饶州，鄱阳郡城外大营。
寅时三刻，夜色深沉如墨。
晨雾如同一层厚重的白纱，笼罩着宁国军大营。
除了巡夜刁斗那清脆而有节奏的敲击声，这座庞大的军营安静得令人心悸。
只有偶尔传来的战马响鼻声，才提醒着世人，这里驻扎着一支足以撼动江东局势的虎狼之师。
中军帅帐内，儿臂粗的牛油大烛燃烧正旺。
火光摇曳，将大帐内映照得亮如白昼。
案几上，一份份印有镇抚司特制“玄”字封泥印缄的密报，经由快马日夜兼程送达，此刻正整齐地码放在铺着斑斓虎皮的帅案之上，散发着淡淡的驿路风尘味。
余丰年眼下虽有淡淡的青影，神色却亢奋异常。
他指尖翻飞，熟练地将这些杂乱的情报按轻重缓急分门别类，再双手呈给案后的刘靖。
刘靖身着便服，正仔细翻阅着手中的一卷麻纸。
经过这几年不计成本的渗透，以及《歙州日报》无孔不入的舆论攻势，看似铁桶一般的洪州，实则早已成了四处漏风的筛子。
“有意思。”
刘靖指尖轻叩案几，发出清脆的“笃笃”声，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“这豫章郡内的眼线，倒是有些手段。”
“密报上不仅绘有最新的城防换防图，甚至连钟匡时在后宅醉酒，怒骂‘朝廷无援、徐温奸贼’之语，都被府中修剪花木的园丁记录在案。”
“城东米价一日三涨，亦是有几家牙行商贾在暗中推波助澜。”
他将密报随手递给余丰年，笑道：“这豫章郡的镇抚司百户是个难得的人才，这颗钉子埋得深，关键时刻能抵十万雄兵。”
“记下来，若此战功成，当记他一大功。”
余丰年双手接过，躬身贺喜：“恭喜刘叔，贺喜刘叔！”
“如今洪州人心浮动，这豫章郡，怕是只等刘叔伸手去摘了。”
“摘果子容易，但这果树边上，还蹲着只等着捡漏的狼呢。”
刘靖收起笑容，起身走到身后那幅巨大的羊皮舆图前，手指重重地点在了一个位置——江州（今九江）。
“徐温那老狐狸，绝不会眼睁睁看着我吞下整个江西而无动于衷。他想坐收渔利，也得看我答不答应。”
说罢，刘靖猛地转身，目光如电，断喝道：“传甘宁！”
片刻后，帐帘掀开，仿佛有一股凛冽的江水湿气扑面而来。
甘宁大步入帐，单膝跪地，甲叶铿锵：“末将在！”
“甘宁，你的水师养精蓄锐多日，该见见血了。”
刘靖从令箭筒中抽出一支令箭，掷于甘宁面前：“命你率本部水师倾巢出动，即刻沿鄱阳湖北上，屯兵钓矶岛！”
甘宁伸手接过令箭，眼中战意大盛。
刘靖指着舆图上的钓矶岛，沉声道：“此处扼守鄱阳湖入江口，水流湍急，易守难攻。”
“你只需在此立下水寨，设连环舟，便是铁锁横江！”
“给我死死卡住江州水师南下的口子，只许进，不许出！”
“若见江州片板南下，无需请示，直接击沉！”
“末将领命！”
甘宁抱拳大喝，转身大步离去，背影如山岳般沉稳。
“季仲！”
“属下在。”
“命你率本部兵马五千，先行潜入洪州地界，屯兵于豫章郡与建昌县之间。”
“此处乃是陆路咽喉，若江州秦裴欲借道来援，务必给我在此立寨设伏，将这只伸出来的手，给我剁了！”
“诺！”
随着两道军令下达，这台庞大的战争机器瞬间启动。
建昌县以北，四十里密林古道。
天色将晚，林间瘴气弥漫。
一支五千人的宁国军精锐步卒，正在进行极为严苛的“卷甲急趋”。
全军上下，皆行“衔枚”之法。
每名士卒口中横咬着一根两寸长的木枚，以麻绳系于脑后，既防交谈喧哗，亦防喘息声过大。
战马的蹄子上裹着厚厚的草帘与棉布，数千人的队伍踩在湿软的腐叶土上，竟只发出一阵沉闷如雷鸣前奏的沙沙声。
季仲骑在马上，罩了一件深色的粗布战袍，目光如鹰隼般扫视着两侧幽深的灌木。
忽地，前军旌旗微微一晃，打出了“止”的旗语。
两名身穿轻皮甲、背插短矛的“捉生虞候”从林深处疾步折返。
他们并未大声喧哗，而是快步至季仲马前，单膝跪地，从腰间解下三个血淋淋的布包，轻轻放在地上展开。
是三颗神情惊恐的人头，以及三块刻着“江州”字样的腰牌。
“禀将军。”
虞候声音极低，透着股干练：“前方五里峡谷，发现江州军暗哨三处。”
“属下等已从侧后摸上，尽数扑杀，未走漏一人。”
季仲扫了一眼那几块腰牌，冷冷地点了点头。
他抬头看了一眼逐渐吞没山林的暮色，压低声音，语速极快：“传令下去，让将士们做好准备，半个时辰内强渡峡谷！”
“必须在天黑前钉死在建昌北侧！”
“告诉弟兄们，咱们是插进洪州心口的一把尖刀。此战若不能截断江州援军，不用刘帅动手，我季仲自会依‘失期法’，先斩了自己的脑袋，再向诸位谢罪！”
