赣江下游。
这里是鄱阳湖与长江交汇的咽喉。
深秋时节，连绵数十里的芦苇荡枯黄一片。
寒风卷着江水的湿气，吹得人骨头缝里都发酸。
王麻子已经在这片烂泥塘里趴了整整两个时辰。
他身上那件原本体面的绸缎夹袍早已辨不出颜色，裹满了发黑的淤泥。
为了掩盖身上的生人味，他甚至让人找来了刺鼻的薤白汁，混着腐烂的鱼肠抹遍全身。
这味道冲得身旁的心腹二狗直翻白眼，几次差点呕出来，却被王麻子死死按住后颈，连大气都不敢喘。
王麻子的手一直伸在怀里，那里贴肉藏着一张羊皮图。
那是柴帮三代人在赣江水道上讨生活积攒下的最后一点家底。
图上标着藏在深山的两千根上好的阴干老松木，以及这洪州城防的一处隐秘缺口。
这不仅是木头，这是他全家老小的买命钱。
就在昨夜，钟匡时的牙兵闯进柴帮总舵，横刀架在他脖子上，逼他交出帮中所有的存银和木料，还要他带人去城外放火烧林。
王麻子表面应承，反手就带着心腹连夜逃了出来。
他是个做买卖的，看得清这世道。
钟匡时这艘船已经烂透了，他得赶在船沉之前，跳上那艘名为“宁国军”的大船。
然而，这条路不好走。
“哒、哒、哒”
一阵极其轻微的颤动顺着地面传来。
王麻子猛地屏住呼吸。百步之外，枯黄的芦苇被无声地拨开。
一队身披玄色轻甲、头戴铁盔的骑兵缓缓现身。
他们胯下的战马口衔枚、蹄裹布，正是刘靖麾下的前锋斥候，专司战场侦查与捕杀细作。
领头的队正是一个面容冷硬的年轻汉子，左脸颊上一道刀疤从眼角延伸到嘴角。
他勒住缰绳，战马打了个响鼻，喷出一团白气。
“头儿，这地方不对劲。”
身后的骑兵低声说道：“芦苇倒伏之势有些乱，有人来过。”
刀疤队正没有说话，只是微微眯起眼睛，目光如冷电般扫视着四周。
他缓缓举起右手，身后的十名骑兵立刻如雁翅般散开，将这片泥潭围在中间。
他们手中的骑弓已经拉满，箭簇在寒风中微微颤抖，指住了芦苇荡的每一处死角。
王麻子的心脏狂跳如擂鼓，冷汗顺着额头滑落，刺痛了眼睛。
他知道自己被发现了。
这些斥候皆是索命的无常，眼下性命不保
可又当如何？
身旁的二狗终于骇破了胆，牙齿控制不住地打颤，发出一声极其细微的“咯咯”声。
在这死寂的芦苇荡里，这声音如同惊雷。
“在那边！”
一名骑兵厉喝一声，弓弦松动。
“崩”的一声脆响，一支狼牙箭呼啸而至，擦着二狗的头皮钉入泥地，尾羽还在剧烈颤动。
“别放箭！别放箭！某有军情上报！！”
王麻子再也顾不得隐藏，猛地从泥水中跳起来，高举双手，声嘶力竭地大喊：“我是来投诚的！我是柴帮帮主！”
“我有破城的虚实！误了军机，尔等担待不起！！”
十支冷箭瞬间对准了他的周身要害。
刀疤队正策马逼近，马槊的锋尖距离王麻子的咽喉只有半寸。
他冷冷地俯视着这个满身污泥的汉子，眼神中没有丝毫波澜。
“军情？”
刀疤队正的声音沙哑：“若是敢有半句虚言，某就把你的肠子挑出来喂鱼。”
王麻子浑身颤抖，但他死死地盯着队正的眼睛，大声说道：“带我去见刘大帅！这洪州城能不能破，全在我怀里这张图上！”
“若是耽误了时辰，你就算是砍了我，也担不起这干系！”
队正闻言，像是听到了什么好笑的笑话，嘴角扯出一抹嘲弄的弧度。
他没有被吓住，反而用马槊的杆子轻轻拍了拍王麻子的脸颊，力道大得让王麻子半边脸都麻了。
“担干系？”
队正嗤笑一声，眼中闪烁着贪婪与冷酷的光芒：“你这种江湖骗子某见多了。”
“是不是军情，那是虞侯们的事！”
“能不能见大帅，得看你能在那一百军棍下挺多久。”
说完，他脸色骤冷，厉声喝道：“搜身！把那张图给耶耶搜出来！”
“再用黑布把眼睛蒙上，嘴堵严实了！”
“这可是个活的‘舌头’，带回去那就是赏钱！”
“走！”
斥候队正本打算回去先赏这厮一百军棍，让他知道知道宁国军的规矩。
然而，当那张散发着霉味和鱼腥味的羊皮图被呈送到中军虞候面前时，那位平日里铁面无私的虞候脸色瞬间变了。
他只看了一眼图上的标记，便猛地合上，严令斥候队正不得对外吐露半个字，甚至免了王麻子的军棍，连夜派亲兵将其护送至中军大帐。
宁国军的中军大帐。
大帐内并未有多少奢华的摆设，唯有正中央那把巨大的虎皮交椅，以及背后那一幅详尽得令人心惊的赣南山川舆图，彰显着主人的权势与野心。
帐内烛火通明，手臂粗的牛油大烛燃烧着，发出毕剥的轻响。
刘靖端坐在交椅之上，身上披着一件玄色的大氅，内里的山文甲在烛光下泛着幽冷的光泽。
