宁老太君在鹤寿堂里，已经卧床不起几个月，身边片刻离不开人。
早先神志清醒的时候，还要宁夫人等三房太太每天来伺候汤药侍疾。
可后来她老人家渐渐人事不知，哪怕是醒来也不认人了。
再加上腊月正月过年过节事多，便都是由底下人轮番伺候服侍。
正房里原本的老嬷嬷与药婆子不够用，还特意拨了些过来。
贴身的婆子每天五个人一班，一天一夜换一班人，翻身捶背擦洗。
玲珑等三个大丫鬟，每人带两个二等丫鬟，也是一天一夜轮班服侍。
因伺候病人这般辛苦，就收拾了正房暖阁另一头的两间小耳房。
当班儿的大丫鬟过来的时候，都抱着自己铺盖，晚间无事还能歇一歇。
正月十五元宵夜里，玲珑从角门抱着包袱回来，并没回自己房里歇着。
而是直接进了鹤寿堂的正房院子，就在暖阁旁边的耳房待了一夜。
彼时房里伺候的许多丫鬟婆子，都听说了她要去三房当姨娘的谣言。
有与她不对付的人，见她没回家待嫁反而阴沉着脸，少不得奚落她几句。
也有与她交好的几个姐妹，看她这般咬着嘴唇不说话，也不好多说多问。
玲珑就这么无声无息，在耳房里头待了一夜，第二天上午都没起来。
鹤寿堂里的人难免私下嘀咕，又有她继母在外头托人催叫。
小丫鬟往她房门上叫了两回，才发觉她还把小耳房从里头拴上了。
众人这才慌了神儿，连忙命人撞开了房门，闯进去看情形。
谁知进了门才发觉，玲珑自昨夜元宵节回来，连衣裳也不曾换过。
就那么直挺挺躺在暖炕上，两眼盯着房顶，任凭人推搡叫嚷，半分不动。
事到如今玲珑心里不乐意，大伙儿心里也都清楚，只是不便多说。
便有几个老婆子凑过劝说，让她先跟着继母回家也好，有什么事再计较。
谁知突然有小丫鬟嚷起来，说是玲珑耳朵上一直戴着的赤金耳坠子没了。
这些都是鹤寿堂里的下人，平时与玲珑走的最近最熟。
她日常的穿戴首饰首饰，自然也都是看在眼里头的。
仔细端详了片刻，果真见她耳垂上已经空了，两个赤金坠子不见踪影。
而且右耳的耳洞上还有血迹，显然那边的坠子摘的时候，还扯破了皮肤。
几个有些阅历的婆子连忙拥了上去，七嘴八舌围着玲珑乱叫乱问。
玲珑只瞪着眼睛躺在炕上，眼睛通红牙关紧咬，不则一声像活死人似得。
此时此刻便是个傻子，也懂得她这是吞了金子了。
这些婆子丫鬟都吓傻了，自是谁也不敢担责任，立刻慌乱的叫嚷起来。
鹤寿堂里宁老太君病的人事不知，好歹还有个管事嬷嬷掌事。
跑来看玲珑这副样子，也不敢自作主张，连忙就派人告诉了宁夫人。
待宁夫人等人过来看望，又忙着叫府医来看诊，乱糟糟闹了半天。
原本宁国府里给底下人看病，都得先把人挪去外院或者是下房。
可宁夫人过来看了一眼，也怕她吞金自尽，挪动起来更添风险。
也就不曾再抬她出去，就让老府医在耳房里看。
府医得知是玲珑是吞金，也没有半点主意，只得开了些催吐的药。
须知吞金子自尽的人，大多都是坠破了肠胃，生生坠死的。
若是金子卡在喉咙里咽不下去，能催吐出来还好说，若下去了只怕难活。
只可惜任凭众人掐腮撬牙，玲珑都是咬着牙齿不张口，一看就死志坚定。
宁夫人见玲珑这副样子，当真是愤怒已极，回身就往鹤寿堂正堂里来。
这几天关于玲珑的谣言，宁夫人也听底下人传过，心里已有疑心。
只是因这几天还在过年，千想万想也想不到，宁三太太敢这般不要脸。
当即在鹤寿堂正堂里坐下，就命底下人将二太太三太太都请来说话。
又喝令将玲珑的继母杨家婆子唤过来，当面问她如何要逼死女儿。
“玲珑五岁就选鹤寿堂，在老太太身边伺候二十年，主子不曾打她一下骂她一句。怎么昨夜过元宵节，她回家去和你说了几句话，回过头来往主子屋里寻死？这事若要传扬出去，咱们宁国府的脸面还要不要？玲珑这丫头子不懂事，且她如今已是活不了，我发作不得她，如今就对着她老子娘说话！”
杨家婆子一听玲珑竟然在鹤寿堂里吞金寻死，当即吓软了腿脚。
扑通一声跪在宁夫人跟前，磕头如捣蒜似得，只顾结结巴巴讨饶。
正在这个时候，宁二太太与宁三太太赶了来，听说此事都吓了一跳。
特别是宁三太太，她方才还在三房院里等得不耐烦，派人过来催。
谁知没把人给等过来，险些把尸首给等了过来。
宁夫人见两个妯娌都来了，先就冷冷瞥了三太太一眼。
“老太太如今是病着，可也还没到日落西山的地步！人都还在房里好好待着，却不知已经让人家惦记上了！老太太精明了一世，却还不如你们眼疾手快。箱子里的东西屋子里的人，想拿就拿想领就领，这是什么规矩？若是让外头知道了，咱们堂堂公爵府邸的内宅，岂不是成了京师的大笑话！”
几句话说的二房三房两位太太，半个字都不敢说，只是大眼瞪小眼。
也就在这个时候，小耳房里才渐渐吵嚷起来，几个婆子丫鬟欣喜念佛。
原来是众人连灌药带拍背，又扶着她坐起来揉肚子，好容易有了效果。
玲珑终于算是张开了口，将嘴里的金子呕了出来，叮叮当当吐在地上。
原来她还不只吞了一对金坠子，连手上的金戒指，也退下来吃了。
众下人见她终于把东西吐了，捡回来一条小命，都长出了一口气。
玲珑吐出了这些东西，呛得伏在炕沿上咳嗽了半日，泪水又扑簌簌落下。
“你们救我做什么，到让我今天死了才干净！如今老太太在一天，我还能活一天，若老太太哪天不在了，只怕我是想活活不了，想死死不成！你们如今拿条绳子出来，把我勒死了才好！”