几天后。
四九城迎来了入冬以来的第一场大雪。不是冬至日那种夹杂着冰粒的狂暴风雪，而是真正的、鹅毛般的雪花，从铅灰色的天空悠然飘落，无声无息，却迅速将整座城市覆盖在一片纯净而肃穆的银白之中。屋檐下挂起了冰棱，街道上的行人稀少，脚步匆匆，呼出的白气在寒冷的空气里拉得老长。
这场雪，似乎也暂时冻结了暗处的涌动和杀机。自那天红星澡堂后巷紧急行动之后，一连数日，敌特组织仿佛随着这场大雪一起销声匿迹，再无任何明显的动作。
那天在红星澡堂后巷的围捕，最终却扑了个空。
当王强和周建国带领人手，以最快速度秘密包围并突入那个指定地点——澡堂后巷深处一个堆满杂物、看似废弃的小院时，里面空空如也。没有“货物”，没有接货的人，甚至连近期有人活动的新鲜痕迹都很少。只有地上几个模糊的脚印，和角落里一些被翻动过的、落满灰尘的旧木箱，里面除了些破烂，一无所有。
白玲追踪的那个移动信号源，在发出呼叫后不久，就消失在了城西复杂的街巷无线电背景噪音中，再也无法定位。
一切迹象都表明，那很可能是一个精心设计的、调虎离山或者试探虚实的假信号。敌人用这种古老但有效的方式，成功地将他们的注意力再次引向一个已知但已无价值的旧地点，同时可能也在测试他们的反应速度和兵力调动。
虽然扑空令人沮丧，但也并非全无收获。至少证明敌人依然在活动，并且对他们的监控和反应模式有一定了解。同时，这次假信号事件，也让王强他们更加确定，敌人内部必然有高效的通讯指挥网络，能够快速做出此类欺骗性动作。
这几天，王强、白玲、周建国以及专案组的核心成员，几乎是不眠不休，反复复盘分析所有线索，调整部署，试图从敌人的沉寂中，嗅出下一波攻击的气息。
轧钢厂内的监控没有丝毫放松，灰鼠和他的人如同钉子般，牢牢钉在几个关键点。周建国对外围的封锁和排查也一直在进行，尤其是在老君庙和红星澡堂周边区域，增加了暗哨和流动巡查。白玲则带领监听小组，对全市的无线电频谱进行着更高强度的筛查和分析，试图从海量噪音中，分离出任何一丝不和谐的异常信号。
然而，敌人如同冬眠的毒蛇，隐藏在厚厚的冰雪和地底，耐心地等待着，没有任何动作。
这种暴风雨前的死寂，往往比直接的冲突更让人感到压抑和不安。
王强站在轧钢厂办公楼顶层的窗前，看着窗外漫天飞舞的雪花，和下方被积雪覆盖的、如同钢铁巨兽般静卧的工厂。锅炉房的烟囱依旧冒着白色的蒸汽，在风雪中显得有些朦胧。一切都显得那么平静，甚至……有些过于平静了。
他的直觉告诉他，敌人不会放弃。连续的失利（赵老栓被抓、吴工被捕、夜枭死亡、点暴露）只会让他们更加疯狂和孤注一掷。他们一定在策划着最后的、也是他们认为最致命的一击。
只是，这一击会落在哪里？何时落下？
办公室的门被轻轻敲响。
“进来。”
推门进来的是周建国，他摘掉沾满雪花的棉帽，抖了抖身上的雪，脸色有些疲惫，但眼神依旧锐利。
“王强同志，老君庙那边有新的发现。”周建国走到王强身边，低声道，“我们一个便衣，在摸排一家出租屋时，发现租客已经离开，但屋里留下了一些东西。”他从怀里掏出一个用证物袋装着的小布包。
王强接过，打开一看，里面是几截用过的、不同颜色的粉笔头，还有一小块磨损严重的橡皮，以及几张揉皱的、上面画着一些看似杂乱无章线条和数字的草稿纸。
“粉笔？橡皮？草稿纸？”王强皱眉。
“对，看起来像是小孩子或者学画画的人用的东西，没什么特别。”周建国道，“但那个便衣心细，他发现那些粉笔头折断的茬口很新，橡皮磨损的形状也有些奇怪，不像是擦铅笔字留下的。更重要的是，那些草稿纸上的线条和数字，虽然杂乱，但有几个反复出现的符号组合，跟白玲同志整理出来的那个密语编码表里的几个基础符号，有七八分相似！”
