虚空之中，三道流光划破沉寂的黑暗。
江澈在前，周身包裹着淡青色的云气与琉璃光华，飞行轨迹稳定而迅疾，每一次呼吸都与虚空律动隐隐相合。左侧是苏芸，她脚下踏着一片由晶石光华凝聚而成的透明莲台，莲台边缘折射出七彩光晕，与虚空背景形成奇妙交融。右侧则是璃幽，九条雪白狐尾虚影在身后轻轻摇曳，每一步踏出都在虚空中留下淡淡的涟漪，仿佛行走在水面之上。
“按照玄女令上的空间道标推算，以我们现在的速度，大约还需十日便可抵达万川域外围。”江澈摊开手掌，玄女令悬浮其上，释放出微弱的空间波动。
苏芸靠近了些，镜花水月体质让她能清晰感知到道标指向的细微变化:“万川域是中土神洲七十二外域之一，虽说是‘外围’，但据说整体实力已超过云荒域数倍。我们需提前准备合适的身份。”
璃幽慵懒地伸了个腰，九尾虚影随之舒展:“身份倒好办，本狐最擅长编故事。倒是你们——”她看向江澈，“那个魂主最后的态度，你们真不打算深究？”
江澈神色凝重了几分。
三人已飞行三日，此前因急于离开魂归屿范围，并未深谈此事。此刻璃幽提及，江澈深吸一口气，将飞行速度略微放缓，在虚空中撑开一道隔音结界。
“魂主说‘时候未到’。”江澈回忆着当时的细节，“他认出我体内有某种特殊因果，态度从威胁转为敬畏，甚至主动送我们离开。但具体是什么因果，他没有明说。”
苏芸握紧江澈的手:“不管是什么，那魂主是造化期以上的存在，连他都忌惮的因果……绝非凡事。”
璃幽眯起眼睛:“本狐在魂归屿时，曾感应到古树深处有极其古老的魂力印记。魂主与那古树共生，他知晓的秘密恐怕比我们想象的多。但他既然选择不说，说明现在的我们还没资格触碰。”
江澈点头:“我也是这么想。当务之急是提升修为，应对囚天殿的威胁。等进入中土站稳脚跟，我们再慢慢探寻这些隐秘。”
接下来的航程中，三人开始交流各自所得。
江澈详细讲述了玄女界疗毒的过程，重点提及“九幽蚀魂火毒”与自身九幽黄泉掌的良性变异，以及墨璇告知的造化期后道路:道衍境、鸿蒙淬体境、万法归宗境、界域开辟境、破界登神境，直至超脱期。
“鸿蒙淬体……”璃幽若有所思，“本狐血脉传承记忆中隐约提及，妖族七阶突破八阶时，需经历‘返祖淬体’，或许与这鸿蒙淬体有相通之处。”
苏芸则分享了晶曜幻界的传承细节。
“幻晶尊者留下的核心传承是一部《晶曜真解》，共分九层，我现在仅参悟到第三层‘凝光化晶’。”苏芸说着，掌心浮现出一枚棱角分明的透明晶石，内部有光华流转，“这部功法与我的镜花水月体质完美契合，不仅能强化对光线、幻象的操控，还能将能量实质化为晶石形态，用于攻防、封印、储存。”
她演示了几种基础应用:晶刺突袭、晶盾防御、晶镜反射攻击，甚至能将一小片虚空暂时“晶化”，形成类似结界的效果。
“最神奇的是界碑。”苏芸眼中闪过一丝兴奋，“晶曜幻界共有一百零八座界碑，我目前只能感应并借用距离最近的三座之力。但即便如此，在界碑范围内，我对空间有部分掌控权，可以扭曲短距离传送、加固空间结构、感知能量流动脉络。”
江澈仔细感知着苏芸演示时散发的波动，混沌真意悄然运转，分析着这种力量的本质:“晶石之道……本质上是将无序的能量强行规整为有序的晶体结构。这种有序化带来的稳定性极强，难怪能形成独立幻界。”
他尝试用混沌真意模拟一丝晶石特性，掌心混沌气流翻滚，逐渐凝聚出一颗不太稳定的半透明晶粒，但仅仅维持三息就崩散了。
“果然没那么简单。”江澈苦笑。
