夜色渐深，破庙中篝火摇曳，将众人疲惫的身影投射在斑驳的墙壁上，光影幢幢。
胡老大等流民与我们分处大殿两侧，中间隔着摇曳的火堆和残破的香案，泾渭分明。
他们似乎对我们也存着戒心，低声交谈几句后。
便轮流安排人守夜，其余人缩在角落里裹紧破烂的衣衫，试图入睡。
我们也安排了守夜。
沈炼低声吩咐手下轮值，他自己则抱着刀，靠坐在一根断柱旁，闭目养神，耳朵却时刻倾听着周围的动静。
柱子靠在我身边，手里还攥着那把短刀，眼皮打架，却强撑着不肯睡去。
李文柏搂着妹妹，望着火堆出神，脸上悲痛与茫然交织。
李小妹终于扛不住疲惫，在他怀中沉沉睡去，偶尔发出几声抽噎的梦呓。
我将怀中玉玺和青色社稷令调整了一个更舒适的位置。
那微弱的温热感似乎能让心绪稍宁。
脑海中那些破碎的宫墙与孩童幻影不再频繁闪现，但一种沉甸甸的紧迫感始终萦绕不去。
南京……太子……社稷令……还有这乱世中飘摇的命运。
时间在寂静与远处偶尔传来的狼嚎中缓缓流逝。
约莫到了后半夜，篝火渐渐黯淡。
守夜的兄弟往里面添了几根枯枝，火光重新跳动起来。
就在这时，我敏锐地察觉到，对面流民中，似乎有人悄悄动了一下。
我并未睁眼，只是将呼吸放得更缓，听觉提升到极限。
细微的窸窣声，像是有人极其缓慢地移动身体。
然后是极其轻微、仿佛衣物摩擦的“沙”的一声。
我的神念虽因修为尽失而无法外放。
但前世积累的敏锐五感仍在。
尤其是在这寂静的深夜，又经过玉玺和社稷令共鸣的些许滋养，感知比常人强上不少。
我眯起眼睛，透过睫毛的缝隙望去。
只见那个白天一直不怎么说话、眼神有些闪烁的瘦高个流民。
正极其缓慢地坐起身，警惕地看了看我们这边。
又看了看他身旁似乎睡熟的同伴。
然后，他伸出手，极其小心地，将一个原本垫在身下的灰色粗布包袱，往自己身后更深的阴影里挪了挪。
这个动作本身没什么，逃难之人看重随身物品理所当然。
但他挪动包袱时，手臂的姿势有些僵硬。
似乎包袱分量不轻，而且他刻意用身体挡住了大部分动作。
更重要的是，在他手臂收回的瞬间。
借着跳动的火光，我隐约看到那包袱的缝隙里，闪过一抹与粗布极不相称的、暗沉而润泽的光。
像是金属，或是上好的漆器、玉器一角，且毫无灰尘泥土。
一个食不果腹、衣衫褴褛的逃难农民，包袱里会有这种东西？
白天他们锅里的食物是黑乎乎的野菜糊。
身上衣物破烂，但这包袱的质地和偶然露出的物件光泽，却显示着不寻常。
我心中疑窦顿生。
这时，那瘦子似乎松了口气，重新躺下。
但身体却转向了我们这边，眼睛在黑暗中微微睁开一条缝。
目光恰好与假装睡着的沈炼对上。
沈炼呼吸平稳，仿佛沉睡。
那瘦子看了几眼，又缓缓闭上。
我轻轻用脚碰了碰身旁柱子的腿。
柱子立刻警醒，抬眼无声地看我。
我以极微小的幅度，摇了摇头，示意他别动，但目光朝那瘦子的方向示意了一下。
柱子很机灵，眨了眨眼，表示明白。
他小手无声地摸上了刀柄，身体却放松下来，仿佛只是睡梦中调整姿势。
我没有惊动任何人，包括沈炼。
沈炼是粘杆处百户，经验老道，他肯定也察觉了异常，只是不动声色。
此刻戳穿，若对方真有鬼，在这狭窄破庙中动起手来，我们伤员妇孺多，难免吃亏。
若对方只是有些见不得光的财物，我们贸然翻脸，也非上策。
我按捺下心绪，继续假寐，但全副心神都放在了对面的动静上。
后半夜再无异常，那瘦子似乎也真的睡着了。
直到天边泛起鱼肚白，林间传来鸟鸣，破庙中的人才陆续醒来。
胡老大等人起身，默默地收拾他们那点可怜的行囊。
对那灰色包袱似乎并不特别在意。
瘦子也如常起身，很自然地将那包袱重新背在身上，用破烂的外袍掩了掩。
“诸位，天亮了，我们还要赶路，就此别过。”
胡老大朝我们这边拱了拱手，神色依旧带着几分警惕和疏离。
“多谢收留，后会有期。”
我也抱拳回礼，目光平静地扫过他们每一个人。
尤其在瘦子和他背后的包袱上略微停留，但未露异样。
胡老大点点头，不再多言，带着他那七八个同伴，出了破庙，朝着与我们计划南下稍有不同的一个方向走去，很快消失在晨雾弥漫的山林中。
看着他们离开，沈炼立刻走到我身边，低声道：“大人，昨夜……”
“你也注意到了？” 我问。
沈炼点头，眼神锐利道：
“那瘦子包袱有异，分量、光泽都不对。
而且，后半夜他起身挪动包袱时，气息沉稳，动作刻意放轻，绝非寻常农人。
还有，他们几人，虽看似疲惫狼狈。
但守夜换防颇有章法，暗合军中伍哨之规。
那个胡老大，虎口茧厚且位置偏上，是常年使用重兵器。
如斧、锤之类留下的，非是农具。”
“看来，我们遇到的，不是简单的流民。” 我沉吟道：
