第七道冰蓝情锁诞生后，道宗的日子又平静了一个月。
可这份平静，却随着东玄域宗派大赛的临近，渐渐被紧张取代。
道宗上下都忙碌起来，弟子们每日在演武场刻苦修炼，长老们则频繁聚集议事，连空气中都仿佛弥漫着硝烟的味道。
这日清晨，应欢欢没有像往常一样拉着萧乾去后崖练琴，而是早早便去了演武场。
萧乾寻过去时，正看到她在晨光中反复演练着，眼神异常坚定，只是那往日里总是带着笑意的嘴角，此刻却紧紧抿着，少了几分灵动，多了几分沉重。
“练了一早上了，歇会儿吧。”萧乾走上前。
应欢欢却没有停下动作，只是轻声道：“还有一个月就要大赛了，我得再快点提升实力。”
她的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“你也知道，道宗和元门的恩怨有多深，每一届大赛，我们的弟子都会被他们围攻，上一届天殿大师姐就是为了给师兄弟们断后，才死在元门手里的。”
提到那位牺牲的大师姐，应欢欢的声音低了下去，眼眶红了一圈。
萧乾心中一疼，伸手轻轻握住她的手腕，温声道：“你放心，这一次不一样，道宗有九天太清宫联盟，元门不敢像以前那样放肆。
应欢欢却缓缓摇头，转过身靠在他怀里，声音带着几分无力：“生死交战，利益为先，又怎能期待九天太清宫会冒着损失惨重的危险来帮道宗？你们宫主愿意结盟，不过是为了制衡元门，真到了关键时刻，未必会出手护着我们。”
萧乾沉默了。
他知道应欢欢说得对，宗门之间的联盟从来都不是铁板一块，尤其是在涉及自身利益时，谁都不会轻易冒险。
可看着怀中女孩担忧的模样，他心中忽然涌起一股决心，咬牙道：“大不了我回去和清竹争一下九天太清宫队伍的指挥权！只要我能领队，到时候就算违背宗门规矩，我也会护着你！”
应欢欢闻言，心中一暖，却连忙抬头按住他的肩膀，摇了摇头：“不要！我不希望你为了我损害自己宗门的利益。九天太清宫对你寄予厚望，你不能因为我，让自己陷入两难的境地。”
她说着，眼中满是认真，“而且，我也想靠自己的力量保护道宗，不能总是依赖你。
萧乾看着她坚定的眼神，正想再说些什么，远处忽然传来一阵脚步声。
一名道宗弟子快步走来，手中拿着一枚淡青色的玉简，对着萧乾拱手道：“萧乾兄，九天太清宫的绫清竹师姐给你的传音玉简，刚从宗门结界外送进来。”
萧乾愣了一下，伸手接过玉简。
在道宗的这大半年，他与九天太清宫的联系一直靠这种传音玉简，却大多是他汇报情况，绫清竹主动来信，还是第一次。
他将玉简握紧，元力输入，一股熟悉的清冷嗓音瞬间传出。
“萧乾，东玄域宗派大赛临近，你回来吧。”
绫清竹的声音带着淡淡的温柔，“我会把九天太清宫参赛队伍的领队之权给你。到时候无论你是想帮道宗，还是报上次血岩地元门围杀之仇，背后都多了一份力量。”
声音不算大，却清晰地传到了一旁的应欢欢耳中。
她原本靠在萧乾怀中的身体微微一僵，眼神瞬间变得复杂起来。
她知道绫清竹是九天太清宫的传承弟子，向来以宗门利益为重，可这次，她却愿意主动让出领队之权，只为给萧乾提供支持。
这份心意，分明是将萧乾的安危，放在了宗门利益之上。
萧乾也愣住了，他没想到绫清竹会做出这样的决定。
他收起玉简，心中多了几分犹豫。
若是他回去领队，就等于是跟绫清竹争权。
就在萧乾沉吟不决时，一道沉稳的声音突然在两人耳边响起，带着宗主的威严：“萧乾，欢欢，到我这里来。”
是应玄子！
两人对视一眼，连忙朝着道宗最高的主殿飞去。
主殿内香烟袅袅，应玄子坐在首位的石椅上，手中正拿着一枚泛着金色光芒的玉简，神色复杂地看着殿门方向。
“见过掌教。”
两人走进殿内，萧乾躬身行礼。
应玄子摆了摆手，将手中的玉简递向萧乾，语气带着几分凝重：“这是你们九天太清宫星宫主传给我的密简，你自己看看吧。”
萧乾接过玉简，指尖刚触碰到玉简表面，宫主那威严而熟悉的声音便传入脑海：“应玄子掌教亲启，吾宫少宫主绫清竹，自愿放弃东玄域宗派大赛队伍领导之权，举荐萧乾回宗执掌领队印信。望道宗与吾宫联盟，共抗元门。”
短短几句话，却让萧乾彻底沉默。
他原本以为绫清竹只是私下举荐，却没想到她早已将此事禀报给宫主，甚至以放弃少宫主职权为代价，只为让他能名正言顺地领队。
这份付出，远比他想象中更重。
应欢欢也凑过来听完了玉简内容，眉头轻轻蹙起，对着应玄子轻声道：“爹爹，九天太清宫的好意我们心领了，可道宗弟子的安危，不能寄托在盟友的牺牲上。绫清竹师姐为了萧乾，放弃了这么多，我们不能再让九天太清宫因为道宗，承受更多不必要的损失。”
她的话条理清晰，没有丝毫往日的娇憨，反而带着一种清醒。
应玄子闻言，眼中闪过一丝赞许，沉吟片刻后，忽然从石椅上站起身，走到殿内的窗边，望着远处的云海，缓缓道：“所以我有一个更好的主意。”
他转过身，目光落在两人身上，语气带着几分深意，“宗派大赛，比的不仅是实力，更是声势。有时候，一场足够震撼的联手，比拼死搏杀更能震慑敌人。”
萧乾与应欢欢对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
应玄子继续道：“元门之所以敢屡次围攻道宗弟子，无非是觉得我们孤立无援。这次既然九天太清宫愿意结盟抵抗，我们便接下这份善意。你们准备准备，明日一早，我亲自带你们去拜访九天太清宫。”