刘琦甚至命人在城外显眼处筑起高台，陈列部分缴获的江东精美器物、绸缎，以及满载粮米的车辆，宣称凡出降者，立赏钱帛粮米，有才者更予官职。
这种赤裸裸的“炫富”与招揽，对城内日益困窘的军民而言，不啻于巨大的心理冲击。
与此同时，庞统策划的“谣言攻势”也开始悄然展开。
细作混在偶尔被允许靠近城池交易的零星百姓中（实为控制下的双向信息试探），或通过射入城中的匿名信札，散播诸如“孙权已弃豫章，准备与刘扬州划江而治”、“吴郡世家欲缚孙权献于刘扬州以求安”、“庐陵孙辅暗通交州士燮，欲保境自守”等半真半假的消息，进一步搅乱城内人心。
南昌城头，孙贲按剑而立，望着城外如丛林般的敌军旌旗和那些刺眼的招降高台，面色阴沉得能滴出水来。
孙贲年过四旬，面容与孙坚、孙策有几分相似，但气质更为沉郁。
但此刻，孙贲心中充满了焦灼与无力。
“府君，昨夜北门又有军士试图缒城逃亡，被朱司马及时发现制止，斩了三人。”一名亲信部将低声禀报。
孙贲嘴角抽搐了一下，没说话。逃亡，这还不是最糟糕的征兆。
“粮草还可支撑多久？”孙贲哑声问道。
“若按现今配给，最多两月。但柴薪短缺，许多士卒家眷已开始拆屋取木”部将声音更低。
孙贲闭上眼，两月？城外刘琦大军云集，后续粮草源源不断，莫说两月，再过半月，军心恐怕就要溃散。
而援军？呵！
江夏大败后退往丹阳的堂弟（孙权）尚且自身难保，上次来信只让他“坚守待机”，一些言语上的支持，都是一些空洞无物之言。
庐陵的亲弟弟孙辅，前日来信倒是言辞恳切，欲率兵来援。
但孙贲却没有抱多大希望，盖因庐陵郡南部不稳，而交州方向历来有窥视庐陵之心，孙辅能抽出多少兵马来，何时能到，皆是未知。
难道真要困死在这南昌城？
孙贲抬起头望向略显昏沉的天色，心中沉重不已。
“府君，”
这时，一名心腹文吏趋近，声音微不可察，“今日又收到数封箭书内容更为直白，提及提及朝廷将论功行赏，凡献城者，不仅赦免前罪，更可保爵禄，甚至许以豫章太守之位”
孙贲猛地睁开眼，厉色一闪：“妖言惑众！统统烧掉！再有敢传阅议论者，立斩！”
“诺！”文吏被孙贲这副反应吓了一跳，慌忙应道退下。
孙贲喘了几口粗气，心中却波澜起伏。
豫章太守刘琦真会舍得以此位相许吗？
还是说，这只是诱饵？
自己这个太守，本就是伯符（孙策）所表，如今伯符已逝，仲谋（孙权）新败，朝廷既有新命，自己这官职在法理上本就岌岌可危。若是开城献降
不！孙贲用力摇头，试图驱散这危险的念头。
我孙家子弟，岂能不战而降？况且，即便投降，刘琦就能容我？
亡国宗室安有善终？
可是，若不降，出路何在？死守，最后恐怕难免城破身死，还要连累一族老小。
可突围？城外重重围困，魏延、黄忠、赵云皆非易与之辈，成功率渺茫。
正当孙贲心乱如麻之际，忽然听得城下一阵喧哗。
只见敌军阵中，数名骑士簇拥着一文士来到一箭之地外。
为首的文士气度从容，正是被刘琦委任为谒者掾--邓芝！
谒者掾此职专司刺史府出使宣谕、联络外藩之事，是扬州刺史府基层文职属吏。”
邓芝命人展开一幅卷轴，运足中气，朝着城头朗声说道：“豫章太守孙公台鉴！”
“在下邓芝，奉扬州刘使君之命，特来呈递使者亲笔信函，并请与孙公一晤，陈述利害，以免南昌军民无辜受戮！”
城头守军一阵骚动，纷纷看向孙贲。
孙贲脸色变幻，握剑的手紧了又松。见，还是不见？
若是不见，便显得自己怯懦，且堵死了最后一条沟通渠道，可若是见，则可能动摇军心，且不知对方有何说辞。
犹豫片刻，孙贲对身旁部将道：“放吊篮，接他书信上来。告诉他，本太守今日不便相见，书信可留，让他回去。”