令旗挥动，原本静止的队伍瞬间提速。
没有多余的废话，只有兵甲摩擦的轻响和急促的脚步声，带着一股令人窒息的肃杀之气，向着预定的伏击圈狂奔而去。
与此同时，鄱阳湖北口，钓矶岛水域。
此处江面骤窄，两侧峭壁如削，水流湍急，形成一个个巨大的漩涡，乃是扼守鄱阳湖入长江的绝地。
“第一都，抢占两岸制高点，架设重弩与投石机！无论谁来砍锁，都给我射成刺猬！”
甘宁立于旗舰望楼之上，手扶栏杆，神色凝重地指挥着这场浩大的“截流”工程。
“第二都，即刻下锚！将早已备好的拦江铁索以此岸为桩，配合巨大竹筏，用绞盘强行拉起！”
随着两岸巨大的绞盘发出令人牙酸的“吱嘎”声，一条儿臂粗细、每隔一丈便承托着一张竹筏的黑铁长链，缓缓从浑浊的江水中被拉起。
铁链在湍急的水流中虽无法完全绷直，却如同一条狰狞的黑蟒，硬生生横亘在航道最窄处。
甘宁看着这道防线，冷笑一声：“传令各舰，江州水师若是被铁锁拦停，就是我们的活靶子！来多少，沉多少！”
江风凛冽，吹得旌旗猎猎作响。
这道“铜墙铁壁”，将是江州水师无法逾越的噩梦。
三日时间，转瞬即逝。
临近大军开拔的前一日，校场之上，肃杀之气弥漫。
十门新铸造的大炮一字排开，黑洞洞的炮口散发着令人心悸的寒光。
刘靖正伸手抚摸着炮身冰冷的铸铁纹理，一旁的工匠战战兢兢地解释道：“回禀节帅，此番新炮采用了‘泥模衬铁’之法，炮身再无砂眼气孔，即便装药加倍，亦无炸膛之虞。”
正说话间，亲卫快步上前禀报：“大帅，彭玕派来的两名使节到了，正在帐外求见。”
“哦？”
刘靖拍了拍手上的铁锈，脸上露出一丝早已料到的笑意：“晾了他们这几日，火候也差不多了。”
“正好，试炮之后，带他们进来。”
“轰——！”
一声惊天动地的巨响在校场上炸开。
帐外候着的两名袁州使节被这雷霆之威震得两股战战，面如土色。
帅帐内，气氛凝重如铁。
张昭和王贵跪伏在地，额头上满是冷汗。
刘靖端坐上位，目光在二人身上扫过，淡淡开口：“二位所来何意，本帅已知晓。”
“回去告诉彭玕，只要他诚心归附，只要我刘靖在一日，便保他彭氏一族一日富贵。”
王贵大着胆子抬头，试探道：“不知大帅对彭使君的家资”
“本帅不是土匪。”
刘靖打断了他，声音不大，却透着一股不容置疑的威压：“听闻彭使君在袁州城外枯井下，还藏有三十箱金珠？”
“本帅对此不感兴趣。彭家的钱财，我一分一毫都不会动。”
此言一出，如惊雷炸响。
王贵和张昭对视一眼，心中掀起惊涛骇浪。
连枯井藏金这种绝密之事对方都知晓，自家底细怕是早已在对方案头了！
两人再无侥幸之心，齐齐叩首谢恩。
刘靖见敲打已足，话锋一转，抛出了甜枣：“不仅如此，本帅许他‘鄂州刺史’之职，准其保留三百私兵护卫家宅。
此言一出，不啻于平地惊雷，炸得张昭和王贵二人脑中一片空白。
鄂州刺史！那可是上州！
保留三百私兵，这在乱世之中，无异于赐予了一块安身立命的铁券丹书！
王贵的心脏狂跳起来，巨大的狂喜瞬间淹没了他所有的恐惧。
他原本预想的最好结果，不过是彭使君能得个体面，保住性命和部分家财。
可现在，刘靖给出的，是他们连做梦都不敢想的荣华富贵！
那要是换做他的话
然而，也正是这份“天恩”，让张昭心中警铃大作。
他的震惊却源于另一层面：这份赏赐，太重了！
重得已经超出了“招降”的范畴。
这已非寻常军阀的许诺，而是开国之君的封赏手笔！
这位年轻的大帅，其志向与魄力，远超天下所有人的想象。
王贵已经激动得有些语无伦次，正要叩头谢恩：“大帅天恩”
“大帅！”
张昭却抢先一步，猛地直起上身，打断了王贵。
他知道，自己必须拿出更有分量的东西，才能在这位雄主心中，真正地“挂上号”。
“大帅！”
张昭猛地直起上身，不再唯唯诺诺，而是从怀中郑重地掏出一卷厚厚的麻纸，双手高举过头顶，声音激昂：“归附之事虽定，但袁州积弊已久！”
“彭玕庸碌，只知搜刮，不知治理。”
“此乃下官这几日冒死整理的《袁州豪族隐田册》及彭玕私库的暗账！”
他深吸一口气，抛出了足以让任何人动心的诱饵：“下官查实，袁州七大豪族隐匿良田万顷，豢养私奴万余口！”
“大帅若依此册按图索骥，只需稍加整顿，所得钱粮足以供养五万大军三年之用！此乃大帅经略江西之基石啊！”
这一手“借花献佛”玩得极狠，直接把袁州豪族的脖子递到了刘靖的刀下。
刘靖眉梢微挑，示意亲卫接过那卷麻纸，随意翻了两页，便似笑非笑地看向王贵。
