火把如龙，自长街尽头蜿蜒而来，映得城北雪地一片猩红。
百姓高举松油火把，怒吼声震破寒夜：“除妖！烧了那吃魂的孽女！”“守言堂藏污纳垢，今日一并清剿！”人潮汹涌，直逼慈院大门，木门在撞击下簌簌发抖，积雪自檐角簌簌坠落，如同天在落泪。
院中，林晚昭端坐轮椅，素白斗篷覆身，唇色几近透明。
七日心痛未消，反而一日重过一日，仿佛有无数细针自心口扎入魂魄，搅得她神识欲裂。
她却挺直脊背，目光沉静如渊。
她手中握着一支幽紫短烛——烬引烛。
烛芯由死魂残响凝成，烛油是清烬者心头血露，一点即燃，不照形体，只照人心深处的灰。
她轻轻一划，烛火燃起。
幽光微颤，映照出她苍白的脸，也映出前方人群的影子。
刹那间，她瞳孔微缩——数人魂影之上，浮起细碎黑灰，如蛛丝缠绕心口，丝丝缕缕钻入七窍，随呼吸起伏而蠕动。
那是“誓灰”留下的蚀痕，是被种下的“惧”之契约，尚未觉醒的“潜誓者”。
他们不是自愿来的。他们是被操控的。
林晚昭指尖轻颤，抬手蘸血，在雪地上缓缓划出一个字——听。
血字落地，烬引烛火骤然暴涨，幽紫火焰冲天三尺，竟在空中凝成一道波纹，如钟声扩散。
无形音浪席卷人群，那些缠绕心口的黑灰如遭灼烧，猛地抽搐，竟如活虫般惊退！
“啊——！”一名壮汉猛然跪地，双手抱头，发出撕心裂肺的嘶喊，“我……我不是要烧她……可有个声音说，她吃魂！说她夜里偷走孩子，用魂魄点灯续命！我……我控制不住自己！”
他额头青筋暴起，眼中血丝密布，似在与某种无形之物搏斗。
人群骚动，火把晃动如浪。
“他在装神弄鬼！”有人怒吼，“定是那妖女同党！”
“烧了他们！一个不留！”
火把再次逼近，杀意沸腾。
就在此时，暗巷深处传来极轻的脚步声。
沈知远一袭青衫，眉目冷峻，带着数名亲信悄然逼近院墙。
他目光扫过那跪地嘶吼的男子，又落在林晚昭手中的烬引烛上，眸光一凝。
“灰阁残党在人群中撒了‘惧灰粉’，混在香烛、茶水里，吸入者神志受蚀，极易被暗示操控。”他压低声音，语气如铁，“他们不是来讨公道的，是被当成了刀。”
林念安从密室冲出，脸色发白：“若不清魂，这些百姓会彻底沦为灰阁的傀儡！他们信了‘妖女噬魂’的谎言，迟早会自焚心智，变成行走的烬！”
林晚昭望着眼前怒吼的人群，望着那些被黑灰缠绕的魂影，心口剧痛更甚。
她闭了闭眼，再睁时，眼中已无半分犹疑。
她从怀中取出第二支烬引烛——这支更短，烛身泛着暗金纹路，是烬引烛匠以旧日守言堂仆魂为引，耗尽心血所制。
她咬破指尖，以心头血点火。
烛燃刹那，天地仿佛静了一瞬。
她将烛交予灰噬疗心道姑。
老道姑一身灰袍，面容枯槁，却眼神清明。
她接过烛火，默默走向院墙四角，每至一处，便将烛插入雪中，低声摇铃。
四烛齐燃。
幽紫火焰在风雪中连成一线，如环成阵。
道姑铃声渐起，音波与烛火共振，竟在空中凝成一道古老符文，缓缓旋转。
慈院上空，黑灰骤然翻涌，如潮水般从人群头顶汇聚而来，在火焰映照下，竟凝成一道残影！
