“清瑶……等我……我会让你……‘活’过来……”将军的声音嘶哑得如同生锈的铁器摩擦，每个字都浸着血与泪，裹挟着蚀骨的悔恨与焚心的疯狂，在死寂的密室里回荡，撞得石壁嗡嗡作响。
沈心烛眼前骤然炸开一片猩红——
十里桃林灼灼，绯红花瓣如云霞漫卷，风过处簌簌飘落，铺满青石小径。林间空地上，一袭白衣的女子席地而坐，素手纤纤，指尖在七弦琴上轻拢慢捻，琴音如流水呜咽，又似孤雁哀啼，缠缠绕绕的尽是化不开的忧伤。脚边卧着一只灵狐，通体雪白，眼如琉璃，尾尖一抹淡粉，正温顺地舔舐她的指尖，毛茸茸的脑袋蹭着她的裙裾。
女子抬眸望向天边流云，那双清澈如溪的眸子里，盛着的思念比桃花潭水还要深，仿佛要将整个苍穹都望穿。“玄郎……”她轻启朱唇，声音轻得像风中飘逝的花瓣，尾音微微发颤，“你说过，打完这一仗，就会回来陪我看桃花落尽……你说要带我去江南，去一个没有战鼓、没有杀戮的地方，盖一间竹屋，种半亩药田……”
话音未落，画面骤变。
祭台高筑，黑木狰狞，女子被铁链缚住四肢，白衣已被血污浸透，长发凌乱地贴在苍白的脸颊上。台下烈焰熊熊，火舌贪婪地舔舐着木柴，映得四周人群面目狰狞——他们举着火把，嘶吼着，狂热如被蛊惑的信徒。黑袍祭司须发皆白，枯瘦的手指攥着镶嵌血色宝石的权杖，声嘶力竭地念诵着晦涩咒文：“妖女！祸国殃民！以汝之血献祭山神，方能平息天怒！”
“不！我不是妖女！”女子剧烈挣扎，铁链勒入皓腕，留下深深血痕，她望着台下扭曲的面孔，清澈的眸子里先是茫然，随即被绝望和不解淹没，泪水混着血珠滚落，“玄郎！救我——！”
火光尽头，一道身披玄甲的身影疯了般冲来，长枪在手中挥舞如电，劈开层层人墙，却被数十名重甲士兵死死拦住。他眼睁睁看着那抹白在烈焰中蜷缩、消融，喉咙里迸出的咆哮撕裂了夜空，震得火光都为之摇曳……
“啊——！”
沈心烛猛地发出一声痛呼，双手死死抱住头颅，指甲掐入头皮，身体剧烈颤抖着蹲下身。这些画面太真实了！悲伤如潮水漫过胸膛，愤怒似岩浆灼烧五脏，背叛像毒蛇啃噬骨髓，绝望若寒冰冻结血脉——这些情绪化作实质的利刃，在她的精神世界里横冲直撞，搅得她几欲崩溃。
李豫的情况更糟。他扶着石壁勉强站稳，大口大口喘着粗气，脸色惨白如纸，额前碎发被冷汗浸透，黏在皮肤上。他看到的画面比沈心烛残酷百倍：女子死后，将军并未殉情，反而红了眼——玄甲染血，长枪饮命，率领铁骑踏破城门，血洗了整个城池。那些曾污蔑她“妖女”的官吏，曾推她上祭台的百姓，甚至曾受过她恩惠却沉默的看客，无一幸免。殷红的血漫过青石板路，汇成溪流，倒映着他修罗般狰狞的脸。
他掘地千尺，以万具骸骨为基，收集了十万生魂的怨力、百万枉死者的戾气，耗尽三十载光阴，用早已失传的“聚魂禁术”，将她飘散的残魂一丝丝聚拢。
“以我之血，唤汝之魂；以我之骨，筑汝之巢；以我之执念，护汝永世……”将军的声音在李豫脑海中回荡，温柔得能滴出水来，却又偏执得令人脊背发凉，“清瑶，从此，世间再无人能伤你分毫……”
“不是……不是这样的……”
一个细若游丝的声音突然响起，像风中残烛，又似寒梅傲雪，浸着千年的疲惫与化不开的哀伤。它不属于李豫，也不属于沈心烛——
是阴茧里的那个“存在”！
随着这声音出现，阴茧外层狂躁翻涌的黑色雾气骤然如被无形之手安抚，化作墨色潮水缓缓退去，重新凝聚成厚重的外层，表面流淌着幽暗的光泽。涌入脑海的画面也如潮水般退去，只留下满地狼藉的情绪碎片，在意识深处微微刺痛。
“刚……刚才那个声音……”沈心烛声音抖得不成样子，看向阴茧的眸子却不再是初见时的惊惧，反而像蒙了一层水雾，氤氲着怜悯、悲伤，还有一丝连她自己都未察觉的……亲近？