他并未急着去看那份刚刚呈上来的羊皮图，而是手里把玩着半截从前线带回来的断箭，指腹轻轻摩挲着锋利的箭头。
王麻子被两名亲卫押解进帐，按倒在毡毯上。
他不敢抬头，只能看到眼前那双黑色的战靴，以及战靴旁那柄尚未出鞘却已杀气腾腾的横刀。
帐内除了刘靖，还有几员宁国军的悍将。
袁袭目光清冷如水；庄三儿手按刀柄，满脸横肉抖动；还有那个在阴影里擦拭匕首的余丰年。
这些人的目光如同实质般压在王麻子身上，让他感觉自己就像是一只误入狼群的羔羊。
刘靖没有说话，帐内便是一片死寂。
这种沉默持续了足足一盏茶的功夫，每一息对于王麻子来说都是煎熬。
汗水混着脸上的泥水，滴滴答答地落在毡毯上，洇开一团团污渍。
他在赌。他在赌刘靖的气度。
终于，刘靖将手中的断箭扔在案几上，发出一声清脆的响声。
这声音仿佛一道赦令，让紧绷的气氛骤然一松。
“好一个柴帮帮主。”
刘靖开口了，声音浑厚有力，带着一股上位者特有的从容与威严。
“钟匡时下令坚壁清野，要烧光城外所有的树木屋舍。”
“你身为洪州豪强，不仅不从，反而举家来投。”
“这份胆气，倒是不输给本帅麾下的儿郎。”
王麻子连忙磕头：“草民不敢！草民只是只是不想看着那帮狗官毁了洪州的根基！”
“这些木头是百姓们的血汗，烧了造孽啊！”
“只有大帅只有大帅这样的仁义之师，才配得上这些东西！”
这番话，七分是真，三分是奉承。
刘靖听完，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他站起身，缓步走到王麻子面前，居高临下地俯视着他。
“义商。”
刘靖吐出两个字。
随即，他转过身，对着帐外高声喝道：“来人！”
“传令下去，柴帮王麻子深明大义，献木有功，特赏银铤一百两！”
刘靖猛地从帅案旁的旗架上拔出一面玄底红边的三角认旗，随手扔在王麻子面前，旗杆砸在毡毯上，发出“噗”的一声闷响。
“王麻子，你听好了。”
刘靖语气平淡却透着强大的自信。
“本帅此次出征，辎重营早已带足了攻城器械的组件，并不缺你那几根木头。”
“但这面旗子，赏的是你的眼光，更是赏你图上标注的那几处城防缺口！”
刘靖环视帐内众将，声音铿锵有力：“如今洪州未下，人心浮动。”
“本帅就是要告诉这豫章城内外的所有人，不管是世家大族，还是江湖豪强，只要心向宁国，本帅绝不吝惜赏赐！”
“把这面旗子插在你们柴帮的船头上！往后这赣江水道，只要是挂着这面旗的船，我宁国军麾下的关卡一律不予盘查，直接放行！”
“本帅要让天下人都知道，为我刘靖办事，不光有钱拿，更有在这乱世中挺直腰杆做人的体面！”
“谁若敢刁难挂旗的船，便是打本帅的脸！”
这一番话，如同一记重锤，狠狠敲在王麻子的心上。
他猛地抬起头，看着眼前这个年轻霸气的统帅，眼眶竟有些发红。
他在江湖上混了半辈子，那是脑袋别在裤腰带上的日子，为了几文钱跟人拼命，受尽了官府的气。
如今，这位手握数万雄兵的大帅，竟然当众许他一个“义商”的名分，许他一个挺直腰杆做人的机会！
“谢大帅！谢大帅再造之恩！！”
王麻子重重地磕了三个响头，每一次都磕得地面咚咚作响。
走出戒备森严的宁国军辕门，深秋的寒风如刀子般刮过旷野，卷起地上的黄沙和枯草。
二狗紧紧捂着怀里那沉甸甸的一百两银铤，那是刚才亲卫交给他帮主保管的。
这一百两银子，对于他们这些在码头上扛大包、在刀口上舔血的苦哈哈来说，那是几辈子都挣不来的巨款。
可是，二狗心里却怎么也高兴不起来。
他回头看了一眼那连绵数里的黑色军营，又看了看走在前面步履生风的帮主，终于忍不住快走几步，追了上去。
“帮主”
二狗压低声音，语气中满是不解和埋怨。
“这刘帅的名头倒是响彻江南，可今儿这事儿办得是不是忒小气了点？”
王麻子停下脚步，转过身冷冷地看着他。
二狗咽了口唾沫，硬着头皮继续说道：“您算算这笔账。咱们为了保住那批木头不被钟匡时的人烧了，给镇南军那些吃人不吐骨头的杀才塞了多少钱？”
“又是请酒饭又是给例钱的，前前后后花出去都不止八十贯了！”
“这还没算咱们把脑袋别在裤腰带上，连夜把木头转移到后山的脚力钱。”
“这一百两银子，满打满算也就是刚够个本钱。
“啪！”
一声清脆的耳光声在空旷的野地里响起。
王麻子反手就是一巴掌，打得二狗原地转了个圈，眼冒金星，嘴角渗出一丝血迹。
“你这你这真是那个甚么马子不足与那个谋！”
