翌日清晨，慕笙歌从沉睡中醒来。
身侧的位置已然空了，只余锦被下尚存的暖意，以及枕畔残留的雪柳香。
他撑坐起身，并未立刻唤人，而是伸手探向床榻内侧，轻轻触动了暗格的机括。
咔哒一声轻响，暗格弹开。
那枚羊脂玉牌完好无损地躺在其中，边缘的雪柳缠枝纹在晨光下泛着温润的光泽。
慕笙歌指尖在玉牌上停留片刻，目光幽深，随即将其重新推回暗格，合上机关。
“千岁爷，您醒了吗？”门外传来小李子小心翼翼的询问声，带着惯有的忐忑，
“奴来伺候您更衣洗漱。”
“进来。”慕笙歌声音如常，听不出异样。
小李子端着洗漱用具，躬身推门而入。
他一边熟练地伺候慕笙歌更衣、梳洗，一边忍不住悄悄打量主子的脸色。
见慕笙歌今日唇色虽依旧浅淡，但眼神清明，精神似乎比前两日那病恹恹的模样好了些许。
心头一直悬着的石头才稍稍落地，嘴上又念叨起来：
“千岁爷，奴才今早进来，发现您那窗户昨夜没关严实，留了好大一条缝。”
“这寒气入体最是伤人，您身子骨本就不比常人，若是再染了风寒，可怎么是好……”
小李子絮絮叨叨，手上动作却更利落。
慕笙歌由着他伺候，也由着他念叨，并不打断。
待小李子伺候妥当，将最后一件外袍的系带整理好，那番关切的话也差不多说完了，才淡淡地“嗯”了一声。
小李子愣住，随即心下一宽。
他知道，千岁爷这是听进去了。
若是往常，这类关于身体的念叨，多半会被主子一句疏淡的“无妨”打断，然后继续我行我素。
今日这一声，已是难得的回应。
早已悄然回到侍卫房中，伪装成刚起身模样的江阡墨，正对着一盆冷水泼脸。
他昨夜没怎么睡踏实，身边萦绕不散的冷香，清冽独特，不像寻常熏香。
江阡墨猜想这或许是九千岁用的什么特制香料，倒也符合其身份。
味道初闻冷冽，细品却有种说不出的安抚感，甚至让他鬼使神差地，悄悄凑近对方的脖颈处嗅了嗅。
直到窗外隐约传来早起仆役的脚步声，江阡墨才彻底清醒。
匆忙穿戴整齐，趁着天色未明，再次从窗户悄无声息地溜了出去。
用过早膳，慕笙歌如往常一样，准备乘车前往东厂公署处理公务。
临出门时，他状似无意地问了句：
“江侍卫呢？”
一旁的小李子撇了撇嘴，还是恭敬回道：
“回千岁爷，江洋一早就在院外廊下候着了，说是等千岁爷吩咐。”
慕笙歌点点头，迈步走出房门。
廊下柱子旁，江洋正老老实实地垂手站着，身形挺拔却透着股刻意收敛的拘谨。
见他出来，立刻上前一步，脸上堆起憨厚又带着几分欣喜的笑容，笨拙恭敬地躬身行礼：
“千岁爷早！”
姿态挑不出错，眼神却有些飘忽，不太敢与他对视。
慕笙歌心中了然，估摸着这人昨夜取了东西又放回来之后还做了什么，此刻正心虚着。
他脚步未停，只瞥了江洋一眼，语气寻常地问：
“昨夜可还当值？”
江洋面上憨笑更甚，挠了挠后脑勺：
“回千岁爷，俺昨晚睡得可沉实了，好像……迷迷糊糊听见点动静，
但俺睡迷怔了，实在没敢爬起来瞧，怕耽误千岁爷休息。”
慕笙歌不置可否，未再追问，径直登上了等候在门前的马车。
江阡墨暗自松了口气，跟在小李子身后，坐到了车夫旁边的位置。
今日并非大朝之日，公署门前却停着一辆不起眼的青篷马车。
慕笙歌刚下马车，一名番子便快步上前，低声禀报：
“千岁爷，沈将军来了，已在厅内等候多时。”
沈策？
慕笙歌眉梢微挑。
这位向来与自己泾渭分明，甚至隐隐对立的沈大将军，今日主动登门东厂？
“知道了。”
他示意江阡墨和小李子在厅外等候，独自一人，步履从容地走进了东厂议事厅。
厅内陈设肃穆，光线略暗。
沈策一身靛蓝常服，背对着门口，正负手仰头看着墙上悬挂的一幅巨大疆域图，身形挺拔如松。
听到脚步声，他倏然转身，目光如电，直直射向走进来的慕笙歌。
“沈将军今日怎有雅兴，光临我这东厂公署？”
慕笙歌跟没看见他眼中的锐光似的，步履未停，走到主位坐下，语气疏淡有礼，透着明显的距离感。
沈策也不与他虚与委蛇，开门见山，声音低沉：
“赈灾安抚流民一事，本将军需要东厂协助。”
“哦？”慕笙歌抬手，示意一旁伺候的小太监上茶。
自己则慢条斯理地端起先奉上的那盏，轻轻拨弄着浮起的茶沫，眼皮都未抬，
“沈将军手握重兵，赈灾调粮，自有户部与地方官员配合处置。”
“清查煽动、弹压骚乱，亦是将军份内之责，何须我东厂插手？”
沈策眉头紧锁，强压不耐，沉声道：
“此次多地难民聚集，看似天灾人祸，实则背后恐有人暗中煽动，
流言传播极快，皆指向朝廷加税是为修葺宫苑、供上位者奢靡享乐。”
“此等言论，煽动民心，其心可诛。”
“普通衙役捕快，维持秩序尚可，欲探查流言源头、揪出幕后黑手，力有未逮。”
“东厂耳目遍布朝野市井，探查此类阴私之事，最为便利。”
慕笙歌终于放下茶盏，抬眸看向沈策。
那双沉静的眸子里，映着厅内昏暗的光线。
他缓缓开口，声音不高，却字字清晰：
“沈将军如此急切，是担忧有人借机生事，动摇国本，危及江山稳固？”
“还是怕此事若处理不当，或延宕日久，不仅难民之患难平，更会损及将军在民间的清誉。”
“甚至……授人以柄，令朝中某些对将军本就忌惮之人，有机可乘？”
此言一出，厅内空气凝滞。
沈策按在剑柄上的手，青筋突显，最后又松开。
他深吸一口气，看向慕笙歌：
“九千岁果然目光如炬，既如此，本将军也不必遮掩。”
“确有此虑，但社稷安危亦是沈某职责所在。”