王贵心头狂跳。
他这种官场老油条，哪能看不出张昭这是在抢“首功”？
这是要踩着他的脑袋往上爬啊！
“张使节此言差矣！”
王贵虽然跪着，却像是被人踩了尾巴一样，立刻大声反驳：“大帅乃是天兵压境，要的是雷霆手段，荡平四方！”
“那些查账收税的琐事，待天下定了，自有文官去磨嘴皮子！”
说着，王贵手忙脚乱地从袖口的夹层里，哆哆嗦嗦地掏出一卷羊皮地图。
“大帅！请看这个！”
王贵一脸谄媚，膝行两步：“这是下官借巡查之便，暗中测绘的《袁州三关两道图》！”
“大帅，此图详绘了万阳、分宜、黄土三处正关的兵力虚实，更标明了两条官府舆图上绝无记载、可绕过所有关隘直插州治的绝密山道！”
“哪怕彭使君真心归附，但这下面的骄兵悍将难免有心怀叵测者。”
“有了此图，大帅便如扼住了袁州的咽喉，若有人敢生二心，大帅顷刻间便可教其化为齑粉！”
说完，他还不忘回头狠狠瞪了张昭一眼，语带讥讽道：“张兄，这时候谈什么田亩税赋？大帅要的是万无一失的入城！是兵不血刃的实利！”
“你那点书生之见，莫要误了大帅的军机！”
一个献“钱粮基石”，一个献“入城钥匙”。
两份礼物，刀刀见血，全是把旧主卖得干干净净的投名状。
刘靖坐在上位，并没有立刻说话。
他一手按着那卷地图，一手压着那卷麻纸，修长的手指在桌案上轻轻敲击。
“笃、笃、笃。”
这清脆的敲击声，在寂静的大帐内回荡，每一下都像是敲在两人的心尖上。
许久，刘靖才轻笑一声，打破了这令人窒息的沉默：“二位，都是有心人啊。”
这一声意味不明的夸赞，让两人骨头都酥了半边。
刘靖看了一眼地图，又看了一眼账册，却并未就此止步。
他目光忽然变得深邃，看似随意地抛出了一个话题。
“归附之事虽定，但治理才是难点。”
刘靖手指在舆图上袁州那片绿色的山林区域点了点。
“袁吉二州西临湖南，南挨岭南，山林茂密，多有‘蛮獠’聚居。”
“若本帅接手袁州，欲求长治久安，二位有何教我？”
王贵一听，立马来了精神。
他觉得这是一个展示自己那卷地图价值的绝佳机会，连忙抢先开口：“大帅圣明！那些蛮子确实是刁民！”
“依下官之见，大帅只需派遣重兵，扼守住下官图中标记的那三处关隘，再把几个带头的洞主抓来砍了，杀一儆百！”
“这帮蛮子畏威而不怀德，打怕了自然就老实了！”
刘靖听完，不置可否，只是淡淡一笑，目光转向了一旁的张昭。
张昭心中暗喜，深吸一口气，从容拱手道：“大帅，王使节之言，乃是扬汤止沸之法，非长久之良方。”
“治蛮如治水，宜疏不宜堵。下官有一‘羁縻三策’！”
“其一，曰‘互市’。”
“设榷场，以盐铁换山货，利诱之。”
“其二，曰‘征募’。”
“招青壮组山地营，削其力。”
“其三，曰‘分化’。”
“拉拢亲近部族，打压桀骜之辈，引其内斗。”
张昭说完，并未露出得色，反而长叹一声，苦笑道：“此三策，下官曾多次向彭使君进言，可惜”
刘靖来了兴趣：“可惜什么？”
张昭拱手道：“可惜此策虽好，却需大魄力。”
“设榷场需打破豪族对私盐的垄断，断人财路！”
“招山地营需足额军饷，不可克扣！”
“分化部族更需官府威信如山，令行禁止。”
“彭使君受制于豪族，又舍不得钱财，故而此策虽有，却只能束之高阁，沦为纸上谈兵。”
说到这里，张昭猛地抬头，目光灼灼地看向刘靖：“但大帅不同！”
“大帅雷霆手段，压得住豪族！”
“军纪严明，信得过蛮人。”
“这‘羁縻三策’，唯有在大帅手中，方能化腐朽为神奇！”
“非策之功，乃大帅之威也！”
刘靖看着堂下侃侃而谈的张昭，眼中终于流露出一丝真实的欣赏。
这才是他想要的人才，不仅有眼光，更有手段，而且——会说话。
“精彩。”
刘靖轻轻抚掌，脸上露出一抹意味深长的笑意：“张先生这‘羁縻三策’，确是谋国之言。”
“王使节的‘雷霆手段’，关键时刻亦不可或缺。”
“文武之道，一张一弛嘛。”
说到这里，他语气微顿，声音转冷：“不过，本帅丑话说在前头。这些东西，我都收下了。”
“但若日后让我发现这图上有半处错漏，或是这账册里藏了私心”
不需要说完，那股森然的杀意已让两人如坠冰窟，齐齐磕头如捣蒜：“下官不敢！下官句句属实，若有半句欺瞒，愿领军法！”
“那便好。”
刘靖收敛了杀意，挥了挥手：“二位一路劳顿，且先回袁州复命。待我大军入城之时，自会有赏。”
出了帅帐，被凛冽的秋风一吹，张昭和王贵这才惊觉，各自的背衫早已被冷汗湿透，黏腻腻地贴在身上，寒意彻骨。
