“阿兄。”她忽然轻声唤道。
萧衡微微一震，转过身。
“人力有穷时。”柳晴晚迎着他的目光，“你不是神。能做一分，便是一分。就像那碗薄粥，就像那两粒药。救不了所有人，但能救一个，是一个。”
萧衡看着她，良久，他极轻地点了下头。
“回吧。”他说，“午后还需与陈守备商议城防修缮。”
他迟疑一下，“你若方便，能否帮忙理一理这几日接收的流民名册？按籍贯、年龄、有无伤病粗略分类即可。如今衙中书吏，我不放心。”
“好。”柳晴晚应道。
两人往回走，不再言语。
废墟之上，天穹灰茫，几只寒鸦掠过，留下断续的啼鸣。
午后的城西，柳晴晚去了一趟营帐。
玄鸦没在屋里躺着。
她坐在一个半旧的木墩上，脸色仍苍白，左臂用布带吊在胸前，但腰背挺直。她面前摆着个大木盆，里面是浑浊的脏水，浸泡着不少沾满泥污的衣物。
柳晴晚交代完事情，走了过去。
玄鸦先看见她，点了点头，算是打过招呼，目光随即又落回那北荒女子身上，带着审视。
“怎么出来了？”柳晴晚问。
“躺不住。”玄鸦言简意赅，“她，在屋里待着也是待着，看见有人送脏衣物来，盯着看。我就带她出来了。”
这群女子被安置在这儿干活，经过盘查才知道里面还混了一个北荒女人。
“绳子……”柳晴晚看着那皮质捆索。
“陈将军给的，猎户用的套索改的，结实，也磨不破皮。”
玄鸦语气平淡，“放心，长度算过，她跑不了，也伤不着别人。”她顿了顿，“也算给她个由头，在外面透透气。总关着，人要疯。”
“她不说话，给吃的就吃，让干活就干。夜里睡觉睁着一只眼。”玄鸦压低声音。
“其他人都知道她的来历了？”柳晴晚问。
“瞒不住。”玄鸦用下巴点了点不远处另外几个正在缝补或清理杂物的女子。
“刚来时，她们也怕，躲得远远的。后来见我在这儿看着，这女人除了不说话，也只是埋头干活，偶尔有孩子摔了，她会停下手看一眼……慢慢也就没那么怕了。”
“都是苦命人，在这北河城里，能有个地方待着，有口吃的，别的也顾不上了。”
正说着，一个年纪稍长的妇人端着一碗热水走过来，放在了北荒女子脚边的空地上，什么也没说，快步走开了。
北荒女子动作停了一瞬，目光在那碗水上停留片刻，又继续搓洗。
“看见没？”玄鸦淡淡道，“人心就是这样。你给条活路，不是太过分，总能找到一点相处的方式。”
柳晴晚沉吟片刻：“总绑着也不是长久之计。”
玄鸦从怀中掏出一卷薄薄的皮纸，边缘沾着干涸的血污和陈旧墨迹，递给柳晴晚。
“陈文瑾的供词。”她声音压低，带着伤后的沙哑，“抓了小半个月，撬开了嘴。他管着北境三城部分粮道。”
柳晴晚展开皮纸。字迹凌乱，有多处涂抹，但关键处清晰：陈文瑾承认自三年前起，便与北荒赫连部暗中交易，将朝廷运往边城的粮秣、生铁，以“损耗”名义截留，转手卖出。
所得钱财，六成归己，四成用于在京城“打点”。
近半年，更将北河城防轮值详情、军械库存位置多次泄露。
赫连部许诺，待时机成熟，助他彻底掌控北境粮草命脉，甚至更进一步。
供词末了，有一行字写得极重，几乎划破纸背：“赫连部所求，非仅边贸。朝中有人呼应，不止于我。”
“他死了？”柳晴晚问，目光仍落在纸上。
“今早发现时，已凉了。”玄鸦面无表情。
“关押之处隐秘，只两人把守。饭菜茶水皆验过无毒。是吞了藏在线缝里的毒蜡。萧大人本打算今日亲自提审，晚了一步。”
柳晴晚将皮纸递回。风卷起地上的沙尘，迷了眼。
“这供词……”
“只有萧大人、你、我，看过。”玄鸦将皮纸仔细收回怀中，
“陈文瑾一死，线断了，但也坐实了他背后还有人，且就在朝中，手眼通天。北河城之祸，恐怕不止天灾兵祸。”
两人同时将目光投向不远处那个仍在埋头洗衣的北荒女子。
她粗糙的手指用力搓揉着衣物，对这边的低语毫无所觉。
“她的来历，或许比我们想的更麻烦。”玄鸦低声道。
“也可能是机会。”柳晴晚声音很轻，“看怎么用。”
三日后，萧衡在城东发现一处隐蔽地窖，藏有未上报的粮食与铁器。
“是陈文瑾的手笔。”他查看后对柳晴晚道，“与供词对得上。”
柳晴晚正在清点旁边堆放的药材。“这些东西，够撑一阵。”
萧衡点头，目光却落在她沾了灰的袖口。“这几日，辛苦你了。”
“分内之事。”柳晴晚将一包黄连归拢，“倒是你，眼底青黑又重了。”
萧衡下意识抬手按了按眉心。“无妨。”他顿了顿，“陈将军那边压力不小。朝廷的问责文书到了，虽未明说，字里行间都是不满。”
“北河城破是事实。”柳晴晚语气平静，“但人在，城就在。这些粮铁，还有那些愿意留下的流民，都是根基。”
萧衡看着她利落的动作，忽然道：“若朝廷派人来接替，你我或许就要离开了。”
柳晴晚手上动作未停。“那就等来了再说。”
沉默片刻。
“晴晚。”萧衡唤她。
“嗯？”
“没事。”他移开目光，“我去看看城墙修补。”
他转身要走，柳晴晚却开口：“阿兄。”
萧衡停步。
“保重身体。”她声音不高，“城要守，人也要留。”
萧衡背对着她，肩膀几不可察地松了一瞬。“知道。”
他走了出去。柳晴晚继续清点药材，只是动作慢了些。
傍晚，玄鸦拖着伤臂找来，将柳晴晚拉到僻静处。
“那女人，”玄鸦压低声音，“今天洗衣服时，在地上划了几个符号。我记下了。”
她从怀里掏出一张粗纸，上面歪歪扭扭画着几个图形，像简易的山、火，还有一个重复的钩状标记。
“像是路标，或者……联络记号？”柳晴晚仔细看。
“不确定。但她肯露一点，总是变化。”玄鸦收起纸，“萧大人那边？”
“我会告诉他。”柳晴晚道，“你伤未好，别太耗神。”
玄鸦扯了下嘴角：“死不了。”
夜里，萧衡听完柳晴晚的转述，盯着那符号抄本看了许久。
“赫连部的标记。”他最终道，“她在指路，或求救。”
“要跟吗？”