“十秒到了！”
诺瓦忍不住呐喊。
然而，预想中的结局并没有降临。
那柄水之巨剑，在即将触碰到杰克的一瞬间突然崩溃。
“哗啦——”
就象是失去了重力约束的瀑布，巨剑瞬间化作漫天的水花，劈头盖脸地砸了下来。
杰克整个人都被淋成了落汤鸡，头发湿漉漉的贴在脸上，样子有些狼狈，但他手中的猎刀依旧稳稳地指着前方，哪怕上面的金色火焰已经被水浇灭。
“呵。”
象是看到了什么有趣的事情，一声轻笑从维罗妮卡的口中传出。
她看着不顾一切冲上来挡在杰克身前的诺瓦，那双平静的眼眸中，竟然破天荒地露出了一丝玩味。
“居然能让我最骄傲的弟子这么为你担心，”手，身上的神袍纤尘不染，
“看来，这十秒确实还是太短了点。”
杰克甩了甩头上的水，长长地吐出一口浊气，紧绷的肌肉终于慢慢放松下来。
“那么，维罗妮卡大人，”他抬起头，虽然狼狈，但眼神依旧不卑不亢，“按照约定，这件事可以到此为止了吗？”
“当然。”
维罗妮卡转过身，重新走回那巨大的十字架下，背对着两人说道，
“我说话算话。既然你能撑过这十秒，那你窃取教会秘法的罪名，一笔勾销。”
她顿了顿，声音里多了一丝不易察觉的赞赏：
“不过……你确实让我感到意外。在刚才那一瞬间，你的力量似乎又提升了一个档次。虽然离真正的强者还差了点火候，但这个层次的人能在我手上撑过十秒，已经算是不错了。”
杰克没有说话，只是默默地收起了刀。
他心里很清楚，如果不是对方在最后关头刻意留手，那柄水剑砸下来的瞬间，自己绝对会粉身碎骨。
除非……动用那张最后的底牌——【烈火之剑】，或许能抵消。
但之后呢？
他谨记费顿的告诫，即使是在那样生死一线的关头，他也忍住了使用它的冲动。
幸运的是，他赌赢了。
“唉，”维罗妮卡的声音传来，
“你带他走吧，诺瓦。”
“是，大人。”
诺瓦如蒙大赦，连忙拉起杰克，逃也似地离开了这座令人窒息的大教堂。
教堂的大门缓缓关闭。
维罗妮卡依旧站在十字架下，目光穿透彩色的玻璃窗，似乎在注视着远方。
“不使用那股力量吗？”她低声自语，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，
“还是说……你在防备着什么呢，小家伙？”
她伸出手，指尖轻轻划过空气中残留的一丝微弱的、带着硫磺味的热度。
……
走出教堂，外面的阳光刺得人有些睁不开眼。
杰克抹了一把脸上的水，苦笑道：“你老师的脾气……还真是让人捉摸不透。”
诺瓦白了他一眼，虽然还心有馀悸，但语气却轻松了不少：
“你就知足吧！她平时最痛恨违反教会规则的人，这次你没什么大事，指不定下次……呃，还是不要有下次了吧。”
她上下打量着杰克，眼中闪过一丝好奇：
“不过说真的，你刚才那是怎么回事？我感觉你的气息……好象突然变得很强？难道你……”
诺瓦看向杰克的眼神有些奇怪。
“难道你真的是天才？”
“呃……
没有你天才。”杰克含糊地应了一声，没有过多解释。
我总不能告诉你我有系统吧？
“也对。”然而诺瓦居然点点头，认同了这个说法。
这家伙，不知道是好骗还是单纯。
“对了，”杰克转移话题，“接下来你有什么打算？”
“我要去黄金峡谷。”
诺瓦一边整理着有些凌乱的银甲，一边说道，
“教会已经决定了，要对克莱因家族的莱茵哈特进行净化。那是一个污染源，不能让他继续留在世上。维罗妮卡大人会亲自带队，我作为她的学生，自然也要跟着。”
“莱茵哈特……”
杰克脑海中浮现出那个苍白、冷漠，如同神明般俯视众生的身影。
那种绝对的、令人绝望的实力差距，至今仍让他感到心悸。
“高阶超凡者啊……”他喃喃自语，心中涌起一股强烈的变强渴望。
如果不想再象上次那样狼狈逃窜，如果想要真正掌控自己的命运，他就必须变得更强！
他下意识地打开了系统面板。
【串行九：审判者（完全消化）】
【下一阶段：串行八——执法者】
【晋升须求：掌握三项完美技能（已完成）、黄金之心（0/1）】
“黄金之心？”
杰克愣了一下。
这个名字……不正是莱茵哈特窃取的那件遗物吗？
命运，似乎总是在最巧妙的地方，将所有的线索都缠绕在一起。
“喂，想什么呢？”诺瓦伸手在他眼前晃了晃，“到了。”
杰克回过神，发现两人已经来到了一处位于城郊的庄园。
这里是教会的临时驻扎地，环境清幽，守备森严。
“这里是？”
“为表歉意，我想请你喝杯茶，”诺瓦笑了笑，“来吧。”
然而，就在他们准备进入时，一个高大魁悟的身影挡在了门口。
那是一个身材高大的男人，留着一头金色短发，脸上带着一种令人不爽的傲慢。
“哟，这不是我们的天才诺瓦吗？”
男人抱着双臂，居高临下地看着诺瓦，眼神里满是轻篾，
“怎么，刚从哪里哭鼻子回来？我就说嘛，女人就是女人，根本不配穿上这身铠甲。”
他的目光转向一旁的杰克，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：
“这就是你找的小白脸？看起来弱不禁风的，你是打算让他给你暖床吗？”
“卡隆！”
诺瓦的脸瞬间涨红了，那是愤怒的红晕，“请你注意你的言辞，他是我的朋友，不是你说的什么小白脸！”
“哈？朋友？你居然有朋友？哈哈哈哈……”卡隆嗤笑一声，
“不过，我可是串行八的正式骑士，比你这个刚晋升的菜鸟资历老得多。我教导教导你，不至于反应这么大吧？”
他故意挺了挺胸膛，展示着胸口那枚代表着资历的骑士徽章。
“哼……”
诺瓦的手握紧了腰间的剑柄。但她知道，自己不能动手。
教会内部等级森严，更严禁骑士私斗。一旦动手，无论输赢，她都会受到严厉的惩罚，甚至可能连累到维罗妮卡大人。
就在她准备忍气吞声的时候，一只手轻轻拍了拍她的肩膀。
杰克越过诺瓦，走到了卡隆面前。