两人皆是一言不发，机械地随着亲卫走出大营。
直到行出数里，回头再也望不见那旌旗蔽日的连营，一直紧绷的心弦才稍稍松懈。
王贵脚下一软，竟是一个踉跄，险些栽倒在路边的枯草堆里。
待稳住身形，他瞥了一眼身旁面色阴沉的张昭，心中那股子被压了一头的邪火又窜了上来。
“张兄，好口才啊。”
王贵喘着粗气，语带讥讽地刺了一句：“方才在大帅面前那番‘谋国之言’，不知道的还以为你是房谋杜断在世呢。”
“只可惜啊，大帅似乎没怎么入耳，反倒是把我那地图收得挺利索。”
张昭正心神不宁，闻听此言，猛地停下脚步。
他转过头，冷冷地盯着王贵，眼神中透着一股森寒。
“王贵，你真以为大帅收了你的图，你便赢了？”
张昭的声音低沉而沙哑：“你我今日，便如在阎罗殿前走了一遭。”
“你献的是刀，我献的是策。大帅两样都收了，却未许半点官职”
“你这宦海沉浮多年之人，莫非还没看透？”
王贵一愣，眉头紧锁：“看透什么？”
“他在掂量我们的成色，也在熬我们的性子。”
张昭忽然逼近一步，压低声音，语气森然：“我提醒你一句，别以为地图交了就万事大吉。”
“大帅放我们回去，是要我们替他‘看好’袁州这块肥肉。”
“若是你回去后还想着争权夺利，坏了大帅接收袁州的大计”
张昭指了指自己的脖子，又指了指王贵：“到时候，不用大帅动手，为了自保，我第一个就会拿你的人头去纳投名状！”
王贵被这赤裸裸的威胁激得脸色煞白，张了张嘴，却发现无法反驳。
因为他心里清楚，为了活命，这种事他们都干得出来。
“哼！”
张昭见震慑效果达到，长袖一甩，整理了一下衣冠，径直登上马车：“走吧，莫让那位爷等急了。”
王贵站在原地，被冷风吹得激灵灵打了个寒颤。
他原本的那点得意瞬间烟消云散，看着张昭的背影，眼中闪过一丝怨毒，却又不得不硬生生咽下这口气。
“直娘贼都是狠角儿！”
王贵暗骂一声，再不敢多言，手脚并用地爬上马车，催促车夫快行，仿佛身后有恶鬼索命一般。
就在此时，两人忽然听到身后传来一阵急促的马蹄声。
二人心中一紧，猛地回头，只见一名年轻将领正快马加鞭地向他们驰来！
张昭和王贵的心瞬间提到了嗓子眼，以为是新主公反悔，要将他们就地正法。
余丰年勒住战马，居高临下地看着二人，脸上没有丝毫表情，只是从怀中掏出一卷帛书，扔在了他们面前。
“二位先生，留步。”
余丰年的声音带着几分亲热，但那眼神却像刀子一样锐利：“有件事，我觉得二位或许能帮上忙。”
张昭心中一凛，没有说话。
余丰年用马鞭指了指地上的帛书，笑道：“这份名单上，是袁州城内几个不听话、暗中与南汉勾结的豪族。”
“大帅仁德，入城后不便亲自下手，脏了名声。”
“我呢，就想着替大帅分忧。”
“这件事，若是交给二位去办，岂不是两全其美？”
“既能让大帅看到二位的忠心，二位也能借此在袁州立威，为日后施政铺路。”
他看着二人惨白的脸，笑得更加灿烂：“哦，对了。”
“我如今已经自作主张，派人去袁州‘请’二位的家眷来饶州做客了，也好让二位在此安心效力，无后顾之忧。”
“这件事，我还没来得及跟大帅说，想必大帅知道了，也只会夸我思虑周全。”
说完，他不再看二人一眼，调转马头，仿佛只是做了一件微不足道的小事，口中低声吟哦，绝尘而去。
只留下张昭和王贵二人，如遭雷击般僵在原地。
王贵“扑通”一声瘫坐在地上，面无人色，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
而张昭，在最初的惊骇之后，缓缓地捡起了地上的那卷帛书。
他展开一看，上面十几个名字赫然在列，全都是袁州根深蒂固的大族。
他知道，这才是刘靖真正的考验。
献地图，献账册，那都只是“术”。
而现在，刘靖要的是他们的“心”！
是一颗彻底与过去决裂！
只能死心塌地为他卖命的“心”。
纳人质，献血誓。
这位年轻的大帅，其心智之深沉，手段之狠辣，远超他们的想象。
“张张兄”
王贵颤抖着声音问道：“这这可如何是好？”
张昭没有回答，只是将那卷帛书死死地攥在手中，抬头看向饶州大营的方向，眼神中满是恐惧。
夜色渐深，帅帐内的烛火噼啪作响。
余丰年处理完张、王二人的事，悄然返回帐中。
他并未立刻说话，只是默默地为刘靖续上了一杯热茶。
刘靖没有看他，只是低头翻阅着手中的军报，仿佛之前的一切都未发生。
许久，他才放下军报，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，状似随意地问了一句：“送走了？”
