建安六年，七月二十五，庐江郡治皖县。
距离横江隘那场焚天大火已过去五日。
而刘琦主力已陆续从山中撤回，于庐江郡治皖县外临江而立的新大营驻扎休整。
虽经大战，军容不免疲惫，但胜师之锐气昂扬，旌旗在江风中猎猎作响。
而闻知刘琦回师，留守皖县的庐江太守徐庶、横江校尉甘宁，以及此前奉命驱逐曹军游骑的赵云，早已率僚属及精干将士，于皖水东岸列队相迎。
“砰！”
刘琦的座船靠岸，踏板稳稳搭上码头。
炎热的夏风拂过江面，吹动万千旌旗，而在众人瞩目之下，刘琦踏步而出。
刘琦此时未着全副甲胄，仅外罩一件玄色绣纹的戎服大氅，内衬轻甲，腰间青绶银印，既显威仪，又不失儒雅。
而连月在山中苦熬的痕迹尚未完全褪去，面色微黑，但一双眸子却比往日更加沉静深邃，顾盼之间，已有统御一方的气度。
“恭迎主公凯旋！”
“万胜！万胜！万胜！”
在徐庶带领下，岸上军民齐声高呼，声浪直冲云霄。
刘琦面露笑意，扶剑踏上江岸。
而徐庶、赵云、甘宁等人也快步上前见礼。
“元直、子龙、兴霸，留守安民，驱驰御敌，辛苦了。”
刘琦温言慰劳，目光扫过秩序井然的迎接场面与远处完好的皖县城郭，心中甚慰。
“主公亲统大军，焚山破敌，尽灭夏侯渊主力，创此奇勋，庶等坐守后方，何足言功！”
徐庶拱手，语气中充满由衷的钦佩，“细作确报，夏侯渊、于禁等仅携数百残卒，弃尽马匹重械，遁入天柱山东北深篁，已与流寇无异，江淮之间已无强敌矣。”
甘宁亦道：“主公布局深远，一把火烧得曹军胆寒。只是可惜，让夏侯渊那老儿走脱了。”
刘琦摆了摆手：“丧师逾万，仅以身免，夏侯渊经此一败，数年之内难复元气。”
接着刘琦顿了顿，问道，“兴霸，近日江上形势如何？孙权可安分？”
甘宁抱拳，精神一振：“正要禀报主公。孙权闻夏侯渊围困主公于山中，便遣其岳丈徐琨，统水步军万余、大舰数十、走舸无数，自牛渚西进，猛攻皖口，意图溯皖水北上，与夏侯渊夹击我军。”
“幸赖苏飞、蒋钦二位将军督率水军，凭舟小灵活，在皖口外江面层层截击，陈应在豫章亦稳守州郡与吕范一道击退太史慈偏师，江东未能得逞。”
“然徐琨恃船大人众，仍与我军相持于皖口至柴桑一段江面，未曾退去。”
“徐琨……”
刘琦目光投向东方烟波浩渺之处。
此人乃孙权麾下重要统帅，其部水师亦是当前横亘长江、阻挡他兵锋东向的最后一支成建制强敌。
而长江天堑，无舟难渡，此患必须解决。
但很快，刘琦便轻轻摇了摇头，眼下大军初归，将士疲惫，自己也心力交瘁，实在不是深谋远虑、筹划下一场大战的时候。
徐琨之事，且待明日，待诸军稍得喘息，再思考也不迟。
念此，刘琦缓缓收回投向江天之际的思绪，目光转而扫过身前这些追随自己历经苦战、终于得胜归来的面孔。
眼下的当务之急，是完成这凯旋的仪式，是安抚将士，是享受这片刻的、来之不易的胜利。
接着刘琦将目光看向左侧的赵云身上时，赵云立刻察觉到了主公的注视。
面对主公的注视，赵云下意识地心头发紧，一种混杂着未能圆满完成任务的自责与对比同僚功绩的惭愧，不由自主地浮现。
