第778章 人类何在？
帝国历0058年5月31日，空间门刚刚开启之际。
就在里昂小组潜入二一宇宙的同时，对二二宇宙的探索也同步展开。
携带物理线缆的侦查单位，率先没入了那平静的水银镜面。
很快，初步数据传回：
二二宇宙的空间门出口，同样位于一片广袤的荒漠之中。
但与二一地球那片死寂、被过度抽取资源后留下的灰败与干涸不同，这里的荒漠显得更为“自然”。
沙丘起伏，偶尔能看到耐旱的灌木丛和爬行的小型生物，天空虽然也因为沙尘显得有些昏黄，但总体感觉上，环境状况似乎比饱经摧残的二一地球要稍好一些。
与他们同行的，还有工程部的重装车队和侦查部队的精英。
一切步骤都如以往那般重复着：
工程部的磁悬浮卡车车队在侦查部队的护卫下驶入，开始在选定的安全局域展开作业，建设标准化的前线基地。
重型工程机械轰鸣作响，预制模块被快速组装，能量内核被激活，一座钢铁堡垒的雏形再次于异界的荒漠中拔地而起。
侦查部队则如同扩散的涟漪，以基地为中心向外辐射，利用全地形车和单兵载具，创建前沿观察哨点和早期预警网络。
他们释放了大量的侦察无人机，对周边局域进行高精度扫描和地形测绘。
然而，随着侦查范围的扩大，传回的数据开始呈现出一种令人费解的景象。
各类高空侦察无人机和轨道侦察器传回的宏观画面显示，二二地球从自然地貌上看，似乎一切正常。
有广袤的沙漠，有茂密的原始森林，有一望无际的草原，还有复盖了大部分地表的、蔚蓝的海洋。
生态系统看起来完好，甚至充满了勃勃生机。
但问题出在映射其他宇宙中，那些本应是人类文明内核局域的地方。
当侦察单位将镜头拉近，聚焦于那些原本应该矗立着纽约、巴黎、莫斯科等都市的位置时，映入眼帘的皆是一片被绿色吞噬的废墟。
曾经高耸入云的摩天大楼只剩下锈蚀的钢筋骨架，被厚厚的藤蔓和苔藓复盖；
宽阔的公路网被野草和灌木撕裂、掩埋；
跨海大桥从中断裂，坠入海中，成为了珊瑚和鱼类的乐园
所有的建筑残骸上都覆盖着茂密的植被，象是已经被荒废了数百年乃至更久，充满了时光流逝的沧桑感，完全看不到任何近期的人类活动迹象。
不过，仔细分辨这些废墟，却能发现一些代表二二人类曾进入高度发达，乃至星际时代的痕迹。
在曾经的都市中心，可以看到巨构建筑的庞大残骸，其规模远超主宇宙的二十世纪末，尽管如今也已崩塌过半。
在地球轨道上，散布着大量早已废弃、失去动力、表面布满撞击坑的大型空间站和卫星残骸，它们如同沉默的墓碑，环绕着这颗“死寂”的星球。
在一些特定的局域，还能辨认出疑似大型船坞、发射井或能量设施的遗迹，只是如今都已锈迹斑斑，被自然力量重新占领。
“地球上居然没有人类了？”
看着全息屏幕上呈现出的这个生机勃勃，却又“死寂沉沉”雷德菲尔德，以及通过远程链接观看实时画面的四位原体—
莱昂、莫塔里安、佩图拉博和科兹，其脸上都浮现出了明显的疑惑。
这种情况，在他们的跨宇宙统合经历中，尚属首次遭遇。
他们见过被异形统治的人类，见过在末日废土上挣扎的人类，但一个人类文明似乎已然彻底消失，只留下辉煌遗迹的、被自然重新接管的地球，这还是头一遭。
“这”
克里斯看着一片被森林完全复盖的、依稀能看出曾是大型都市轮廓的局域，一时不知该如何评价。
“一个寂静的坟墓？”
莱昂的声音通过通信传来，带着一丝审慎。
“有趣的消亡方式。”
莫塔里安的评价依旧简洁、冰冷。
佩图拉博则更关注那些技术遗迹：“那些空间站的结构值得研究，它们的消亡原因是个谜。”
“6
”
科兹隐藏在阴影中的面容看不出表情，但他似乎对这片死寂中蕴含的、某种超越常规的“秩序”更感兴趣。
