接下来的时间里，院子里的气氛像紧绷的弓弦稍稍松弛。白洋搬来一张小板凳，在卓老三旁边坐下。两人之间隔着一尺宽的距离——那是礼貌的距离，也是某种心照不宣的界限。
她开始讲这两年的变化，声音还有些沙哑，但已平静了许多。
“连长的媳妇儿去年生了个大胖小子，”她说，嘴角不自觉地扬起，“六斤六两，可把连长乐坏了。他请全连——哦，现在是全营——吃了三天的面，说是‘喜面’。”
卓老三安静地听着，想象着那个在5979高地吼着“给我打！”的粗豪汉子，笨拙地抱着婴儿的样子。心里某个地方，微微地暖了一下。
“指导员调去军校当教员了，”白洋继续说，手指无意识地绞着辫梢，“我去信问过，他回信说那帮学员比咱们当年还刺儿头，气得他血压都高了。”
卓老三忍不住笑了。那是他走进这个院子后，第一个真正意义上的笑容。白洋看见他笑，眼睛亮了一下，像是阴霾的天空忽然漏进一缕阳光。
“连里那些活下来的，有的复员回家了，有的调去了其他部队。班长去了东北，在铁路局工作……”
她絮絮地说着，声音轻柔，像在念一封长长的家书。卓老三不时问一句“后来呢”，目光落在她脸上，看着她说话时微微颤动的睫毛，看着她讲到开心处嘴角自然扬起的弧度。这是活着的白洋，平安的白洋，在和平的日子里慢慢愈合战争创伤、重新学习如何微笑的白洋。
这个认知，让他胸腔里某个从两年前就一直紧绷、几乎要石化成顽铁的地方，悄然松动了一丝缝隙。有温热的、带着痛楚的东西，从那里缓缓流淌出来。
钱教授夫妇也加入了谈话。蒋夫人问起白洋在卫生所的工作，白洋有些腼腆地说自己还在学习，但已经能独立处理一些常见病了。“我想当一名真正的医生，”她说，眼睛看向老三。
钱教授则和白老爷子聊起了津城的历史。老爷子如数家珍，从大沽口炮台讲到望海楼教堂，从义和团讲到北洋军阀。他的讲述里没有教科书式的宏大叙事，只有胡同里老人们的口耳相传，只有亲眼所见、亲耳所闻的细碎片段。那些历史，就这样活生生地铺展在午后的阳光里。
院子里渐渐充满了久违的、温暖的人间烟火气。阳光继续西斜，把槐树的影子拉得越来越长，慢慢爬过青砖地，爬上东厢房的灰墙。胡同里传来邻居家炝锅的滋啦声，葱花爆香的焦煳味随风飘进来。远处隐约有自行车的铃声叮当作响，某个孩子在哭，母亲在柔声哄着。
所有这些声音，所有这些气味，交织成一幅鲜活的、和平年代的图景。
所有人都放松了警惕。就连卓老三，这个在枪林弹雨中磨砺出野兽般直觉、在香港码头爆炸中死里逃生的战士，也暂时放下了那份如影随形的戒备。他让自己沉浸在这种普通得近乎奢侈的平静里，沉浸在重逢带来的复杂情绪中，沉浸在白洋轻柔的讲述里，沉浸在老爷子爽朗的笑声里。
他太需要这种平静了。从上甘岭的坑道，到太平洋的游轮，到香港码头的爆炸，他的每一根神经几乎都绷在生死的弦上。战斗、潜伏、保护、求生……现在，坐在这阳光斑驳的小院里，听着熟悉的声音讲述着平凡的生活，他几乎要忘记自己身上还背负着未完成的任务，忘记那只铁皮箱里装着的、可能改变国运的秘密。
所以当院门被再次推开时，卓老三的反应慢了致命的一拍。
门是被轻轻推开的，没有敲门，没有询问，甚至没有脚步声——从码头一路寻来的三人像是踩着棉花走进来的。他们穿着最常见的灰布衣裳，样式和胡同里任何一个人都没什么不同。他们低着头，帽檐压得很低，手里揣在怀里，像是怕冷。
