马车平稳地行驶在官道上，车轮碾过石板发出规律的声响。
慕笙歌倚在软垫中，指尖缓缓摩挲着掌心的鎏金暖炉。
温热的触感透过冰冷的肌肤渗入，让那双因寒气变得僵硬的手渐渐恢复了知觉。
传言中家道中落、卖子求活是真。
至于其他……
入宫那日恰逢宫中变故，净身房的管事太监在混乱中遗漏了一个瑟缩在角落的少年。
待风平浪静后核查名册，已被随意打发到一处偏僻宫苑，做着最下等的洒扫活计。
彼时年纪小，又无根基，慕笙歌自然成了某些惯会拜高踩低的太监们欺辱的对象。
月钱被克扣大半，每日只得些残羹冷炙果腹。
最难熬的是数九寒天，他曾被故意推倒在积雪的庭院里，一桶冰水迎头浇下。
刺骨的寒意瞬间浸透单薄的衣衫，冻得人失去知觉。
后来机缘巧合，因一次偶然的救驾之举，慕笙歌得了太后青睐。
此后六年，小太监成了太后手中最锋利的刀，替她铲除异己，打探秘辛。
哪怕背上“阉党走狗”的名声，也只求能在这吃人的深宫里站稳脚跟。
他行事狠辣，出手利落，总能将太后交办的差事办得滴水不漏，渐渐在后宫织就了一张无形的大网。
太后驾崩后，时年四十五岁的皇帝早已看清朝堂积弊。
他正需要一把不沾人情，只认皇权的利刃来整顿朝纲。
而慕笙歌既有宫廷生存的圆滑，又有骨子里的狠戾，更关键的是无亲无故，无党无派，正是最理想的棋子。
“886，任务。”慕笙歌在心底默念。
【任务：重新辅佐一位新帝王。】数据团子在他识海中欢快地跳动，
【当前皇帝与太后争斗多年，龙体亏空，怕是比宿主还命短。】
慕笙歌垂眸不语，指尖在暖炉上轻轻敲击。
半月后，大军行至临近黑风寨的清河镇。
恰逢镇上望族林家有女远嫁，婚期早在半年前便已定下，嫁的是邻省知府之子。
若因匪患临时改期，不仅于礼不合，更恐惹来非议。
可黑风寨素有劫掠花轿，勒索赎金的恶行。
林家上下忧心忡忡，屡次求见沈策，恳请军队护送花轿出境。
傍晚，慕笙歌正坐在别院中煮茶，忽听得前院传来喧哗之声。
一个小太监快步进来禀报：
“千岁爷，林老爷又来了，正在堂前哭求沈将军呢。”
慕笙歌执起茶盏，氤氲水汽模糊了他精致的眉眼。
茶香袅袅中，似是知道了什么，唇角掠过极淡的弧度。
他放下茶盏，指尖在微凉的瓷壁上点了点，起身时玄色大氅如水般滑落，更衬得身形单薄。
“小李子，随我去看看。”
“是，千岁爷。”
侍立一旁的小李子连忙躬身低应，疾步跟上那道修长清冷的身影。
别院前厅与临时充作中军行辕的正堂仅一廊之隔。
尚未走近，林老爷带着哭腔的恳求与沈策压抑着不耐的冷硬声音便已清晰传来。
“沈将军，求您开恩啊！”
“小女此行若无人护送，那黑风寨的凶徒定然不会放过这个机会，那是在剜老夫的心肝啊！”
林老爷一身锦缎华服，此刻却全然不顾体面，双腿半蜷着，马上要瘫软跪倒在地，涕泗横流。
沈策身披轻甲，眉头紧锁，语气委婉：
“大军明日便要开拔，进驻黑风山外围布防，无暇他顾。”
“你林家既早知黑风寨横行，为何订婚期时不与亲家商议，早做打算？”
林老爷哀嚎一声，面色惨白：
“这、这……老夫先前只知那寨子劫掠商队货物，哪曾想他们竟有如此天大的本事。”
