从伍部长家回到什刹海四合院时，夜幕已经完全降临。院中灯火通明，与静谧的夜色形成鲜明对比，透着一股家人团聚的温暖气息。今晚，方家颇为热闹，不仅方青云一家在，弟弟方青山一家，妹妹方婉一家，连同岳父周正国、岳母赵雅琴以及小舅子周小川夫妇也都过来了。显然，这是趁着方青云父子都在，举办的一场非正式的家庭聚会，既是接风，也是为即将到来的婚礼凝聚家族氛围。
餐厅里的大圆桌被摆得满满当当，菜肴不算奢华，但都是地道的家常口味和几样精致的京帮菜，透着周晓和保姆的用心。。
“爸，您尝尝这个，张姨特意炖的汤，清淡。”方青云先给父亲方铁盛了一碗汤。老爷子点点头，接过慢慢喝了起来
席间的气氛起初有些拘谨，毕竟方青云身份特殊，即便是在家人面前，那份无形的威严依然存在。但随着几杯酒下肚，家常话题的展开，气氛渐渐活络起来。
方青云的目光首先落在了小舅子周小川身上。周小川比周晓小几岁，戴着眼镜，气质斯文，在外交部工作。
“小川，”方青云放下筷子，语气随和地问道，“年初调回国之后，在新岗位上还适应吗？现在具体负责哪一块？”
周小川连忙放下酒杯，坐直了身体回答道：“姐夫，还行，刚熟悉。现在在亚洲司下面的东北亚处，担任副处长，主要跟进一些日常事务性工作。”他的语气里带着一丝不易察觉的谨慎。在方青云面前，他这个外交部的中层干部，显得有些底气不足。
方青云点了点头，沉吟了一下，说道：“东北亚处……接触面还算可以。你今年三十五了吧？”
“是的，姐夫，刚满三十五。”周小川答道。
“恩，年纪还不算大，但也不算年轻了。”方青云的语气带着一种长辈对晚辈职业规划的考量，“在处室里再打磨一两年，把业务和人际关系都理顺了。到时候，我找找部里的老朋友，看能不能帮你运作一下，派到驻外使领馆去，比如思密达或者小日子那边，待上几年。”
这话让周小川眼睛微微一亮。驻外经历对于外交官来说至关重要，尤其是去思密达或小日子这样重要的邻国，不仅能丰富履历，开阔眼界，更是晋升的重要台阶。
方青云继续分析道：“有了驻外几年的资历，回来之后，解决正处级问题应该不大。不过……”他话锋一转，语气变得客观甚至有些严苛，“小川，有些话我得跟你说在前面。你起步不算早，现在才副处，三十五岁。就算顺利外派回来提了正处，后续的每一步都会比较吃力。按照正常的晋升节奏和外交部的干部结构来看，你未来的天花板，可能……也就是到副部级，而且大概率是退下来的时候解决待遇，很难在实职副部的岗位上待太久。”
这番话如同一盆温水，既给了希望，也清淅地指出了现实的局限。周小川听在耳中，心中既有对姐夫愿意提携的感激，也有对自身前途的清醒认识。他知道，方青云说的是实情。没有姐夫这层关系，他可能连现在的副处都悬，更别提外派和正处了。能有个副部级待遇退休，对他而言，已经是非常不错的结果了。
还没等周小川表态，一直安静吃饭的岳父周正国突然开口了。老爷子退休后心态越发豁达，说话也少了许多顾忌，他抿了一口酒，咂咂嘴说道：“副部级待遇？这还不好？我自己干了一辈子，最后也就是个正厅级退休，临了组织上照顾，才给了个副部级待遇。小川这小子，要是没有青云你帮衬着，我看他能混个正厅级退休都算烧高香了！现在有希望弄个副部级待遇，说不定以后退了休，在待遇上还能跟他老子我平起平坐呢！这还不够？”
“噗——”正在喝汤的方明远一个没忍住，差点喷出来，赶紧捂住嘴，肩膀耸动，强忍着笑意。方青云也是愣了一下，随即无奈地笑着摇了摇头。方宁和方明轩等几个小辈更是掩嘴偷笑起来。
老爷子这话说得太直白，太“实在”了！直接把父子俩未来的“级别”拿来对比，还带点“攀比”的意味，让人忍俊不禁。但这也恰恰反映了老爷子退休后的放松心态和对现实的通透认知——在体制内，能达到什么高度，能力、机遇、背景缺一不可，知足常乐。
周小川被自己父亲说得满脸通红，又是尴尬又是好笑，连忙说道：“爸！您说什么呢！我能有今天，多亏了姐夫和姐姐帮衬，我自己几斤几两还不知道吗？哪敢跟您比……”
方青云摆了摆手，止住了周小川的话，笑道：“爸说得也没错，现实就是如此。小川，认清现实，脚踏实地，把每一步走稳，对得起组织的信任和自己的工作，这就够了。其他的，顺势而为。”
“是，姐夫，我明白。”周小川郑重地点头。
这个小插曲让饭桌上的气氛更加轻松随意了。方青云又将目光转向了另一边。
方明轩还有方婉的儿子陈明宇和女儿陈明月都在读高一。三个半大孩子坐在一桌，显得有些拘谨，尤其是方明轩，经过上次的“惊魂”事件后，老实了不少。
“明轩，明宇，明月，”方青云看向三个孩子，语气温和但带着长辈的威严，“你们三个，今年都上高中了，是关键时期。学习上要抓紧，不能松懈。高中三年，决定了你们将来能上什么样的大学，走什么样的路。明白吗？”
“明白，大伯（大舅）。”三个孩子连忙点头应道，尤其是方明轩，脑袋点得象小鸡啄米。
“光明白不行，要落到实处。”方青云又补充了一句，目光特意在方明轩身上停留了一下，“特别是明轩，以前那些乱七八糟的朋友，断了就彻底断了。把心思都收回来，用到正道上。你爸你妈不容易，别让他们再操心。”
方明轩脸一红，低声道：“我知道了，大伯，我一定好好学习。”
方青云没有再过多说教，适可而止。他知道，孩子的教育，关键还在父母日常的引导和监督。
饭后，女眷们帮着收拾碗筷，男人们则移到客厅喝茶闲聊。周正国和方铁两位老爷子凑在一起回忆往事，方青云则和周小川、方青山聊了些时事和各自工作领域的趣闻。孩子们被赶去做作业或回房休息。