苏芸却眼睛一亮:“你已经摸到门槛了！晶石之道最难的‘有序化’过程，你的混沌真意似乎天生具有这种统御力，只是缺乏具体的结构模型。我可以把《晶曜真解》前两层分享给你——”
“不可。”江澈摇头，“这是你的专属传承，岂能随意外传。我若需要，自会从混沌演化中摸索出适合我的道路。”
璃幽在一旁托腮看着，忽然插话:“小苏芸，你那晶石能储存神魂之力吗？本狐在魂归屿时，见那魂主用万魂古树滋养魂力，其中有些技巧或许能结合你的晶石之道。”
三人就这样在虚空中交流、切磋、尝试融合各自所得。
江澈引导苏芸将镜花水月的感知力与晶曜真解结合，开发出“晶瞳”神通——双目短暂晶化后，能看穿绝大多数幻象与能量伪装，甚至能短暂预见对手下一瞬的能量流动轨迹。
璃幽则分享了魂道见闻中的几种灵魂防御技巧，并亲自用狐族幻术帮苏芸锤炼神魂抗性。江澈在一旁观摩，将部分技巧融入自己的碧波龙域与渊渟岳峙，增强对神魂攻击的防御。
十日光阴在修行中飞逝。
第十一日午时，前方虚空景象陡然变化。
原本单调的黑暗虚空，开始出现零星的流光、漂浮的陨石碎片、以及偶尔掠过的飞舟残影。灵气浓度以肉眼可见的速度提升，虚空中的法则波动也变得活跃起来。
“快到了。”江澈收起玄女令，三人不约而同放慢速度。
又飞行半日，一片浩瀚无垠的大陆轮廓出现在视野尽头。
那并非平坦的陆地，而是由无数悬浮山脉、倒垂瀑布、云中城池、光带河流组成的立体世界。放眼望去，至少有数百层不同高度的“陆地层”叠加，每一层都有生灵活动痕迹。灵禽异兽的鸣叫隐约传来，各色遁光在空中交织如网。
“这就是……万川域？”苏芸喃喃道，镜花水月体质让她能清晰感知到这片天地的“层次感”——灵气分布呈阶梯状，越往核心区域浓度越高；法则之网也比东陆稠密数倍，修行者调动天地之力会更加顺畅，但突破境界时受到的压制也会更强。
璃幽深吸一口气，九条狐尾不自觉地完全显化:“好浓郁的天地元气，在此地修行一年，抵得上在东陆三年。”
江澈开启龙威领域，小心翼翼地探出神识。他很快发现，万川域外围有数层无形的“界膜”，应该是某种防护或监测阵法。绝大多数飞舟、修士在接近时都会主动减速，向界膜释放特定波动以获得通行许可。
“我们没有通行令。”江澈皱眉，“硬闯肯定不行，但绕开界膜又不知要耗费多久。”
就在此时，一艘长达百丈的青铜飞舟从侧面驶来。飞舟造型古朴，船身刻满符文，船首悬挂一面绣着“万川巡界”字样的旗帜。舟上站着十余位身着统一青甲的修士，为首者是一位面色冷峻的中年男子，修为赫然达到涅盘巅峰。
青铜飞舟主动靠近，中年男子目光扫过三人，在璃幽身上多停留了一瞬——六阶巅峰妖兽化形，相当于人类造化初期，不容小觑。
“三位面生，第一次来万川域？”中年男子声音平稳，听不出喜怒。
江澈上前一步，抱拳道:“正是。我等自东陆云荒域而来，欲入万川域游历修行，不知需要办理何种手续？”
“东陆来的？”中年男子略感意外，但很快恢复常态，“万川域对外开放，只需登记来历、姓名、修为，缴纳十枚上品灵石作为入境费，便可领取临时通行玉牌，有效期三年。三年后需重新登记或办理长期居住凭证。”
价格倒不贵。江澈从储物戒中取出三十枚上品灵石，用真元托着送至飞舟。
中年男子收下灵石，取出三枚空白玉简:“姓名，修为，出身势力——可以如实填写，也可编造，但我提醒三位，若是被查实身份造假，会被列入黑名单，永久禁止进入万川域及中土其他六十一外域。”
江澈与苏芸、璃幽交换眼神。
“江澈，融天中期，散修。”
“苏芸，融天后期，散修。”
“璃幽，六阶巅峰，玄冥天狐族。”