王强眼神一凝，立刻拿起那几张草稿纸，仔细看了起来。线条确实凌乱，像是无意识的涂鸦，但其中几个由点和短线组成的特定组合，以及几个看似随意的数字排列，在白玲那份编码表的对照下，确实能解读出一些模糊的含义，比如“安全”、“等待”、“日期”之类的词根。
“这屋子原来的租客是什么人？查到了吗？”王强问。
“查了，登记的是一对从河北来的中年夫妇，说是做小买卖的，但邻居反映他们很少出门，也不怎么做生意，屋里经常有敲敲打打和低声说话的声音。他们是在我们开始排查后的第二天一早离开的，走得很匆忙，行李不多。”周建国道，“我们正在根据登记信息和邻居描述，追查他们的去向。另外，技术科的人已经去那屋子做更细致的勘查了，希望能找到指纹或者其他痕迹。”
“这可能是敌人的一个通讯点或者临时落脚点。”王强判断道，“用粉笔和橡皮？难道他们的密码传递方式，是类似‘粉笔密码’或者‘网格密码’这类需要实体工具配合的古老方式？”
“有可能。这样比无线电更隐蔽，不容易被监听，但传递效率低，适合短距离、小范围的固定点联络。”周建国点头，“如果是这样，说明他们在城西这一片，可能有一个相对固定的活动网络，红星澡堂、老君庙，还有这个出租屋，可能都是这个网络上的节点。”
“粉笔密码……”王强若有所思。他想起了以前听说过的一些情报传递手段，确实有利用粉笔在不同表面（比如墙壁、电线杆、特定摊位）留下特定标记，来进行单向或简单双向通讯的方法。这种方法原始，但在缺乏可靠电子通讯或者需要高度隐蔽的情况下，非常有效。
“立刻扩大对老君庙及周边区域的搜索范围，重点寻找类似的粉笔标记、奇怪的涂鸦，或者任何有规律的可疑符号。尤其是电线杆、墙角、公告栏、固定摊位的篷布这些地方。”王强下令，“同时，把草稿纸上的符号拓印下来，发给白玲，让她看看能否与之前监听到的加密信号中的某些特征码对应上。”
“是！”周建国领命而去。
王强重新看向窗外的大雪。粉笔密码……古老的手段，往往意味着更严密的组织纪律和更长期的潜伏。敌人选择这种方式，说明他们的通讯可能受到了压制或干扰，或者在进行最关键、最隐秘的指令传递。
也许，这场大雪带来的不仅仅是表面的宁静，还有敌人暗中调整和准备最后行动的契机。
他必须找到那个最终的“指令”，或者，预判出他们最后的目标。
就在这时，加密电台里传来了白玲的声音，她的声音带着一丝不易察觉的激动：
“王强，监听小组刚刚在常规扫描中，捕捉到一个非常微弱的、断续的信号，频段非常偏，调制方式也很古怪，像是……像是某种经过改装的老式民用对讲机发出的，但加密方式很初级，我们尝试用最新的编码表对照破译，有进展！”
“什么内容？”王强立刻问。
“信号很短，重复了两次。破译出的部分内容大概是：‘雪停，货验，老地方，子时。’后面还有一组数字，像是坐标或者代号，正在核对。”白玲快速说道。
雪停，货验，老地方，子时！
雪停——指的是这场大雪停止的时候？
货验——验收货物？
老地方——又是哪里？红星澡堂？还是别的已知据点？
子时——深夜十一点到一点！具体时间！
“能定位信号源吗？”王强急问。
“信号太弱，断续，持续时间短，只能大致确定方向在……城西北区域，范围很大，包括老君庙、部分居民区，还有……西直门火车站附近。”白玲道。
城西北！西直门火车站！
