巨树的阴影在午后拉得很长，将阿禾的身影拓在湿润的沙地上。他盘腿坐在根须间，左臂依旧轻轻吊在胸前，右臂抱着个扎羊角辫的小女孩，正是半年前给他送沙棘花的那个孩子。周围围坐着七八个小家伙，都仰着小脸，目光牢牢黏在他指尖——那里正捏着半块磨损的驼骨，刻着细小的沙棘花纹。
“阿禾哥哥，今天讲叶灵姐姐的故事好不好？”怀里的小女孩揪着他的衣角，声音软乎乎的，“老沙爷爷说，叶灵姐姐会变魔法。”
阿禾低头，目光掠过树根处的银铃草。经过半月照料，小草已长出第三片叶，银白色的“铃铛”在风里轻轻晃动，泛着细碎的光。他将驼骨放在膝头，指尖摩挲着纹路：“不是魔法，是守护的力量。”
孩子们瞬间安静下来，连呼吸都放轻了。阳光透过巨树的枝叶，在他们脸上投下斑驳的光点，像撒了把碎金。
“二十年前，叶灵的姐姐叶蓁，和我现在一样，每天都在巨树下浇水。”阿禾的声音缓缓响起，带着岁月沉淀的温润，“那时候沙漠比现在更可怕，沙暴一来就吞掉整个部落，巨树的叶子落得像下雨。叶蓁姐姐发现，荒兽之心的碎片能产生能量，却也会吞噬生命。”
他顿了顿，指尖指向西方戈壁的方向，那里的天空偶尔还会闪过暗紫色的微光：“秘能会的首领想把碎片做成武器，叶蓁姐姐不同意，就被当成异端追杀。她躲在黑风谷，用自己的能量压制碎片，直到最后一刻，还在喊‘别毁了绿洲’。”
一个穿蓝布衫的小男孩突然举手：“那叶蓁姐姐死了吗？”
阿禾点头，目光落在银铃草上，声音轻了些：“死了，但她的能量融进了巨树，让树活了下来。就像花谢了会结种子，种子会发芽。”
怀里的小女孩眨眨眼：“那叶灵姐姐呢？她也像种子一样吗？”
阿禾的心猛地一揪，像被什么东西轻轻撞了下。他看着银铃草在风里摇曳，叶片上的水珠滚落，发出几乎听不见的“叮”声。“叶灵姐姐继承了叶蓁姐姐的力量，她能治好受伤的人，能让枯萎的草重新发芽。”他的声音有些发颤，“在黑风谷，为了救我，救大家，她把自己的能量全都烧光了，变成了一道光。”
孩子们的眼眶都红了。穿蓝布衫的小男孩攥紧拳头：“那叶灵姐姐也变成种子了吗？”
阿禾没有回答，只是伸手，轻轻拂过银铃草的叶片。指尖刚触到草叶，银白色的光芒就亮了些，像在回应他的触碰。“你们看这株草。”他指着银铃草，声音里带着一丝不易察觉的哽咽，“它长在巨树的根旁，吸收着树的能量，也吸收着阳光和雨水。就像叶灵姐姐，她没有真的消失，只是换了一种方式，守着我们。”
孩子们顺着他的手指看去，小小的银铃草在淡绿色的灌木旁格外显眼，叶片上的光泽像极了叶灵曾使用的治疗能量。“它会开花吗？”怀里的小女孩小声问。
“会的。”阿禾肯定地说，“等它开出花，叶灵姐姐或许就能听到我们说话了。”
风突然变大了些，巨树的枝叶沙沙作响，银铃草的叶片剧烈摇曳，发出一串细碎的“叮铃”声，像在笑。阿禾的嘴角不自觉地扬起，心中的暖意像潮水般蔓延——他知道，叶灵听到了，她就在这里，在草叶的摇曳里，在风的声响里。
“阿禾哥哥，”穿蓝布衫的小男孩突然问，“你失去能量的时候，害怕吗？”
这个问题让阿禾愣住了。他想起能量坍缩时的绝望，想起在沙漠中独行的恐惧，想起体内暗紫色能量发作时的痛苦，那些情绪真实而刻骨。他低头看着孩子们清澈的眼睛，没有隐瞒：“怕。怕保护不了大家，怕辜负了牺牲的人，怕再也回不来见你们。”
孩子们的脸上露出惊讶的表情，显然没想到曾经的英雄也会害怕。