王麻子憋了半天，本来想拽句戏文里听来的词儿显得自己有见识，结果一急全忘了，最后只能恼羞成怒地啐了一口：“呸！就是说你是个没卵蛋的怂货！烂泥扶不上墙！”
他从怀里掏出那三角认旗，小心翼翼地用袖口擦了擦上面的灰尘，然后贴身藏好，又拍了拍胸口，仿佛那是比性命还要珍贵的护身符。
他指着远处那面在寒风中猎猎作响的巨大“刘”字大旗，眼神中透着一股子江湖人特有的精明与狠厉。
“你懂个屁！你那双招子若是只能看见这点银子，趁早滚回老家种地去，别跟着老子在江湖上丢人现眼！”
王麻子压低声音，用那种最直白的江湖黑话教训道：“钟匡时那是就要下锅的王八，叫得再响也蹦跶不了几天了。”
“但这刘大帅那是天上的大鹏鸟，那是真龙！”
“人家手指缝里漏一点，都够咱们吃一辈子！”
“你看看这军容，看看这杀气！这是能成大事的主！”
“咱们今天拿到的不光是一百两银子，那是那是登天的梯子！”
王麻子死死盯着二狗的眼睛，声音里带着一种近乎狂热的煽动性：“有了这东西，等刘帅拿下了江西，咱们柴帮就不再是人人喊打、只能在阴沟里贩私货的贩子，而是‘义商’！”
“那是能跟衙门里穿红袍的官人同席吃酒、换帖拜把子的身份！”
“到时候，这赣江的水道，这洪州的木材生意，还不是咱们一家独吞？”
“别说一百两，就是一万两，那还不是探囊取物一般？”
“这点眼前的银子，也就是给咱爷们以后打发叫花子的碎钱，懂吗？！”
二狗捂着红肿的脸，看着帮主那发亮的眼睛，似懂非懂地点了点头。
他虽然没听懂那句“马子不足与谋”是个啥意思，但他听懂了“以后有一万两银子”。
在这乱世里，这就够了。
三日后。
清晨的薄雾还没散去。
两万宁国军精锐与五万民夫便已倾巢而出，浩浩荡荡地逼近豫章郡城下。
那场面，遮天蔽日，旌旗如林。
“报——！前营军匠催要备用牛筋索！三号砲位的横轴裂了！！”
传令兵小六子背插令旗，在泥泞的甬道上狂奔。
他的肺叶像是在燃烧，每一次呼吸都带着呛人的尘土味。
脚下的新草鞋已经被磨破了，但他根本顾不上。
这双鞋是大帅特意让辎重营赶制的，厚实、跟脚，比他以前在家时穿的烂布条强了百倍。
这双鞋让他跑得飞快，也跑得踏实。
“前营缺什么？！！”
小六子冲到一个砲位前，嗓子已经哑了，但还在嘶吼。
“索子！三号位还要两捆！快去催那帮管辎重的！”
一名浑身是汗的砲头头也不回地吼道，眼睛死死盯着炮架。
“等着！马上来！”
小六子拔腿就往辎重营跑。
就在他狂奔的同时，远处的高台上传来一声凄厉的号角。
“呜——！！”
紧接着，一声嘶吼从最前方的阵列中炸响，顺风传遍全军。
“前锋填壕营！千具填壕车就位！准备完毕——！！”
这第一声唱喝，像是一记响亮的鞭子，狠狠抽在了所有还在忙碌的工匠心上。
小六子跑过填壕营的阵地，只见几千名辅兵正两人一组，扛着沉重的填壕车。
在他们脚边，堆满了数万个扎紧的草人和柴捆。
几个老卒正提着木桶，一遍遍地往那些柴捆上泼着混了泥浆的脏水。
“都泼透了！别给耶耶省水！”
老卒骂道：“谁要是想看着自己在沟里被烧成灰，那就别泼！”
“这草人是给咱们垫脚的，也是给咱们挡火油的命根子！”
而在阵地的最前沿，一队身手矫健的轻兵正蹲在地上，小心翼翼地整理着一筐筐黑乎乎的铁刺——铁蒺藜。
“这玩意儿有毒，都小心着点！”
领头的队正压低声音警告
“一会听号令，全给耶耶撒到阵前五十步！”
“要是那帮镇南军敢骑马冲出来，先让他们的人马脚底板开花！”
“左翼飞梯队！挂钩校准！准备完毕——！！”
又是一声唱喝，像催命符一样响起。
小六子抹了一把脸上的汗，继续向前冲。
他看到几百名壮汉正聚在一起，每个人手里都拿着一把磨得雪亮的大锸和飞钩。
“钩子都磨快点！”
一名满脸横肉的都头正在试拽一根连着长索的飞钩。
“一会冲上去，谁先把那该死的羊马墙给耶耶钩塌了，老子把自己那份赏钱分他一半！”
在小六子身旁，一座高达数丈的“巢车”正在缓慢转向。
巢车顶上的强弩手也急红了眼，拼命拽着缆绳，骂骂咧咧的声音从高空飘下来：“下面的！没吃饭啊？！”
“轮轴那儿多抹点油！别让它叫唤！”
那破锣般的嗓门从半空砸下，惊得路旁一头正拉着大车的牲口猛地一窜，差点撞翻了车辕。
小六子侧身避开那头受惊的犍牛，继续狂奔。
他路过一处戒备森严的帐篷，看到几名身穿厚毡甲的特殊士兵正搬运着贴着封条的陶罐——“猛火油”。
“轻点！”
“全营统共就剩这几十罐家底了，是用一罐少一罐！”
