黎明前的山林，湿冷而寂静。
但这种寂静之下，却涌动着令人不安的杀机。
“赵……赵兄，我们……我们这是往哪里去？”
李文柏喘息着，低声问道，声音带着掩饰不住的虚弱和绝望。
一夜之间，家园沦丧，同行乡亲惨死，自己重伤。
前途茫茫，即便他是个读书人，心志比常人坚韧，此刻也濒临崩溃。
“先甩开追兵，找个隐蔽的地方歇脚，处理伤口。”
我沉声道，目光不断扫视着周围环境，寻找着可供藏身之处。
怀中玉玺微微散发着温热，与李文柏怀中“社稷令”的感应依然存在。
像黑暗中一根细线，连接着我们。
这感应让我稍感安心，至少暂时不会和李文柏走散。
但眼下，如何活下去才是第一要务。
“娘，您慢点……”
李小妹带着哭腔，努力搀扶着几乎要瘫倒的母亲。
李母却忽然脚下一软，“哎呦”一声，向前扑倒。
连带拉着李小妹和李文柏也一起摔倒在地。
“娘！” 李文柏兄妹惊呼。
我连忙上前搀扶。
李母脸色惨白如纸，呼吸急促，嘴唇发紫。
显然是一夜惊吓、奔逃，加上年纪大了，身体已然支撑不住。
“水……水……” 李母气若游丝。
李文柏慌忙解下水囊，却发现水囊在昨夜混战中早已不知掉落在何处。
我的水囊也在激战中破损，只剩下小半囊浑浊的泥水。
“娘，您喝点……” 李小妹哭着将水囊凑到母亲嘴边。
就在这时，异变陡生！
“在那边！有动静！”
“快！围过去！”
左侧不远处的灌木丛后，忽然传来几声兴奋的呼喊和杂乱的脚步声！
紧接着，十几支火把亮起。
七八个衣衫褴褛但手持利刃的闯兵身影出现在林木间隙，正朝我们这边包抄过来！
他们脸上带着狞笑，眼神贪婪而残忍，显然是在分散搜索中发现了我们！
“糟了！” 我心头一沉。
最坏的情况还是发生了！
而且是在我们体力耗尽、伤者行动不便的时候！
“柱子，护着他们！”
我低吼一声，拔出卷刃的腰刀，横在身前。
体内冰寒气息几近枯竭，只能勉强提起一丝，强打精神。
“嘿嘿，还有几个漏网之鱼！还有个娘们和小丫头！”
一个脸上带着刀疤的闯兵头目模样的人，舔了舔干裂的嘴唇，目光淫邪地在李小妹和李母身上扫过。
“男的宰了，女的带走！” 另一个喽啰兴奋地叫道。
“我跟你们拼了！”
李文柏目眦欲裂，挣扎着想要站起，却因腿伤再次摔倒。
“哥！” 李小妹惊叫。
几个闯兵怪笑着扑了上来，刀光闪烁，直取我和李文柏！
他们显然看出我是最大的威胁，也看出李文柏等人已无反抗之力。
“杀！” 我没有退路，挥刀迎上。
刀疤头目武功不弱，力大刀沉，另外几个喽啰也配合默契，左右夹攻。
我本就力竭，身上带伤，此刻面对数人围攻，顿时险象环生。
“铛！” 一刀架开劈向头颅的刀，侧身避过刺向肋下的矛尖。
却被旁边一个喽啰一刀划破手臂，鲜血淋漓。
“赵大哥！”
柱子红了眼，尖叫一声，竟又握着短刀冲了上来。
他不管不顾地朝一个背对他的喽啰后腰捅去！
那喽啰猝不及防，被捅了个正着，惨叫着转身。
柱子却灵活地一缩头，躲过对方反手一刀，短刀再次递出，狠狠扎进对方大腿。
动作比昨夜更加迅捷凶狠！
那股虎豹雷音的气息在他体内更加活跃。
虽依旧微弱，却让他速度和力量都超出了一个孩子的范畴！
“小杂种！”
刀疤头目见状，怒骂一声，分心一刀劈向柱子！
我目眦欲裂，拼着硬挨旁边一记棍击，合身扑上。
手中腰刀不顾一切地斩向刀疤头目持刀的手腕！
刀疤头目没想到我如此拼命，慌忙撤刀回防。
“铛”的一声，火星四溅，我俩各退一步。
“柱子！退后！”
我嘴角溢血，厉声喝道。
柱子却像是杀红了眼，不管不顾，又盯上另一个喽啰。
小小的身影在刀光中惊险穿梭，竟又被他抓住机会，一刀划破了对方脚踝！
虽然未能致命，却极大地干扰了对方。
“先宰了这小崽子！”
刀疤头目气得哇哇大叫，指挥手下先解决柱子。
我压力骤增，身上又添新伤，眼看就要支撑不住。
就在这时，异变再生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道尖锐的破空声响起，快如闪电！
扑向柱子的两个喽啰，以及那个刀疤头目，几乎同时身体一僵。
喉间或胸口赫然多了一支尾羽漆黑的短小弩箭！
箭矢入肉极深，瞬间毙命！
“呃……”
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刀疤头目难以置信地低头看着胸口透出的箭簇，喉咙里发出咯咯的声音，仰天栽倒。
剩下的两三个喽啰惊呆了。
他们还没反应过来，又是数道黑影如鬼魅般从我们身后的密林中掠出！
他们身着深色紧身劲装，外罩轻便皮甲。
脸上蒙着黑色面巾，只露出一双双锐利冰冷的眼睛。
他们动作迅捷如风，出手狠辣无情。
