洗漱完毕，换上舒适的睡衣，并肩靠在床头。屋外是寂静的冬夜，屋内是温暖的灯光和闺蜜间久违的私密空间。
“还是你有办法，”钟小艾舒了口气，放松了紧绷了一晚上的社交状态，“我要真跟亮平去他们检察院招待所，反倒没意思。还是这样舒服。”
“你是舒服了，亮平哥估计要失落一晚上。”方宁打趣道。
钟小艾不以为意地笑了笑，眼神在灯光下显得有些深邃：“有些距离，还是要保持的。太容易得到，有时候反而不懂得珍惜。而且，在他老家见父母之前，有些界限，划清楚一点比较好。”
她话说得随意，但方宁却能听出其中清淅的理性和掌控感。钟小艾对于她和侯亮平的关系，始终有着自己的节奏和规划。
两人又聊了许多，从京城的变化，到汉东的风物，再到各自工作上遇到的趣事和烦恼。钟小艾问起方宁在办公厅的工作，方宁也简单说了说，但涉及父亲工作的内容，她一概轻轻带过，分寸把握得极好。
夜深了，谈话声渐渐低下去。别墅里一片宁静，只有远处隐约传来的城市夜声。