荣国府，王熙凤院。
平儿立在炕前，声音压得极低，将连日来查到的赖家底细并宁国府那些见不得光的勾当，一桩桩、一件件，细细禀报。
王熙凤斜倚在引枕上，初时还漫不经心地把玩着腕上的镯子，听着听着，脸色便凝住了。
待到后来，王熙凤便不由自主地坐直了身子，那双丹凤眼里先是惊愕，直至染起几分怒意。
“他们————他们怎么敢的？”
王熙凤一脸的难以置信，近乎咆哮怒道：“这简直是掘祖坟、拆祠堂的勾当！”
与自己在印子钱上动的那些心思、还有在公中帐目上做的文章相比，赖家和宁国府那边的手段，才是真正的十恶不赦，王熙凤好歹偶尔还会对还不上钱的人，宽宥些期限，如今看来，竟真成了菩萨心肠。
平儿亦是一脸凝重，低声道：“奶奶，若非咱们的人亲眼所见、拿到实证，任谁也不敢信府里竟藏着这等事。”
“咱们这边有老太太、太太镇着，还有奶奶您打理着，他们至多在帐目上弄些鬼。”
“可宁国府那边，珍大爷自己便是头一个无法无天的，赖家恐怕是投其所好，变本加厉了。”
平儿看得太透彻，简直字字珠玑，仿佛迎面浇了王熙凤一盆冷水，让她一个激灵站起身来。
“难怪东府庄子上的进项年年不如我们，府里却还能维持那般鲜亮光景，我还以为是他府上人丁少的缘故，原来竟是靠着这等伤天害理的法子捞银子！”
王熙凤心下不安，在房里来回踱起了步子。
“奶奶，如今最要紧的是，咱们该如何处置？”
平儿忧心道：“是装作不知，还是禀明老祖宗？”
王熙凤驻足后，深吸了口气，徐徐闭眼，“容我想想，此事非同小可。宁荣二府，同气连枝，一损俱损。当真能坐视不理么？”
顿了半晌，王熙凤才决断道：“罢了，这事太大，我一个人扛不住。先去寻林妹妹拿个主意，这条路本也是她指给我的。”
林黛玉房，“你们这是做什么？”
紫鹃看着雪雁怀里小心翼翼揣着的那一团毛茸茸、呜咽作响的小东西，不由得蹙起了眉。
那是一只通体乌黑的小猫，瞧着不过两三个月大，刚断奶的模样。
此刻大抵是饿得狠了，在雪雁怀里有气无力地叫着，声音细弱，一双琥珀色的眼睛在消瘦的脸上显得格外大。
林黛玉在旁伸出纤指轻轻点了点小猫的额头。
那小猫竟也不怕生，反而仰起头，伸出粉嫩的小舌头欲要舔舐她的指尖，叫声愈发可怜。
“这猫儿瞧着是有娘亲的，只是不知怎地走散了，或是被弃了。”
雪雁心疼地说着，“在外头不知挨饿受冻了多久，只剩下叫唤的力气了。若是不带回来，只怕熬不过今夜。姐姐，咱们养着它吧？”
林黛玉与雪雁两人皆抬眼望向紫鹃，目光里满是恳求。
紫鹃也不是个会扫兴的，心下一软，只得叹道：“罢了罢了，你们且先照看着，我去灶房看看，寻些它能入口的东西来。”
“谢谢紫鹃姐姐！”
雪雁立刻喜笑颜开，忙不迭地寻来个竹篮，铺上柔软的旧锦被，制成了一个临时的小窝。
将小猫放入篮中，这才看清，它虽通体墨黑，四只小爪子却如雪团一般，鼻尖也是粉色的，模样十分讨喜。
它似乎知道是有了安身之所，不再凄厉叫唤，只努力用两只前爪扒着篮边，睁着圆溜溜的眼睛好奇地打量着新周边。
“好了好了，莫急，吃的这就来了。”
林黛玉柔声安抚着，先让雪雁喂了些温水。
待紫鹃端来一小碗温羊奶和米糊，那饿极了的小猫立刻埋头苦干，吃得小肚子很快就圆滚滚地鼓了起来。
吃饱喝足，它便安静下来，一双动人心魄的琥珀眸子愈发明亮，惹人生怜。
更让林黛玉心生欢喜的是，这小猫似乎认准了她，只要她轻轻招手，它便会挣扎着从窝里爬出，迈着还不稳当的步子，主动凑上来用脑袋蹭她的掌心。
揉着它毛茸茸的下颌，让它惬意的躺在手心，林黛玉内心都被治愈了。
“这小东西倒是个机灵鬼，知道该讨好这房里说了算的。”
紫鹃见状，也不由得笑着打趣。
三人正围着这新来的小家伙说笑，门外却传来了叩门声。
林黛玉忙示意雪雁将小猫连同竹篮一并送到里间暖阁，这才让紫鹃去应门。
“是谁？”
“是我，寻妹妹说几句话。”
门一开，竟是王熙凤带着平儿站在门外。
只见凤姐儿脸色沉郁，眉宇间尽是忧色，全然没了往日的泼辣爽利。
不等紫鹃完全让开，便疾步走进来，一把拉住林黛玉的手腕，语气焦急的罕见，“好妹妹，这回你可真得救救姐姐了！”
林黛玉被她这没头没脑的话说得一怔：“凤姐姐这话是从哪里说起？好端端的，何出此言？”
王熙凤使了个眼色，平儿便会意地引着紫鹃也往暖阁那边去了，只留她二人在外间。
“说出来，只怕污了妹妹的耳朵，写成字，又恐脏了妹妹的眼。”
王熙凤压低了声音，从袖中取出一本薄薄的册子，塞到林黛玉手中，“可姐姐我如今真是骑虎难下，没法子再装聋作哑了。”
林黛玉见她神色不似作伪，心下也郑重起来，接过那册子展开。
只看了几行，她的脸色便倏然变了，被唬的渐渐发白。
“赖家私下蓄养变童，于宁国府内聚众取乐？宁国府后院常设赌局，招引族中子弟并往来闲人，日夜酣赌，纸醉金迷————”
她逐字读着，这赖家一桩桩罪证，只觉得一股寒气直冲脑顶。
这些污秽不堪之事，竟就发生在自己踏足过多次的宁国府！
当想到自己也曾收过那边送来的玩器摆设，林黛玉顿时觉得那上面都沾了一层洗不掉的腌攒气，远不如她方才捡回来的那只小猫干净。
“这，这些事，老太太可知情？”
林黛玉声音不觉微颤。
王熙凤摇了摇头：“老太太是否知晓，我等不知。但赖嬷嬷必然是知情的，否则她那孙子赖尚荣捐监生的银子从何而来？”
“听说还预备着再使银子捐个实缺官呢！没有千儿八百两，能打通关节？”
紧紧握住林黛玉的手，王熙凤如同抓着救命稻草：“好妹妹，当初是你点醒我去查帐，才牵出这桩天大的祸事。如今姐姐是进退不得，你————你可有法子教我？”