这孙贲也是个妙人，既想当婊子又想立牌坊的模样，让城下的邓芝啼笑皆非。
既怕拒之门外断了转圜余地，又怕主动接见落了“示弱”的口实，连让邓芝上城当面细说的勇气都没有，只能借着“不便相见”的由头，先把书信捞到手再说。
书信很快被吊了上来。孙贲展开一看，确是刘琦亲笔，语气倒还算客气。
信中先言及昔年董卓入京后，废立少帝、毒杀何太后、专擅朝政、祸乱京师，行逆天逆汉之举，天下共愤。
继而盛赞其叔父孙坚身为汉室忠良，毅然起兵讨伐董卓，于乱局中首倡义兵、悍勇破敌，收复洛阳、修复园陵，其匡扶汉室的忠义之功，天下共睹、青史可铭，琦身为汉室宗亲，素以护持宗庙社稷为念，对你叔父的忠勇之举深为敬仰。
随后信中刘琦再言明朝廷大义，分析当前局势，指出困守孤城之无益，最后提出，若孙贲愿献城归顺，不仅保其性命家产，更可表奏朝廷，使其仍领豫章太守，或另有重用，其部下将吏亦各安其位，有功者赏。
信末，刘琦写道：“公乃明智之人，当识时务。今大势已在琦，徒使南昌百姓肝脑涂地，玉石俱焚，岂仁者所为？”
“亦非保家全族之道。望公熟思之，三日内，可遣心腹出城密议。若过三日，则琦唯有挥师攻城，届时刀剑无眼，恐伤彼此和气。”
通篇言辞，软中带硬，诱之以利，慑之以威。
孙贲看完，沉默良久，随后孙贲没有立刻烧掉。
而将信慢慢折起，放入怀中。
府君？”身旁将领试探问道。
“加强戒备，尤其是夜间。”
孙贲没有回应关于信的内容，只是下了这道命令，然后转身，步履有些沉重地走下城头。
是夜，孙贲独坐府衙书房，对着跳动的灯焰，将那封信看了又看。
孙贲想起叔父孙坚当年的英姿，想起堂弟孙策横扫江东的豪迈，也想起自己这些年在豫章的经营难道，一切都要结束在这里？
“父亲。”
这时长子孙邻轻轻推门进来，脸上带着忧虑，“听闻今日刘琦遣使送信？城中已有流言，说”
“说什么？”孙贲抬眼。
孙邻低下头：“说说父亲有意与刘琦和谈。”
孙贲心中一凛，流言传播如此之快，看来城中暗流比想象的还要汹涌。既有刘琦细作煽风，恐怕也少不了内部有心人的推波助澜。
“你如何看？”孙贲忽然问儿子。
孙邻虽年轻，但并非蠢笨，他咬牙道：“父亲，孩儿以为，刘琦势大，兼有朝廷名分，硬抗恐非良策。然投降之事，关乎家族声誉生死，亦需慎重。”
“父亲或可或可假意谈判，拖延时日，等待变局？”
“抑或与刘琦约定，保留部分兵权，移镇他处？”
孙贲看着儿子，缓缓摇头：“刘琦非庸主，岂容我玩弄权术？至于保留兵权更是痴想。信中虽未明言，然一旦出城，便是人为刀俎，哪还容得我等商讨的资格。”
孙贲忽然长叹一声：“为父所虑者，非仅一身之生死荣辱，更是一族之存续，以及这城中数千将士、数万百姓之性命啊。”
言毕，父子二人一时间相对无言。
油灯噼啪一声，爆出一朵灯花。
就在这时，书房门被轻轻叩响，心腹老管家在外低声道：“家主，徐郡丞与东城李氏族长联袂求见，说有要事相商。”
孙贲与孙邻对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
徐郡丞管着粮秣，李氏族长是城内颇有影响力的著姓，这二人深夜来访
“请他们到偏厅稍候。”
孙贲定了定神，整理了一下衣冠，对孙邻道，“你且回去休息，今夜之事，勿对外人言。”
待孙邻应声退下后孙贲深吸一口气，走向偏厅。
孙贲知道，决定南昌城命运的时刻，或许就在今夜，而他自己，也必须在这错综复杂的局势中，为他孙氏这一支，找到那条或许狭窄、但尚存生机的出路。
偏厅内，烛光下，徐郡丞与李族长面色恭谨，但眼神中却藏着不易察觉的急切与探寻。