一名老兵压低声音警告新兵：“要是磕破了，别说咱这几条烂命，连带你全家那点烧埋银都得烧成灰！”
而在另一边，巨大的“七梢炮”阵地上，气氛更是紧绷到了极点。
老工匠光着膀子，浑身肌肉紧绷，手里的十八斤大锤抡得像风车一样。
而在他周围，已经围满了其他营盘过来“围观”的士兵。
没人说话，几千人就那么静静地看着，只有粗重的呼吸声汇聚成一股低沉的声浪。
“人家都完事了！”
“咱们要是拖了后腿，不用大帅动手，老子先把你填进配重箱里当石头射出去！”
老工匠一边砸一边咆哮。
“师父！锲子进去了！”
“紧了！真紧了！”
徒弟带着哭腔喊道。
“紧了就给老子起！”
“砲队！绞盘预备！”
就在这时，又一声唱喝传来。
小六子跑过这片阵地，只觉得那种紧迫感像一只无形的大手，死死攥住了他的心脏。
他看着那些平时稳重的老工匠此刻急得像热锅上的蚂蚁，看着那些巨大的“七梢炮”在号子声中艰难地抬起头颅，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
那种“别人都好了，就差我们”的恐慌，混杂着“大军压境”的窒息感，让这里的空气都仿佛凝固了。
小六子手脚并用地爬上一处堆土的高台，想要看清前面的路。
“砲队！七梢炮绞盘锁死！石弹装填！准备完毕——！！”
当这最后一声怒吼终于从身后响起时，那几千名原本还在旁观的士兵，此刻也都被这股狂热感染，顾不得军令，纷纷冲上去帮着推车拽绳，齐齐松了一口大气。
小六子正要继续往辎重营冲，却突然刹住了脚步。
就在这时，他猛地僵在了原地。
只见不远处的泥泞甬道上，另一队背着令旗的传令兵早已领着一队辅兵，扛着几捆崭新的牛筋索和备用横轴，冲向刚才那个缺物资的砲位。
“来了！早就来了！！”
那边的辅兵头子一边跑一边狂吼：“别催命了！！”
看着那一队飞奔而来的人马，站在高台上的小六子张大了嘴，头皮一阵发麻。
乖乖这还是人吗？
他以前见过官兵办事，那是踢三脚都不带挪窝的懒驴。
可眼前这帮人，怎么比抢食的饿狗还疯？
刚张嘴，那边肉就塞到了嘴边！
这种快法，让他这个跑断腿的都觉得心里瘆得慌。
小六子站在高台上，看着那十几头傲然挺立的铁甲巨兽，看着这片金铁与血肉交织的场地，心中涌起一股无法言喻的豪气。
有这样的虎狼之师，这天下
哪怕是天上的九重天宫，也是能打下来的吧？
随着一道道红黑色的令旗从高台上传下，战鼓擂动，五万大军如同一把拉满的硬弓，箭在弦上。
夜幕降临，豫章郡城外，连绵的军营如同点点繁星，将这座孤城死死围住。
那股子冲天的杀气，在夜色中酝酿到了极致。
豫章郡城内，此刻已是暗流涌动。
北城墙上，寒风如刀，吹得旌旗猎猎作响，仿佛是无数冤魂在嘶吼。
钟匡时站在垛口前，粗糙的青砖磨砺着他的掌心。
恍惚间，他仿佛看到了二十年前，父亲钟传就站在这里，那是何等的意气风发。
那时候，只要父亲大手一挥，这满城的儿郎便嗷嗷叫着冲下城去，哪怕前面是刀山火海。
父亲能守住这基业
我也能。
钟匡时深吸了一口气，将那股涌上心头的酸涩压了下去。
他转过身，看着那一箱箱打开的铜钱，眼神变得坚定了几分。
在他看来，自己不仅是在发钱，更是在传承一种精神，一种钟家主公与士卒同生共死的契约。
他大步走上前，双手捧起一大把铜钱，郑重其事地举到一名老卒面前。
铜钱在灰暗的天光下互相碰撞，发出清脆的响声。
“弟兄们！”
钟匡时的声音因为激动而微微发颤，他环视四周，目光热切地扫过每一张脸：“我知道，这点钱不多，买不来命，也就是给大伙儿打壶酒暖暖身子。”
说到这里，他猛地转身，指着身后那巍峨的节度使府，又指了指脚下这片广袤的豫章大地，声音拔高到了极致，透着一股子不容置疑的豪迈，
“但只要这一仗打赢了！只要咱们守住了祖宗留下的这片基业！”
“本使君今日在此立誓——定要开府库、散千金！”
“到时候，哪怕是刚入伍的步卒，我也要让你们个个都能在城里置下三进的大宅子！”
“还要给你们每人分十亩不纳粮的上田，让你们的子孙后代都能挺直了腰杆做人！”
见周围士兵依旧沉默，钟匡时似乎急了。
他以为大家不信，一把扯下腰间那把价值连城的镶红玉宝剑，“当”的一声重重拍在城墙垛口上，眼睛通红，甚至带上了一丝哽咽的急切。
“你们信我！府库金帛早已造册，只等退敌！”
“那是先父镇守江西二十年积攒下的家底！”
“只要今日守住城池，本使君指天立誓：开库散财，人人有份！杀一贼者赏银百两，守一垛者赐田十亩！”