中年男子记录完毕，将信息录入三枚青色玉牌，抛还给三人:“玉牌滴血认主，可凭此通过界膜。另外，万川域内禁止私斗，若有恩怨可去‘论道台’解决；禁止无故屠戮凡人；禁止破坏灵脉节点。违者视情节轻重，处以罚款、驱逐乃至格杀。”
他顿了顿，补充道:“看你们初来乍到，再提醒一句——万川域近期不太平，有几股神秘势力在暗中活动，专挑身怀特殊体质或异火的外来年轻修士下手。你们……好自为之。”
说完，青铜飞舟调转方向，驶向另一片虚空。
江澈握紧手中的通行玉牌，心中警铃大作。
“专挑特殊体质或异火的外来年轻修士……”苏芸脸色微白，“是针对我们来的？”
“未必是针对我们个人。”璃幽眯起眼睛，“但肯定与囚天殿脱不了干系。阴无命那老东西，手伸得真长。”
江澈将玉牌滴血认主，一道清凉气息融入体内，与界膜产生微弱共鸣:“先进去再说。记住，在中土我们就是三个普通的东陆散修，尽量低调。”
三人化作流光，穿过界膜时，玉牌散发青光，界膜如水波般漾开通道。
进入万川域的瞬间，天地灵气如潮水般涌来。江澈体内云龙涅盘气自动加速运转，丹田中的青龙妖核微微震颤，似乎很享受这种环境。苏芸的镜花水月体质更是如鱼得水，她能清晰“看见”空气中流动的七彩灵气光带，以及远处城市中升腾的法则辉光。
“去最近的修士聚集地。”江澈辨明方向，指向东方千里外一座依山而建的巨城。
那座城池规模惊人，城墙高达百丈，通体由某种青黑色巨石垒成，表面刻满防御符文。城内建筑错落有致，最显眼的是中央一座九层高塔，塔尖悬浮着一颗直径十丈的水晶球，不断向四周辐射温和的探测波动。
城门口人流如织，进出者最低也是神行期，御法、真意境随处可见，融天修士也不在少数。偶尔有几道强横气息掠过。
“天枢城。”江澈读出城门上方的古篆大字。
三人降落在地面，跟随人流走向城门。守门的是八位御法期修士，身穿制式银甲，腰间悬挂“万川巡界”令牌的分牌。他们只是扫了一眼三人的通行玉牌，便挥手放行。
城内景象让即使见过世面的三人都暗自惊叹。
街道宽达二十丈，地面铺着光滑如玉的青石板，两侧店铺林立:丹药铺、法器阁、功法楼、灵兽坊、情报行、拍卖场……应有尽有。街上行人服饰各异，有身披道袍的修士，有身穿劲装的武者，有笼罩在黑袍中的神秘客，甚至能看到几个长着兽耳或鳞片的半妖。
空气中弥漫着各种气息:丹药香、灵材味、血腥气、以及若隐若现的强者威压。
“先找住处。”江澈低声道。
三人沿主街行走，很快找到一家名为“云来客栈”的修士客栈。客栈共五层，每层都有独立隔音结界，价格从每天十枚中品灵石到一百上品灵石不等。
江澈要了三间中等客房，每天三十中品灵石，预付十天。
掌柜是位真意初期的老者，接过灵石时多看了璃幽一眼，笑道:“三位来得巧，今晚‘醉仙楼’有一场丹道交流会，据说有几味东陆罕见的灵药展出。另外，城西‘百晓堂’新到了一批中土地图与风物志，初来者必备。”
“多谢指点。”江澈道谢后，带苏芸、璃幽上了三楼客房。
客房还算宽敞，有独立的修炼静室、休息间，以及一个微型聚灵阵。
三人聚在江澈房中，布下隔音结界。
“情况比预想的复杂。”江澈开门见山，“巡界卫特意提醒，说明近期失踪案已经引起官方注意。囚天殿很可能已经在中土布下眼线，我们必须尽快获取详细信息。”
他制定计划:“下午分头行动。我去百晓堂购买万川域及中土的详细资料，顺便去醉仙楼看看丹道交流会，或许能结交些丹师同道。苏芸，你去修士集市和茶楼，用晶瞳观察，收集零散情报，特别注意有没有与晶石、幻术、镜花水月相关的线索。璃幽，你以妖族身份，去灵兽坊或妖族聚集区，看能否接触到本地妖族势力，了解更深层的信息。”
