大周。
肃州。
盐池府。
寒风呼啸，滴水成冰。
天刚亮。
盐场数以千计的盐工就在管事的催促下，钻出了破烂的茅草屋。
“快点，快点！”
“不要磨磨蹭蹭地！”
在管事的催促下。
盐工李狗儿扛着铲子，蹒跚着走出破旧的茅草屋，。
他与众人一同站在凛冽的寒风中，瑟瑟发抖地进行点卯。
完成了点卯后，众人饿着肚子走向了不远处的盐场。
盐池府是大周重要的产盐之地。
李狗儿他们这一处盐场就是一个巨大的盐湖。
他们在这盐湖的周围开辟了许多的盐田。
只需要将盐湖里的水引入这些盐田地，风吹日晒后，水分蒸发。
盐田内就会形成一层厚厚的盐。
他们每日的任务，便是在盐田中，一铲一铲地将这些盐挖出来。
经过筛选去掉盐里那些杂质，然后装袋运往大周各处贩卖。
肃州的盐巴畅销大周各府县，是大周重要的产盐地。
大约八成的盐都是从盐池府运出的。
大周朝廷把控了盐池府内的盐巴，赚得盆满钵满。
李狗儿他们在盐场风吹日晒，给大周朝廷贡献了源源不断的利润。
可是作为最底层的盐工，他们却吃的猪狗食，干得最苦的活儿。
这大冬天的，他们还穿着单薄的衣裳，在寒风中瑟瑟发抖。
“太冷了！”
面对那如刀割般呼啸的寒风，李狗儿冻得浑身瑟瑟发抖，牙齿也不由自主地打起架来。
旁边的盐工们和李狗儿差不多，也都是穷苦人出身。
他们家里的土地都被大户人家巧取豪夺走了。
他们走投无路，这才被迫到盐场来干活儿。
可每月的那点工钱，也仅仅够他们一家人糊口而已。
“干快一些，身子就暖和了！”
“他娘的！”
“咱们的命可真苦啊！”
“这样的苦日子，也不知道啥时候是一个头！”
李狗儿无力地咒骂了几句后，弯腰开始铲盐。
盐田内，一层厚厚的盐如雪般铺展着，他们得把这些盐一铲一铲地铲起来，再堆积成小山状。
李狗儿他们干了一上午。
饿得前胸贴后背的时候，这才听到开饭的声音。
“开饭了，开饭了！”
有人提着木桶到了盐田边上。
李狗儿他们见状，扔掉了手里的那些工具，忙一窝蜂地涌了过去。
虽然李狗儿跑得不慢，也仅仅抢了半碗杂粮粥。
半碗杂粮粥咕噜咕噜下肚，肚子不但没饱，反而像被掏空了一般，更饿了。
看到李狗儿他们一群人围在空空如也的木桶旁不愿走。
管事板着脸又催促了起来。
“吃完饭就赶紧干活儿！”
“不要偷懒！”
“今天的活儿干不完，那晚上就没饭吃！”
李狗儿他没有吃饱，忍不住顶了一句。
“管事大人。”
“我们这里增加了十多号人。”
“可每顿饭还是就这么一桶杂粮粥，不够吃啊。”
李狗儿的话音刚落，就有人跟着附和了起来。
“李狗儿大哥说得不错。”
“我们没吃饱，就没力气。”
“能不能多给我们一点吃的？”
不少盐工也都纷纷开口抱怨了起来。
这伙食费都是每天从他们的工钱里边强行扣掉的。
可如今吃得越来越差，数量越来越少，让他们已经忍无可忍了。
李狗儿他们的话，让管事勃然大怒。
“干什么，干什么，想造反呐！”
面对七嘴八舌的一众盐工，管事挥舞着手里的鞭子，满脸凶光。
“你们一天天干活儿尽偷懒，这吃饭倒是抢得厉害！”
“我可告诉你们！”
“这里不是善堂，不养废物！”