走在最前面的男人抬起头。
目光像淬过毒的针，迅速扫过院子——在钱教授脸上停留了一瞬，那是确认目标时锐利如刀的瞥视；然后转向卓老三，眼神里闪过一丝冰冷的、毫不掩饰的杀意。
那不是邻居串门的随意，不是熟人拜访的热络，甚至不是小贩兜售货物时的殷勤。
那是猎手在扣动扳机前，最后确认猎物位置的专注。是刀刃出鞘前，最后一瞬瘆人的寂静。
卓老三的血液在那一刻骤然变冷，冷得像坠入了冰窟。
他几乎是本能地弹了起来——不是站，是弹。动作快得带倒了板凳，木凳砸在青砖上，发出沉闷的、令人心悸的响声。他的右手闪电般伸向腰间——那里空荡荡，为了通过码头的检查，g18手枪、备用弹匣，都装在那只铁皮箱里。
而铁皮箱，放在五步外的墙根下。
五步。
在平常日子里，是闲庭信步的距离。在生死时刻，是横亘在生与死之间的、绝望的天堑。
“你们找谁？”白老爷子也察觉不对，霍然起身。老人的声音陡然沉了下去，带着老军人特有的、战前预警般的紧绷。他的身体微微前倾，那是习武之人即将发力前的预备姿态。
三个男人没有回答。
没有一丝犹豫，没有半分废话。
走在最前面那人猛地从怀里抽出一把刀——刀身只有小臂长，窄，薄，刃口在斜照的夕阳下泛着冰冷的、青幽幽的光，像毒蛇的獠牙。
他身后两人也同时亮出武器。三把刀，三道寒光，在午后暖融融的空气里，撕开三道冰冷的裂口。
目标明确，动作狠厉——直扑被蒋夫人下意识护在身后的钱教授！
时间在那一刹被压缩到极致，慢得像凝滞的胶质。
卓老三能看见刀锋切开空气时微微扭曲的光线，能看见白洋因惊骇而骤然放大的瞳孔，能看见蒋夫人虽然脸色煞白、却依然张开手臂挡在丈夫身前的决绝，能看见白老爷子怒吼着、像一头被激怒的老狮须发皆张——
五步的距离，在生死关头如同天堑。
卓老三的瞳孔缩成了针尖。【深蓝】的技能瞬间展开——【刀片刺网手雷】没有时间犹豫
第一个杀手的刀尖距离钱教授不到两米，刀刃反射的冷光已经刺进卓老三的视网膜。
“退！”
他吼出的同时，左手一扬——一颗拳头大小的黑色球体凭空出现，没有轨迹，直接落在地上两名杀手脚前。
“嘭！”
一声沉闷的爆裂。不是爆炸，更像是某种机械装置被触发。一团银灰色的物质瞬间炸开、膨胀、伸展——那是数以十计的、边缘带着倒刺的锋利刀片，被细密的钢丝串联、缠绕，在刹那间织成一张直径三米范围的、闪烁着死亡寒光的金属网。
“啊——！”
靠前的两名杀手冲势太猛，根本来不及收脚。特制的皮质鞋底在锋利的刀片面前如同纸张。左脚、右脚，几乎同时踩进那片刀网陷阱。
倒刺瞬间扎穿鞋底，刺入脚掌，勾住皮肉。他们想拔脚，可越挣扎，倒刺钩得越深。鲜血迅速从鞋面渗出，在青砖地上洇开两滩暗红。剧痛让两人发出压抑不住的痛呼，那声音不像是从喉咙里发出，更像是从被撕裂的脚掌挤压出来的。
卓老三没有停。他左手护着身后的几人往正屋退去，右手一闪——【战术匕首】冰冷的刀柄落入掌心。这把系统出品的匕首只有手掌长，通体哑光黑，刀刃在日光下不反光，却泛着一种令人心悸的幽蓝。
第三个杀手——身材矮小，动作却异常灵活——显然训练有素。他没有被同伴的惨状吓住，反而抓住这个空档，猛地侧身，试图从刺网边缘绕过去。