“黄昏前回到客栈汇合，交换情报，再决定下一步。”
苏芸点头，璃幽懒洋洋地应了一声，眼中却闪过锐利的光。
午后，三人分头出发。
江澈先去了百晓堂。那是一座三层石楼，门前挂着“知天下事”的匾额。堂内熙熙攘攘，不少修士在翻阅或购买玉简。江澈花了五百上品灵石，买下《万川域势力详解》《中土七十二外域概览》《中土近期风云录》三套基础情报玉简。
翻阅《万川域势力详解》，江澈对这片土地有了初步认识:万川域由三大宗门、五大修真家族共同治理，其中最强的“悬空山”有造化后期老祖坐镇；次之的“流火剑宗”擅长火系剑道，宗门内据说有数种源火传承；第三的“千机门”则以傀儡、阵法闻名。
至于五大修真家族，各有专精，有的擅长炼丹，有的精通炼器，有的则掌控着重要的灵石矿脉。
《中土近期风云录》中，江澈注意到几条值得关注的信息:
“三个月前，东陆云荒域天兵阁遭不明势力袭击，山门被毁，余脉不知所踪。”
“近期中土多地出现修士失踪案，受害者多为身怀特殊体质或异火的年轻天才，疑似有组织掳掠。”
“悬空山老祖三百岁寿辰将至，广发请帖，届时将有大型交易会。”
“南域‘古战场遗址’禁制松动，预计一年内可进入探索。”
江澈将情报记在心中，又去醉仙楼参加丹道交流会。醉仙楼是一座七层木楼，今日三层大厅被包下，数十位丹师聚集于此，交流丹方、展示灵药。
江澈以融天中期散修身份入场，并未引起太多注意。他低调地观察着场中展出的灵药，其中几味确实罕见，有增强神魂的“养魂芝”，有淬炼肉身的“龙血藤”，甚至有一株残缺的“虚空花”，据说能助人感悟空间法则。
正当江澈准备离开时，一位白发老丹师叫住了他:“小友留步。”
老丹师身穿灰色丹袍，胸前绣着三鼎纹路，代表地丹师巅峰修为。他目光在江澈身上扫过，微微点头:“小友身上有淡而不散的丹香，应该是炼丹不久，且炼制的丹药品质不低。不知师承何处？”
江澈拱手:“晚辈自学，谈不上师承。”
“自学？”老丹师眼中闪过一丝讶色，“那更了不起了。老朽‘青松子’，是本地丹师协会的执事。小友若有兴趣，可来协会考取丹师凭证，在中土行走会方便许多。”
江澈谢过青松子的好意，表示会考虑。离开醉仙楼时，他心中已有计划:丹师身份确实是个不错的掩护。
苏芸那边收获颇丰。
她在修士集市用晶瞳观察，发现至少有两拨人在暗中留意身怀异火或特殊体质的修士。其中一拨人衣服袖口绣着淡灰色云纹，行动时几乎无声，显然是训练有素。
在茶楼喝茶时，她听到几个本地修士议论:
“……听说没有？上个月‘流火剑宗’的外门天才王炎，身怀‘赤炎灵体’，在城外试炼时失踪了。流火剑宗派出三位涅盘长老搜寻，只找到打斗痕迹，人却像蒸发了一样。”
“不止王炎，‘悬空山’那个拥有‘风灵体’的记名弟子也失踪了。悬空山已经发出悬赏令，提供线索者赏一千上品灵石。”
“你们说，会不会跟最近出现的‘影阁’有关？那组织神出鬼没，专接各种见不得光的买卖。”
“影阁？那可是中土最神秘的地下势力之一，据说背后有大家族支持……”
苏芸将这些信息记下，又在集市角落发现了一个售卖晶石类灵材的小摊。摊主是位满头白发的老妪，修为只有通络期，但摊上的几块“幻光晶”品质极佳，正是晶曜真解修炼所需。
苏芸买了幻光晶，老妪却突然低声道:“姑娘，你身上的晶石气息很特别，老身年轻时见过类似的……那是一个来自‘星陨原’的女子，她也身怀晶石类体质，后来被一群黑衣人带走了，再也没回来。”