管事瞪着眼珠子说：“不想干就滚，多的是人等着干！”
“你们交的那点钱，没让你们喝西北风算便宜你们了！”
“还在这里挑三拣四！”
“谁要是再敢嚷嚷说吃不饱，那以后都别吃了！”
管事说着，目光投向了李狗儿。
“你叫李狗儿是吧？”
“我可告诉你！”
“这么多人里边，就数你一天最偷奸耍滑！”
“再让我看见你偷懒，明天就滚出盐场！”
面对管事的威胁，李狗儿心里怒气翻腾，却不敢再开口了。
他一家老小都靠着自己在盐场干活儿养活呢。
吃不饱就吃不饱吧，反正饿不死。
这要是被赶出盐场，那全家人怕是都得喝西北风了。
“还愣着干什么，干活儿！”
管事环顾了一圈众人后，凶巴巴地催促他们干活儿。
李狗儿他们肚子空荡荡的，也只能继续返回盐田干活儿。
“狗日的，克扣我们的伙食，迟早遭报应！”
“谁说不是呢。”
“我们每天交五个铜板的伙食费。”
“可一顿饭就半碗杂粮粥。”
“都被这挨千刀的私吞了！”
“唉！”
“抱怨也没有用，谁让我们没有投一个好胎呢。”
“人家的亲戚在官府里边当差，有关系，所以能当上我们这里的管事。”
“咱要是也有这么个亲戚，哪至于在这儿挨饿受冻啊。”
“……”
盐工们一边干着活儿一边骂骂咧咧的，满腹牢骚。
他们被这些管事们压迫不是一天两天了。
可他们又有什么办法呢。
他们总得活下去。
当李狗儿他们在寒风中扒拉着盐巴的时候。
突然。
驻扎在盐田不远处的兵营那边传来了隐约的喊杀声。
“怎么回事？”
“好像那边打起来了！”
李狗儿他们也听到了那边隐约传来的喊杀声。
他们停下了手里的活儿，纷纷朝着兵营的方向张望。
他们这一处盐场旁驻扎着一营兵马，约有两千余众。
这两千余兵马坐镇在此处。
一方面是为了看管这些盐场的盐工，防止他们偷盗盐巴逃走。
另一方面则是震慑那些企图打盐场主意的一些山匪马贼。
好在这里是大周重要的产盐地，没有哪个不长眼的胆敢打这里的主意。
这一营兵马驻扎在此处，仅仅起到一个威慑的作用而已。
可现在不知怎的。
兵营那边竟然爆发出了喊杀声。
“这喊杀声怎么越来越大了？”
“快看，那边起火了！”
“该不会是有马贼袭击盐场吧？”
“这……这不可能吧？”
“这可是官家的盐场啊！”
“谁敢袭击盐场，那是要掉脑袋的！”
“……”
李狗儿等人站在盐田中，望着兵营的方向议论纷纷。
就连盐田的几名管事也都聚集在一起，朝着兵营的方向张望，不知道发生了何事。
好在没有等待多久。
李狗儿他们就看到数以百计的官兵朝着他们这边狂奔而来。
这些平日里威风凛凛，不可一世的官兵，此刻狼狈不堪。
只见他们甲衣歪歪斜斜地挂在身上，很多人都是赤手空拳，兵器都不知道扔什么地方去了。
更重要的是，他们一个个神情惶恐。
李狗儿看到。
有几名官兵跑得太慌张，竟然掉进了盐田的水里。
看到这一幕，李狗儿等盐工都愣住了，心里顿时慌作一团。
他们平日里对这些耀武扬威的官兵本就没半点好感。
可人家坐镇此处，本就是为了震慑山匪马贼的。
现在这些官兵一个个落荒而逃，被打得如此狼狈。
李狗儿他们也感受到了威胁和害怕。
他们当即迎了上去，想要问一问，到底发生了何事。