“想得美！”
卓老三的第二组刺网几乎是在同一时间出手。这次他扔得更准——黑色的球体在空中划过短暂的弧线，落地时正好在门廊前炸开。又一张刀片网“哗啦”展开，锋利的边缘甚至切进了门框的木料里，彻底封死了进入正屋的通道。
矮小杀手被迫急停，脚尖距离那片闪烁的刀网只有寸许距离。他抬起头，隔着那片金属荆棘，死死盯住卓老三，那双狭长的眼睛里迸射出毒蛇般的怨毒。
暂时安全了——至少有三秒钟。这三秒钟里，白老爷子已经冲进了堂屋。老人的动作快得不像年过六旬。
白洋抄起院子里一把沉重的柏木凳子，双手握紧凳腿，一步跨到卓老三身边。两人并肩而立，一左一右，挡在被刺网隔开的门口。卓老三侧头看了她一眼——那双眼睛里的惊骇已经褪去，取而代之的是战场上才有的、冰冷的专注。那一刻，他恍惚间像是回到了上甘岭的坑道口，身边还是那个会在枪林弹雨中穿梭救人的卫生员。
短暂的僵持被打破了。
前两名杀手终于从最初的剧痛和震惊中缓过神来。留着小胡子的那个显然是头目，他低头看了看自己血淋淋的脚——鞋子已经被割烂，脚背上布满了细密的伤口，最深的一处几乎能看到白骨。但他咬紧牙关，脸上横肉抽搐，眼神里反而燃起更加疯狂的凶光。
他用日语低骂一声，朝同伴使了个眼色。三人显然受过严苛的训练，即使在这种突发情况下，依然保持着基本的战术配合。
戴帽子的杀手忍着痛，弯腰抄起院子里的簸箕、矮凳，甚至那张被踢翻的矮桌，一件件扔到刺网上。刀片虽然锋利，但毕竟只是网状结构，杂物堆积上去，很快就在网面上压出了一片可供踩踏的“垫脚区”。
小胡子杀手看准时机，踩着一只倒扣的簸箕，身体猛地跃起——不是跨，是跳。他跃过刺网边缘，人在空中，手中的短刀已经高举过头，借着下坠之势，一刀劈向卓老三的面门！
这一刀又快又狠，刀锋破空发出尖锐的啸音。
卓老三瞳孔一缩。他手中只有一把匕首，长度、重量都处于绝对劣势。没有选择，他双手握住匕首柄，刀身横举，迎着劈下的刀锋硬架上去！
“铛——！”
金属碰撞的巨响在院子里炸开，火星四溅。
卓老三只觉得一股巨力从刀身传来，震得他虎口发麻，整条手臂的骨头都在嗡鸣。他闷哼一声，脚下青砖“咔嚓”裂开细纹，整个人被这一刀劈得向后滑退了整整一步。
鞋底在青砖上擦出刺耳的摩擦声。
不等他站稳，第二名杀手——戴帽子的那个——已经从侧面包抄过来。他双手捧刀，刀尖笔直，一个标准的突刺动作，目标是卓老三的肋下。这一刀无声无息，却更加阴险致命。
白洋动了。
她双手抡起那张柏木凳子，用凳面横扫过去。凳子的宽度正好封住了短刀突刺的线路。
“砰！”
刀尖刺入木凳面，深入三寸，却被卡住了。白洋趁势一扭、一带，让敌人的武器一时无法拔出。
第三个杀手——那个矮小的——等的就是这个时机。
他像一只贴地窜行的狸猫，趁着卓老三被震退、白洋招式用老的刹那，从两人之间的缝隙一闪而过！卓老三拼着左臂被划中一刀侧踢拦截，却被他灵活的就地翻滚避开，他根本没有攻击卓老三或白洋的意思，目标明确——钱教授！
短刀在他手中反握，刀尖朝下，这是最适合突刺和抹喉的握法。他的速度极快，脚步轻盈得几乎无声，瞬间就越过了门槛，冲进了堂屋！
身后，钱教授夫妇濒临生死危机。