“钟家待你们不薄，难道你们真要看着这豫章城易主吗？！”
他死死盯着面前那个老卒的眼睛，像是在抓住最后的一根稻草。
“老叔，你是先父帐下的老人了。”
“当年先父带着你们平定江西，那是何等的意气风发！”
“如今先父尸骨未寒，难道你们就忍心看着他打下的基业，断送在我钟匡时手里？！”
“只要挺过这一遭，本使君绝不食言！金银就在府库，咱们咱们即刻便分！”
老卒低着头，双手捧着那把冰凉的铜钱。
他听到了“先父”，听到了“金铤”，也感受到了钟匡时那喷在脸上的唾沫星子里的急切。
“谢使君隆恩。”
老卒的声音很沉闷，像是从胸腔里挤出来的。
钟匡时看着老卒低垂的头颅，以为对方是感动得说不出话来。
他满意地点了点头，甚至伸手拍了拍老卒满是油泥的肩膀，柔声道：“莫要太激动，留着力气杀贼。钟家的富贵，有你们一份。”
说完，他带着一种完成了神圣使命的满足感，转身大步离去。
在他看来，军心已定。
这豫章城，稳了。
直到钟匡时的背影彻底消失在甬道尽头。
城头的角落里，气氛却并没有他想象中那么热烈。
一个还留着绒毛胡须、脸上稚气未脱的新卒，正直勾勾地望着钟匡时离去的方向，眼睛亮得吓人。
他手里紧紧攥着那几十文钱，手心里全是汗。
“叔你听见没？”
新兵兴奋地扯了扯身边老兵的袖子，声音压得极低却掩饰不住颤抖。
“使君说了！三进的大宅子！还有十亩上田！那是不用交官税的好地啊！”
“使君他说的话，那还能有假？这仗咱们得好好打，真得拼命啊！”
旁边倚在垛口上正在剔牙的老兵，闻言斜了他一眼。
“拼命？”
老兵吐出一口带血的唾沫，没搭理新兵的狂热，而是慢条斯理地从怀里摸出一块破布，仔细地擦拭着手里那把卷了刃的横刀。
“傻小子，刚来的吧？”
老兵的声音沙哑，像是喉咙里含着一把沙子。
“二十年前老帅也是在这儿，也是指着那座府邸，说只要打退了贼兵，每个人赏银五十两。结果呢？”
“那一仗，老子那个队的兄弟死了十八个，烧埋银才给了二两。”
“可是少使君他看着言语恳切啊！”
新兵急了。
“恳切？”
旁边一个一直沉默不语的队正突然插了嘴。他正低着头，用手指一颗一颗地数着手里的铜钱，数得很慢，很仔细。
仿佛那不是钱，是他的命。
“四十三文。”
队正数完了，把钱小心翼翼地揣进贴身的衣兜里，然后抬起头，看着那个天真的新兵，嘴角勾起一抹比哭还难看的笑。
“娃子，你知道这四十三文钱，在城里的鬼市上能买啥不？能买半斤掺了沙子的陈米。”
队正指了指城外那座森严的宁国军大营，语气平淡得让人胆寒：“那边的刘大帅，随手就是一百贯的赏钱。”
“一百贯啊那是十万文钱。”
“你这条命，在咱们这位少使君嘴里，值三进宅子、十亩上田。”
“可在他手里”
队正摊开空空如也的手掌，做了一个抓握的动作，仿佛抓住了一团空气。
“就值这四十三文。”
这句话，像一把钝刀子，狠狠割在躲在阴影里的张都尉心口。
张都尉其实就在不远处的箭垛后面，他在煎熬中等待了半日，听着风声，也听着人心的崩塌声，直到夜色彻底笼罩了大地。
他没有说话，只是默默地摸了摸怀里那块冰凉的“宁国”铜符，然后转身走向了城楼的阴影深处。
东城城楼的西北角，有一处因年久失修而废弃的藏兵洞，平日里堆放着发霉的草料和断折的枪杆。
这里背风，也是巡逻队的视线死角。
“头儿，真的要反？”
说话的是脸上有道刀疤的老三，声音压得很低。
他的手一直按在腰间的横刀柄上，大拇指无意识地摩挲着刀锷，那是他在紧张时的习惯动作。
“这可是掉脑袋的买卖。那刘楚虽然是个怂包，但他手底下的牙兵可不含糊。”
“咱们这点人，要是这口气没顶住，全家老小都得跟着填坑。”
张都尉盘腿坐在半干的草料堆上，手里拿着那个磨得发亮的锡酒壶，有一搭没一搭地在鞋底上磕着，发出“哒、哒”的脆响。
酒壶里早没了酒，但他却习惯性地嘬着那冰凉的壶嘴，借此平复胸膛里那颗狂跳的心脏。
围在他身边的，是五名生死相交的队正。
这些人都是他在死人堆里扒出来的兄弟，是在无数次厮杀中可以将后背交给对方的袍泽。
此刻，他们的脸上都涂着防裂的膏脂，在昏暗的月光下泛着幽幽的光，眼神里透着股狠劲，也藏着一丝不易察觉的忐忑。
他从怀里掏出那枚被他踩扁了的铜钱，举在眼前看了看，然后猛地弹向城外那漆黑的虚空，看着它消失在夜色里。
“不反？不反咱们就是这城墙上的砖头，迟早被人砸碎了填坑。”