“回刘叔，送走了。”
余丰年躬身答道。
“就这么送走了？”
刘靖的语气听不出喜怒。
余丰年心中一凛，知道真正的考验来了。
他单膝跪地，沉声道：“丰年自作主张，又替刘叔多办了两件事。”
他将自己如何拿出名单，逼迫二人去当“屠夫”，以及如何派人去“请”他们家眷来饶州的事，一五一十地说了出来。
说完，他便低头不语，静待发落。
帐内一片死寂，只有烛火燃烧的声音。
“啪！”
刘靖猛地将茶杯顿在案上，茶水四溅。
他站起身，缓缓走到余丰年面前，声音冰冷，不带一丝温度。
“余丰年，你好大的胆子！”
“谁给你的权力，替我做主？”
“谁让你去动他们的家眷？传出去，外人还以为我刘靖是个刻薄寡恩、靠挟持妇孺来控制部下的无能之辈！”
余丰年额头瞬间渗出冷汗，将头埋得更低：“丰年知罪！请刘叔责罚！”
刘靖没有说话，只是绕着他走了两圈，那沉重的脚步声，每一下都像是踩在余丰年的心上。
就在余丰年以为自己这次行事孟浪，已然越界的时候，刘靖却忽然停下脚步，发出了一声轻笑。
“不过”
刘靖俯下身，亲手将他扶了起来，脸上的冰冷早已化作了如沐春风般的笑意：“做得甚合我意。”
余丰年猛地抬头，眼中满是惊喜。
刘靖拍了拍他的肩膀，笑道：“对付张昭那种聪明人，就不能给他留半点退路。”
“王贵那种反复之人，更是要打其七寸。”
他从腰间解下一块成色极佳的玉佩，塞到余丰年手中。
“赏你的。”
刘靖的眼中，满是对自己这位心腹的欣赏：“以后这种事，多做。”
“天塌下来，有我给你顶着。”
余丰年紧紧握着手中温润的玉佩，心中涌起一股“士为知己者死”的豪情，重重抱拳：“谢刘叔！”
翌日清晨，号角凄厉。
刘靖身披玄色山文甲，腰悬横刀，率领两万大军拔营起寨。
旌旗蔽日，玄甲如墨，如一条黑色长龙，带着吞没一切的气势，直奔洪州豫章郡而去。
山雨欲来风满楼。就在刘靖的大军如乌云般压向洪州之际，真正的秋雨，也早已将数百里外的江州城笼罩。
徐知诰手持徐温密令，风尘仆仆抵达江州。
刺史府。
这位徐温的养子一身布衣，姿态极低，对老将秦裴执晚辈礼，毫无骄矜之气。
正堂之上，秦裴看过密信，皮笑肉不笑地道：“徐监军一路劳顿，且先去歇息。老夫晚些时候设宴为您接风。”
徐知诰恭顺应诺，躬身告退，那背影看起来就像是一个听话的傀儡。
待其身影消失在回廊尽头，秦裴脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一种山雨欲来般的阴沉。
正堂之内，烛火摇曳，将墙壁上悬挂的一副旧铠甲映照得忽明忽暗。
那铠甲样式古朴，上面遍布刀痕箭孔，是当年杨行密亲赐给他的。
几名心腹将领传阅完徐温那封措辞严厉的密信，个个面色铁青。
“将军，徐温这是拿咱们去填沟壑啊！”
一名性急的副将率先打破沉默，愤愤不平道，“他自己在广陵享福，却让咱们去刘靖的后院放火，跟那头新崛起的猛虎死磕！”
“依我看，这仗打不得！”
“何止是打不得！”
另一名偏将魏生压低声音，眼中闪烁着异样的光芒：“将军，恕末将直言，徐温刻薄寡恩，非是明主。刘靖此人虽是强敌，但听闻他治军严明，赏罚分明。”
“咱们何不另择高枝？”
这话一出，密室内的空气瞬间凝固。
“住口！魏生，你敢再说一遍！”
一名独眼老将猛地拍案而起，怒目圆睁：“先王的在天之灵看着我们！”
“我等深受国恩，岂能学那些卖主求荣的无耻之徒？”
“大不了就是一死，跟刘靖拼了！也好过背上叛将的骂名！”
“孟老哥，你这是愚忠！”
魏生也站了起来，毫不示弱：“为杨氏尽忠，我等万死不辞！”
“可现在是为那个篡权的徐温卖命，值得吗？”
“咱们这几千老兄弟的命，就不是命了？”
眼看两人就要拔刀相向，一直沉默不语的秦裴终于开口了。
“够了！”
他一声低喝，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压住了所有的争吵。
他的目光缓缓扫过两人，最后落在那副斑驳的旧铠甲上，眼神中流露出一丝外人难以察觉的疲惫与悲凉。
他知道，这不仅仅是孟贲和魏生的争吵，更是他麾下两大派系生存利益的碰撞。
许久，他才缓缓开口，声音沙哑而疲惫。
他先看向孟贲：“孟老哥说得对。”
“我们不能再拿老兄弟们的命，去给徐温为人作嫁衣了。”
“这江州的安稳，是我们无数弟兄用命换来的，不能轻易毁了。”