尽管情况出乎意料，但对于身经百战的帝国而言，这也没什么值得大惊小怪的。
宇宙之大，无奇不有，人类文明的命运也各有不同。
“一切按照原有步骤进行。”
莱昂作为临时战帅，下达了指令，“扩大侦察范围，进行更深入的地质和生物扫描，查找任何可能的线索，关于这里的人类为何消失，去了哪里，或者遭遇了什么。”
在接下来的数个小时里，帝国的侦察力量对二二地球进行了地毯式的扫描。
结果确认：
整个星球表面，只存在野生的动植物，没有任何近期的人类文明活动痕迹，也没有检测到其他智慧文明存在的信号。
这里仿佛在某个时间点，被按下了文明的停止键，然后被时光和自然悄然抹去。
基于这一确认，战略随之调整。
“既然没有发现实时威胁，也没有需要规避的土着文明，那么”
莱昂的声音在舰队频道中响起，“暗黑天使、黎明突袭者、钢铁勇士、午夜领主，四支军团舰队主力，开始稳步向二二地球轨道进发，创建制天权并准备进行大规模地面部署。”
庞大的帝国舰队，如同移动的金属山脉，开始缓缓驶过空间门，进入二二宇宙的虚空，朝着那颗蔚蓝的、寂静的星球轨道驶去。
“无论这个宇宙隐藏着怎样的秘密，先将我们的绝对兵力投放到位，总是最稳妥的选择。”莱昂总结道，“这样可以应对绝大多数突发情况。
让我们看看，这个安静的世界，到底想告诉我们什么故事。”
帝国的力量，开始如同潮水般涌入这个谜一样的世界，准备揭开其尘封的历史。
两个标准地球日的时间，倏忽而过。
在这短暂却高效的48小时内，帝国在二二地球上的力量投射，已达到了一个惊人的规模。
创建在荒漠之上的前线基地，其宏伟程度远远超越了二一地球的那座。
它不再仅仅是一个功能性的军事堡垒，其占地面积和内部容量，足以轻松容纳千万级别的常驻人员，模块化的银灰色建筑群铺展到地平线尽头，俨然一座拔地而起的钢铁都市。
然而，这座“都市”却缺乏寻常城市应有的生活气息与烟火气。
街道上行走的，是步伐整齐、全副武装的专业士兵；
在各个功能区忙碌的，是身着标准制服、专注于各自领域的技术人员与工程师。
不间断运行的工厂、研究所、军营和星港。
二二地球上已然确认不存在任何实时威胁，帝国的策略也随之调整，首要任务是将海量的设备、人员和资源快速转移过来，为可能持续很长时间的、范围更广的宇宙探查与统合行动，创建一个强大的后勤与指挥中枢。
抬头望向天空，景象更为壮观。
二二地球的近地轨道，此刻已被帝国的钢铁星环所笼罩。
超过七千艘各式舰艇一从灵巧的护卫舰到如山岳般的战列舰，如同忠诚的卫兵，静静“悬浮”在漆黑的宇宙背景中，组成了一道无可逾越的屏障。
它们的装甲在恒星的照耀下反射着冷冽的光芒，构成了力量与秩序的绝对象征。
在这支庞大舰队的内核位置，最为引人注目的，是那艘长达三干公里的庞然大物——
暗黑天使军团的帝国级旗舰。
其外观并非流线型的战争机器，而更象是一座哥特风格浓郁的、能够在星海间航行的移动教堂，高耸的尖塔、浮雕遍布的装甲板以及舷窗中透出的、如同烛火般的灯光，无不彰显著其信仰与力量结合的本质。
此刻，在这艘旗舰，名为“不屈真理号”的宏伟舰桥内，气氛庄重、专注。
临时战帅莱昂，身姿挺拔如松，站立在中央控制台旁。
他并未穿着厚重的动力甲，而是一套便于指挥的军团常服，但那股源自基因原体的威严依旧弥漫四周。
围绕着他，三道清淅的全息成像构成了一个半圆一——
分别是黎明突袭者的原体莫塔里安、钢铁勇士的原体佩图拉博，以及午夜领主的原体科兹。
他们的影象凝实，仿佛亲临现场。
一行人正在进行情报汇总与战略评估。