张都尉的声音沙哑，透着一股子决绝。
“你们也看到了，钟匡时那是拿咱们当人看吗？”
“三十文钱嘿，三十文钱连他那件蜀锦大氅的一根线都买不来！”
“他宁愿带着几百个亲卫躲在府里数钱，也不愿多给咱们发一件棉衣！”
“刘大帅的大营那边，早就递过话来了。”
“柴帮那个王麻子，就因为送了几根木头，赏了一百两银铤，还给了个‘义商’的名分！那是能跟穿红袍的官人平起平坐的身份！”
“咱们兄弟手里拿着刀，拼的是命，难道还不如一个送木头的无赖金贵？”
他站起身，走到老三面前，死死盯着他的眼睛：“只要咱们今晚开了这扇门，那就是首义之功！”
“以后不管是咱们自己，还是家里的婆娘娃娃，都能活得像个人样！”
“你们是想继续在这儿喝西北风，等着被刘靖的飞石轰成渣，还是想搏个前程，给子孙后代留份家业？”
老三喉结滚动了一下，眼中的犹豫被贪婪和狠厉取代。
他重重地点了点头：“干了！头儿你说咋弄！”
其余四人虽未出声，却也都红着眼，死死攥紧了手中的刀柄，呼吸粗重如牛。
在这乱世，谁不想给婆娘娃儿挣条活路？
几道目光齐齐汇聚在张都尉脸上，透着一股子把命豁出去的决绝。
“好！”
张都尉眼中闪过一丝厉色。
“老刘那个死脑筋，是钟家的死忠，他手底下那三百号牙兵一直盯着咱们。”
“一会换防的时候，我亲自去送他上路。”
“老二、老四，你们带人守住马道口，不管是谁，只要没口令，上来一个砍一个！”
“听好了，兄弟们的活路就在今晚。”
他压低声音，语气森然：“只要看到北城那边冒起狼烟，或者是听到那一怪啸，那就动手！”
“口令是‘天佑宁国’。”
他转向身材最魁梧的老五：“老五，你带最精干的三十个兄弟，什么都别管，直扑城门绞盘。”
“那绞盘平日里锈死了，但昨天夜里我已经让你偷偷上了油，今天推起来不会响动太大。”
“记住了，哪怕是用牙咬，哪怕是用尸体填，也要给我把那千斤闸升上去！”
“闸门不起，咱们都得死！”
“还有，让弟兄们都把刀鞘上的皮扣解开，把长袍的下摆掖进腰带里，袖口都扎紧了。”
“真动起手来，那是拿命换命的活儿，谁要是被衣服绊住了脚，别怪老子不收尸！”
几名心腹重重地点了点头，各自散去。
不久。
北城之下，原本死寂的宁国军阵地突然变得喧嚣起来。
十门火炮，已经完全褪去了防潮的油布炮衣，露出了它们狰狞的真容。
炮身厚重，炮口粗大，在这个还习惯于刀枪弓弩的冷兵器时代，它们就像是来自幽冥的怪物，散发着令人心悸的寒意。
炮手们皆是刘靖军中精选出的壮汉，他们动作熟练而机械，先是用长杆清理炮膛，然后将定装好的丝绸火药包塞入深处，最后是一枚表面打磨得光滑圆润的炮弹。
“装填完毕！校准！”
炮长手持红旗，死死盯着前方那座巍峨的城楼，眼中满是狂热。
“点火！”
随着高台上的令旗猛地挥下，炮长一声暴喝。
十名火手同时将手中的火把凑近引信。
“嘶嘶——”
引信燃烧的声音尖锐而刺耳。
下一瞬，惊天动地的巨响震彻云霄，仿佛是天穹崩塌。
“轰！轰！轰！”
大地在剧烈颤抖，连远处的战马都受惊嘶鸣。
十团橘红色的火焰从炮口喷涌而出，瞬间抽空了周围的空气，形成一股肉眼可见的气浪，卷起漫天的尘土和枯草。
那十枚黑色的炮弹裹挟着无可匹敌的千钧之势，呼啸着划破长空。
它们在空中发出的尖啸声，比任何厉鬼的哭嚎都要凄厉。
城头的守军甚至来不及做出任何反应，甚至连恐惧的表情都还没来得及浮现在脸上，死神就已经降临。
“砰！！”
第一枚铁弹狠狠砸在北城的城墙上。那经历了百年风雨、坚固无比的青砖女墙，在这股恐怖的力量面前，瞬间崩裂，化作漫天碎石与齑粉。
伴随着一声令人牙酸的巨响，砖石崩碎，烟尘四起。
飞溅的碎石块如同无数把锋利的匕首，将周围躲避不及的士兵打得血肉模糊。
紧接着是第二枚、第三枚
其中一枚铁弹没有砸在墙上，而是直接扫过了城楼上密集的人群。
那一刻，画面仿佛静止了。
一名正准备弯弓搭箭的镇南军都头，甚至连惨叫都来不及发出，上半身就像被重锤砸烂的西瓜一样瞬间炸开。
鲜血、碎肉、内脏和白色的骨茬，喷溅了周围同伴一脸一身。
那枚铁弹去势不减，又接连撞断了两根粗大的立柱，带着一路的血腥，最后深深嵌入了城楼的后墙之中，激起一片尘土。
这一幕，彻底击碎了守军的胆气。
他们见过刀枪剑戟的拼杀，见过滚木礌石的残酷，但从未见过这种只要被蹭到就死无全尸、连全尸都留不下的“妖法”。
“天雷！这是天雷！！”
“刘靖会妖法！快跑啊！”