听到这话，孟贲身后的几名老将明显松了口气。
紧接着，秦裴又转向魏生，目光变得锐利：“但魏生想的也没错。”
“一支只知享乐的军队，离死也就不远了。”
魏生等后进之辈的眼中，也重新燃起了一丝希望。
秦裴走到舆图前，手指在江州的位置上重重一按，眼中闪过一丝老狐狸般的精光。
“所以，我们既不能真打，也不能不打。”
“我们演一出戏。”
此言一出，满室皆惊。
无论是主战的孟贲，还是渴望军功的魏生，都露出了不解的神色。
秦裴没有理会他们的惊讶，而是指着地图上洪州与江州的接壤地带，沉声道：“刘靖势大，兵法云，‘知己知彼，百战不殆’。”
“我军对刘靖麾下那支‘玄山都’，几乎一无所知。”
“若此时倾巢而出，与其决一死战，那不是勇猛，那是匹夫之勇，是带着弟兄们去送死！”
“所以。”
他深吸一口气，为这个艰难的平衡做出了最后的定调：“我们对外，大张旗鼓，让徐温和刘靖都以为我们要拼命。”
“对内，孟贲，你要安抚好老兄弟，告诉他们，我不会让他们白白送死。”
“魏生，你也要告诉你的弟兄们，不愁无仗可打，亦不愁无功可立，但须听我号令，不可妄动！”
一番话，说得滴水不漏，既有兵法依据，又有名正言顺的理由。
主战的孟贲听了，觉得这是“知己知彼”的老成之言，不再反对。渴望军功的魏生听了，觉得“有仗可打”，心中顿生期盼。
秦裴看着众人被他说服的神情，心中却是一片冰冷。他知道，这所谓的“万全之策”，不过是将那两个字包装得更好听罢了。
为了安抚众人，他又补充了一句，对那位新来的监军做出了自己的判断：
“至于那个徐知诰”
秦裴嘴角露出一丝不屑：“此子虽是徐温养子，但观其言行，不过一介膏粱子弟，谦恭有余，杀伐不足。”
“他懂什么行军打仗？糊弄他，不难。”
众人面面相觑，最终，在秦裴威严的目光下，无论是满腹怨言的后进之辈，还是心满意足的元从旧部，都齐齐拱手，沉声道：“谨遵将军令！”
然而他们并未看到，早已离去的徐知诰坐在摇晃的马车内，正透过车帘的缝隙，冷冷地注视着这座暮气沉沉的刺史府。
“去大营。”
徐知诰淡淡吩咐。
马车穿过雨幕，很快抵达了江州城外的大营辕门。
还未等马车完全停稳，一阵喧哗声就从辕门处传来。
徐知诰掀开车帘，看到了他此行最想看到的一幕。
当时雨势正急。
几名身穿“淮南旧制”守门牙兵，正大大咧咧地坐在门房的避风处，解开甲扣透气，有人怀里甚至揣着一只油纸包的烧鸡，旁若无人地撕扯着，油手随意抹着。
而门外，一名负责带队执勤的年轻都头，腰杆笔直，任由雨水顺着盔缨往下淌。
“几位叔伯，监军的车驾已到，速速开门受验！”
年轻都头上前一步，声音压得很低，却透着股公事公办的硬气。
见无人理睬，他迟疑了一下，最终还是硬着头皮补了一句，语气中带着一丝恳求。
“莫要失了咱们江州军的体面。”
“体面？”
其中一个倚着柱子的老兵油子嗤笑一声，连眼皮都没抬，随手将一根剔完牙的细骨头弹在年轻都头的胸甲上，发出“叮”的一声脆响。
“小崽子，老子当年跟着大帅在清口与朱温老贼厮杀的时候，你还在娘胎里喝奶呢！”
“一个从广陵来的毛头小子，也配让老子们去恭迎大驾？”
“告诉他，等着！”
“你！”
年轻都头脸上的肌肉猛地抽搐了一下，垂在身侧的手瞬间握紧了刀柄，手背上青筋暴起。
但仅仅一瞬，他又硬生生忍了回去，松开了手，只是那眼神里，藏着一股极致的愤懑。
坐在马车里的徐知诰，将这一幕尽收眼底。
徐知诰靠在软垫上，嘴角勾起一抹极淡的讥讽。
此军，已生附骨之疽。
此时，陪同的牙将见状，脸上挂不住，连忙下车呵斥了几句，那些老兵才骂骂咧咧地打开了辕门。
马车进入大营，停在了校场边缘。
跟在车旁的牙将见马车停稳，心中刚松了口气。
却见车帘一掀，那位监军竟丝毫没有在车内安坐的意思，径直就要下车。
牙将心中顿时暗骂一声。
这雨下得正大，校场上满是泥泞，寻常的文官贵人，哪个不是恨不得车驾直接抬进中军帐里去？
这位监军倒好，非要自己下来踩这满地的泥水。
他心里只盼着这位爷赶紧走个过场，别节外生枝，自己也能早点回去换身干爽衣裳。
然而，他脸上的表情却不敢有丝毫流露，只能赶紧上前一步，做出要搀扶的姿态，口中劝道：“监军，雨大路滑，您在车上示下便可，何必亲自下来？”
徐知诰却摆了摆手，没有理会他，径直走下马车，任由冰冷的雨水打湿他那身单薄的布衣。
他目光越过泥泞的地面，望向了不远处那个在雨中依旧吼声如雷的身影。