阿禾笑了，伸手摸了摸小男孩的头：“但英雄不是不会害怕，是即使害怕，也会为了守护重要的事物而变得勇敢。”他的目光扫过每一个孩子，声音坚定而有力，“叶蓁姐姐害怕过，但她怕绿洲被毁灭，更怕大家活不下去；叶灵姐姐害怕过，但她怕我死在黑风谷，更怕没有人再守护巨树；我也害怕过，但我怕你们失去家园，怕这株草再也开不了花。”
他举起那半块驼骨，将它放在银铃草旁：“真正的英雄，不是天生就强大的人，是明明害怕，却还敢站出来的人。是石丘副首领，是雪漠首领，是每一个为了绿洲拼过命的人。”
“也是阿禾哥哥，叶灵姐姐，叶蓁姐姐！”孩子们齐声喊道，声音清脆，震得草叶上的水珠纷纷滚落。
阿禾的眼眶红了，却笑着点了点头。他知道，这些故事已经种进了孩子们的心里，就像银铃草的种子种进了土里，总有一天会发芽、开花，长成新的守护力量。
夕阳西下时，孩子们被各自的家人接走了。阿禾依旧坐在根须间，看着银铃草在暮色中泛着微光。赤岩长老拄着石杖走过来，手里拿着一碗温热的草药汤：“该换药了。”
阿禾接过药汤，喝了一口，苦涩的味道在舌尖蔓延。“长老，”他突然开口，“等这株草开花了，我们就告诉所有人，叶灵回来了。”
赤岩长老顺着他的目光看去，银铃草的叶片在暮色中格外显眼，银白色的光泽与巨树的淡绿色能量交织在一起，形成一道细小的光流。老萨满点了点头，眼中满是欣慰：“好。这是她应得的，也是大家应得的。”
就在这时，银铃草突然剧烈颤动起来，叶片上的银白色光芒暴涨，在半空中凝聚成一道模糊的光影——那是叶灵的轮廓，虽然透明，却能看清她微笑的表情。光影朝着阿禾伸出手，像是在拥抱他。
“叶灵！”阿禾猛地站起身，想要抓住光影，却只抓到一把空气。光影在他面前停留了片刻，便缓缓消散，融入了银铃草中。
银铃草的叶片上，突然出现了一道细小的花苞，银白色的，像个迷你的铃铛，在暮色中泛着微光。
阿禾的心脏狂跳起来，眼中满是狂喜——它要开花了！叶灵真的要回来了！
然而，就在花苞即将绽放的瞬间，西方戈壁的方向突然传来一阵震天动地的巨响，一道暗紫色的光柱直冲云霄，比之前任何一次都要耀眼。银铃草的光芒瞬间黯淡下去，花苞也停止了生长，叶片上出现了一道细小的裂纹。
阿禾的脸色瞬间变了。他能感觉到，一股强大的邪恶能量正在快速逼近，带着毁灭的气息，目标正是这株银铃草，正是绿洲！
赤岩长老的脸色也变得惨白，石杖在手中剧烈颤抖：“是秘能会的余党！他们来了！”
阿禾握紧了拳头，虽然体内依旧没有能量，左臂的伤口还在隐隐作痛，但他的眼中没有丝毫恐惧，只有坚定。他看着银铃草上的花苞，看着那道细小的裂纹，心中只有一个念头——无论如何，都要护住这株草，护住叶灵，护住绿洲！
“长老，通知各族战士备战！”阿禾的声音带着前所未有的坚定，“这一次，我不会再让任何人失去家园！”
赤岩长老点了点头，转身朝着议事帐篷跑去。阿禾蹲在银铃草旁，轻轻拂过叶片上的裂纹，眼中满是决绝。
夜风中，银铃草的叶片轻轻摇曳，发出微弱的“叮铃”声，像是在鼓励他，又像是在担忧。远处的黑暗中，传来了隐约的嘶吼声，越来越近，越来越清晰。
一场新的战斗，已经迫在眉睫。而这一次，阿禾虽然依旧没有能量，却不再是孤身一人——他的身后，是整个绿洲的民众，是传承下来的英雄故事，是即将开花的银铃草，是叶灵从未离开的守护。
他深吸一口气，站起身，朝着绿洲的入口望去。黑暗中，无数道暗紫色的光点正在快速靠近，像一群贪婪的野兽，正朝着他们的希望扑来。
阿禾的嘴角勾起一抹决绝的笑容。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。