恐慌如同瘟疫般蔓延。
无数士兵丢下兵器，抱着头趴在地上瑟瑟发抖，甚至有人屎尿齐流，跪在地上疯狂磕头，祈求上天收回这恐怖的神威。
原本严密的防线，在这几声炮响之后，瞬间瓦解。
此时，东城城头，张都尉正直勾勾地盯着北城升起的硝烟，那是约定的信号。
他猛地握紧了手中的横刀，眼中爆发出压抑已久的凶光。
“天佑宁国！杀！！”
随着那一声凄厉的响箭划破长空，原本死寂压抑的东城城头，瞬间变成了修罗场。
张都尉手中的横刀早已出鞘，那雪亮的刀锋在火把的映照下，反射出嗜血的寒光。
他就像是一头蓄谋已久的猛兽，在响箭升起的那一刻，猛地暴起，没有丝毫的犹豫和怜悯。
正在一旁巡视防务的忠诚派刘都尉，刚刚转过头，脸上还带着对那声响箭的惊愕与不解：“老张，这声音是”
话音未落，冰冷的刀锋已经刺入了他的脖颈。
“噗呲！”
一声闷响，那是利刃切入血肉的声音。
鲜血如喷泉般溅射，瞬间染红了张都尉狰狞的面孔，也染红了他脚下的青砖。刘都尉瞪大了眼睛，喉咙里发出“荷荷”的声音，双手徒劳地想要捂住脖子，却只能感受到生命随着鲜血迅速流逝。
张都尉连眼睛都没眨一下，手腕一抖，横刀在对方脖颈中搅动，直接切断了喉管与血脉，然后猛地一脚踹开这具昔日同袍的尸体。
“开门！快去开门！！”
他抹了一把脸上的血，挥刀指向城门下的绞盘，声音如雷。
“谁敢拦着，这就是下场！！”
狭窄的马道上，短兵相接。
张都尉的心腹们如狼似虎，他们早已解开了束缚，手中的横刀专往要害招呼。
那些还在犹豫不决、或者还没反应过来的守军，在这一瞬间便倒下了一片。
鲜血顺着城墙的石阶淌下，汇成了一条粘稠的小溪，空气中弥漫着浓烈的血腥味。
城门洞内，最为关键的绞盘旁，战斗更是惨烈到了极点。
四名壮汉在另外几名刀手的掩护下，冲到了绞盘前。
他们顾不得周围的厮杀，每个人都憋红了脸，脖子上青筋暴起。
“起！！”
他们喊着号子，拼尽全身力气推动着那沉重无比的绞盘。
“嘎吱嘎吱”
铁链发出令人牙酸的摩擦声，但因为提前上过油，那重达数千斤的千斤闸在绞盘的转动下，竟然比想象中更顺滑地离地而起。
每升起一寸，都伴随着血与火的代价。
一名试图冲过来砍断铁链的镇南军校尉，被守在旁边的张都尉一刀劈在背上，脊骨断裂的声音清晰可闻。
他惨叫着倒在绞盘旁，鲜血喷在铁链上，让那绞盘转动得更加顺滑。
“快！再快点！”
张都尉嘶吼着，一刀捅穿了一名冲上来的牙兵，反手又是一刀。
终于，随着最后一声沉闷的轰鸣，千斤闸升到了顶端，城门轰然洞开。
早已在城外蓄势待发的先登营，如同一股黑色的铁甲洪流，顺着那道缝隙涌入。
“先登营，夺城！”
城外，庄三儿见城门已开，兴奋地挥刀大吼。
喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声，瞬间汇聚成了一曲死亡的悲歌，彻底淹没了豫章城东门的最后一丝抵抗。
越来越多的宁国军士兵从东城涌入城内。
他们并没有第一时间去抢掠财物，而是在张都尉的指引下，迅速开始清剿城楼上另一名负隅顽抗的都尉及其亲信。
一时间，东城城楼上一片混乱，阵脚大乱。
不少不明真相的普通士兵愣在原地，看着刚刚还在一起巡逻的同袍突然拔刀互砍，又看着如潮水般涌入的敌军，完全茫然失措，不知该举刀迎敌，还是该跪地投降。
“降者不杀！！”
随着先登营震天的怒吼，大批宁国军精锐并未在东城过多停留，而是兵分两路。
一路直扑城中心的节度使府。
另一路则沿着城墙马道，向着北城方向狂飙突进，意图内外夹击！
此刻张都尉也完成了他的“投名状。”
他一脚踩在那名死忠派刘都尉的胸口上，弯腰割下首级，高高举起。
鲜血顺着他的手腕淌进袖口，但他浑然不觉，反而伸出舌头舔了舔嘴角的血腥。
“都给老子把招子放亮了！刘都尉已经上路了！”
“钟匡时那狗贼只给三十文钱买咱们的命，值得吗？！”
这一声怒吼，像惊雷般在城头炸响。
原本还在犹豫是否要冲上来的守军们，闻言全都僵在了原地。
他们看着宁国军那毁天灭地的攻城威势，手中的兵器不知不觉垂了下来。
没人说话，只有粗重的呼吸声和眼神中闪烁的动摇。
就在这短暂的死寂中，变故突生。
人群中，一名满脸横肉的死忠队正突然从暗处窜出，手中端着一把上了弦的臂张弩，红着眼吼道：“反贼！受死！”
“崩！”
弩弦响动，一支透甲箭直奔张都尉面门。
“找死！”