那是个佝偻老者，七窍渗灰，面容扭曲，魂影残破不堪，却仍死死缠住一名暴民的影子，一缕黑丝自其影中延伸，如蛛丝般缠入那人后颈——正是“影誓丝”！
林晚昭瞳孔骤缩。
她认得那魂影——灰阁七老之一，三年前死于丹炉自焚，魂魄早该散尽，竟被秘法炼成“誓奴”，藏于市井，操控人心！
她猛地抬手，掌中握着一寸残刃——断契剪，曾是母亲斩断誓约的法器，如今只剩一寸，却仍蕴清烬之力。
她将残刃刺入雪地，以血为引，以魂为契，低声嘶鸣——虽无声，却如雷贯耳，震得天地共鸣！
“破——”
残刃入地刹那，血阵骤亮！
那被操控的暴民浑身一僵，七窍猛然渗出黑灰，如烟如雾，惨叫未出，已昏死倒地。
火把熄了，又仿佛没有熄。
那支烬引烛的火焰在风雪中摇曳如魂，却不再熄灭。
昏死的暴民被沈知远亲信抬入院中，横放在冰冷石板上，面色青紫，七窍渗出细如蛛丝的黑灰。
灰噬疗心道姑跪坐于侧，枯瘦如柴的手指捻起一根泛黄骨针——那是用百年清魂者指骨所制，专破邪誓之丝。
她轻轻撩开那人衣襟，露出心口一点乌青，如墨点雪。
骨针缓缓刺入，一缕极细的黑丝自皮下被挑出，扭曲如活蛇，竟发出细微尖啸。
道姑面无波澜，将黑丝投入陶碗，指尖一弹，幽蓝火苗腾起，刹那焚尽。
灰烬未散，竟在碗底凝成四字——“主命即我命，杀妖以净城。”
人群死寂。
一名老妇踉跄后退，火把脱手坠地，嘶声道：“这……这是我昨夜梦里听见的话……我烧香时，耳边有人低语……说她是吃魂的妖女，若不除她，全城都要变成死地……”她颤抖着指向林晚昭，眼中却不再是恨，而是惊惧与迷茫。
“你们不是恨她——”林念安猛然跃上院墙，声音清亮如钟，穿透寒夜，“是有人把‘誓’烧进了你们的梦！你们烧的不是罪，是被人种下的执念！你们举的不是火把，是别人塞进你们手里的刀！”
风雪骤停。
仿佛天地也在倾听。
烬引烛火忽地一缩，几乎熄灭。
林晚昭唇角溢血，心口剧痛如裂，七日之劫将至，每呼吸一次，都像有千万亡魂在她血脉中嘶吼。
冷汗浸透里衣，她却未倒，反手蘸血，在斑驳院墙上写下一行大字——
“你们烧的不是誓，是人心。”
字如刀刻，血未干，风未动。
远处钟楼，三声钟响破空而来！
铛、铛、铛。
那是国子监为昨夜自焚明志的书生所设的“醒魂钟”，每夜三响，声震京都，唤醒迷途之魂。
今夜，钟声竟与烬引烛火共鸣，幽紫火焰轰然暴涨，直冲云霄！
黑灰如雨，自人群头顶簌簌坠落。
一名少年猛然扔下火把，跪倒在地，浑身发抖：“我……我记起来了……我在庙里上香，梦见一个穿灰袍的老头说，只要烧了妖女，我爹的病就能好……可我没想害人……我不想再烧了……”
第二人、第三人……火把一支支熄灭。
有人痛哭，有人跪拜，有人茫然四顾，仿佛刚从一场漫长噩梦中惊醒。
沈知远立于雪中，目光沉沉望向林晚昭。
她倚墙而立，血染素袍，身形摇摇欲坠，却仍挺直如松。
他上前一步，欲扶，却被她轻轻摇头制止。
她抬手，指向钟楼方向，又指了指心口。
钟响，魂动。
誓灭，痛生。
她能听见——那钟声里，藏着未散的誓灰余音，遥远，却未绝。