“他们故意透露南京和太子的消息，是真不知情随口抱怨，还是有意引导？那包袱里的东西，又会是什么？”
李文柏也抱着醒来的妹妹走了过来，他脸色依旧苍白。
但眼神恢复了些许神采，低声道：
“赵兄，沈百户，我观那几人言行。
虽有遮掩，但提及南京政局、太子下落时，语气过于流利，似在背书。
不像是道听途说的乡野闲谈。
尤其是说到‘史大人主立贤’、‘马士英等人欲立福王’时。
用词颇准，不像流民口吻。”
连李文柏都看出了问题。
柱子在一旁小声道：“那个瘦子，昨晚偷偷看沈叔叔好几回，眼神有点怕，又有点……像镇上看街坊吵架时，等着捡漏的混混。”
沈炼冷笑道：“怕是捡漏，是想看看我们是不是他们要等的‘漏’，或者……要防的人。”
他看向我：“大人，这些人行迹可疑，所言未必为实，老君观方向，是否……”
“方向不变。” 我果断道：
“正因为他们可疑，老君观才更可能有问题。
无论他们是哪方势力派在此地的眼线，还是另有所图。
都说明老君观不简单，很可能有我们要找的东西。
或者……是某些人不想别人找到的东西。
我们加快速度，小心行事，先去老君观！”
众人不再耽搁，略作收拾，将篝火彻底熄灭掩埋痕迹，便按照沈炼记忆中的方位，加快速度向东南深山进发。
或许是因为心存警惕，也或许是冥冥中有所感应。
我们行进的速度比昨日快了不少。
途中，沈炼再次凭借丰富的追踪和野外经验。
发现了一些并非我们留下的新鲜足迹和折断的树枝痕迹，方向大致也指向东南。
这更印证了我们的猜测。
前面有人，很可能就是胡老大那伙人，或者与他们有关的人。
“他们似乎也在赶路，但看起来对路径不算熟悉，有些绕远。” 沈炼观察着痕迹判断。
“跟上去，保持距离，不要打草惊蛇。” 我吩咐道。
若能在他们找到或离开老君观时撞上，或许能看出更多端倪。
山路越发崎岖，林木蔽日。
我们不再交谈，只以手势沟通，小心翼翼地追踪着前方的痕迹。
午时过后，前方隐隐传来水声，越来越大。
穿过一片茂密的松林，眼前景象豁然开朗。
一道白练般的瀑布从数十丈高的山崖飞泻而下，注入下方深潭，水声轰鸣，雾气氤氲。
瀑布旁的山崖向内凹进，形成一片背风的缓坡。
坡上，几株虬劲的古松掩映下，一座道观的轮廓隐约可见。
观墙斑驳倾颓，殿宇多有坍塌，荒草没膝，正是老君观！
而在瀑布下游的溪流边，我们看到了几个熟悉的身影。
正是胡老大一伙！
他们正围在溪边，似乎在取水歇脚，那个灰色包袱，就放在瘦子脚边。
我们立刻隐蔽在林中，仔细观察。
只见胡老大等人并未立即进入道观，而是在溪边休息了片刻，吃了些干粮，然后由两个人带着包袱，警惕地朝着道观走去。
另外几人则留在溪边，看似休息，实则占据了有利位置，警惕地观望着四周。
“大人，他们果然也是冲着老君观来的！观里必有蹊跷！”
沈炼低声道，眼中寒光闪动。
“等他们进去，我们绕到观后，见机行事。” 我沉声道。
敌明我暗，正是机会。
我们耐心等待。
约莫一刻钟后，进入道观的两人还未出来。
留在溪边的几人显得有些焦躁，不时朝观内张望。
就在这时，异变陡生！
“啊！！！”
一声凄厉短促的惨叫，陡然从道观方向传来！
紧接着是兵刃撞击的声响和另一人的怒喝，但声音很快戛然而止！
溪边的胡老大等人脸色大变，霍然起身，抓起身边的棍棒和那两把锈刀，就朝道观冲去！
“动手！” 我低喝一声，机会来了！
沈炼早已会意，一挥手，数名黑衣人如猎豹般悄无声息地扑出，从侧翼直取溪边那几人的后路。
我和柱子、李文柏也紧随其后。
胡老大等人注意力全在道观方向，猝不及防之下，瞬间被制住两人。
剩下三人惊怒转身，挥舞武器抵挡。
但他们哪里是粘杆处精锐的对手，几个照面便被缴械，按倒在地。
“你们……”
胡老大又惊又怒，待看清是我们，脸上血色尽褪。
“看来，你们在这老君观里，找到的不只是歇脚的地方。”
我走到他面前，目光落在他腰间那里鼓鼓囊囊。
方才冲过来时，露出一角深褐色绸缎，与那灰色包袱的粗布截然不同。
沈炼毫不客气，直接从他怀中搜出了那本用油布包着的册子，又从他腰间摸出了一个巴掌大小、沾着泥土的青铜小香炉。
打开册子，里面果然不是账本。
而是用特殊符号和暗语记录的密信！
其中一页，赫然画着老君观的简易地形，标注了一个点，旁边写着：
“物在此，待‘灰雀’至，四月廿三，子时，老地方。”
“灰雀？老地方？”
沈炼目光如冰，刀锋抵在胡老大喉间：
“说！你们是什么人？在这里等谁？道观里有什么？刚才进去的两人怎么了？”
胡老大面如死灰，嘴唇哆嗦，却咬紧牙关。