徐庶坐镇后方，调度有方。
甘宁水战骁勇，更是在江上与那徐琨大船周旋，听说还用计让大军得以安然进入皖水，得以将那夏侯渊限制在山中。
黄忠、魏延于山中破军，居功至伟；周仓追蹑残寇，不辞辛劳。
众将皆有建树，各显其能。
而他赵云却面对一个张喜束手无策。
是以，赵云面带几分惭色，踏前半步，在众将注视下，单膝跪地，抱拳沉声道：
“主公！云奉命驱逐张喜游骑，然此贼狡猾，每战见势不妙即远遁，未能将其围歼。”
“直至三日前，其闻夏侯渊败讯，方自夹石、七门堰一线仓皇北撤。云追击不及，有负重托，请主公责罚。”
刘琦摆手道：“子龙不必自责。张喜所部皆轻骑，来去如风，意在骚扰，不求决战。”
“而你能将其牢牢牵制，使其不得深入我腹地，更迫其随夏侯渊败退而遁走，已是功成。”
说着刘琦一把拉起赵云，另一手招呼甘宁，笑道：“子龙何必耿耿于怀？走，随我入城！元直、士元，诸位，同往！”
“主公请！”
众人簇拥着刘琦，向皖县城门行去。
徐庶与庞统稍稍落在后面，看着前方刘琦与诸将的背影，相视一笑。
庞统摇着那把不离手的旧蒲扇，低声道：“元直兄，看主公神色，山中月余郁结，今日总算舒泰了。”
徐庶捋须微笑，眼中满是欣慰：“何止主公？将士用命，终得大胜，积郁一扫而空，军心民心，皆可大振。今晚这庆功宴，怕是难得的热闹。”
庞统嘿嘿一笑，“是该热闹热闹！憋了这么久，骨头缝里都是那股子尸臭和焦火味，是该用酒水好好洗洗！”
是夜，皖县内外，灯火通明，人声鼎沸。
刘琦下令，犒赏三军。
营中杀猪宰羊，酒肉香气弥漫。中军大帐及县府厅堂内，更是盛宴大开。
刘琦高踞主位，举杯向麾下文武。他不再掩饰胜利带来的畅快与松弛，笑容直达眼底，声音也比平日洪亮了许多：
“诸君！此战大捷，全赖将士用命，文武同心！这一杯，敬所有血战沙场、不畏艰险的儿郎！敬在座与不在座的每一位功臣！”
“敬主公！”帐内帐外，欢呼雷动，声震屋瓦。
黄忠、魏延等将领豪气勃发，互相敬酒，大声谈论着日间的战况，说到酣处，拍案叫好。
甘宁拉着赵云，非要与他比拼酒量，说是要洗洗赵云心中的“晦气”。
徐庶、庞统虽不似武将那般豪饮，却也面带笑容，举杯相贺，低声交谈，时而望向主位上的刘琦。
刘琦来者不拒，先是与诸将一一对饮，感谢他们的奋战；又与徐庶、庞统细语片刻，慰劳他们留守筹划之功；最后，他甚至端着酒杯，走到帐外，向轮值守卫的士卒、忙碌的伙夫、乃至帮忙的民夫敬酒，引得众人受宠若惊，激动不已。
而刘琦今夜如此放纵，来者不拒，固然是因大胜而欢欣，但更深一层，是心中一块沉甸甸的巨石，被这场大火焚去了大半！
刘琦自穿越以来，知晓历史走向，而曹操……这个名字，自他来到这世道，便如一块巨石压在心口。
即便刘琦知道此时的曹操尚未席卷北方，但那份来自后世的知识，总让他潜意识里存着几分难以言说的忌惮与敬畏。
仿佛那是一个注定要横亘在前路上的、难以撼动的庞然大物。
而横江隘这把火，烧掉的不仅是夏侯渊的万余兵马，更烧穿了他心中这层无形的障壁。