“黑衣人？”苏芸心中一动，“什么样子的黑衣人？”
“袖口有灰色云纹，行动无声无息，像影子一样。”老妪说完，警惕地看了看四周，不再多言。
苏芸道谢后离开，心中已确定“影阁”就是近期失踪案的元凶之一。
璃幽的路线最轻松也最危险。
她直接去了城西的“万妖坊”，那是妖族与半妖聚集区。身为六阶巅峰的纯血天狐，璃幽一进坊市就引来了众多敬畏目光。很快，一位五阶化形的虎妖主动上前搭话，自称是本地妖族势力“啸林山”的外事执事。
“前辈光临万川域，不知有何指教？”虎妖态度恭敬。
璃幽慵懒地靠在软椅上，九条狐尾轻轻摆动:“本狐游历至此，想了解万川域及中土的势力格局，特别是……最近有没有什么不安分的势力，专挑特殊体质下手？”
虎妖脸色微变，压低声音:“前辈也听说了？确实有。不仅人族修士失踪，我们妖族这边，几个拥有上古血脉的半妖小子也不见了。族里长辈查过，线索指向‘影阁’，但那影阁背景很深，疑似有中土某个隐世家族在背后支持。”
“隐世家族？”璃幽挑眉。
“中土除了明面上的宗门，还有一些传承万年的隐世家族，他们很少出世，但每次出世都会掀起波澜。”虎妖声音更低了，“影阁只是他们摆在明面的棋子之一。”
璃幽继续追问，但虎妖所知有限，只提供了一个重要信息:三天后，城东“聚宝轩”将举办一场拍卖会，届时会有各方势力到场，或许能接触到更深层的情报网络。
黄昏时分，三人在客栈房间重聚。
江澈布下三层隔音结界，甚至动用了混沌真意扭曲周围空间波动，确保谈话绝对安全。
三人交换情报后，房间陷入短暂沉默。
“影阁、隐世家族、多方势力都在搜罗特殊体质者……”江澈揉着眉心，“这些线索看似杂乱，但很可能指向同一个真相:中土暗流涌动，有人在策划某种大事。”
苏芸担忧道:“那我们岂不是成了目标？”
“所以必须尽快提升实力，并找到一个可靠的靠山或盟友。”江澈展开从百晓堂购买的情报玉简，“三天后的聚宝轩拍卖会是个机会，各方势力汇聚，我们可以在暗中观察，寻找合适的接触对象。”
璃幽突然道:“本狐从虎妖那里还打听到一件事:拍卖会的压轴物品中，有一件从上古遗迹中出土的‘星核碎片’，据说蕴含星辰法则，对修行星辰类功法或体质有奇效。”
苏芸眼睛一亮:“我的晶曜真解与星辰之力有共鸣，若能获得星核碎片……”
江澈点头:“那就争取拍下。不过我们初来乍到，灵石储备有限，需要想办法筹集资金。”
就在这时，江澈怀中的同心剑佩突然微微发热。
他取出玉佩，剑无痕的声音从中传来，带着急促:“江兄，你在中土吗？我收到消息，剑家在中土的本家传来急讯，天衍宗近期有异动，似乎在暗中寻找某种特殊本源气息的传承者。你千万小心，天衍宗可能已经注意到你了！”
玉佩光芒熄灭。
房间内，三人的脸色都凝重起来。
天衍宗、影阁、囚天殿、隐世家族……多方势力交织，而江澈身上的秘密，正在将他们推向风暴中心。
窗外，万川域的夜幕降临。天枢城华灯初上，九层高塔的水晶球散发出柔和光辉，照亮半座城池。但在光影照不到的暗处，无数双眼睛正在注视着这座城，注视着每一个新来的面孔。
江澈走到窗边，望着夜色中流动的万家灯火，掌心混沌气流无声盘旋。
“中土神洲……”他低声自语，“这里的水，果然比东陆深得多。”
苏芸站到他身边，轻轻握住他的手。璃幽也走过来，九条狐尾在身后舒展，形成一道无形的防护。
风暴将至，但他们已不是当初东陆那两个孤身奋战的少年。
这一次，他们三人同行。