张都尉早有防备，侧身一闪，那支箭擦着他的头盔飞过，钉在后面的木柱上，尾羽嗡嗡作响。
还没等那队正再上弦，张都尉身后的心腹老三已经扑了上去，手中的横刀如毒蛇般捅进了那队正的软肋，用力一绞。
“啊——！”
队正惨叫一声，软软倒下。
张都尉走过去，一脚踢开尸体，狞笑道：“这就是替钟家当孝子贤孙的下场！还有谁？！”
看着那还在抽搐的尸体，再看看张都尉那吃人般的眼神，仅剩的一点抵抗意志瞬间崩塌。
“降了！我们降了！”
“当啷”一片，兵器落地的声音响彻城头。
与此同时，北城城楼上，刘楚正指挥弩手压制城下的攻城锤，耳边全是震耳欲聋的巨响。
就在这时，一名队正连滚带爬地冲上城楼，脸白得像死人：“将军！大事不好！东城张都尉反了！”
“他在城头倒戈，已经升起了千斤闸，贼军贼军入城了！！”
“什么？！”
刘楚闻言，只觉得眼前一黑，胸口像是被人重重锤了一拳，差点一头栽下女墙。
他一把揪住队正的衣领，不可置信地吼道：“怎么可能这般快？！张勇那个混账东西！平日里看着老实，竟是个脑后生反骨的逆贼！”
但他毕竟是宿将，瞬间强迫自己冷静下来。既然东门已破，必须立刻堵住缺口。
“快！赵副将！”
刘楚猛地转身，冲着身后的心腹副将吼道。
“别管这边了！你带预备队的三千精兵，火速赶去东城驰援！”
“一定要把贼军堵城门处！快去！！”
东城主街，杀声震天。
赵副将带着三千镇南军气喘吁吁地赶到时，迎面撞上的，是一堵正在缓缓推进的黑色铁墙。
庄三儿站在队列最前方，手中陌刀平举。
在他身后，五百名的陌刀手如林而立。
“玄山都！进——！！”
随着一声低沉的号令，五百只铁靴同时落地，发出一声令人心悸的闷响：“轰！”
“止——！！”
“轰！”
队伍骤停，纹丝不乱。
“斩——！！”
五百把雪亮的陌刀同时挥下，如同一道白色的光墙瞬间压向前方。
“噗呲——！”
“噗呲——！”
冲在最前面的两名镇南军刀盾手下意识地举盾格挡。
但在那重达数十斤的陌刀面前，坚固的蒙皮木盾脆弱得就像一张薄纸。
伴随着令人牙酸的碎裂声，连人带盾，瞬间被劈为两截。
鲜血激射，断肢横飞。
但这仅仅是开始。
“进——！斩——！！”
玄山都的步伐没有丝毫停顿，如同一堵推不倒的铁墙，冷酷地向前挤压。
第二排、第三排
雪亮的刀光如林般起落，带起一片腥风血雨。
不管是举枪突刺的长枪兵，还是试图近身缠斗的悍卒，在那绝对的力量和长度优势面前，都如同待割的稻草。
碰着即死，擦着即伤。
整条长街瞬间化作了修罗屠场，地面上铺满了一层厚厚的碎肉与残骸。
这种纯粹的力量碾压，这种不给任何喘息机会的冷酷杀戮，彻底击碎了镇南军最后的心理防线。
他们面对的不是人，而是一群收割性命的妖魔！
“啊——！！”
不知是谁先发出了一声绝望的尖叫。
前排的镇南军心理防线彻底崩塌，丢下兵器，转身就跑。
“不许退！给耶耶顶住！！”
赵副将眼见阵脚大乱，急得眼眶崩裂。
他挥刀连斩两名溃卒，厉声嘶吼：“后退者斩！随我杀回去！！”
然而，溃势如山倒，非一人之力可挽回。
眼见无法止住颓势，赵副将一咬牙，竟然真的激发出了几分血性。
“贼将受死！！”
他怒吼一声，策马舞槊，竟是独自一人逆着溃兵的人潮，直奔最前方的庄三儿杀去。
庄三儿正杀得兴起，见一骑冲来，嘴角咧开一抹残忍的笑意。
他不闪不避，双手紧握陌刀长柄，甚至没有多余的动作，只是在那战马撞上来的瞬间，猛地横斩一记。
“开！”
刀光如匹练般闪过。
战马悲鸣，赵副将那颗戴着兜鍪的头颅冲天而起，脖腔中的热血喷了庄三儿一脸。
无头尸身在马上晃了两下，颓然栽倒。
“副将死啦！！”
不知是谁喊了一嗓子。
这一幕，彻底击碎了镇南军最后的希望。
原本的驰援，瞬间变成了不可收拾的溃败。
剩下的镇南军发出一声惊恐的喊叫，转身就跑。
庄三儿带着两百名牙兵，踩着满地的血水，直插城中心的节度使府。
“挡我者死！！”
庄三儿一刀劈碎了那扇雕花的朱红大门，一脚踹开门扇，带着一身血腥气闯入大堂。
大堂内的景象，让这群杀红了眼的汉子都愣了一下。
这里并不是想象中的慌乱逃亡，反而透着一股子荒诞的奢靡。
金丝楠木的长案上，竟然还摆着一桌没吃完的精致酒宴，那盘蒸鹿尾甚至还冒着热气，散发着诱人的香味。
而在角落里，几个身穿薄纱的歌姬正抱在一起瑟瑟发抖，脸上还带着没来得及卸下的残妆。
钟匡时正跪在大堂正中央的祖宗牌位前，手里提着那把价值连城的镶红玉宝剑。
他身上的蜀锦大氅