洛阳光复的消息，如燎原野火，点燃了汉军将士胸腔中压抑已久的炽热。长安的捷报赏赐尚未抵达，洛阳城外的军营里已是一片欢腾。
老兵们擦拭着染血的兵刃，咧嘴笑着谈论那不可思议的“单骑破城”；新卒们则激动地望向那巍峨却已易帜的城阙，眼中充满对功业与荣耀的憧憬。
然而，与此形成鲜明对比的，是魏国境内诡异的“平静”。预想中四方烽火、勤王兵马齐聚洛阳城下的景象并未出现。
并州方向，李克用沉默地加固着边境关隘，他麾下新近显名的“十节度”将领分守要冲，摆出的是固守之姿。
荆州萧衍，则在李世民兵锋遥指下，一面整军备战，一面悄然加紧了与汉中李靖方面的书信往来，言辞越发恭顺。
河内太守高欢，更是紧闭门户，只是麾下“五虎将”的旗号在城头飘扬得愈发醒目。青、徐等远离战火的州郡，则更是一片观望气氛。
天下大势，人心向背，在这洛阳易主的关键时刻，显露无遗。那些曾口口声声“与国同休”的封疆大吏、地方豪强，此刻大多选择了沉默，或是在沉默中悄然调整着自家船头的方向。
真正的死硬者，反而不在远方，而在洛阳城内，更准确地说，在洛阳城西北角那座小而坚固的附城——金墉城中。
这里曾是魏明帝曹叡炫耀武备、检阅禁军之地，城墙高厚，粮械充足。如今，它成了魏国在旧都最后、也是最顽固的一块堡垒。
聚集于此的，是来不及或不愿随曹叡北逃的曹魏核心残余：曹操时代的元从老将曹洪，昔日的大司马曹休，曹丕之子、性情暴躁的东海王曹霖，以及从潼关、弘农一路败退回洛阳，早已威风扫地的朱温，还有一些无处可去的朝堂末流官吏、散兵游勇。
金墉城头，“魏”字大旗有气无力地耷拉着。曹洪拄着剑，望着城外连绵的汉军营寨，尤其是那面猎猎作响的“岳”字帅旗，胸中憋闷了数日的怒火终于爆发，他猛地转向一旁面色灰败的朱温，须发戟张，厉声骂道：
“朱全忠！你还有何面目立于此地？！潼关是你守的，弘农也是你弃的！十万大军，良将千员，交到你手上，如今安在？！大魏的江山，就是败在尔等无能之辈手中！先帝若知今日，必悔当年重用你！”
朱温面容憔悴，眼窝深陷，昔日枭雄气概早已荡然无存。他听着曹洪的斥骂，心中五味杂陈。是啊，几年前，他执掌关中，麾下猛将如云，谋士如雨，何等风光？若非贪功冒进，在关中与诸葛亮硬碰硬，耗尽了精锐，若非之后一连串的决策失误、用人不当……何至于此？若有后悔药，他宁可学司马懿，深沟高垒，活活耗死蜀军！可惜，世间从无“如果”。
他张了张嘴，想辩解潼关之失乃岳飞用兵如神，非战之罪；想说明弘农时杨坚掣肘、军心涣散……但最终，所有的话都化作一声长长的、无力的叹息。败军之将，何言勇？亡国之臣，何辩忠？
他只是死死盯着城外那面“岳”字旗。就是这面旗帜的主人，用他看不懂的战术，摧枯拉朽般打破了他倚为天险的潼关，也敲响了大魏西线防御的丧钟。他败了，却连对手的面都未曾见过。
一股执念涌上心头。朱温忽然扒着女墙，用尽力气朝着汉军大营方向嘶喊：“岳飞！岳鹏举！可敢现身一见？！让某朱温死也死个明白，看看你到底是何等人物！”
喊声在寒风中断断续续，并未传远。汉军营门开处，一骑黑塔般的将领奔出，正是牛皋。
只见他勒马营前，手搭凉棚望向城头，瓮声瓮气地嘲笑道：“呔！城上那败军之犬，嚎什么丧？俺家岳元帅运筹帷幄，日理万机，哪有闲工夫见你这手下败将？来来来，瞪大你的狗眼瞧清楚了，记住你牛皋爷爷的模样，到了阎王殿也好报个名号！”
牛皋的嗓门极大，这番话清清楚楚传上城头。朱温气得浑身发抖，脸色由白转红，又由红转青，却无可奈何。曾几何时，这等莽夫般的将领，连与他对话的资格都没有！
一旁的曹洪目睹此景，更是怒极攻心。他环顾四周，残破的旗帜，稀疏的守军，将领们灰败绝望的面容……昔年随太祖征战四方，擒吕布，灭袁绍，败马超，何等快意！即便遭遇赤壁之败，也从未如此刻这般，让人感到彻骨的无力与窒息。
“哈哈……哈哈哈！”曹洪忽然仰天惨笑，笑声苍凉悲愤，“大魏！大魏啊！太祖、文帝筚路蓝缕，创此基业，竟要亡于我等之手！我有何面目去见孟德！有何面目去见子孝、元让、妙才诸位兄弟！”
笑声戛然而止。他猛地抽出腰间佩剑，横于颈前，目光决绝地望了一眼北方，又扫过惊恐欲拦的曹休、曹霖等人，暴喝一声：“孟德！兄弟们！曹洪……黄泉路上来寻你们了！”
剑光闪过，血溅城墙！这位曹操时代硕果仅存的老将，以最刚烈的方式，拒绝目睹社稷彻底沉沦，轰然倒地。
“子廉叔父！”曹休悲呼一声，他本就年老体弱，连日忧惧，此刻眼见族叔血溅当场，惊痛交加，一口气没上来，竟双眼一翻，直接向后栽倒，气息渐无，当场病亡。
转眼之间，两位曹魏宗室重臣，一死一亡。
城头一片死寂，唯有寒风呜咽。
年轻的东海王曹霖，呆呆地看着叔祖自刎，族叔病亡，脸上先是茫然，随即涌上一种近乎疯狂的扭曲神色。
他从小因性情急躁不得父亲曹丕喜爱，皇位归于曹叡，他心中未尝没有怨怼。但此刻，那点个人恩怨在国破家亡的惨剧前，显得如此微不足道。一股滚烫的、属于曹氏子孙的血性冲上头顶。
他猛地转身，双目赤红，看向周围那些面如土色、瑟瑟发抖的曹氏远支子弟和少数还拿着兵器的家兵部曲，嘶声道：“曹家的儿郎们！看见了吗？！叔祖以死明志！我曹氏，没有跪着生的孬种！宁可战死，绝不苟活！谁愿随我，出城决一死战，让汉军看看，我曹家还有不怕死的好汉！”
他又猛地看向朱温，语气近乎命令：“朱温！开城门！带上你还能动的人，跟本王冲！是爷们，就最后痛快杀一场！”
朱温看着曹霖那因绝望而燃烧、近乎癫狂的眼神，又看了看曹洪、曹休的尸身，心中最后一点苟延残喘的念头也熄灭了。他本就不是什么忠贞不二的臣子，但枭雄亦有枭雄的尊严。败了，认了。但像老鼠一样困死在这小小的金墉城里？那不是他朱温的风格。
一抹狠戾与解脱交织的神色掠过他的脸庞。他猛地拔出佩刀，对身后仅存的数百残兵吼道：“弟兄们！躲是躲不过了！横竖是个死，与其饿死、困死，不如跟着老子，跟着东海王，最后冲他娘的一次！让天下人知道，咱爷们儿，不是泥捏的！开城门！”