李豫深吸一口气，压下翻涌的心绪，目光如炬盯着那枚阴茧，沉声道：“你是谁？阴茧，到底是什么？”
阴茧内部的乳白色光晕忽然泛起涟漪，如同被风吹皱的湖面，那蜷缩的人形轮廓微微动了动，仿佛沉睡千年的蛹，终于要破茧而出。紧接着，那声音再次响起，空灵如山谷回音，又似玉珠落盘，在空旷的地下密室里缓缓荡开，带着岁月的尘埃与时光的叹息：“我叫沈清瑶……”
沈心烛浑身一震，猛地抬起头，瞳孔骤然收缩，眼中迸发出难以置信的光芒。沈清瑶……这个名字像一道惊雷劈进脑海——是幼时翻看家族那本泛黄的《沈氏宗谱》时，夹在最后一页的残笺上，那个被朱砂圈住的名字！“瑶光星陨，魂归桃花”，当时她不懂，此刻却如遭雷击。
“玄郎……他太傻了……”沈清瑶的声音里，悲伤浓得化不开，阴茧外层的光晕都随之黯淡了几分，“他以为用禁术锁住我的魂，是给我永生，却不知道……这阴茧是囚笼，是枷锁，是比死亡更痛苦的禁锢……”
“玄郎，就是那个将军？”李豫眸光一凝，敏锐地抓住了关键，紧追着问道，声音里带着一丝不易察觉的急促。
“嗯……”阴茧轻轻晃动，光晕中浮现出模糊的光影，“那年三月，桃花开得最盛，我在桃林采药，他身负重伤从马上跌落，盔甲上的血染红了半片桃花……他是镇国将军赵玄，我是隐居山林的医者沈清瑶……我们的缘分，就从那片染血的桃花开始，也注定要在血色中落幕……”
随着她的叙述，阴茧外层的黑色雾气开始波动，浮现出一幅幅流动的光影画面，比墙壁上的壁画更生动，更清晰地展现了那段尘封的历史——
光影流转间，赵玄白衣胜雪的少年模样与沈清瑶素裙蹁跹的身影交叠：他在桃树下为她折花，她在竹屋里为他疗伤；他教她挽弓射箭，她为他辨识草药；他说“待天下太平，便卸甲归田，与你守着这片桃林到老”，她说“愿为你洗手作羹汤，等你每一次凯旋”……
沈清瑶不仅医术高超，指尖一点，受伤的苍鹰便能振翅高飞；轻声一唤，迷路的幼鹿便能找到归途；甚至能闻风雨之声，预知旱涝之灾。敌军设下陷阱，她引百兽袭营，解了粮草之危；军中瘟疫横行，她寻得仙草，救了数千将士性命。可当敌国铁骑压境，战况胶着，有人说她的“异能”是不祥之兆，是引来灾祸的根源。那些曾喝着她熬的药、受着她恩惠的百姓，在祭司的蛊惑和对“妖术”的恐惧下，忘了她的好，齐齐跪上街头，高呼“烧死妖女”……
赵玄在外征战，鞭长莫及。等他率轻骑日夜兼程，冲破十八道关卡杀回都城时，正看见祭台上那抹熟悉的白被烈焰吞噬。她没有哭，没有闹，只是遥遥望了他一眼，那眼神里有眷恋，有解脱，还有一丝……让他痛彻心扉的怜悯。然后，她纵身跃入火海，像一只折翼的白蝶，在烈焰中化为灰烬。
“他疯了……”沈清瑶的声音哽咽，带着泣血的控诉，“他提着染血的长枪闯进皇宫，杀了昏聩的君主，屠了构陷我的朝臣，连那些跪地求饶的百姓都没放过。昔日温润如玉的少年将军，成了双手沾满鲜血的修罗，眼里只剩下复仇的红……”
可他没有停。他找到了一本残缺的古卷，上面记载着“聚魂炼茧”禁术——以心头血为引，以城池为祭品，收集生魂怨气，将飘散的残魂聚拢。他掘地千尺，以血肉为泥、白骨为砖，在这地下建造了镇魂窟，筑成了这枚阴茧。
“他成功了……也失败了……”沈清瑶的声音轻得像叹息，“他聚拢了我的残魂，但我没能‘活’过来。我被困在这茧中，意识清醒，却无法自主——我能感受到他的爱，也能感受到他的疯狂和痛苦。他用自己的执念和生命维系着阴茧，却也将自己的灵魂永远锁在了这里，成了滋养我残魂的‘根’……”
阴茧外层的光晕轻轻闪烁，仿佛在诉说最后的悲凉：“他以为是守护，其实是我们两个，都被困在了这无间地狱，永世不得超生……”