雨势渐收，前锋营统领赵悍正在操练士卒。
虽然秦裴下令封存了铁甲，但赵悍依然光着膀子，吼声如雷，即便在雨中也练得热气腾腾。
徐知诰走下马车，身后跟着那个秦裴派来“陪同”的牙将。
“那是哪一位将军？吼声如雷，倒是颇有威势。”
徐知诰状似随意地问道。
牙将是秦裴的心腹，早就得了“少说话”的死命令，更何况跟着淋了一场不大不小的雨，心中更是怨气渐生。
他闻言，他只是皮笑肉不笑地拱了拱手，敷衍道：“回监军，那是前锋营赵统领。粗人一个，嗓门大了点，让监军见笑了。”
“见笑？”
徐知诰敏锐地捕捉到了牙将眼底那一闪而过的不屑。
他笑了笑，指了指赵悍手中被劈断的木桩，淡淡道：“刀法凌厉，却毫无章法，招招都在泄愤。看来这位赵统领，最近心里的火气不小啊。”
牙将心头一跳，连忙遮掩道：“监军说笑了，军中操练，难免”
“不必解释。”
徐知诰打断了他，目光深邃：“良将难求，猛虎若是被关在笼子里久了，总是要啸两声的。既然遇上了，我替义父去慰问几句，也是应有之义。”
说罢，他径直朝赵悍走了过去。
赵悍见监军过来，不得不停下操练，抹了一把脸上的汗水，行了个礼。
徐知诰没有碰那把刀，也没有说什么废话。
他背着手，围着满头大汗的赵悍转了一圈，目光在赵悍那身精壮的腱子肉上停留片刻，忽然皱眉。
“赵将军这练法，有些不妥。”
徐知诰摇了摇头。
一旁的牙将一听，心中暗笑。
这监军果然是个不懂兵的文官，一来就想外行指导内行，这下有好戏看了。
赵悍也是一愣，压着火气道：“见过监军。”
“末将自幼习武，这套练法是家传的，不知哪里不妥？”
徐知诰指了指地上被踩得稀烂的泥坑，淡淡道：“将军步步生风，力大势沉，看似威猛。但在这方寸之地来回打转，不过是在跟烂泥较劲罢了。”
“将军一身力气，十成里有七成都耗在了这泥坑里拔腿。”
说到这里，他抬起头，目光平静地看着赵悍，语气中带着一丝遗憾：“就好比一匹能日行千里的良驹，非要套在磨盘上拉磨。”
“转得再快，跑得再累，到头来”
“也不过是在原地踏步，白白耗干了那身好筋骨。”
这番话，听在牙将耳朵里，纯粹就是个不知兵的文人在发牢骚、瞎指点。
牙将甚至还在旁边帮腔：“监军说得是！这校场泥泞，确实不适合练步战。”
“赵统领，你以后还是少练点这种‘蛮力’，多练练阵法才是。”
然而，赵悍的脸色却瞬间变了！
在方寸之地打转、跟烂泥较劲。
千里马拉磨，原地踏步，白耗筋骨。
这不就是在说他跟着秦裴，一辈子没有出头之日，只能把这一身本事荒废在后方吗？
徐知诰没有理会牙将的插嘴，而是看着赵悍那双骤然缩紧的瞳孔，轻描淡写地补了一句。
“若是在平原旷野，这股子力气一旦撒开了跑哪怕是千军万马，怕是也拦不住。”
“可惜啊这校场，太小了，烂泥也太多了。”
说罢，他拍了拍手上沾到的那一丁点泥点，仿佛是在嫌弃这里的环境，转身对牙将道：“走吧，这里没什么好看的。”
徐知诰转身离去，步履从容。
牙将连忙跟上，心里还在嘲笑监军矫情，嫌弃泥巴脏。
只有赵悍一人僵在原地，任由雨水冲刷着脸庞。
他死死盯着脚下那摊被踩得稀烂的泥坑，又抬头看向那仿佛没有尽头的营墙。
原地踏步白耗筋骨
“平原旷野”
赵悍喃喃自语，双拳紧握，指甲深深嵌入了掌心。
离开校场后，徐知诰走向马车，不咸不淡的说道。
“剩下的没什么好看的，回府吧。”
牙将心里却充满了疑惑。
这就走了？
这位监军，从进营到现在，不过半个时辰，既没去中军帐拜会诸位将军，也没去武库查看军械，更没去粮仓清点粮草！
就只在这泥泞的校场上转了一圈，说了几句不咸不淡的废话，就要打道回府？
这哪里是监军视察，分明就是敷衍了事。
牙将心中疑窦丛生，但职责所在，他不得不硬着头皮上前一步，小心翼翼地提醒道：“监军，这咱们不去中军帐看看军械、粮草吗？”
“秦帅那边，早已备好了文册，正等着您查验呢。”
徐知没有立刻回答，他转过身，脸色似乎比刚才更加苍白了几分。
他抬起袖子，掩着嘴，轻轻地咳嗽了两声，那副模样，仿佛连这雨中的寒气都有些抵挡不住。
“不必了。”
徐知诰的声音带着一丝明显的疲惫和不耐，他看了一眼自己靴子上沾满的烂泥，眉头皱得更紧了。
“本官自幼在广陵长大，身子骨弱，实在受不得这江州的湿寒。”
“今日淋了这半日的雨，已经有些头重脚轻了。”
他瞥了一眼牙将，语气中带着一种上位者特有的随意：“再者，军械粮草乃一军之根本，想必秦帅早已安排得井井有条，本官信得过。”
