夜影带回的情报碎片，在龙眠城最高指挥层内激起了短暂的涟漪，旋即被更沉重的现实压力吞没。
指挥中心内，主屏幕上，两个倒计时悬挂着：
旧的，源自肃正主力航速模型的猩红数字：【约4个月18天】。
新的，由夜影情报衍生出的淡金色倒计时钟，被雪灵儿以最小字体标注在星图角落，它代表着一个寻找并获取“钥匙”的理论窗口期——必须赶在肃正主力抵达之前。
林啸靠在全息星图控制台边缘，脸色依旧带着重伤未愈的青白，眉心的印记黯淡无光，仿佛一块即将熄灭的余烬。但他的脊梁挺得笔直，目光死死锁在星图上那片被特别标注出来的星域——【破碎星环】。
那并非一个标准的恒星系或星团，而是一片横跨数光年的星云、不稳定的中子星碎片、以及大量无法用当前物理模型解释的空间异常现象构成的宇宙坟场。星图资料库中关于它的记载少得可怜，且大多语焉不详，充斥着“规则紊乱”、“时间流速异常”、“古代战场遗迹”、“高危”、“不建议任何文明单位进入”等触目惊心的警告标签。在星海同盟的公开档案中，那里被划为“不予探索的未知危险区”。
“‘深渊回响’的情报贩子”雪灵儿的声音打破了沉寂，她站在另一侧的分析台前，冰蓝色的观测者之眼中数据流飞速刷过，“其提供信息的可信度模型评估低于30。‘理念冲突的副手’、‘叛逃’、‘设计图残片’这些要素组合，更像是一个用于引诱无知者踏入陷阱的古老传说，或者某个失意者临终前不甘的呓语。”
她抬起头，看向林啸，眼神锐利：“即使情报有百分之一为真，那位‘副手’及其携带的数据碎片，能在‘破碎星环’那种地方存留至今的概率，也不足千分之一。更遑论找到并解读它们。这是一次成功几率无限趋近于零的豪赌。
“我们知道。”林啸的声音有些沙哑，却异常平静，“但肃正主力抵达后，我们胜利的几率，是多少？”
指挥室内一片死寂。没有人能回答这个问题。面对“终焉秩序号”和它那理论上足以覆盖行星地表的“规则格式化力场”，现有的防御手段，无论是龙眠舰队、轨道防御平台、还是刚刚展现出潜力但远未成熟的“世界规则调控”，都显得如此苍白无力。奥伦长老的笔记提供了思考方向，精灵的种子增强了生存韧性，但缺乏能撬动战局的“支点”。
“如果我们什么都不做，几率是零。”林啸缓缓站直身体，目光扫过在场的铁壁、雪灵儿、夜影，以及通过加密投影参与的、正在全球各处“方舟”节点忙碌的萌萌等人，“如果我们去‘破碎星环’赌这渺茫的希望，几率或许是万分之一，或许是亿分之一，但至少，它不是零。”
他走到星图前，手指划过那片代表着“破碎星环”的危险区域，最终停留在那片区域深处一个更加模糊的坐标标记上——那是夜影拼着灵魂受创，从情报诅咒中保留下来的最粗略指向。
“铁壁。”林啸没有回头。
“在！”铁壁轰然应声，声音有些发紧。他猜到了什么。
“我离开后，”林啸转过身，目光直视着这位最可靠的兄弟，“地球防御体系，包括‘方舟计划’全球推进、龙眠舰队剩余力量的指挥、轨道防御、乃至与星海同盟的有限度周旋全部交由你总负责。萌萌担任你的副手，负责生态保障与生命屏障稳定。你们两人，就是地球文明最后的基石。”
铁壁的胸膛剧烈起伏了一下，这个硬汉的眼角瞬间泛红，但他没有任何推辞或犹豫，只是重重一拳锤在胸口，发出沉闷的响声：“老大放心！我铁壁在，防线就在！‘方舟’不建成，我绝不倒下！”
林啸点了点头，目光转向雪灵儿和夜影：“这次远征，目标明确，时间紧迫，环境极端。我们需要一支最全能的小队。”
“我去。”雪灵儿没有任何迟疑，清冷的脸上看不出表情，但观测者之眼中的光芒表明了决心，“我的能力对解析规则异常、寻找信息线索至关重要。而且”她顿了顿，“我对‘破碎星环’的部分历史碎片，有些家族记载的模糊印象，或许有用。”
林啸深深看了她一眼，没有追问那“家族记载”的详情，只是点了点头。
“需要潜入、侦查、以及在必要时”夜影的身影从阴影中浮现半寸，声音冰冷，“处理掉碍事的‘东西’。破碎星环那种地方，绝不会只有我们一个访客。”
“好。”林啸最后将目光投向通讯画面中，正在地下生态区紧张安抚着因远方虚空威胁而焦躁灵植的萌萌，以及她身边紧紧抓着她衣角的艾莉娅。
“萌萌，艾莉娅。”他的声音柔和了些许。