王强脑海中仿佛有一道闪电划过！火车站！人员密集，交通枢纽，一旦发生严重破坏事故，影响巨大，疏散困难，极易引发大规模恐慌和社会秩序混乱！而且，火车站结构复杂，便于隐藏和安置破坏装置！
敌人的最终目标，难道是西直门火车站？！利用大雪停歇、人们可能放松警惕的时机，在子夜时分发动袭击？！
这个推测让王强瞬间出了一身冷汗。
“白玲，立刻将破译内容和你的判断，上报刘局！请求紧急协调铁路公安和车站安保力量，秘密对西直门火车站进行全面、彻底的安全检查，重点是行李寄存处、货物仓库、地下通道、通风管道、以及所有非公共区域！同时，请求加强对其他主要火车站、长途汽车站的安保等级！”王强语速极快，“周队长，听到吗？立刻集结最精干的力量，便衣进入西直门火车站及周边区域，秘密布控！重点寻找可疑人员、异常物品，以及……任何可能的新鲜粉笔标记！”
“明白！”白玲和周建国同时应道。
“灰鼠，你那边留足人手，确保轧钢厂万无一失！我立刻赶去西直门火车站！”王强最后命令道。
“老板，小心！”灰鼠回复。
王强抓起大衣和帽子，冲出了办公室。走廊里回荡着他急促的脚步声。
大雪依旧在下，但似乎小了一些。天空的铅灰色云层，隐约透出一丝亮光，仿佛预示着风雪即将停歇。
雪停，子时。
留给他们的时间，不多了。
王强冲下楼，发动了那辆半旧的吉普车，车轮碾过厚厚的积雪，朝着城西方向疾驰而去。雪花扑打在挡风玻璃上，又被雨刷迅速扫开。
他的心中只有一个念头：必须在敌人动手之前，找到他们，阻止他们！
西直门火车站的钟楼，在纷飞的雪花中若隐若现，巨大的指针，正不紧不慢地走向未知的终点。
一场与时间赛跑、在茫茫人海和复杂环境中搜寻致命威胁的生死较量，即将在这座冰雪覆盖的城市交通枢纽，拉开序幕。
而此刻，在城市的另一角，陈雪茹的绸缎庄后院厢房里，炭火盆烧得正旺。
安杰趴在窗边，看着外面漫天飞舞的雪花，小脸被炭火烤得红扑扑的，眼神里充满了孩子气的欣喜：“徐经理，雪茹姐，你们看，这雪下得真大！真好看！”
徐慧真坐在桌边，手里拿着一件正在缝补的衣裳，闻言抬头看了一眼窗外，温和地笑道：“是啊，瑞雪兆丰年。就是天更冷了，你王强哥在外面奔波，不知道穿得暖不暖……”
陈雪茹斜靠在贵妃榻上，手里把玩着那个暖手炉，目光却有些游离地望着窗外的雪花，眉头微蹙，似乎心事重重。听到徐慧真的话，她回过神来，轻轻叹了口气。
“他啊，肯定又忙得脚不沾地了。”陈雪茹低声道，语气里带着一丝不易察觉的担忧和……别的什么，“这种天气，这种时候……但愿一切平安。”
安杰转过头，看着陈雪茹：“雪茹姐，你是在担心王强哥吗？他那么厉害，肯定没事的！”
陈雪茹看了安杰一眼，这个单纯的丫头，对王强有着近乎盲目的崇拜和信赖。她笑了笑，没说什么，心里却想着最近打听到的一些零星风声，还有那天晚上的“求救”事件……山雨欲来风满楼，这场大雪，恐怕掩盖不住底下的暗潮汹涌。
“安杰，别趴在窗口，小心着凉。”徐慧真招呼道，“来，帮我把这根线穿过去，我眼神有点花。”
“哎，来了！”安杰乖巧地跑过去帮忙。
陈雪茹重新将目光投向窗外。雪花依旧静静飘落，整个世界一片洁白宁静。但她知道，在这宁静之下，有些人，正在为了守护这份宁静，进行着怎样凶险的斗争。
她轻轻握紧了手中的暖手炉，默默祈愿。
祈愿风雪早日停歇，也祈愿那些在风雪中逆行的人，能够平安归来。
吉普车在积雪的街道上艰难前行，王强的目光紧紧盯着前方越来越近的西直门火车站轮廓，眼神坚定如铁。
无论敌人隐藏得多深，计划得多周密，他都要将他们揪出来，彻底粉碎！
为了这座城市的安宁，也为了那些在温暖屋宇下，期盼平安的、平凡而珍贵的目光。