“今日便到此为止吧，改日天晴了，再来叨扰。”
这番话说得合情合理。
一个养尊处优的文官，受不了军营的苦和坏天气，这再正常不过了。
牙将心中的那点疑虑瞬间烟消云散，取而代之的是一种更深的轻视和鄙夷。
他忽然想通了。
这位监军大人，从一进营门开始，所有看似古怪的行为，其实都有了解释。
他为什么非要在雨中下车，任由自己被淋得像个落汤鸡？
那不是为了视察，而是在“演”！
牙将几乎可以想象出这位年轻的监军回到广陵后，会如何向徐温禀报：“义父，孩儿到了江州，不顾风雨，与士卒同甘共苦”
何其虚伪！何其可笑！
这位爷，淋了半个时辰的雨，就自以为体会了军中疾苦，就可以回去邀功了。
果然是个只会在书本里读兵法的膏粱子弟。
想到这里，牙将心中再无半分疑虑，只剩下一种看穿了对方把戏的优越感。
“是是是，监军说的是，是末将思虑不周了。”
牙将连忙换上一副谄媚的笑容，躬身道，“监军身体要紧，末将这就送您回府歇息！”
“嗯。”
徐知诰淡淡地应了一声，不再多言，径直朝着马车的方向走去。
此时，辕门处依旧是那个年轻都头李德胜在当值。
他似乎刚刚因为之前的“受验不力”而受到了责罚，正独自一人在泥泞中费力地搬运着沉重的拒马，而那几个老兵则在一旁看笑话。
车厢内，负责“陪同”的牙将脸都绿了，这简直是在监军面前把江州军的丑态反复展览。
“这帮杀才！无法无天！”
牙将狠狠一拳砸在车窗框上，咬牙切齿道：“辕门失仪，按军律那是斩首的大罪！他们真当秦帅的刀不利了吗？”
徐知诰却神色不动，仿佛没听到“斩首”二字。
他看着那个在泥地里挣扎的背影，淡淡问了一句。
“此人既镇不住底下人，想来资历尚浅。那他又是凭何坐上这都头之位的？”
牙将一愣，下意识地想要闭嘴。
他谨记秦帅“少说话”的军令，生怕多说多错。
但他瞥了徐知诰一眼，见监军只是一脸随意的好奇，心中暗忖。
说个底层都头的破事儿，也不算泄露军机。
想到这里，牙将才撇了撇嘴，压低声音道：“回监军，这小子叫李德胜。”
“去年剿匪时运气好，砍了几个脑袋，被破格提拔上来的。”
“但这小子也是个不识好歹的，仗着有点功劳，就不知道自己几斤几两了，整日里板着张脸，不懂得敬重前辈。”
“在咱们军中，那可是最讲究尊卑有序的。他这样不懂做人，弟兄们自然不服他。”
“尊卑有序”
徐知诰若有所思地重复了一遍这四个字，目光再次落在那个独自在泥泞中挣扎的身影上。
“你说得对，军中确实该讲尊卑。”
徐知诰忽然笑了，那笑容温和得让人如沐春风：“既然他不懂做人，咱们这些做上官的，就得教教他。”
“总不能看着他被这拒马压弯了腰，丢了咱们江州军的脸面。”
说完，他从袖中取出一袋沉甸甸的银子，随手扔到了牙将怀里。
牙将一愣，手忙脚乱地接住：“监军，这是？”
“这雨下得阴冷，我看弟兄们都冻得够呛。”
徐知诰语气温和：“拿去，给守营的弟兄们每人加一碗热肉汤，驱驱寒。”
“咱们既然来了，总得替秦老将军体恤一下下属，免得让人说闲话。”
牙将掂了掂手中那袋银子，分量沉甸甸的，砸在手心，让他心头都跟着一跳。
他心中飞快地盘算起来。
这一袋，少说也有十来两。
拿出几两银子去伙房，让他们熬一大锅肉汤，别说加肉，就是多放几块骨头，都足够让那帮丘八们感恩戴德、高呼监军英明了。
而剩下的银子
足够自己去城里最好的酒楼喝上几顿花酒，再给家里的婆娘扯几尺新布了。
这从广陵来的膏粱子弟，果然是不知柴米贵的傻子，随手一扔就是寻常人家一年的嚼用。
这种冤大头的钱，不拿白不拿。
想到这里，他脸上的笑容愈发真诚和谄媚，连忙赔笑：“监军真是菩萨心肠！体恤下情！末将替弟兄们谢赏！”
“慢着。”
徐知诰指了指窗外那个刚刚挪开拒马、正站在路边气喘吁吁行礼的李德胜，随意地补了一句。
“那后生虽然不懂做人，但力气倒是卖得足，也没让马车久等。”
“让他那碗汤里，多加两块大肉。”
“就说是我看他干活实在，赏他的。”
牙将一听，心里更是轻视了几分。
这监军，嘴上说着“教他做人”，实际上还是心软，看到个卖力气的就忍不住施恩。
这种妇人之仁，能成什么大事？
“监军放心！末将一定把话带到！”
徐知诰看着牙将那副得了实惠、反作此态的嘴脸，眼底闪过一丝不易察觉的嘲弄。
他放下了车帘。
马车辘辘穿过辕门，继续前行。
车厢内，徐知诰闭目养神。
雨还在下，马车碾过青石板，消失在茫茫烟雨之中。
大乱将至，这江东的棋局，才刚刚落下一子。