手中短刀、分水刺、短弩等奇门兵器寒光闪闪。
几乎是一个照面，剩下几个喽啰便一声不吭地倒地身亡，连惨叫都来不及发出。
一切发生在电光火石之间。
从弩箭破空到黑衣人现身解决战斗，不过几个呼吸的工夫。
快、准、狠，干净利落，配合默契，绝非寻常江湖人物，更像是……
训练有素的军中精锐，或者……皇家密探！
柱子还保持着前冲的姿态，呆呆地看着瞬间毙命的敌人。
又茫然地看向那几个突然出现的黑衣人。
李文柏和李小妹也惊呆了，忘了哭泣。
我强撑着身体，横刀在前，警惕地注视着这些不速之客。
他们是什么人？为何要救我们？是敌是友？
为首一名黑衣人，身材颀长，目光锐利如鹰。
他扫了一眼满地尸体，又看向我们。
最后目光在我身上停顿片刻，尤其是在我手中那柄卷刃的腰刀上停留了一瞬。
他微微抬手，其余黑衣人立刻散开，占据有利位置，警惕地观察四周。
动作整齐划一，显然是久经训练的悍卒。
“你们是何人？为何在此？”
为首黑衣人开口，声音低沉沙哑，带着一股久居上位的威严。
但语气平静，听不出喜怒。
我没有立刻回答，一边暗自调息恢复，一边快速打量对方。他们的装束、身手、作派……一个词浮现在我脑海——粘杆处！昨夜李文柏曾猜测我是粘杆处的人，难道……真是他们？
“路过的难民，遭了流寇。” 我简短答道，没有放松警惕。
“难民？”
黑衣人首领目光扫过地上那些闯兵尸体。
又看看我和柱子身上斑驳的血迹，以及李文柏兄妹的狼狈模样，眼中闪过一丝不易察觉的异色。
他显然不信，但也没有追问，只是淡淡道：
“此地不宜久留，闯贼大队就在附近，随时会搜过来，跟我们走。”
“跟你们走？去何处？” 我皱眉。
“北边。” 黑衣人首领言简意赅。
北边？那不就是京城方向？
如今京城被闯军占据，去北边岂不是自投罗网？
李文柏也忍不住开口，声音虚弱但带着焦急：“壮士，北边是京城，如今已被闯贼占据，去不得啊！”
黑衣人首领看了李文柏一眼，眼神冷漠：
“我们要去的地方，正是京城。”
“去京城做什么？送死吗？” 我冷冷问道，心中隐约有了猜测。
黑衣人首领目光陡然变得锐利如刀，死死盯着我，一股无形的杀气弥漫开来。
他身边的几个黑衣人也手按兵器，气氛瞬间变得剑拔弩张。
“阁下究竟何人？”
黑衣人首领缓缓问道，每一个字都像是从牙缝里挤出来：“普通难民，可不会如此说话，更不会……有如此身手。”
他显然看到了我刚才搏杀闯兵的身手，以及柱子那不合常理的凶狠。
我深吸一口气，知道不能再隐瞒，也无法隐瞒。
这些人的目标如果是京城，而且是这种精锐小队，目的绝不简单。
联想到他们的身份，一个可能性极大。
“你们是粘杆处的人？” 我直视他的眼睛，直接问道。
黑衣人首领瞳孔微微一缩，没有承认，也没有否认。
只是沉默地看着我，但那股杀气更加凝实了。
“你们想去京城，是想潜入城中，夺回先帝遗骸，是吗？”
我继续问道，语气平淡，却如同惊雷。
“你！” 黑衣人首领终于色变，身上杀意几乎凝成实质，周围的空气都仿佛冷了几分。
“你究竟是谁？又如何得知？”
他手已按在了腰间的刀柄上。
他身后的黑衣人也瞬间呈扇形散开，将我们隐隐包围。
弩箭上弦，刀剑出鞘，只要首领一声令下，立刻就能将我们格杀当场！
李文柏和李小妹吓得面无人色，紧紧靠在一起。
柱子也紧张地握住短刀，挡在我身前，小脸上满是倔强。
我没有动，甚至连握刀的手都没有紧一下。
我知道，此刻任何过激反应都可能引发雷霆一击。
我只是平静地回视着黑衣人首领，缓缓道：
“我不但知道你们要去夺回先帝遗骸，我还知道，你们此去，十死无生，不过是白白送死，让忠勇之士无谓牺牲，让先帝在天之灵不得安息。”
“放肆！” 一个黑衣人怒喝，就要上前。
黑衣人首领抬手制止了他。
他盯着我，眼中神色变幻不定，有惊疑，有杀机，也有一丝不易察觉的动摇。
“阁下何人？何以出此妄言？莫非是闯贼细作？”
“细作？” 我冷笑一声：
“若我是细作，方才你们与闯兵厮杀时，我大可袖手旁观，甚至背后捅刀子，何必等到现在？”
我指了指地上那些闯兵尸体：
“况且，我若是细作，又如何得知‘粘杆处’，如何得知‘先帝遗骸’？此等机密，恐怕寻常细作，还没资格知道吧？”
黑衣人首领沉默，我的话显然击中了他的疑虑。
他目光闪烁，在我脸上、身上来回扫视，最终，停留在我腰间。
那里，我怀中玉玺紧贴的位置。
虽然隔着衣服，但方才激斗，衣襟有些散乱，隐约露出了里面明黄绸缎的一角。
那是包裹玉玺的绸布。
“你怀中……是何物？”
黑衣人首领的声音微微有些发颤，他显然认出了那明黄色，那是皇家御用之色！
时机到了。