“艾莉娅，这次，爸爸需要你一起去。”林啸看着小龙娘，“你的龙魂感知，对‘存在’本质的共鸣，还有你的生命吐息，在那种混乱之地，可能会成为我们最重要的‘路标’和‘武器’。怕不怕？”
艾莉娅的小脸白了白，小手攥得更紧，但很快，她用力摇了摇头，龙角都跟着晃动：“艾莉娅不怕！艾莉娅要帮爸爸找到打败坏蛋的办法！艾莉娅很厉害的！”
萌萌咬着嘴唇，眼中满是担忧，但她知道艾莉娅的重要性，更明白林啸的决定无法更改。她只能用力抱了抱艾莉娅，然后看向林啸：“林啸哥哥，请一定一定保护好艾莉娅，也保护好你自己。”
“我会的。”林啸郑重承诺。
人员就此确定。林啸、艾莉娅、雪灵儿、夜影。一支仅有四人，却集结了顶尖战力、规则洞察、情报分析、隐秘行动与特殊血脉能力的微型探险队。
“至于座驾”林啸看向星图上代表“青龙号”的标志，“龙眠号需要大幅强化改装。拆除部分非必要武装和舱室，加装最先进的多维度扫描阵列、强化的灵能与物理双重护盾、极限环境生存维生系统，以及尽可能提升跃迁引擎的稳定性和短距机动性。资源优先供应，二十四小时内，我要看到它能进行跨光年高风险跃迁的状态。”
“明白！我亲自去船坞盯着！”铁壁立刻应下。
“方舟计划，”林啸最后吩咐，“进入全自动加速建设协议。所有预设工程节点，按最高优先级序列自行推进。授权铁壁在必要时，动用‘文明点数’进行关键瓶颈的有限度加速。我们的目标不变——在倒计时归零前，尽最大可能完成‘火种’保存的基础框架。”
决策已定，再无回头路。
接下来的二十四小时，龙眠城如同一个高速运转到极致的精密陀螺。船坞区域灯火通明，工程机械的轰鸣与能量焊接的光芒彻夜不息，将“龙眠号”迅速改造成一艘更适合深入绝地的探险舰。全球各地的资源向着几个关键节点汇集。
林啸争分夺秒地进行着深度调息，艰难地恢复着几乎枯竭的神性熔炉与灵魂力量。每一次冥想，都能感受到那枚黯淡印记传来细微却持续的“存在感”，仿佛在呼应着即将前往的那片混乱之地。
雪灵儿几乎住在了信息处理中心，疯狂检索、比对、推演着所有与“破碎星环”、“古代战场”、“秩序侧叛逃者”相关的哪怕最荒诞的传说与只言片语，试图在出发前编织出一张尽可能详细的“认知地图”。
夜影则彻底消失在阴影中，最后一次检查、优化着远征所需的全部特种装备、伪装身份、以及应急逃生方案。
艾莉娅被萌萌带着，熟悉着龙眠号改装后新增的维生舱和紧急保护装置，小家伙虽然紧张，但学习得非常认真，淡金色的龙瞳里闪烁着一种名为“责任”的微光。
分别的时刻终于到来。
没有盛大的送别仪式，没有煽情的演讲。在龙眠城最深处的隐秘通道口，即将出征的四人，与留守的铁壁、萌萌默默相对。
铁壁用力抱了抱林啸，这个硬汉的声音有些哽咽：“老大一定要回来！我我们等着你！”
林啸拍了拍他厚实的背脊，一切尽在不言中。
萌萌红着眼睛，把一大包她连夜赶制的、蕴含着纯净生命能量的灵植糕点和特制药剂塞给艾莉娅和雪灵儿，又仔细帮林啸整理了一下其实并无褶皱的衣领，千言万语只化作一句：“平安。”
艾莉娅最后用力抱了抱萌萌，小声说：“萌萌姐姐放心，艾莉娅会保护爸爸的！”
然后，她牵起林啸的手，小脸上满是与年龄不符的坚毅。
四人转身，踏入通道深处。脚步声在空旷的金属廊道中回响，沉重而坚定。
通道尽头，改装完毕的“龙眠号”静静矗立。
登舰，闸门闭合。
引擎低沉地启动，幽蓝的尾焰在船坞中亮起。
“龙眠号，这里是地球防御总指挥部，铁壁。”通讯频道中传来铁壁竭力保持平稳的声音，“航道已净空，授权通行。愿愿星海保佑你们。”
“收到。”林啸坐在经过简化的舰长席上，目光平静地望向前方缓缓打开的巨型船坞闸门，以及闸门外那片深邃无垠的星空。
“龙眠号，出发。”
“目标——”
“破碎星环。”
探险舰缓缓驶出船坞，调整方向，舰尾主引擎光芒骤然变得炽烈，推动着这艘承载着整个文明最后希望的孤舟，义无反顾地驶向了那片连星光都显得扭曲诡谲的绝地。
身后，蔚蓝的地球在视野中逐渐缩小，最终化为星海中一个微不可察的淡蓝光点。
前方，是规则崩坏的未知深渊。
这是一场在倒计时最后几个月里，压上一切的远征。
为了那亿万分之一的可能，为了在绝对毁灭的镰刀落下前，找到那一丝撬动命运的缝隙。
新的远征，于此启航。
向死而生，向绝境求一线生机。