“根据探测器传回的数据”莱昂率先开口，声音沉稳，“在金星、火星、
乃至月球等太阳系内的主要行星与卫星上，我们均发现了大规模人类建造的痕迹废弃的城市穹顶、瘫痪的轨道电梯基座、规模宏大的船坞遗迹等等。
但无一例外，所有这些设施都已被遗弃了极其漫长的岁月，其荒废程度与地球如出一辙。”
佩图拉博的影象接口道，其声音带着数据化的精确：“环境改造技术相当成熟，火星甚至显示出曾拥有过类地生态圈的迹象，但如今也已退化，整个太阳系，就象一个被精心打理过、然后又被主人彻底遗忘的花园。”
“寂静得令人不安。”莫塔里安言简意赅的评价。
“呵。”
科兹的影象则发出了一声意义不明的低笑，并未多言，但那隐藏在阴影中的目光，似乎更能感受到这片死寂之下可能隐藏的暗流。
“看来，将探查范围局限于太阳系已经远远不够。”莱昂总结道，“是时候派遣我们的舰队，向太阳系之外的周遭星系，进行逐步的探查与统合了。
我们必须找到这个宇宙的人类去向，或者确认他们消亡的原因。”
一众原体均同意这个方案。
这是目前最合理且必要的步骤。
克里斯在一旁静静的听着，没有参与这场关乎宏观战略的讨论。
他深知，在这种规模的星系级探索中，他们调查部特战组能发挥的直接作用相对有限，他们的舞台更在于具体的行星地表侦查、敌后渗透与特种作战。
很快，决议形成。
莱昂以战帅身份下达命令：“命令：各军团，以连队级舰队为基本单位，分别负责探查多个邻近星系。
侦查优先级：查找类地行星、能量信号、文明遗迹或任何形式的智慧生命活动迹象。
我们的目标是在最短的时间内，完成对整个猎户座悬臂范围的初步侦察与力量投送！”
命令如同燎原之火，瞬间传遍整个轨道舰队。
下一刻，壮观的景象在二二地球的轨道上空上演。
数以千计的帝国舰艇，纷纷调整姿态，引擎喷射出耀眼的尾焰。
随着跃迁引擎的激活，舰艇前方的空间开始扭曲、撕裂，打开了一个个散发着深邃幽蓝色光芒的旋涡。
这些旋涡如同通往未知深渊的入口，一艘接一艘的舰艇，义无反顾的驶入这些幽蓝旋涡，庞大的舰身被扭曲的空间所吞噬。
待最后一艘舰艇进入后，这些跃迁入口便迅速收缩、消散，仿佛从未出现过，只留下恢复平静的宇宙空间。
庞大的帝国舰队，已然化整为零，奔赴向星辰大海的各个角落。
下达完命令后，莱昂独自来至舰桥边缘那巨大的观察舷窗旁，深邃的目光俯瞰着下方那颗被绿色复盖、看似生机盎然，却又死寂沉沉的星球。
即使以他坚毅的心志，内心也不由得升起一种不算特别好的预感。
一个曾经足迹遍布太阳系、科技水平显然不低的人类文明，为何会消失得如此彻底、如此干净？
这背后隐藏的真相，恐怕远比一场惨烈的战争更加令人心悸。
很快，帝国高效的行动力再次得到体现。
率先完成短途跃迁、抵达距离太阳系较近星系，如比邻星系、巴纳德星系等恒星系的舰艇分队，开始陆续传回初步信息。
报告显示，这些星系中存在的类地行星，多数都显示出经过大规模环境改造的痕迹，大气成分适宜人类直接呼吸，地表温度与重力也易于人类生存。
不久后，舰队在更多星球上发现了众多形态各异的动植物，生态系统相对完备。
然而，所有的报告都指向同一个结论：
暂时还未发现任何人类，或其它智慧生命种族存在的确切迹象。
这些星球，如同被精心准备却无人入住的空房。
随后，那些外星生物的高清图象与扫描数据，也开始陆续传回不屈真理号的舰桥，经过处理，便清淅呈现在莱昂，以及各位原体眼前的全息屏幕上。
它们形态奇特，有些与地球生物有相似之处，有些则完全超出了帝国的生物数据库记录。
这些生命的存在，证明了这个宇宙并非死域，但那个关键的问题依旧未能解答人类何在？