言下之意，林老爷当初小觑了这伙匪徒，如今得知对方连贡品都敢劫，
才真正慌了神，病急乱投医，哀求着唯一能指望的沈策。
“你林家，要么改期，要么就自行聘请护卫。”
一道清冷，带着些漫不经心的声音自廊下传来。
众人齐刷刷循声望去。
慕笙歌披着那件玄色狐裘大氅，缓步走入灯火通明的厅堂，话语直直往人心窝子捅。
“早知如此，何必当初？”
林老爷早闻九千岁恶名，此刻真见了人，被那暗藏锋锐的眼神一扫，瞬间哑了火。
只余下本能的畏惧，磕磕绊绊道：
“见、见过千岁爷……”
慕笙歌嗤笑一声，掠过拧眉看向他的沈策，旁若无人地端坐在堂中央那张太师椅上。
他慢条斯理地理了理素白袖口繁复的刺绣，这才抬眼，目光重新落在冷汗涔涔的林老爷身上。
“黑风寨盘踞于此已有数年，劫掠商旅，对抗官府，恶行累累，远近皆知。”
“林家既决定在此刻嫁女，就该想到其中风险，早做万全准备。”
语调平缓，字字如刀。
林老爷被这番话刺得冷汗直冒，衣衫后背已湿了一片：
“可是千岁，这婚期是一年多前就定下的，
若是临时改期，不仅于礼不合，亲家那边也无法交代，小女日后在夫家怕是……”
“所以。”慕笙歌打断他，声音微沉。
“就要大军为你林家私事耽误剿匪大计？”
“为了护送一顶花轿，延误军机，若让黑风寨借此机会得以喘息，甚至反扑，这个责任你林家，担得起吗？”
最后一句尾音微微上扬，摆明了这事的态度。
林老爷被问得哑口无言，一张老脸憋得通红。
嘴唇哆嗦着，吐不出一个字，整个人被抽走了脊梁骨，萎顿在地。
厅内一时陷入死寂，只有林老爷粗重的喘息声。
沈策看着这一幕，虽不喜慕笙歌插手军务，也不得不承认，这番话确实在理。
他之前不便直言的顾虑，被慕笙歌直白地掀开。
慕笙歌话锋却悄然一转，指尖轻轻敲击着黄花梨木的扶手，发出规律的轻响，似在思索。
“不过……”
他眸光微转，扫过林老爷，最终落在廊外的枯枝上，
“黑风寨既然惯于劫掠花轿，此次若听闻林家嫁女，必不会放过这块到嘴的肥肉。”
沈策目光一凝，即刻追问：“慕公公的意思是？”
慕笙歌似笑非笑：
“剿匪，未必非要强攻硬打。若能智取，岂不省力？”
他顿了顿，视线重新回到茫然无措的林老爷身上，
“林老爷，你方才说，怕延误婚期，影响令嫒声誉，是也不是？”
林老爷忙不迭点头。
“那若是……新娘并非令嫒呢？”慕笙歌语出惊人。
“什么？”林老爷彻底懵了。
沈策也皱紧眉头，不解其意。
慕笙歌在太师椅上，脊背往后靠几分，拢了拢大氅，语气恢复了之前的慵懒：
“找个身形与林小姐相仿之人，替她上轿黑风寨若来劫轿，正好落入瓮中。”
“一来，可保林小姐无恙，全你林家颜面。二来，或可借此摸清黑风寨的虚实，路径，甚至擒获几个头目，为大军开路。”
沈策瞳孔微缩，审视着慕笙歌。
不得不承认，这确是一条妙计，风险与机遇并存。
只是……这“替身”人选，从何而来？又要如何确保计划万无一失？
慕笙歌看穿了他的疑虑，指尖覆上唇角。
“至于这替嫁之人么……便由咱家亲自来安排便是。”他语气莫名。
廊外的枯枝轻轻晃了晃，一小片碎影掠过低矮的枝桠。